Semuanya adalah untuk memberi pedang kayu kesempatan membunuh!
Mata Ding Xin menyipit ketika perasaan bahaya yang tiba-tiba dan kuat memenuhi hatinya. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami perasaan ini di Negara Bagian Zhao yang terpencil. Bahkan di Wilayah Selatan, dia tidak pernah memprovokasi kemurkaan para Kultivator Pembentukan Pondasi; dia hanya pernah mengacak-acak orang-orang dari tahap yang sama dengan dirinya sendiri.
Ia terheran-heran, berada dalam situasi berbahaya seperti itu, dia mengangkat tangan kanannya dan menekan dahinya. Suara ledakan berdesir, dan sejumlah besar Qi Violet mengalir keluar dari kepalanya. Ini dengan cepat membeku menjadi sosok seseorang, punggungnya menghadap Meng Hao.
Sosok samar itu mengenakan jubah ungu. Sebuah tekanan ledakan meledak dari sosok itu, dan Qi Violet bergolak di mana-mana, menyebabkan jaring berhenti di tempat.
Wajah Ding Xin memucat ketika jaring besar itu melambat hingga berhenti. Dia segera melesat ke belakang. Kedua pedang kayu itu tidak memberi indikasi bahwa mereka akan berhenti. Mereka terus melesat ke depan tanpa ragu sedikit pun, melewati awan ungu dan melaju menuju Ding Xin.
"Tidak mungkin!" Kulit kepala Ding Xin menjadi mati rasa dan wajahnya penuh dengan keheranan. Bagaimana mungkin dia pernah membayangkan bahwa dua pedang kayu Meng Hao bisa menentang kekuatan sihir penyelamat jiwanya!?
Sihir penyelamat jiwa ini diberikan kepada para pengikut tingkat kesembilan Kondensasi Qi, dan mampu menolak kekuatan penuh dari Kultivator Pembentukan Pondasi. Itu hanya bisa digunakan sekali, dan bahkan setelah bertahun-tahun ini, dia tidak pernah menggunakan kekuatan itu. Akhirnya, dalam menghadapi bahaya yang akan segera terjadi, dia telah menggunakannya hari ini. Namun, itu tidak bisa menghentikan kedua pedang kayu itu.
"Pedang jenis apa ini!?" Darah mengalir dari wajah Ding Xin. Pada saat yang kritis ini, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia menggertakkan rahangnya dan kemudian mengeluarkan sebuah raungan kuat. Dia menggigit lidahnya dan mengeluarkan darah. Ini adalah darah dari basis Kultivasinya, dan terhubung dengan umur panjangnya. Segera setelah dia memuntahkannya, basis Kultivasinya turun sedikit. Dibutuhkan banyak waktu dalam meditasi terpencil sebelum ia bisa pulih.
Segera setelah dia memuntahkan darah, darah itu berubah menjadi kabut merah yang tersedot oleh bentuk kabut ungu yang muncul dari kepalanya. Dia berteriak:
"Qi Violet dari Timur!" Segera, sosok berjubah ungu berbalik. Wajahnya samar, tetapi matanya jelas memancarkan cahaya ungu yang kuat.
Ketika cahaya ungu muncul, tubuh Meng Hao berguncang dan rasa sakit menyapunya seperti air bah. Dia mundur ke belakang, darah menyembur dari punggungnya. Suara menderu memenuhi tubuhnya, dan kesadarannya mulai bergetar. Dia melayang ke belakang seperti layang-layang dengan talinya yang terputus, lalu jatuh ke permukaan Laut Utara. Dia perlahan-lahan tenggelam ke dalam air.
Pada saat yang sama, kedua pedang kayu itu mulai bergetar. Salah satunya berubah menjadi ungu, sepertinya tidak lagi di bawah kendali Meng Hao. Pedang itu berputar di luar kendali, lalu jatuh ke dalam Laut Utara.
Tetapi… itu hanya satu pedang. Ding Xin telah mengeluarkan semuanya, mengurangi harapan hidupnya sendiri dan merusak basis Kultivasinya untuk menggunakan kekuatan penuh dari seni penyelamat jiwa miliknya. Tetapi dia hanya bisa menargetkan salah satu pedang kayu itu. Yang kedua, meskipun gemetar, terus berlanjut. Dalam sekejap, pedang itu melewati segalanya untuk menusuk ke dalam dada Ding Xin. Kemudian, tampaknya kehilangan kekuatan spiritual yang mengendalikannya. Pedang itu juga jatuh ke Laut Utara.
Pedang telah menusuk Ding Xin, tetapi tidak menembus jantungnya. Dengan bantuan Qi Violet dari Timur, dia mampu menghindari luka kritis. Meski begitu, dia menjerit sengsara saat darah keluar dari dada dan mulutnya.
