Sin embargo, Wendy no parecía tan emocionada como ella. En cambio, preguntó con suspicacia:
—¿Realmente dijo eso?
—Lo hizo, y él ya había salvado a Anna y Nana antes de que yo llegara allí. El príncipe nunca ha creído que nuestro poder sea fruto de los demonios. Por el contrario, dijo que el poder nos pertenecía a nosotras mismas...
Ruiseñor se detuvo abruptamente, dándose cuenta de que Wendy no creía lo que ella estaba diciendo.
Bueno, pensó, no era culpa de Wendy. Ella tampoco estaba convencida de la nueva vida subsiguiente por un solo testigo. Durante mucho tiempo habían sido intimidadas y oprimidas durante su viaje desde la Región Oriental a la Cordillera Impasable. No era raro que se vendieran y desecharan, y con las sangrientas muestras que habían recibido, hacía mucho que habían perdido su confianza en la gente.
Ella se calmó ante el pensamiento. Las cosas se habían vuelto un poco más complejas de lo que ella había esperado.
—Wendy, sabes que mi habilidad derivada, además de poder ver el flujo del poder mágico, me permite saber si la gente está mintiendo —dijo Ruiseñor con seriedad—. Le pregunté por qué se había arriesgado tanto por el bien de las brujas, y "no nos importa qué seas en Ciudad Fronteriza" fue la respuesta que me dio. Espera que todas las brujas tengan libertad.
—Si él hiciera lo que dijo, se convertiría en el objetivo de la iglesia —Wendy frunció el ceño.— Apreciando que el príncipe no se ha dado cuenta de lo que significa proteger a las brujas, no lo has sabido mejor.
Ruiseñor no pudo contener sus sonrisas y dijo:
—Al principio tuve casi la misma opinión, y ¿sabes cómo me respondió cuando le pregunté si realmente podía hacer eso?
Ruiseñor hizo una pausa y dijo palabra por palabra:
—Nunca sabrás la respuesta si no lo intentas.
—¿No estaba mintiendo?
—No estaba mintiendo —aseguró.
—Eso suena increíble.
Wendy suavizó su voz. No podía pensar en ninguna razón por la que Ruiseñor, una vieja amiga, le mentiría.
—Lo es —dijo Ruiseñor compartiendo sus sentimientos. Nunca se habría decidido tan rápido sin presenciar con sus propios ojos. Y luego lo confirmó mediante su poder. En retrospectiva, Roland apenas mintió, como le había dicho cuando estaban en la pared. Durante los dos meses que había pasado con él, Ruiseñor se había mostrado muy satisfecha.
Lo único que le había ocultado era el uso real del hielo.
A ella apenas le importaba el escondite. Sería extraño si Roland revelara todos sus secretos a una bruja que acababa de conocer.
—¡Voy a compartir las noticias con todas esta noche cuando estén de vuelta en el campamento! —exclamó y miró a Wendy y dijo con voz profunda— Espero que me ayudes a persuadirlas.
Cuando cayó la noche, las brujas que habían pasado todo el día trabajando afuera regresaron al campamento. Al ver que Ruiseñor había regresado a casa a salvo, se alegraron muchísimo y la rodearon para preguntarle todo sobre su viaje. Las vendas blancas atadas alrededor de sus brazos heridos pesaban mucho en su corazón. Después de responder algunas preguntas sin pensar, levantó las manos para silenciar a todas las brujas.
Le tomó un tiempo decirles todo. Comenzó contándoles sobre el momento en que se había colado en Ciudad Fronteriza, el conocer a Roland, Anna y Nana, luego la construcción de la pared, el ensamblaje de la máquina de vapor, la lucha contra las bestias demoníacas y, finalmente, Anna, que acababa de pasar a su edad adulta. Ruiseñor incluso sacó el diseño de la máquina de vapor para convencer a todas de que era cierto.
La mayoría de las brujas habían crecido en un mundo aislado desde que se unieron a la Asociación de Cooperación entre Brujas, por lo que era difícil para ellas imaginar el mundo exterior. Parecían encantadas con las historias, y cuando Ruiseñor contó la parte en la que Anna pasaba por el día de la edad adulta y salía ilesa, estaban alborotadas.
La tortura demoníaca las había perseguido toda su vida. Todos estos años habían padecido hambre y frío, dejando atrás el mundo secular y retirándose a la Cordillera Impasable para buscar la legendaria Montaña Sagrada. Si lo que Ruiseñor había dicho era cierto, una tierra donde el señor los aceptaría y un método que las protegería de la tortura demoníaca, la Montaña Sagrada parecía menos digna de perseguir.
