—¡Hermanas, esa es la Montaña Sagrada! ¡La hemos encontrado! —gritó Cara, dejando salir su abrumadora alegría.
Muchas de las brujas se quedaron en el lugar, congeladas de asombro. Otras abrazaron a sus compañeras a su alrededor.
Sin embargo, Scarlett arrugó las cejas.
—¿Es realmente la Montaña Sagrada?
—¿Qué pasa? ¿Sucede algo malo? —preguntó Hoja, susurrando. La misma pregunta hizo eco en su mente. La ciudad en el cielo se veía diferente a las de los textos antiguos, donde se describen brillantes y magníficas. Aunque las agujas eran espectaculares, todo era gris y negro, e incluso en el día, era opaco. Sin mencionar que la ciudad estaba llena de una espesa niebla roja similar a la sangre.
—Hay algo... amontonándose en esas cuevas —dijo Scarlett con la voz un poco seca—. No puedo verlo claramente, pero esas cosas no se parecen a los dioses...
Una capa de piel de gallina se levantó por todo el cuerpo Hoja. Scarlett podía ver más lejos que cualquiera de los miembros de la Asociación de Cooperación entre Brujas, y la forma en que habló hizo que Hoja se sintiera incómoda. Desafortunadamente, Rayo se había ido con Ruiseñor, o podría haber volado más cerca para mirar.
—¡Hermanas! Montaña Sagrada está delante de nosotros —gritó la mentora agitando las manos—. ¡Un poco más lejos, encontraremos nuestra eternidad!
Ella inmediatamente instó a Piedra a avanzar. Hoja quiso dar un paso adelante para detenerlos, pero sus pies la detuvieron. Recordó lo que le pasó a Wendy hace dos semanas. Tenía miedo de que si los desanimaba, despertaría la ira de la respetada mentora, y ya no se detendría.
Las mujeres que caminaban comenzaron a acelerar. Después de poner el pie en la montaña, la nieve pareció bajar y la temperatura circundante también aumentó.
Esto es lo que estaba prohibido en la leyenda, es lugar donde los humanos no pueden caminar, pensó Hoja, sin embargo en esta tierra de nadie, hay huellas. Si Rayo estuviera aquí, ¿estaría contenta?
Mirando hacia atrás, las imponentes montañas detrás de ella se alzaron y cayeron, como una barrera que no se podía cruzar. Hoja no pudo evitar suponer que era precisamente debido a la Cordillera Impasable que las bestias demoníacas no podían atacar directamente el interior, sino que debían atravesar las regiones más septentrionales.
Si habían encontrado la manera de ingresar a la Montaña Sagrada, sin importar el método, ya no tendrían que preguntarse sobre esos dilemas y podrían tener paz...
Suspiró suavemente.
A decir verdad, se conmovió cuando Ruiseñor habló a la cooperación sobre todo lo que había visto y oído en Ciudad Fronteriza. Cuando Wendy preguntó quién quería irse con Ruiseñor, no pudo evitar intentar avanzar y decir su nombre. Pero hasta el final, ella no pudo cruzar el umbral de su corazón, y se quedó como una sombra del pasado.
Hoja sacudió la cabeza, no quería pensar en cosas que ya habían pasado. Se movió para mantenerse al tanto con el grupo y cruzó la línea amarilla y blanca hacia el desierto.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que cosas extrañas comenzaran a suceder. No importa cuánto aceleraban, la ciudad se retiraba a la misma velocidad. Después de dos horas, la Montaña Sagrada todavía estaba en las nubes, ni más pequeña ni más grande. Era como si... no se hubieran movido en absoluto.
—Respetada mentora, descansemos, nuestras hermanas están cansadas —dijo Piedra. Durante este período, varias mujeres habían llevado a la mentora, pero Piedra la había mantenido durante más tiempo.
—No, ¿cómo podríamos parar ahora? —dijo Cara rechazando la sugerencia sin dudar— Esta es la prueba de las deidades, hermanas. ¡Si no hay una voluntad firme, nunca podremos llegar a la Ciudad Sagrada! No podemos detenernos. ¡Debemos continuar hasta que las puertas de Ciudad Sagrada aparezcan ante nosotros!
Viendo que la persuasión era inútil, las mujeres marcharon hacia adelante.