Rambutnya terbang dengan liar, dan jubah putihnya basah oleh darah. Matanya merah, dia menutupi luka di dadanya dan mengeluarkan lolongan mengerikan. Dalam semua pertempuran yang dia perjuangkan dari awal hingga sekarang, dia tidak pernah menerima luka serius. Sekarang di sini, di Negara Bagian Zhao yang terpencil ini, yang dia begitu remehkan, dia telah terluka parah oleh seorang Kultivator yang benar-benar telah dia sepelekan. Selanjutnya, dia terpaksa menggunakan metode penyelamat jiwa. Matanya suram saat dia melihat ke arah Laut Utara.
"Hidupmu telah diambil oleh Qi Violet dari Timur milikku. Tetapi karena kau berani melukaiku, aku akan menyeret mayatmu dan memotongmu menjadi potongan-potongan!" Dada Ding Xin terbakar dengan rasa sakit. Dia telah menggunakan darah dari basis Kultivasinya dan telah merusak umur panjangnya. Pada titik ini, dia telah tenggelam ke tingkat delapan Kondensasi Qi. Wajahnya pucat dan dipenuhi amarah. Dia menghasilkan pil obat dan mengkonsumsinya. Dan kemudian, tiba-tiba, ekspresi wajahnya berubah. Dia menatap luka di dadanya, dan wajahnya diserang teror.
"Kekuatan spiritualku sedang tersedot melalui luka pedang itu…." Ini adalah sesuatu yang tidak pernah dialami Ding Xin sebelumnya. Dia tersentak saat tiba-tiba dia menyadari betapa menakjubkannya dua pedang kayu Meng Hao. Dia segera melesat jatuh ke perairan Laut Utara untuk mencari mayat Meng Hao, dan dua pedang itu.
Jauh di dalam Laut Utara, tubuh Meng Hao perlahan tenggelam. Matanya tertutup, dan dia tidak bergerak. Sepertinya dia sudah mati. Violet Qi dari Timur milik Ding Xin telah menghancurkan umur panjangnya dan basis Kultivasinya. Meskipun kekuatan Ding Xin tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan dari tahap Pembentukan Pondasi, namun dia telah berada di puncak tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Meng Hao berada di tingkat kedelapan. Dia tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup.
Saat ini, tubuhnya dingin, dan satu-satunya yang tersisa hanyalah percikan terkecil, yang berkelap-kelip di dalam jiwanya. Tidak butuh waktu lama bagi percikan itu untuk menghilang, dan kemudian tidak akan ada lagi Meng Hao.
Bagian Qi-nya hancur, dagingnya tidak lagi memiliki kekuatan hidup. Laut Intinya tampaknya benar-benar kering.
Tetapi dia tidak mau. Dia tidak mau mati. Sayangnya, ini adalah hukum rimba dunia Kultivasi. Dia tidak bisa melawan atau menolaknya. Ketika tubuhnya tenggelam semakin dalam, percikan kehidupannya semakin pudar. Semuanya tenang. Percikan itu akan padam.
Secercah Qi mengalir keluar dari dalam Laut Utara. Suara berdengung bisa terdengar, dan jauh di dalam air, riak mengalir keluar untuk mengelilingi Meng Hao. Tubuhnya tiba-tiba mulai bersinar.
Saat cahaya menyebar, energi spiritual dari Laut Utara mengalir ke dalam tubuh Meng Hao dari segala arah, mengisi tubuhnya, memperbaiki bagian Qi-nya. Darah berwarna ungu keluar dari lubang dan pori-porinya.
Semua kerusakan yang ditimbulkan oleh Qi Violet dari Timur telah diperbaiki. Bahkan, setiap satu dari banyak luka-lukanya disembuhkan ketika energi spiritual Laut Utara mengalir ke dalam dirinya.
Suara letusan terdengar dari dalam dirinya saat bagian Qi-nya mulai mengalir lagi. Tubuhnya yang tak bernyawa direformasi, dan dalam sekejap, sekali lagi bersenandung dengan kekuatan hidup.
Sebuah raungan gemuruh terdengar keluar saat sejumlah besar energi spiritual mengalir ke Laut Inti miliknya. Sekali lagi Laut Inti-nya beriak tanpa batas. Dia masih pada tingkat kedelapan Kondensasi Qi, tetapi sebenarnya telah membuat kemajuan yang signifikan, dan tingkat kekuatannya saat ini hampir sama dengan seseorang pada tingkat kesembilan Kondensasi Qi.
Di dalam lautan Inti-nya, Inti Iblis berombak, mengirimkan aura Iblis. Itu mulai menyerap semua Qi Iblis yang telah dikumpulkan Meng Hao. Aura Iblisnya semakin kuat dan cerah.
Akhirnya, Meng Hao membuka matanya.
Dia tampak tenang. Dia tidak bersemangat atau kaget atau heran. Dia dengan sengaja memilih Laut Utara sebagai tempat untuk konfrontasi. Itu semua telah menjadi pertaruhan, dengan harapan bahwa Iblis Laut Utara akan membantunya.
