Di padang gurun terpencil tidak terlalu jauh dari Gunung Daqing, Meng Hao duduk di Gua Dewa, tubuhnya gemetar. Keringat mengalir pada dirinya, membasahi tubuhnya saat dia memancarkan panas yang hebat. Ini pada gilirannya menghasilkan kabut tebal yang beredar di sekitar gua, mengisinya dengan aroma keringat.
Seluruh tubuh Meng Hao berwarna merah cerah, dan rasanya seolah-olah api yang sangat besar mengamuk di dalam dirinya yang akan segera mengeringkan daging dan darahnya dan mengubahnya menjadi tumpukan abu. Saat ini, tubuhnya benar-benar kaku, tidak mampu bergerak sedikit pun.
Sebenarnya, ini adalah salah satu kerugian mengkonsumsi sebutir Pil Pembentukan Pondasi. Setelah menelannya, tubuh menjadi tidak dapat bergerak. Sampai kekuatan pil menyebar, ini akan menjadi masalah jika ada banjir atau badai, atau jika seseorang berdiri di depanmu dengan pedang, siap menusukmu, kamu tidak akan bisa menggerakkan satu otot pun. Inilah sebabnya mengapa para Kultivator sangat berhati-hati ketika memilih daerah di mana mereka akan mengkonsumsi sebutir Pil Pembentukan Pondasi.
Akhirnya, jika seseorang menemui musuh ketika sedang mengalami efek samping dari pil yang mengherankan ini, kematian akan menjadi hasilnya.
Meng Hao adalah orang pertama yang pernah mengkonsumsi sebutir Pil Pembentukan Pondasi saat berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Sebagai itu, pil ini juga telah diracik oleh seorang Guru Besar.
Tetapi, dia tidak punya pilihan lain. Terlalu sulit untuk menerobos kemacetan tingkat kedelapan kondensasi Qi tanpa bantuan baik dari beberapa keberuntungan, atau pil obat khusus.
Pil Pengisian Dataran TInggi tidak efektif, jadi sekarang satu-satunya hal yang tersisa adalah Pil Pembentukan Pondasi. Tentu saja, dia tidak berani menggunakan terlalu banyak sekaligus. Pil-pil itu sangat kuat, dan tubuhnya tidak. Mengkonsumsi pil-pil itu sama saja dengan mempertaruhkan hidupnya sendiri.
Saat ini, Meng Hao merasa cukup yakin mengetahui mengapa kemacetan tingkat kedelapan sangat sulit untuk diterobos. Ini pasti ada hubungannya dengan tahun-tahun saat dia mengkonsumsi begitu banyak Inti Iblis. Meskipun kelahirannya kembali di Laut Utara, kekuatan iblis di tulangnya tidak dapat disingkirkan dengan mudah.
Karena alasan ini, penyumbatan yang disebabkan oleh kemacetan lebih tebal daripada yang dialami oleh orang pada umumnya. Tentu saja, ada juga keuntungan dalam situasi ini. Begitu ia menerobos kemacetan, ia akan meledak ke tengah tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Lebih jauh lagi, tubuhnya, meskipun kelihatannya lemah, sekarang jauh lebih tangguh daripada selama masa pendidikannya. Perubahannya lambat, tapi pasti.
Perubahan ini tidak disebabkan oleh Kultivasinya, melainkan karena kekuatan Iblis di dalam tubuhnya, serta Inti Iblis di lautan Intinya.
Hari demi hari berlalu. Segera dua bulan berlalu, selama waktu itu Meng Hao terus mengkonsumsi persediaan Pil Pembentukan Pondasi yang sedikit. Baru saja, dia sepenuhnya menyerap kekuatan pil. Tiba-tiba, dia membuka matanya. Dia bisa bergerak lagi! Dia merasakan raungan dalam dirinya, bersama dengan rasa sakit yang kuat, seolah-olah berbagai bagian dalam tubuhnya sedang dicabik-cabik. Dia memuntahkan seteguk darah hitam.
Saat dia memuntahkan darah, matanya menjadi suram, seolah-olah dia akan kehilangan kesadaran. Sebaliknya, dia menggigit lidahnya, memaksa dirinya untuk tetap terjaga. Dia memutar basis Kultivasinya saat melesat menuju tingkat kesembilan Kondensasi Qi.
Ekspresi penuh tekad memenuhi matanya. Mengumpulkan kekuatan spiritual eksplosif dalam dirinya, dia mendorong maju.
Dalam sekejap, energi spiritual menerobos ke depan, mengisi kepalanya dengan raungan seperti guntur. Dia merasa seolah-olah tubuhnya akan meledak. Lalu tiba-tiba, rasanya seolah-olah energi spiritual telah membuka dunia baru di dalam dirinya. Seketika, dia merasakan sensasi luar biasa, sulit untuk digambarkan. Itu adalah perasaan geli, seolah-olah seseorang membelai dirinya dengan bulu yang tak terhitung jumlahnya.