En ese momento, el público se movió para despejar el camino para una bruja de cabello verde que tenía la mitad de su cara tatuada con serpentina. Caminó hacia Ruiseñor.
—Hola, mi respetada mentora —dijo Ruiseñor, mientras se inclinaba ante la bruja, la Bruja Serpiente, Cara, fundadora de la Asociación de Cooperación entre Brujas. Las brujas de la asociación se dirigían a ella como mentora.
—He escuchado tus historias —dijo ella con voz ronca y hueca— y ¿quieres decirnos que todo lo que hemos hecho está mal?
—No, mentora, no son sólo historias. Quiero decir...
—Suficiente —dijo, agitando la mano con impaciencia—. No sé en qué aventura te has pasado tejiendo tus historias. ¿Un príncipe noble que compadece a las pobres brujas? Es tan tonto como compadecer a una rana —se burló.
Se dio la vuelta, extendiendo los brazos, gritó:
—Hermanas, ¡no olviden todo lo que la gente común les ha hecho! —continuó sin esperar la explicación de Ruiseñor— No hay duda de que la gente común, los incompetentes, nos han atacado con cuchillas y látigos en nombre de los dioses. Sin la piedra de represalia de Dios, no tienen autoridad para oprimirnos. Son las deidades las que nos otorgan el poder, no los males. Deberíamos ser nosotras trabajar en nombre de los dioses, no la Iglesia. ¡Deberíamos ser nosotras, las hermanas de la Asociación de Cooperación entre Brujas! La Sagrada Montaña, explicada en libros antiguos, se refiere a los cuartos de las deidades.
—¡¿Qué?!
Ruiseñor no podía creer lo que oía. Sabía que la líder de la Asociación de Cooperación entre Brujas era algo excéntrica, y aunque estaba obsesionada con buscar la Montaña Santa, estaba lejos de estar loca. A pesar de no ser tan accesible como Wendy, Cara todavía se preocupaba sinceramente por ellas. Lo que Ruiseñor no había esperado era que tuviera tanta hostilidad hacia la gente común.
¿Había escondido Cara en secreto su ira y odio durante todos estos años? Y lo que ella había afirmado, acerca de estar separada de los asuntos mundanos, ¿era realmente una forma de ahorrar energía para alcanzar la venganza sin previo aviso algún día? ¿Qué la había hecho descubrir su disfraz ahora? Tal vez...
—¡Hemos encontrado la clave de la apertura en la Montaña Sagrada, la misma que leímos en los libros antiguos! Todo lo que tenemos que hacer es esperar. En veinte días, cuando la luna de sangre se levante en el cielo, a través de una enorme puerta que emerge del subsuelo, llegaremos a nuestro reino final.
Ella se volvió y miró directamente a Ruiseñor.
—La gente común te ha engañado y hemos vivido en un gran fraude desde que nacimos. Lo que hemos sufrido en el día de la adultez es la prueba dada por las deidades. La que es determinada y resistente obtendrá el verdadero poder. La Iglesia... —se burló— la Iglesia es sólo una pandilla de gente común que quiere trabajar en nombre de las deidades. Tarde o temprano, todos ellos irán al infierno. Y tú, niña, hay tiempo para que detengas esto. —Cara hizo una pausa.— Perdonaré tu ignorancia y culpa si olvidas tus historias. Te retomaremos como una de nosotras, y juntas encontraremos la paz en la Montaña Sagrada.
La excitación inicial de Ruiseñor se había enfriado. ¿El sufrimiento era una prueba? ¿Las que no sobrevivían a la tortura en el día del despertar eran simplemente perdedoras sin valor?
Las declaraciones eran exactamente lo que la Iglesia estaba defendiendo. Pero nadie se destacó en contra de estas ideas, y en cambio, parecían estar de acuerdo. Incluso Wendy se quedó callada. De repente, todo se volvió tonto y aburrido para ella. De pie frente a ella, la bruja que fue la fundadora de la Asociación de Cooperación entre Brujas y líder de las brujas le parecía tan poco familiar.
Ella sacudió su cabeza.
—En ese caso, llevaré a las que están dispuestas a ir, y buena suerte con los que decidan quedarse.
Justo cuando Ruiseñor estaba a punto de despedirse, sintió una leve punzada en la pierna. Miró hacia abajo y encontró una serpiente negra con brillantes rayas azules que mordiendo su carne. La serpiente de la magia, que llevaba varios venenos y era capaz de atacar al objetivo en silencio, era utilizada a menudo por la "Bruja Serpiente" Cara. La parálisis la golpeó fuerte y rápidamente. Ruiseñor movió sus labios y luchó por decir algo, pero la oscuridad la abrumó.