"Pil ini diracik sendiri oleh Guru Besar Iblis Pil dari Sekte Takdir Violet. Itu…. Tuan Muda Ding, apa hubungan Anda dengan Guru Besar Iblis Pil…?"
"Berikan harga Anda." Dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia mengerutkan kening, matanya penuh dengan ekspresi yang membuatnya tampak seolah-olah antara ia berkenan atau tidak, dia tidak punya pilihan selain menjual pil itu.
"Sebuah pil yang diracik secara pribadi oleh Guru Besar Iblis Pil dapat dilelang dengan harga yang luar biasa. Pil ini…." Wanita itu ragu sejenak, lalu sepertinya mengambil keputusan. "Saya bisa memberi Anda dua ratus lima puluh ribu Kristal Energi!"
Meng Hao terdiam sesaat. Akhirnya, dia mengangguk dan berkata, "Baik." Dia berdiri.
Wanita itu mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya ke arah pedupaan di tengah ruangan. Sebuah suara yang jelas dan merdu terdengar, dan sekitar sepuluh detik kemudian, seorang gadis muda turun dari lantai tiga membawa sebuah piring batu giok. Dia dengan cepat menuju ke arah Meng Hao, lalu mempersembahkan piring itu dengan kedua tangannya.
Di atas piring batu giok putih terdapat sebuah tas pegangan.
Meng Hao mengambilnya dan melihat ke dalam, lalu berbalik dan berjalan menuruni tangga. Di tengah tatapan para Kultivator di lantai pertama, dia berjalan keluar dari Rumah Produksi Bima Sakti dan pergi ke kejauhan.
Beberapa saat kemudian, ketika dia mencapai tempat yang tidak terlalu ramai, dia masuk ke sebuah gang dan menanggalkan pakaian luarnya. Dia dengan cepat berganti dengan jubah lain dan kemudian berjalan secepat mungkin, kepalanya menunduk.
Sementara itu, kembali ke lantai dua Rumah Produksi Bima Sakti, wanita itu berdiri dengan hormat di samping seorang lelaki tua. Pria tua, yang mengenakan pakaian gemerlapan, saat ini sedang berdiri di ambang jendela, memandang ke kejauhan. Di tangannya terdapat Pil Pembentukan Pondasi yang dijual Meng Hao.
Waktu yang cukup lama berlalu sebelum akhirnya dia membuka mulutnya. "Apakah kamu yakin?" Katanya dengan tenang.
"Saya dari generasi junior sudah melakukan pengecekan," katanya dengan nada hormat. "Memang ada seorang pengikut Sekte Takdir Violet bernama keluarga Ding yang tiba baru-baru ini di Negara Bagian Zhao."
"Apakah kamu yakin itu dia?" Kata lelaki tua itu perlahan.
"Awalnya, junior tidak yakin. Bagaimanapun, Ding Xin berada pada tingkat kesembilan dari Kondensasi Qi, dan orang ini adalah yang kedelapan. Namun, perilaku arogannya di lantai pertama tentu saja tampak seperti seorang pengikut dari sebuah Sekte besar. Ini adalah petunjuk pertama.
"Saat mencapai lantai dua, dia tidak memilih kursi di dekat jendela atau tangga, melainkan di tengah ruangan. Hal ini memberi bukti kepercayaan dirinya, seolah-olah dia tidak peduli bahwa kita mungkin telah bergerak melawannya. Tingkat kepercayaan ini tidak mungkin bagi seseorang untuk dimiliki dari tingkat kedelapan Kondensasi Qi, kecuali tentu saja mereka adalah seorang anggota dari Sekte yang kuat. Itu petunjuk kedua.
"Beberapa saat kemudian, junior melihat pakaian putihnya, serta liontin batu giok dari Sekte Takdir Violet. Dia menampakkannya dengan sengaja, tapi ini adalah Negara Bagian Zhao, bagaimanapun juga. Dia harus mengambil beberapa tindakan pencegahan. Ini adalah petunjuk ketiga.
"Lebih banyak lagi, dia langsung memberikan botol pil itu ke junior, seolah-olah dia tidak peduli apakah saya akan mengkonsumsi pil itu atau tidak. Ketika junior bertanya tentang hal ini, tanggapannya menunjukkan salah satu yang anggota Sekte Negara Bagian Zhao tidak akan pernah melakukannya. Ini adalah petunjuk keempat.
"Yang terakhir, Pil Pembentukan Pondasi ini ditandai dengan segel Guru Besar Iblis Pil. Tidak ada yang berani membuat tiruan pil semacam itu. Selanjutnya, junior telah meneliti hal-hal seperti itu, dan yakin segel itu asli.