Dia membenamkan dirinya dalam perasaan itu, dan waktu yang cukup lama berlalu sebelum dia membuka matanya. Matanya bersinar memesona. Seolah-olah kegelapan gua itu terbelah oleh petir yang cemerlang.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam, dan energi spiritual gua itu sepertinya tersedot ke dalamnya helai demi helai. Kemudian meninggalkannya, dan sejumlah besar kotoran diekstrusi dari pori-porinya. Tubuhnya menjadi lebih terang, matanya lebih cerah.
Laut Inti tak terbatas di dalam dirinya dua kali lebih besar dari ukuran sebelumnya, seolah-olah kamu tidak dapat melihat dari satu sisi ke sisi lainnya. Air emas mengepul dan menderu. Jauh di dalam dirinya, Inti Iblis beristirahat, tak bergerak, mengirimkan sejumlah besar energi spiritual, membuat cahaya keemasan semakin memesona, mengisi tubuh Meng Hao. Dia hampir ingin mengangkat kepalanya dan mengeluarkan teriakan panjang yang keras.
"Tingkat kesembilan Kondensasi Qi! Aku, Meng Hao, akhirnya mencapai tingkat kesembilan! Langkahku selanjutnya adalah Pembentukan Pondasi!'' Matanya dipenuhi dengan kegembiraan, dia mengambil beberapa napas dalam-dalam.
"Dengan Kitab Suci Roh Yang Mulia, aku bisa mendirikan sebuah Pondasi Mulus, jauh lebih unggul dari Pondasi Retak atau Patah." Dia berdiri, penuh dengan keyakinan dan harapan mengenai masa depan.
Dia menantikan perjalanan ke Wilayah Selatan dan melihat dataran di sana. Dia melihat ke depan bahkan lebih ke hari ketika dia bisa mencapai Pembentukan Pondasi. Dia bertanya-tanya bagaimana rasanya memiliki sebuah Pondasi Mulus. Apa yang akan Kultivator lain pikirkan ketika mereka bertemu dengannya?
Tentu saja, karena belum mencapai Pembentukan Pondasi, dia tidak mengerti betapa langkanya sebuah Pondasi Mulus. Terlepas dari ketidaktahuannya, dia masih menunggu dengan penuh semangat.
Dia menjentikkan lengan bajunya, dan Bola Air seukuran kepalan tangan muncul. Membentang, membentuk selembar air seukuran tubuhnya. Dia berjalan ke depan, melewati air. Ketika dia keluar di sisi lain, kotoran yang menyelimutinya hilang, dan sebaliknya, aroma harum melayang keluar dari tubuhnya.
Pintu Gua Dewa dihancurkan. Saat itu tengah hari di luar, dan musim sudah lama berubah. Meng Hao berjalan keluar untuk merasakan angin panas dan kering di wajahnya. Seluruh tubuhnya terasa rileks dan segar.
"Ketika aku mencapai Pembentukan Pondasi, aku akhirnya akan bisa benar-benar terbang." Dia melihat ke langit biru dan senyumnya semakin lebar dan melebar. Dia berjalan sedikit ke depan, lalu melompat ke kipas berharganya dan melaju.
Dia terbang agak jauh dari Gunung Daqing ketika dia tiba-tiba melihat seseorang berlari ke arahnya. Orang ini bergerak secepat mungkin, dan dikejar-kejar oleh seorang pria yang besar dan ganas.
Orang yang dikejar berwajah pucat, tetapi memiliki mata yang kuat. Dia tidak terlalu tinggi, dan agak kurus, tampak sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Meskipun demikian, basis Kultivasinya berada di tingkat kelima Kondensasi Qi.
Dia dikejar oleh seorang Kultivator dari tingkat keenam Kondensasi Qi. Pria itu mengenakan jubah biru laut compang-camping dan sepertinya dia telah terluka. Pembunuhan bergolak di dalam matanya yang marah.
"Tidak masalah kemana kau mencoba lari, Dong Hu. Jika kau memberiku mutiara itu, mempertimbangkan statusku di Sekte Malam Tegak, aku akan membiarkanmu tetap hidup. Kalau tidak, kau akan mati!" Pria besar itu mengangkat tangan kanannya, dan cahaya dingin muncul yang dipadatkan menjadi Pedang Lengkung Bulan Purnama. Dia melemparkannya berputar ke arah pemuda itu.
Pemuda itu tidak lain adalah salah satu dari kelompok Meng Hao yang Kakak Tetua Xu telah bawa ke Sekte Ketergantungan, Macan
Setelah pembubaran Sekte, dia telah diusir dan kemudian menghilang. Meng Hao melayang di atas, menatap Macan Kecil.
