Cara notó que la bruja que la estaba cargando respiraba pesadamente.
—Haz que alguien más me lleve —dijo Cara en voz alta—. Hoja, tú me llevarás en su lugar.
Caminar en el frío de la Cordillera Impasable era muy agotador, especialmente en el invierno nevado. Cada día, las cuarenta y dos brujas tenían que encontrar un campamento adecuado después de caminar una corta distancia y volver a energizar sus medallones para resistir la repentina caída de temperatura en la noche.
—Sí, respetada mentora.
Una bruja se agachó frente a Cara. Cara convocó a la serpiente demoníaca, la envolvió alrededor de los brazos de la bruja y se levantó. Cara observó que la bruja no podía evitar temblar ligeramente.
¡Maldita Ruiseñor! pensó Cara con amargura.
Si Ruiseñor no hubiera rechazado repetidamente su amabilidad, no habría sido cruel con una hermana. En este momento crucial en su búsqueda de la Montaña Sagrada, Cara no podía correr ningún riesgo.
¿Cuál fue el resultado? Después de que la maldita traidora escapara, ella estaba lista para matarla, sin dudarlo. ¡Este era el resultado de su amabilidad! Los pensamientos de Cara estaban llenos de ira. Ruiseñor le había dañado la columna vertebral. Aunque Hoja curó rápidamente sus heridas con hierbas, la parte inferior del cuerpo de Cara ya estaba paralizado y sus pies habían perdido la sensibilidad por completo.
Espera hasta que llegue a la Montaña Sagrada. ¡Llamaré a más brujas y te cortaré en pedazos!
—Respetada mentora, hay bestias demoníacas por delante de nosotros —informó Scarlett, quien estaba a cargo de investigar.
Podía ver a través de obstáculos, refugios y todas las trampas. Nada podía ocultarse de ella. Al mismo tiempo, incluso tenía la capacidad de ver con claridad objetos que se movían rápidamente. Una vez, ella había podido derribar los pernos del Ejército del Juicio, durante un enfrentamiento con la Iglesia.
—Bájame. Hoja, ve a ayudarlas.
La bruja asintió mientras se agachaba y la colocaba sobre una piedra. Sus manos apoyaron su cuerpo mientras caía en la nieve. Ella sintió el frío atravesar su palma.
Cara pensó desagradablemente: ¿No podrías al menos limpiar la nieve antes de bajarme?
Pero ella no lo dijo. Hoja era un miembro insustituible de la asociación. Era gracias a Wendy y su buen temperamento que las brujas se habían reunido y establecido la Asociación de Cooperación entre Brujas, y era gracias a Hoja que todas tuvieron el coraje de seguirla. Sin su habilidad, la mayoría de las brujas habrían muerto en el camino, cazadas por la Iglesia.
Pensando en Wendy, Cara no pudo evitar sentirse herida. Nunca había esperado que Wendy, que había establecido con ella la Asociación de Cooperación entre Brujas, pudiera traicionarla por Ruiseñor.
Incluso cuando Wendy la ignoró, ella no había querido matarla. El veneno segregado por la serpiente mágica 'Sufrimiento' sería doloroso y surtiría efecto lentamente, pero no la mataría de inmediato. La toxina podría eliminarse rápidamente si 'La Nada' la mordía. Ella sólo quería darle una lección a Wendy. Si no se trataba, la toxina invadiría su cabeza y no podría curarse. Era una decisión equivocada por parte de Ruiseñor el llevársela. Sin el antídoto de 'La Nada', Wendy no sobreviviría más de un día.
¿Podría ser que ella, como monja de Iglesia, no tuvo oportunidad de ir al final con sus hermanas?
En cuanto a la otra traidora, Rayo, a Cara no le importó demasiado. Se había unido recientemente a la Asociación de Cooperación de Brujas, y su capacidad parecía ser, volar. Ella siempre presentó diferentes puntos de vista sobre la búsqueda de la Montaña Sagrada e incluso cuestionó abiertamente el libro sagrado. Si no hubiera sido por los ideales de la Asociación, ella habría matado a la niña conversadora y la habría dejado a un lado en la nieve.
Dos bestias demoníacas en forma de lobo emergieron de detrás de la ladera. Las hermanas de la Asociación de Cooperación de Brujas eran hábiles para enfrentarlos. Pero las hermanas que no podían luchar retrocedieron.