"Karena kelima petunjuk ini, junior yakin bahwa orang ini adalah Ding Xin dari Sekte Takdir Violet. Dikatakan bahwa dua tahun yang lalu, Guru Besar Iblis Pil menerima seorang calon biarawan dengan nama itu. Sepertinya orang yang datang ke sini hari ini tidak lain adalah dirinya." Wanita itu tersenyum, ekspresinya dipenuhi dengan kepercayaan diri, kelihaian dan kecerdasan.
"Kecuali…." Tiba-tiba dia tampak ragu.
"Kecuali apa?" Tanya lelaki tua itu, menoleh ke arahnya, ekspresinya hangat dan menyemangati.
"Kecuali orang tadi yang dari hari ini sangat cerdas, dan dengan sengaja melakukan semua hal ini. Mungkin dia menciptakan cerita penyamaran yang sempurna, dan segel pada Pil Pembentukan Pondasi sebenarnya palsu. Tetapi, probabilitas hal semacam itu cukup jauh. Tidak ada pengikut di antara apa yang disebut Sekte Negara Bagian Zhao yang bisa mencapai sesuatu seperti itu." Wanita itu tersenyum, ekspresinya sekali lagi penuh percaya diri.
"Benar," kata lelaki tua itu. "Mampu memilah-milah semua petunjuk ini dengan cara ini menunjukkan seberapa cerdasnya dirimu, Mu'er. Tampaknya kamu telah benar-benar tumbuh lebih jeli dalam beberapa tahun terakhir. Pil obat ini asli. Tampaknya delapan puluh hingga sembilan puluh persen kemungkinan bahwa orang ini tidak lain adalah Ding Xin." Dia menatap wanita itu dengan penuh kasih sayang.
"Terima kasih banyak atas pujian Anda, Patriark," katanya sambil tersenyum. Menatapnya, dia bertanya, "Apakah Anda benar-benar akan membiarkannya pergi, begitu saja?"
"Kita tidak dapat membuat masalah dengan Sekte Takdir Violet. Sedangkan untuk Pil Pembentukan Pondasi Guru Besar Iblis Pil…" Pria tua itu sepertinya berpikir sejenak, sebelum dengan lembut berkata, "Mu'er, mengingat bakat terpendammu yang biasa, mengapa kau tidak memberikan pil itu ke ayahmu?"
Ketika dia mendengar kata-katanya, matanya tiba-tiba berkedip.
"Dia telah kembali?" Suaranya tiba-tiba tampak suram.
"Dia kembali beberapa bulan yang lalu. Dia telah pergi selama bertahun-tahun yang lalu untuk bergabung dengan Sekte Ketergantungan, tetapi Sekte telah dibubarkan. Seperti biasa, dia belum mencapai Pembentukan Pondasi… kamu harus pergi melihatnya." Melihat wanita itu, lelaki tua itu mengerutkan kening, lalu mendesah.
Dia diam sejenak. "Saya punya tanggung jawab di sini untuk diurus," katanya dingin. "Siapa pun itu yang diberi Pil Pembentukan Pondasi oleh Patriark, yah, itu tidak ada hubungannya dengan saya."
"Dia adalah ayahmu, bagaimanapun juga. Walaupun begitu, menurut saya dia memiliki beberapa masalah berat dalam pikirannya, dan mungkin akan segera pergi lagi. Kamu harus memikirkannya dengan hati-hati." Sambil menggelengkan kepalanya, lelaki tua itu berbalik dan pergi.
"Ayah…." Shangguan Mu duduk dengan tenang, melihat ke luar jendela, matanya penuh dengan kepahitan.
Adapun Meng Hao, setelah berganti pakaian, ia meninggalkan Kota Bima Sakti yang berdinding hitam tanpa sedikit pun keraguan. Setelah jarak yang cukup jauh dari kota, dia melompat ke kipas berharga dan melaju ke kejauhan, tubuhnya berubah menjadi pelangi prismatik.
Dia terus melaju selama beberapa hari, sampai jelas bahwa tidak ada yang mengejarnya. Pada saat itu, dia merasa sedikit lebih rileks. Di padang gurun agak jauh dari Gunung Daqing, dia menggunakan pedang terbang untuk melubangi sebuah Gua Dewa untuk dirinya sendiri dan kemudian masuk ke meditasi terpencil.
Kali ini, ia bertekad untuk menerobos ke tingkat sembilan Kondensasi Qi.
Dia memiliki banyak Kristal Energi yang bisa dia gunakan untuk menduplikasi Pil Roh Surgawi. Ketika dia mengkonsumsi cukup Pil Roh Surgawi, dan basis Kultivasinya mencapai tingkat yang sesuai, dia akan mulai mendorong ke tingkat berikutnya.
