Di zona meditasi Patriark Ketergantungan, semua Kultivator dari Negara Bagian Zhao sedang menatap batu prasasti yang ditinggalkan oleh Chen
"Prasasti batu ini adalah Kitab Suci Roh Yang Mulia!"
"Aku tidak pernah membayangkan itu akan sangat mudah didapat! Haha! Meskipun aku telah mendirikan Pondasiku, dengan kitab suci ini, aku dapat membentuk sebuah Laut Inti kedua. Dengan panduan Kondensasi Qi ini, aku bisa menaikkan pilar-pilar Dao Pondasiku dari Patah ke Retak. Bahkan mungkin untuk membentuk sebuah Pondasi Mulus!"
Tuan Wahyu mendekat, diikuti oleh wanita tua yang bermartabat. "Tidak," katanya, "hanya setengah dari tulisan suci itu ada di sini…." Dia bisa mengatakan kebenarannya hanya dengan satu tatapan.
Tuan Wahyu melangkah maju beberapa langkah, matanya memancarkan cahaya aneh.
Tiba-tiba, prasasti itu seolah-olah tidak bisa menahan diri untuk menjadi subjek dari begitu banyak tatapan, ia mulai retak. Suara letusan bisa terdengar saat retakan menyebar di permukaannya. Semua orang menyaksikannya dengan terkejut.
Ketika retakannya menyebar, karakter-karakter emas itu memudar, lalu digantikan oleh kumpulan karakter lain yang samar dan hampir tidak bisa terbaca. Karakter ini adalah paruh kedua dari panduan Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia.
Sebelum semua orang selesai membaca teks itu, ledakan terdengar dan prasasti batu yang meledak, terpecah menjadi delapan bagian.
Delapan berkas cahaya warna-warni bisa dilihat ketika potongan-potongan itu terbang ke berbagai arah.
Orang-orang yang menyaksikannya terkejut, tetapi segera berpencar. Tujuh Eksentrik Formasi Inti masing-masing melesat menangkap satu kepingan itu, begitu pula Tuan Wahyu. Bagian kedelapan yang tersisa untuk sepuluh atau lebih para ahli Pembentukan Pondasi.
Dalam sekejap, semuanya jatuh ke dalam kekacauan. Saat berhamburan, para pendatang baru itu menemukan bahwa zona meditasi Patriark Ketergantungan dipenuhi dengan benda-benda sihir, kristal energi, dan pil obat. Ini tentu saja menimbulkan sensasi di antara mereka. Sayangnya, semua benda dilindungi dengan mantra restriktif, kecuali jika mereka bisa membuka paksa mantra itu. Benda-benda itu sama sekali tidak bisa disentuh.
Tiba-tiba, suara menderu meletus di dalam zona meditasi. Di dalam cahaya abu-abu muncul beberapa sosok. Dengan penampilan yang gila, mereka menyerang para penyusup.
Adapun Meng Hao, segera setelah kekacauan pecah, dia mengeluarkan sebuah Kristal Darah Giok Vorpal dan melangkah ke samping. Dia telah menggunakan beberapa Kristal Darah saat terakhir kali dia berada di sini, tetapi pada akhirnya hanya dua yang tersisa, yang dia masukkan ke dalam tas pegangannya. Setelah menarik keluar salah satu dari mereka, otomat gila yang tiba-tiba muncul menolak untuk mendekatinya.
"Aku telah membawa semua orang ke sini. Sekarang mari kita lihat bagaimana Patriark Ketergantungan menangani mereka." Mata Meng Hao berkilauan dingin. Dia sama sekali tidak memiliki perasaan baik terhadap orang-orang ini. Dia memperhatikan saat mereka mengejar potongan-potongan prasasti batu, senyum dingin di wajahnya. Dia tidak sabar untuk melihat mereka mati.
Tentu saja, prasasti batu itu palsu. Dia telah mengetahuinya begitu prasasti itu muncul, setahun yang lalu. Dengan hati-hati, dia perlahan berjalan ke depan, menghindari Kultivator lainnya. Dia tidak yakin lokasi pasti Patriark Ketergantungan duduk di meditasi terpencilnya. Tetapi dia tahu bahwa dia tidak dapat meninggalkan tempat ini sampai Patriark membantunya menghilangkan racun dari tubuhnya.
Juga, ada imbalan yang telah dijanjikan Patriark.
Tak lama setelah itu, Meng Hao berhenti dan melihat sekeliling. Dentuman memenuhi udara dan letusan mengguncang tanah. Di kejauhan, dia bisa melihat wanita tua yang bermartabat, rambutnya terbang acak-acakan saat dia menggunakan satu per satu seni sihir untuk menebalkan perisai yang bersinar di depannya.
Dalam cahaya perisai terdapat salah satu pecahan batu prasasti.
Wanita tua itu berada pada tahap Formasi Inti. Serangannya menyebabkan segala sesuatu di sekitarnya berguncang secara liar. Seni sihirnya melesat satu per satu seperti sungai perak, mengirimkan hawa dingin yang menusuk tulang yang menyebabkan segala sesuatu di sekitarnya membeku menjadi potongan es. Di dalam sungai, bisa terdengar suara seperti jeritan dari jiwa-jiwa yang menangis yang tak terhitung jumlahnya dari mata air kuning di dunia bawah. Seolah-olah sungai itu sendiri telah muncul dari sembilan neraka.