Saat dia membuka matanya, dia meluruskan tubuhnya. Hanya ada air di bawah kakinya, meskipun agak jauh ia bisa melihat dasar danau. Semuanya tampak gelap gulita. Tetapi karena pasir keperakan yang menyebar, ada sedikit cahaya, yang samar-samar menerangi sekelilingnya.
Di dalam air keruh, Meng Hao bisa melihat sebuah perahu.
Perahu itu bobrok, karam dan bertumpu di dasar danau. Meng Hao tiba-tiba menyadari bahwa dia mengenali perahu itu. Itu adalah… perahu yang dia kendarai di hari itu ketika dia menyeberangi danau!
Dia menatap dengan tenang ke arah perahu, dan kemudian menangkupkan tangan dan membungkuk hormat.
Bahkan ketika dia membungkuk, dia mendengar tawa yang berkicau dari seorang gadis muda bergema di seberang dasar danau. Tawa itu berputar-putar, membuatnya mustahil untuk menentukan asal-usulnya. Meng Hao menyipitkan matanya, melihat ke bawah ke dasar danau.
Saat tawa itu terdengar, dia melihat lengan bermunculan dari pasir perak di dasar danau. Tangannya serba putih seperti batu giok. Bersamaan dengan lengan muncul berbagai mayat. Mereka adalah mayat wanita-wanita muda, yang mengambang dari pasir perak.
Rambut hitam menyapu wajah puluhan dari mereka saat mereka melayang dari kedalaman danau. Mata mereka tertutup, wajah mereka pucat pasi tetapi cantik. Di tengah air danau yang beriak, Meng Hao menyaksikan, ekspresi takjub di wajahnya saat dia menyadari bahwa semua adalah wanita yang… tampak persis sama!
Pada saat yang sama, seorang gadis kecil muncul, berdiri di sana di perahu yang bobrok. Dia memberi Meng Hao senyum malu-malu. Dia tampaknya dipenuhi dengan kepolosan yang seperti anak kecil, tetapi saat Meng Hao menatapnya, pikirannya mulai berputar, dan dia merasakan raungan di dalam kepalanya.
Dia baru saja menyadari bahwa wajah-wajah mayat itu sangat mirip dengan wajah gadis itu, seolah-olah mereka adalah dirinyaa setelah dia tumbuh dewasa!
"Kakak, maukah kau tinggal bersamaku di sini selamanya?" Kata gadis kecil itu dengan tawa ringan. Suaranya masih muda, dan ketika dia berbicara, puluhan mayat mengambang di sekelilingnya berhenti bergerak, dan meskipun mata mereka tertutup, tampaknya seolah-olah mereka semua sedang menatap langsung pada Meng Hao.
Pikiran Meng Hao berputar, dan suara menderu sepertinya memakan pikirannya. Segala sesuatu di depannya mulai menjadi redup, dan kemudian hancur.
Dia tiba-tiba membuka matanya. Dia masih mengambang di air danau, agak jauh dari dasar danau, lebih jauh dari saat dia barusan. Apakah itu semua adalah mimpi? Tidak ada perahu, mayat, dan tidak ada gadis kecil yang tertawa.
Meng Hao ternganga kaget. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa tubuhnya telah disembuhkan. Dia mengangguk tenang ke dasar danau yang jauh, meskipun dia tidak bisa melihat apa pun di bawah sana.
Dia tahu bahwa semua yang baru saja dilihatnya bukanlah ilusi. Itu nyata!
Dia mengangkat tangannya dan membungkuk dalam-dalam dengan menangkupkan tangan.
"Meng Hao akan selalu mengingat dua kebaikanmu yang luar biasa. Aku berspekulasi bahwa kamu ingin menjadi laut, dan inilah yang paling penting bagiku. Aku, Meng, dari generasi junior, berjanji bahwa suatu hari nanti, ketika basis Kultivasiku mencapai Langit, aku akan datang membantumu. Jika ada cara lain yang bisa aku bantu, tolong katakan padaku.'' Meng Hao membungkuk lagi, ia membungkuk selama waktu untuk bernapas sepuluh kali. Semuanya tenang. Dia berdiri tegak. Dia menunduk untuk terakhir kalinya, lalu melesat ke permukaan danau.
Pada saat ketika dia mulai bergerak ke permukaan, dua pedang kayu, yang telah tenggelam ke dalam air, mulai bergetar. Kemudian, mereka melesat ke arah Meng Hao.
Salah satu pedang yang baru saja dilacak oleh Ding Xin. Matanya berkilauan saat dia mengulurkan tangan untuk mengambil pedang itu. Tetapi kemudian pedang itu mulai bergerak. Riak menyebar dari pedang itu, dan kemudian, dalam sekejap mata, melesat ke kejauhan.
Ketika Ding Xin melihat ini, ekspresi terkejut muncul di matanya. Tanpa ragu, dia bergegas mengejar.
"Harta ini hidup!" Pikir Ding Xin. Jantungnya mulai berdegup kencang saat dia dengan bersemangat melaju lebih cepat untuk menghadang pedang kayu itu.