La lluvia helada goteaba y diluía el aire que olía a sangre en la Ciudad Santa. Alicia jadeó pesadamente, apoyándose en su larga espada.
No era la primera vez que participaba en las batallas defensivas de Hermes. Pero nunca se le había ocurrido que alguna vez podrían perder Nueva Ciudad Santa.
La muralla de la ciudad estaba completamente destruida.
Alicia nunca había visto tantos monstruos horribles en su vida. Una enorme bestia híbrida con forma de gusano se escurrió desde el subsuelo, con su cuerpo cerca del acantilado glaciar y sus garras huesudas profundamente incrustadas en la muralla de la ciudad. Cuando se había subido a la parte superior de la muralla, ni siquiera había sacado todo el cuerpo de bajo la tierra.
La enormidad por sí sola no importaría tanto. Pero para sorpresa de todos, la bestia abrió su ancha boca y escupió innumerables híbridos demoníacos, que instantáneamente crearon un caos en la muralla de la ciudad.
El ejército que había estado en orden pronto cayó en un estado de conmoción bajo el ataque de bestias demoníacas. La vanguardia del Ejército del Juicio, al que pertenecía Alicia, también se dispersó durante la conmoción. Ella vio cómo sus compañeros eran devorados uno tras otro por bestias demoníacas, incapaz de ayudarlos. Sangre humana cálida mezclada con la sangre negra de los monstruos, fluía a lo largo de las grietas en el pavimento de la losa.
A medida que se escuchaba la llamada de retirada, también se usaban las catapultas de Ciudad Santa. Se arrojaron apresuradamente piedras tan grandes como una mesa, independientemente de los soldados que aún luchaban en la muralla de la ciudad. Alicia recordó cómo una enorme piedra había golpeado al capitán Dicarto justo a su lado. Cuando se levantó y se puso de pie de nuevo, vio que él, junto con su armadura, había sido aplastado contra el pavimento agrietado. Todo su cuerpo parecía un pergamino arrugado, sus intestinos aplastados habían salido volando de su vientre, mientras que la sangre caliente y humeante se había acumulado y formado un pequeño charco debajo de él.
Si no hubiera escapado al ataque de la piedra antes de que fuera demasiado tarde, pensó, su final sería igual al del capitán Dicarto.
En cuanto a cómo se había escapado y se había retirado bajo la muralla de la ciudad, Alicia no podía recordar con claridad, todo lo que podía recordar era gritar y maldecir. Todos apuñalaron y clavaron a cualquiera y cualquier cosa con sus armas en la locura, sin saber si peleaban con bestias demoníacas o con sus propios compañeros.
De los aproximadamente cien soldados del Ejército del Juicio, sólo quedaron doce, incluida ella misma.
—¿Qué debemos hacer a continuación, capitán?
—¡Capitán Alicia!
Alicia volvió a sus sentidos. Muy bien. De acuerdo con las ordenanzas del Ejército del Juicio, cuando un capitán muere en la batalla, el deber de capitán recae naturalmente sobre los hombros del capitán adjunto del mismo pelotón, quien debería liderar a los soldados en las siguientes batallas.
Ella se mordió los labios hasta que probó su propia sangre.
—Iremos a la Puerta Norte de la Ciudad Santa. Si las bestias demoníacas quieren atacar la Nueva Ciudad Santa, tendrán que pasar desde allí.
Tal orden significaba abandonar la muralla de la ciudad y el área poblada del interior de la ciudad, pero ella no tenía otra opción, porque ningún otro lugar podría ser más importante que el eje de la iglesia: la catedral de Hermes.
Lo que no dijo en voz alta era una pregunta que permaneció en su corazón:
¿Qué podrían hacer ella y las otras 11 personas, si los acantilados glaciares eran incapaces de detener a estos monstruos? Quizás hoy sea el día para sacrificarme por el reino de Dios. Que el Señor tenga piedad.
Alicia oró en silencio y gritó al mismo tiempo:
—¡El Ejército del Juicio nunca se rinde! ¡Vamos a movernos!
—¡El Ejército del Juicio nunca se rinde! —sus compañeros le hicieron eco.
Los 12 corrieron hacia la Puerta Norte en una formación de senderos, mientras que los ruidos del combate desde la muralla de la ciudad se apagaron con el viento y la lluvia.
Cuando llegaron a la Puerta Norte, Alicia vio que muchos soldados del Ejército del Juicio se habían reunido frente al puente levadizo. Parecía que todos compartían la misma idea, lo que la hacía sentir un poco mejor.
Sin embargo, el puente levadizo se bajó, incluso en este momento de crisis. Alicia no pudo evitar fruncir el ceño. Caminó hacia un guapo guerrero con la túnica roja del juez principal y lo saludó.
—¡Su excelencia juez presidente, soy la capitana del cuarto pelotón de la vanguardia, Alicia Quinn!