Dia menjentikkan lengan bajunya, dan muncul bayangan sebuah gunung yang gelap, menuju ke arah perisai bersinar. Gunung, yang tampaknya terdiri dari bintang-bintang itu, memadat menjadi sebuah titik pembakaran, yang kemudian menjadi hitam. Meskipun berwarna hitam, ia memancarkan cahaya yang terang.
Dalam tampilan yang spektakuler, sungai dan gunung mulai saling berpaut satu sama lain.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Untaian perak yang mengelilingi wanita tua itu membuatnya seolah-olah wanita itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan langit dan bumi. Dia pasti bisa membunuhnya semudah menginjak seekor semut. Baginya tidak akan perlu untuk menggunakan sungai dari neraka atau gunung yang dibuat dari bintang-bintang itu.
"Jadi ini adalah Formasi Inti…." Meng Hao memperhatikan dengan saksama, pada saat yang sama bergerak sedikit lebih jauh. Dia tidak berani mendekat.
Wanita itu melolong, dan ledakan bergemuruh keluar. Meskipun agak jauh, tubuh Meng Hao terguncang, dan dia memuntahkan darah. Dia bergerak mundur lebih jauh, memperhatikan saat wanita itu mengeluarkan pil bundar dari mulutnya. Pil itu terdiri dari tiga warna yang saling terkait. Begitu muncul, Meng Hao merasakan sensasi seolah-olah segala sesuatu di dunia ini akan hancur berkeping-keping. Di matanya, pil beraneka warna ini adalah awal dan akhir dari segalanya.
Bersinar cerah, pil ditembakkan ke arah perisai, dimana sebuah ledakan besar terdengar. Meng Hao terus mundur ke belakang, wajahnya pucat.
"Seorang Kultivator Formasi Inti bisa melenyapkanku dari peradaban hanya dalam sekejap mata!" Saat dia bergerak mundur, dia berpikir kembali ke Pelindung Dao Wang
"Aku berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Tetapi bahkan jika aku bisa sampai tingkat kesepuluh… aku akan sangat lemah sehingga aku tidak bisa berdiri meskipun hanya sedikit sihir pertempuran dari Kultivator Formasi Inti!" Dia memperhatikan kejadian itu dan terus mundur.
"Semua orang ini berusia lebih dari seratus tahun. Dalam hal kebijaksanaan dan pengalaman, aku tidak bisa menandingi mereka…. Semua rencanaku berjalan dengan baik, jika tidak…. " Ketika dia memikirkan hal ini, hatinya bergetar ketakutan.
"Setelah tahap Formasi Inti adalah tahap Jiwa Yang Baru Lahir. Aku ingin tahu seberapa kuat seorang Kultivator Jiwa Yang Baru Lahir…." Ketika dia memikirkan hal ini, hatinya mulai berdebar, dan dia berpikir tentang Eksentrik Song yang masih belum pernah dia temui.
"Berapa tingkat basis Kultivasi Patriark Ketergantungan? Aku ingat Pemimpin Sekte berbicara tentang hal itu sebelumnya. Dia berada di tahap Pemisahan Roh… Tahap itu bahkan setelah tahap Jiwa Yang Baru Lahir!'' Meng Hao mulai terengah-engah, dan pandangan iri muncul di matanya. Kegigihan memenuhi hatinya. Dia ingin menjadi kuat. Dia tahu bahwa hanya dengan menjadi kuat dia bisa menghindari menjadi serangga yang bisa diinjak dan dihancurkan oleh orang lain. Hanya dengan menjadi kuat, ia bisa mencapai keinginannya dan mewujudkan impiannya.
Pada tingkat yang lebih praktis, hanya dengan menjadi kuat dia akan dapat bertahan hidup di dunia Kultivasi!
Meng Hao menyaksikan dengan kagum saat kekuatan seorang Kultivator Formasi Inti dilepaskan. Ledakan yang sangat besar memenuhi zona meditasi Patriark Ketergantungan. Ledakan itu tidak terdengar keluar dari satu lokasi, tetapi dari tujuh lokasi. Seluruh area dipenuhi dengan raungan bergemuruh, dan berbagai mantra pelindung tampak beriak.
Ledakan yang disebabkan oleh tujuh Eksentrik Formasi Inti tampak seolah-olah mereka akan menyebabkan seluruh tempat itu runtuh.
"Patriark hanya berkata untuk membawa para ahli Negara Bagian Zhao ke sini. Dia tidak pernah mengatakan apa yang harus dilakukan setelah itu….'' Meng Hao ragu-ragu, dan dia berpikir untuk melarikan diri. Tetapi kemudian, suara deru yang besar terdengar, dan dari kejauhan seberkas cahaya terangkat.
Dari jarak ini tidak terlihat sangat tebal. Namun, Meng Hao bisa mengatakan bahwa cahaya itu pasti berdiameter sekitar tiga puluh meter. Cahaya itu memenuhi langit Gua Dewa dengan kekuatannya.