Sin embargo, la situación no cambió, y mientras vagaban, las brujas también encontraron dos oleadas de bestias demoníacas. La segunda ola consistió en dos bestias deformes. Hoja creó largas malezas para atrapar a las bestias, pero no pudo evitar que una de sus hermanas se lastimara y sangrara.
Los monstruos finalmente fueron asesinados y la multitud descubrió que el cielo se estaba oscureciendo gradualmente. Se había acercado el crepúsculo. La ciudad permanecía frente a ellas, pero la silueta parecía desvanecerse, como si la ciudad misma estuviera desapareciendo.
Según su experiencia pasada, debían encontrar un lugar adecuado para acampar. Sin embargo, esta área era completamente diferente de la Cordillera Impasable, que parecía ser casi plana y estaba plagada de ocasionales bestias demoníacas. Simplemente no podían quedarse allí durante la noche.
—¡Respetada mentora, debemos regresar al pie de la montaña! Deje que Scarlett abra el camino, con la luz roja iluminando hacia dónde. Entonces, tal vez podamos regresar a la medianoche.
—¡No! —gritó Cara— Hemos pasado toda la tarde caminando hacia aquí sin parar. En este punto, hemos gastado más de la mitad de nuestras fuerzas y sería imposible regresar a la misma velocidad. Hermanas, sigamos adelante. Descansaremos una vez que hayamos llegado a la Montaña Sagrada.
—¿Y qué hay de Sherry? —preguntó otra, señalando a una bruja que se había derrumbado y ahora yacía sin vida en el suelo.
—No tenemos tiempo de enterrarla —dijo la mentora negando con la cabeza—. Déjala aquí, la tierra se la llevará.
Hoja cerró los ojos con tristeza. Una hermana las había dejado. Si hubiera tenido más fuerza, entonces no habría necesitado morir en esta tierra desolada donde ni siquiera se podía dejar una lápida.
Mientras la multitud permanecía allí sin saber si debían seguir adelante o retirarse, Piedra exclamó de repente:
—¡Mira el cielo, la ciudad se ha ido!
Hoja abrió los ojos, miró hacia arriba y vio que el cielo se había vuelto gris, casi negro. Las nubes se habían escondido en la noche, y con ellas, la ciudad había desaparecido sin dejar rastro. Era como si nunca hubiera existido.
Todos se quedaron quietos, y por un momento, hubo un terrible silencio.
Era la ciudad que nunca podrían obtener, porque era una imagen flotando en el aire, y cuando cayó el sol la ilusión se desvaneció. De repente, Hoja recordó una historia de las aventuras de Rayo sobre aquellos en el mar que vieron fantasías extrañas. Ella se estremeció.
—Nos engañaron... —susurró ella antes empezar a gritar— Nos engañaron, ¡no era Montaña Sagrada! ¡Lo que vimos fue un espejismo!
—¿Un espejismo? —preguntó Cara mirando hacia atrás, con una expresión terriblemente feroz—¿Qué es eso?
—Rayo mencionó en una historia que este fenómeno a menudo ocurre en viajes, pero en la tierra es mucho más raro. Todo lo que vimos fue un fantasma. ¡La ciudad real puede estar muy lejos de nosotros si ni siquiera está ahí!
—¿Eso significa que existe y solo se teletransportó?
—Yo…—intentó hablar Hoja, estaba sofocada— No lo sé.
Entonces, Scarlett gritó repentinamente, advirtiéndoles:
—¡Cuidado! ¡Algo está viniendo!
Ella se quedó mirando algo que se movía a la izquierda, con una expresión de disgusto.
—¿Son bestias demoníacas?
Buscaviento se agachó, lista para luchar.
—¿Cuántas hay?
—No…—dijo Scarlett dando dos pasos hacia atrás— No sé qué es...
Mientras hablaba, una sombra se cerraba a la velocidad de un rayo, directamente sobre Scarlett. Aunque vio la luz encerrada por la sombra, no pudo esquivar el relámpago. Todo pasó demasiado rápido.
En un abrir y cerrar de ojos, la sombra atravesó el pecho de Scarlett, haciéndola volar hacia atrás. Quedó clavada contra un tronco.
Era una lanza.