Waktu perlahan berlalu. Segera, beberapa bulan berlalu. Meng Hao tidak meninggalkan Gua Dewa. Dia duduk di sana dengan tenang, bersila, mengkonsumsi pil obat dan mengedarkan basis Kultivasinya. Seiring waktu berlalu, basis Kultivasinya semakin berkembang.
Pada saat bulan kelima tiba, tampaknya tak terbatas. Basis Kultivasinya meraung, dan Lautan Intinya bergolak. Dia sudah lama tiba di puncak tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Dia hanya sejengkal dari tingkat kesembilan, namun telah terjebak di tahap ini selama dua bulan.
Berpikir tentang lebih dari seratus ribu Kristal Energi yang telah dia habiskan sudah membuat hati Meng Hao terluka. Tetapi yang lebih menyakitkan adalah setelah menghabiskan semua Kristal Energi itu, dia masih belum bisa menerobos.
"Tetua Xu memberitahuku bahwa tingkat Kondensasi Qi keempat, keenam dan kedelapan adalah kemacetan. Pada tahun ketika aku menembus tingkat keempat, aku memiliki banyak Pil Energi Kering. Aku menerobos tingkat keenam ketika Laut Utara menampakkan Dao. Sekarang aku berada pada kemacetan tingkat kedelapan… Bagaimana caraku untuk menerobosnya?!" Meng Hao membuka mata merahnya.
Dari lebih dari dua ratus ribu Kristal Energi yang dia miliki, hanya sekitar lima puluh ribu yang tersisa sekarang. Sisanya telah diubah menjadi Pil-Pil Roh Surgawi. Saat ini, dia kehabisan Pil Roh Surgawi juga.
Ketika dia berspekulasi, ketika hanya mengandalkan pil obat untuk menumbuhkan basis Kultivasinya, efeknya semakin melemah dan semakin lemah saat dia mengkonsumsi semakin banyak pil. Ia membutuhkan jumlah yang lebih besar dan lebih besar, sebuah lingkaran setan.
"Aku ingin tahu apa yang orang lain lakukan dalam situasi ini," pikirnya, mengerutkan kening. Meskipun merenungkan situasi itu berulang kali, dia tidak bisa mengetahuinya.
Sepertinya tidak peduli berapa banyak Pil Roh Surgawi yang dia konsumsi, dan tidak peduli bagaimana basis Kultivasinya berkembang, dia tidak bisa melakukan langkah terakhir.
Satu bulan lagi berlalu. Meng Hao sudah menghabiskan setengah tahun dalam meditasi terpencil. Hari ini, dia duduk di sana, rambut berantakan, mata merah. Dalam sebulan terakhir, ia telah menggandakan sepuluh Pil Pengisian Dataran Tinggi, yang seharusnya efektif di tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Dia berharap menggunakannya akan memungkinkan dia untuk menerobos kemacetan. Meskipun agak efektif, pil-pil itu tidak menghasilkan hasil yang diinginkan.
"Aku harus mencapai tingkat kesembilan Kondensasi Qi!" Dia menggertakkan giginya saat dia melihat apa yang tersisa dari lima puluh ribu Kristal Energi miliknya. Tidak ragu-ragu lagi, dia mengeluarkan cermin tembaga. Dia telah memutuskan untuk menduplikasi Pil Pembentukan Pondasi!
Secercah cahaya muncul, dan di sana di depannya ada dua Pil Pembentukan Pondasi. Termasuk yang asli, ia sekarang memiliki tiga Pil Pembentukan Pondasi. Jika kamu menunjukkan tiga pil ini kepada seorang pengikut dari salah satu Sekte Besar dari Wilayah Selatan, mereka akan terkesiap dengan takjub. Di Negara Bagian Zhao, itu akan cukup untuk menyebabkan pertumpahan darah jika ada yang melihat pil-pil itu.
Hari ini, Meng Hao akan menggunakan pil ini, bukan untuk mencapai Pembentukan Pondasi, tetapi untuk menerobos kemacetan. Siapa pun yang tahu dia menggunakan pil dengan cara ini pasti akan menjadi gila memikirkan pembuangan yang mewah seperti itu.
Berdasarkan sejarah, ada beberapa orang yang mungkin akan berada pada masa yang luar biasa panjang untuk menerobos sebuah kemacetan Kondensasi Qi.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat sebuah pil, memasukkannya ke mulutnya, dan menelannya. Sebuah raungan gemuruh memenuhi pikirannya, dan tubuhnya bergetar. Energi spiritual yang megah memenuhi dirinya yang tidak pernah dia bayangkan, meledak di seluruh tubuhnya.
…
Selama setengah tahun dalam meditasi terpencil, beberapa peristiwa telah terjadi yang tidak disadarinya. Peristiwa-peristiwa ini benar-benar mempengaruhi seluruh Negara Bagian Zhao. Yang pertama adalah penyebaran berita-berita tentang kesepakatan Meng Hao dengan para pengikut Sekte Takdir Violet. Tidak menghabiskan waktu lama nama Meng Hao telah dikenal di seluruh negeri.