—Soy Tucker Thor a cargo de la defensa de la Puerta Norte. Tiene todo mi respeto —El hombre asintió con la cabeza.— Hemos establecido un centro de rescate detrás de la Puerta Norte. Si alguno de tus soldados está herido, puedes enviarlo al centro.
—Señor, no entiendo por qué no subimos el puente levadizo. Las bestias demoníacas en la muralla de la ciudad podrían invadir aquí en cualquier momento. Debemos asegurarnos de no perder el centro de la ciudad.
—Tranquilícese, capitán. Sé que usted y sus hombres no tienen miedo de hacer sacrificios. Pero no deben sacrificarse en vano. La situación dista mucho de ser desesperada para la iglesia —dijo y se limpió las gotas de lluvia de la frente—. Espere órdenes ahora en el punto de reunión, si las píldoras de expulsión en frío se agotan, recuerde solicitarlas a los oficiales de suministros.
Al escuchar lo que había dicho el juez presidente Tucker Thor, Alicia se encontró enfriándose con el viento.
Después de la batalla, el sudor y la lluvia fría se mezclaron e hicieron que su cuerpo se congelara. El viento penetrante soplaba en su dirección y la hizo temblar. Sacó una bolsa de piel de oveja del bolsillo de su ropa interior y sacudió la bolsa abriéndola con la palma de la mano. Sin embargo, sólo un fluido espeso goteaba. Parecía que ella había aplastado las pastillas en la batalla.
Suspiró y levantó la cabeza, sólo para encontrar una píldora de expulsión fría en color marrón rojizo que se le entregaba.
—Deberías tomar la mía —Tucker Thor le sonrió.— Puedes devolvérmela cuando tengas una.
Alicia no rechazó su amabilidad. Ella tomó la píldora, la mordió y la tragó.
—Quizás no tengamos la oportunidad de comer esta cosa una vez más.
—Sí, de esa manera no sería tan malo.
Tucker fue tan lejos como para asentir de acuerdo.
—Esta cosa sabe demasiado mal.
Tras esas palabras, un fuerte olor a pescado surgió del estómago de Alicia y se extendió sobre su cabeza. Incluso los campos de batalla con todos sus cadáveres no olían tan repelentes. Sintió como si lo que se había tragado no fuera una píldora, sino una mezcla de carne y sangre que había estado podrida durante mucho tiempo. Un entumecimiento insoportable llegó gradualmente a cada parte de su cuerpo, partiendo desde el estómago.
Los escalofríos terminaron de repente. Entonces, el calor resplandeciente comenzó a fluir por sus venas. Su cuerpo recuperó su temperatura normal mientras el sudor helado corría, su cabeza estaba humeante y sus dedos entumecidos volvieron a ser ágiles.
—Pero no debería ser hoy —dijo el juez presidente Tucker Thor al verla tragarse la píldora, agitando la mano—. El Ejército de Castigo de Dios viene de la catedral. Las bestias demoníacas no pueden pasar por la Puerta Norte. Lleve a sus hombres al punto de reunión. Recuerde verificar si todos tienen las píldoras. No se supone que sigan su ejemplo para encontrarse con que no hay ninguno cuando se necesitan las pastillas.
¡El Ejército de Castigo de Dios, la tropa de la Iglesia!
Alicia había oído hablar de ellos por mucho tiempo, aunque nunca los había visto con sus propios ojos. Pero no importaba cuán poderoso fuera el Ejército de Castigo de Dios, sólo podía estar compuesto de humanos. Con los cuerpos humanos, no importa lo duro que hayan sido entrenados, no podía haber posibilidad de vencer a innumerables híbridos demoníacos.
Pero como Tucker Thor lo dijo, sólo pudo salir de la Puerta Norte con su pelotón de once hombres y acercarse al punto de reunión hacia el oeste.
Ahí se habían reunido cientos de miembros retirados del Ejército del Juicio. Se quedaron dispersos en el campo y dejaron que la lluvia corriera por sus rostros. Algunos de ellos incluso se sentaron en el suelo con el espíritu bajo. Sólo un pequeño número de ellos se mantuvo en formación y esperó a los enemigos que pudieran aparecer en cualquier momento.
Si hubiera sido hace unos días, Alicia habría regañado a estas personas, pero ahora ella misma estaba confundida. Para construir esta Nueva Ciudad Santa, innumerables creyentes habían muerto. Cada piedra en esta ciudad tenía la sangre de los creyentes y el Ejército del Juicio derramado por ellos. El obispo siempre dijo que poseer a Hermes significaba poseer el Reino de Dios en la tierra.
Sin embargo, en este día, el Reino de Dios pronto pareció caer en manos de los secuaces de los demonios.
—¡Vienen bestias demoníacas! —gritó alguien.
—¡Prepárense para luchar contra los enemigos!
Alicia reunió a los demás y levantó su larga espada. Mirando a las sombras que se acercaban desde el cielo, gritó:
—¡Por Hermes! ¡Por Nueva Ciudad Santa!