Hoja condujo su magia primero, haciendo que las malezas crezcan rápidamente, las hojas verdes de repente se rompieron a través de la nieve y enredaron los pies de las bestias demoníacas. Otra bruja, Buscaviento, secó el aire alrededor de las bestias demoníacas. Los dos monstruos se sofocaron rápidamente. Espumando de la boca, cayeron al suelo en convulsiones.
Este es el poder de las brujas, pensó Cara. La gente común que sólo confía en las espadas perderían su vida fácilmente ante dos lobos demoníacos. Sólo las brujas con poderes mágicos eran las queridas de las deidades. Si no hubiera una piedra de represalia de Dios... Bah, debería llamarse la piedra del infierno, ¿cómo se atreve la Iglesia a pasarlas por encima?
Ella escupió en el suelo.
Hoja volvió hacia Cara y se inclinó.
—Respetada mentora, por favor suba.
—Consigue a alguien más —dijo Cara suspirando—. Estás cansada.
Continuaron en el camino. A mediodía, caía menos nieve. Piedra, que era responsable de la distribución del campamento, encontró un lugar de sotavento. Decidieron tomar un descanso allí y comer algo para recuperar sus fuerzas.
Piedra transformó rápidamente la tierra. La nieve se transformó en tierra fresca. El suelo parecía cobrar vida, con hierbas que crecían y se retorcían, y pronto todo se volvió liso y seco. Todas las brujas cumplieron con sus deberes y pronto prepararon la olla para hacer avena. La nieve se hirvió en una taza, se mezcló con algunas hierbas fortalecidas por Hoja, y de inmediato emitió una fuerte fragancia.
—Dale tus insignias a Shino —gritó la niña con extraordinario cabello rojo como el fuego, saltando.
Su habilidad también estaba relacionada con el fuego. Ella podría inyectar temperatura en un objeto y hacerlo brillar durante mucho tiempo, las insignias de la Asociación de Cooperación de Brujas, las monedas de la Montaña Sagrada, eran hechas por ella.
La habilidad parecía insignificante, pero era útil para la Asociación de Cooperación de Brujas, especialmente en la marcha a través de la Cordillera Impasable. Si no hubiera nada para mantener el calor, sería fácil perder la temperatura y caer en coma en medio del viento frío y la nieve pesada.
Después de comer la avena, las brujas empacaron y siguieron su camino. De acuerdo con la conjetura de Cara, las llamadas Puertas del Infierno, en realidad eran la clave de La Montaña Sagrada. La Iglesia la llamó deliberadamente la Tierra del Mal, con la esperanza de evitar que las brujas alcancen la Montaña Sagrada. Según los registros en libros antiguos, necesitaban pasar por tres puertas de piedra, y la última estaba en la Región Bárbara. Las Puertas de Piedra usualmente estaban ocultas bajo la tierra, y solo subirían a la superficie cuando la Luna Sangrienta apareciera en el cielo.
Habían salido del campamento y habían estado caminando en la Cordillera Impasable durante aproximadamente medio mes. Pronto saldrían del rango y entrarían en Lugares Salvajes. Recientemente, las bestias demoníacas habían estado apareciendo con más frecuencia.
—¡Rápido! ¡Rápido! ¡Mira! ¿Qué es eso? —gritó alguien de repente, con la voz horrorizada.
Cara levantó la cabeza y se quedó estupefacta.
¡Había una ciudad en el cielo!
Todavía estaba nevando en el cielo oscuro, y las nubes estaban bajas. La silueta de una ciudad se alzaba entre las nubes.
Ella nunca había visto edificios como este. Parecían agujas de pie una al lado de otra. Si los puntos negros de arriba fueran las ventanas, ¡estas agujas tendrían unos trescientos treinta y tres metros de altura! ¡definitivamente no era algo que los seres humanos pudieran crear!
¡Incluso la catedral más orgullosa de la Iglesia, la catedral de Hermes, tenía sólo cincuenta metros de altura!
Como no fue construida por humanos, sólo había una respuesta: ¡la ciudad fue construida por las deidades!
Cara estaba tan emocionada, una voz latía en su corazón sin descanso...
¡Había encontrado la montaña sagrada!