Wajah Macan Kecil pucat, tetapi niat membunuh berkelip di matanya yang kuat. Dia melambaikan lengan bajunya, dimana secercah cahaya dingin melesat keluar, panah berkilauan. Berdasarkan kilau mereka, mereka sepertinya dilapisi dengan racun. Panah melesat ke arah pria besar itu.
Dia tertawa, melambaikan lengan bajunya, yang menyebabkan angin memanas dan menyikat panah-panah itu. Tangannya berkedip-kedip dalam pola mantra, menyebabkan pedangnya melesat ke arah Macan Kecil. Pedang itu menyerangnya dalam sekejap mata. Mata merah Macan Kecil berputar. Tiba-tiba, mutiara biru laut muncul di tangannya. Sebagian dari mutiara itu transparan, dan dipenuhi dengan lapisan awan yang bergolak. Aliran awan meletus dari dalam mutiara, bergabung menjadi sebuah sosok samar, yang melesat ke arah pedang lengkung.
Ketika mereka bertabrakan, sebuah letusan terdengar, dan pedang lengkung itu hancur berkeping-keping, seperti halnya sosok samar itu.
Pria besar itu batuk darah, dan keserakahan di matanya semakin kuat. Dia melanjutkan pengejarannya.
Darah mengalir dari wajah Macan Kecil. Sepertinya serangan tadi cukup sulit untuk dilakukan. Dia terhuyung ke depan, berlari beberapa langkah sebelum akhirnya jatuh ke tanah.
"Kau tidak bisa melarikan diri!" Tawa pria besar itu dengan kejam, dengan cepat mendekati Hu Kecil, yang matanya penuh dengan keputusasaan. Di kejauhan, Meng Hao menghela napas, melihat kembali ke tempat kejadian. Akhirnya, dia mengangkat sebuah jari di tangan kanannya, menyebabkan angin marah muncul di hutan. Tekanan menghancurkan dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi langsung menyelimuti pria besar itu. Gemetar, dia mendongak kaget melihat Meng Hao melayang ke arahnya.
Serentak, Macan Kecil, yang masih di tanah, menarik belati beracun dari lengan bajunya. Dia melompat dengan kecepatan yang mengejutkan, dan belati itu melintas. Pada saat yang tepat di mana pria besar itu terkejut oleh Meng Hao, belati itu menebas lehernya.
Pria itu menjerit sengsara saat darah menghujani ke segala arah, menutupi Macan Kecil. Macan Kecil masih lemah dan kelelahan, tetapi saat ia barusan terjatuh, itu benar-benar sebuah tipuan. Ketika pria itu mendekat dengan penjagaannya, dia telah merencanakan untuk bergerak.
Pria besar itu jatuh ke tanah, bergerak-gerak. Dia mencoba menutupi luka di lehernya, tetapi darah mengalir keluar dalam jumlah besar. Dalam beberapa saat, dia mati. Matanya menatap kosong ke kejauhan.
Macan Kecil mengambil beberapa langkah, melihat kembali pada Meng Hao, sepertinya siap untuk melarikan diri sewaktu-waktu. Kemudian dia merasakan kekuatan basis Kultivasi Meng Hao, dan tubuhnya mulai bergetar.
Meng Hao tidak mengatakan apa pun. Dia berjalan dan berdiri di atas mayat itu, memeriksanya. Lalu dia melihat si Macan Kecil yang jelas gugup, menatapnya dengan tenang.
Macan Kecil tidak mengatakan apa pun. Dia hanya melihat Meng Hao, ekspresi campur aduk di matanya.
Waktu berlalu, setelah itu Meng Hao membuka mulutnya. "Itu karena mutiara ini kamu membunuh Wang Youcai," katanya dengan tenang. Tatapan yang tidak terlihat di matanya menunjukkan bahwa dia menggertak, tetapi Macan Kecil tidak melihatnya.
Sebaliknya, Macan Kecil berdiri diam di sana, menolak untuk berbicara. Dia pendek, dengan kulit gelap dan badan kurus. Pakaiannya compang-camping, dan dia jelas berada dalam posisi yang sulit. Dia hampir terlihat seperti pengemis. Tetapi hawa dingin yang baru saja dia tunjukkan saat membunuh pria itu sepertinya membuat segalanya menjadi jelas.
Meng Hao menatapnya sebentar, sebelum menggelengkan kepalanya. Dia menghela napas, dan berbalik untuk pergi.
Saat dia melakukan ini, bagaimanapun, ekspresi ragu muncul di mata Macan Kecil. Dia tiba-tiba berbicara, suaranya serak dan penuh dengan kegugupan.
"Tetua… Kakak Tetua Meng, apakah Anda akan pergi ke Gunung Daqing untuk menyelamatkan semua orang?"
Meng Hao menghentikan langkahnya dan melihat kembali ke Macan Kecil. "Apa yang kamu bicarakan?" Katanya, suaranya rendah.