Sebuah tawa bergema keluar dari arah yang sama dengan pancaran cahaya itu, dan Meng Hao mengenali suara Tuan Wahyu. Dia jelas telah memecahkan perisai dan memperoleh salah satu pecahan dari prasasti batu.
Saat itu, ledakan lain terdengar, dan seberkas cahaya lain naik. Sinar ini terangkat dari arah wanita tua yang bermartabat. Rambutnya terbang liar saat perisainya hancur. Dia melangkah maju dan mengambil pecahan batu prasasti.
Sementara itu, di dalam zona meditasi yang terpencil, mata Patriark Ketergantungan bersinar dan dia bernapas dengan cepat. Tubuhnya kurus dan keriput, dan dia menatap tegas pada tujuh lampu minyak yang tersebar di depannya. Pada pandangan pertama, mereka tampak tersebar secara acak, tetapi setelah diamati lebih dekat, jelas bahwa mereka telah diatur dalam sebuah pola mistik.
Baru saja, dua lampu telah padam. Lima lainnya berkedip lemah.
"Anak itu terlambat beberapa bulan. Aku mulai menjadi semakin gelisah. Tapi pada akhirnya, dia membawa orang-orang itu ke sini!" Kegembiraan memenuhi matanya saat dia melihat lampu minyak.
"Padamkan, sialan! Orang-orang ini sangat lemah. Setelah sekian lama, mereka hanya berhasil memadamkan dua lampu penyegel. Aku sedang mengeluarkan kekuatan dari basis Kultivasiku sendiri untuk melemahkan mereka sehingga orang-orang dari tingkat Formasi Inti ini dapat menanganinya. Tetapi mereka masih belum berhasil. Sial! Tanpa pelatihanku, bocah-bocah Negara Bagian Zhao ini tidak tahu cara berlatih Kultivasi. Dahulu, ada kalanya aku akan mengalahkan mereka. Orang-orang itu memiliki basis Kultivasi yang jauh lebih baik." Berpikir kembali ke masa lalu, Patriark Ketergantungan mendesah. Keinginannya untuk keluar dari zona meditasi terpencil bahkan lebih kuat dari sebelumnya.
"Setelah aku menyerap basis Kultivasi orang-orang ini dan menjelajahi ingatan mereka, aku pasti dapat mencapai pencerahan dan berhasil dalam pemisahan keduaku. Maka aku bisa melaksanakan rencana utamaku! Sial! Untuk setiap pemisahan, aku harus mencapai pencerahan Dao. Setelah berhasil, pemisahan dapat dilanjutkan. Tapi setelah itu, aku akan sangat lemah. Tanpa sedikit keberuntungan untuk membantuku pulih, pemisahan itu bisa menyebabkan kematian, dan menyatu dengan Dao." Patriark Ketergantungan menggertakkan giginya. Tetapi saat memikirkan rencana utamanya, ekspresi harapan berkilauan di matanya. Itu adalah tampilan yang telah ada di sana selama bertahun-tahun.
Saat ini, sebuah ledakan menggelegar, dan satu lagi lampu di depannya padam. Tatapan penuh harap di matanya semakin kuat.
Adapun Meng Hao, dia berdiri di luar di zona meditasi, gemetar ketakutan. Dia tidak berkeliling lagi. Sebaliknya, dia menyembunyikan diri di sudut yang jauh, ekspresi di wajahnya penuh kewaspadaan.
Dia menunggu Patriark Ketergantungan muncul, mengakhiri orang-orang ini, lalu membuang racun di tubuhnya dan memberikan hadiahnya.
Tak lama kemudian, raungan gemuruh lain bisa terdengar. Tuan Wahyu dan wanita tua yang bermartabat telah bergabung dengan yang lain dalam perjuangan mereka. Perisai yang tersisa segera pecah. Perisai ketiga, keempat, dan kelima pecah…. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, ledakan gemuruh terdengar bertubi-tubi. Segera, tujuh pilar cahaya melayang ke udara.
Akhirnya, tujuh Kultivator Formasi Inti berubah menjadi berkas cahaya saat mereka berkumpul di perisai terakhir yang saat ini dikelilingi oleh para Kultivator Pembentukan Pondasi.
Mereka menggabungkan kekuatan mereka, dan dalam ruang sekitar sepuluh napas, ledakan mengguncang segalanya, dan pilar kedelapan cahaya naik ke atas. Seluruh Gua Dewa tampak di ambang kehancuran.
Pada saat ini, di tengah gemuruh dan getaran, retakan besar muncul di tanah. Raungan itu semakin tajam. Tanah tampak beriak, seolah-olah akan runtuh berkeping-keping.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao tampak terkejut dengan kejadian yang mendadak ini. Mereka terbang ke udara dan melihat pada bumi yang runtuh. Dalam beberapa saat, getaran berhenti. Saat itulah mereka menyadari bahwa semua reruntuhan dan retakan terbentuk menjadi… sebuah wajah yang besar!
Wajah itu tidak lain adalah Patriark Ketergantungan!