Semua orang tahu bahwa Meng Hao tanpa ampun telah menipu Sekte Takdir Violet.
Segera setelah ini, Sekte Angin Dingin dan Sekte Aliran Berliku hampir menyatakan perang terhadap satu sama lain. Pada akhirnya, para pendeta Sekte dari tahap Formasi Inti muncul dan berhasil menenangkan semuanya. Tak lama kemudian, kedua sekte mengeluarkan perintah penangkapan bersama.
Penjahat Meng Hao dari Sekte Ketergantungan sekarang buron. Siapapun yang membunuhnya akan menerima hadiah Kristal Energi, pil obat-obatan dan benda-benda sihir. Ini adalah pertama kalinya dalam ratusan tahun bahwa dua sekte besar telah bergabung bersama untuk mengeluarkan perintah penangkapan. Berita ini menyebabkan sensasi luar biasa di dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao.
Tentu saja, tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana cara melacak orang yang telah menyebabkan insiden berdarah mengenai tombak perak. Tetapi dia telah ditandai untuk dihukum, dan berita itu menyebar dengan cepat. Segera, Meng Hao lagi-lagi menjadi bahan diskusi di antara semua Kultivator Negara Bagian Zhao.
Setiap kali para Kultivator berkumpul, mereka akan berbicara tentang Meng Hao.
"Aku mendengar bahwa ketika dia berada di Sekte Ketergantungan, dia merampok seseorang dari salah satu Klan Besar dari Wilayah Selatan, seorang pria bernama Wang Tengfei yang telah bergabung dengan Sekte itu. Ketika dia menjadi anggota dari Sekte Dalam, Wang Tengfei pergi dengan marah."
"Itu tidak ada apa-apanya. Aku mendengar langsung dari beberapa mantan anggota Sekte Ketergantungan bahwa Meng Hao membuka toko di sana. Dia memeras banyak dari rekan-rekan pengikut. Mereka semua sangat marah, tentu saja, tetapi tidak berani mengatakan apa pun."
"Wow, sepertinya dia sudah mengembangkan kepribadian licik ini cukup lama. Tidak mengherankan kalau dia telah menipu para pengikut Sekte Takdir Violet, serta Liu Daoyun dan Sun Hua…."
"Sepertinya dia akan memeras siapa pun yang dia temui. Dia telah menipu orang sejak dia meninggalkan Sekte Ketergantungan…."
Percakapan dan diskusi seperti ini memenuhi Dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao. Jika hanya itu, maka tidak akan menjadi masalah yang sangat besar. Akhirnya desas-desus itu akan padam. Kecuali sebelum hal itu bisa terjadi, tiga Sekte besar bergabung untuk mengingatkan perintah penangkapan asli dan mengeluarkan yang baru. Tidak ada alasan yang jelas untuk tindakan ini.
Perintah penangkapan yang baru masih berlaku untuk Meng Hao. Namun, sekarang dilarang untuk membunuhnya. Hadiah yang sekarang akan diberikan, bukan untuk kematiannya, tetapi untuk penangkapannya, atau petunjuk tentang keberadaannya!
Menurut perintah, dia boleh terluka atau pincang, tetapi tidak boleh dibunuh.
Perintah penangkapan yang aneh seperti itu langsung membangkitkan perhatian beberapa orang. Akhirnya, beberapa orang yang paling banyak mendapat informasi mampu menyatukan petunjuk untuk memahami apa yang sedang terjadi.
"Para Eksentrik Formasi Inti dari tiga Sekte besar pergi bulan lalu untuk mengunjungi Negara Bagian Wahyu. Mereka memberikan penghormatan kepada Tuan Wahyu, dan memintanya untuk mengatakan apakah Patriark Ketergantungan benar-benar mati atau tidak. Menurut ramalannya, Patriark Ketergantungan yang sedang lemah berada pada ujung kematiannya. Namun, Gua Dewa yang ada di dalamnya hanya dapat dibuka oleh seorang pengikut Sekte Dalam. Tuan Wahyu sudah ada di sini bersama mereka di Negara Bagian Zhao, mencari dimana Patriark Ketergantungan yang tersegel dalam meditasi terpencil!"
Begitu berita mulai menyebar, tiga Sekte besar berusaha keras untuk meruntuhkan desas-desus itu. Siapa pun yang ditemukan menyebarkan, mereka akan dihukum dengan hukuman mati, dan setiap kota di mana desas-desus muncul akan diselimuti oleh mantra penyegel yang dituang oleh tiga Sekte besar, mencegah siapa pun masuk atau pun keluar.