Sekali, dia bisa bertahan. Dua kali, tiga kali, empat kali, bahkan lima kali dia bisa terus bertahan. Pada keenam kalinya, dia menjadi marah dan tidak tahan lagi. Jaring Penjerat Langit bahkan lebih berharga baginya daripada lukisan gulung. Jaring itu bisa langsung menjerat lawannya, dan telah berada di antara harta karunnya selama bertahun-tahun. Semakin tinggi basis Kultivasimu, semakin efektif jadinya. Dia telah menempatkannya di gunung harta karun untuk memamerkan kemegahannya, sehingga orang-orang akan melihatnya dan menginginkannya. Dia berasumsi itu akan aman, dan tidak pernah membayangkan bahwa siapa pun sebenarnya akan bisa mengambilnya. Dan sekarang, dia sudah mulai gila, dan tidak berharap apa-apa selain mengalahkan Meng Hao sampai mati dan mengambil kembali lukisan cat minyak dan Jaring Penjerat Langit itu.
Tetapi kemudian, Wu Dingqiu, tertawa puas, menjentikkan lengan bajunya dan berdiri di depan Eksentrik Song, menghalangi jalannya.
"Rekan Taois Song adalah seorang Kultivator yang terkenal dari Wilayah Selatan. Apa sebenarnya yang kau lakukan? Sebelumnya, kau mengatakan bahwa selama tujuh hari, siapa pun bisa datang ke sini, dan bahwa semua harta dari gunung harta karun itu tersedia untuk diambil. Jangan bilang bahwa kau akan menarik kembali kata-katamu?"
"Kau membawa puncak itu ke sini sendiri dari Gunung Tian Shan. Dataran itu dipupuk dengan tanah dari dasar Laut Timur yang tidak terpapar cahaya matahari selama sepuluh ribu tahun. Aku ingat seseorang yang mengatakan bahwa Kultivator siapapun dari tahap Kondensasi Qi bisa menang, selama mereka cukup terampil. Eksentrik Song, bertingkah seperti ini benar-benar menunjukkan tingkah laku yang kurang pantas. Jika kata-kata ini menyebar, kau pasti akan kehilangan muka." Wu Dingqiu terus tertawa, jelas tidak memiliki niat untuk membiarkan Eksentrik Song pergi ke manapun.
Ekspresi Eksentrik Song tampak lebih buruk dari sebelumnya, penuh dengan penderitaan getir. Sebelumnya, dia berbicara dengan sangat puas, tetapi sekarang, semua yang dia katakan sebelumnya dilemparkan ke wajahnya. Setelah beberapa lama, dia menepak tas pegangannya, mengeluarkan dua pil Konsentrasi besar dan menelannya. Lalu dia menghela napas panjang.
Tiba-tiba, matanya berkedip, dan dia menghempaskan kesadarannya ke arah Meng Hao, berniat untuk mendapatkan beberapa informasi tentang tombak besinya. Pada awalnya, dia tidak memberi perhatian sedikitpun pada Meng Hao, fokus seperti apa yang dilakukan oleh tombak besi itu. Begitu kesadarannya muncul, Wu Dingqiu tertawa dan menjentikkan lengan bajunya. Sebuah perisai bercahaya segera menutupi seluruh dataran tinggi, menghalangi kesadaran Eksentrik Song.
"Menggunakan kesadaranmu untuk memeriksa seseorang Kultivator dari generasi Kondensasi Qi yang lebih rendah? Eksentrik Song, apakah kamu dengan sengaja mencoba untuk kehilangan muka?" Wu Dingqiu jelas tidak mau membiarkan Eksentrik Song untuk menggunakan caranya dalam segala hal. Dia tertawa. Eksentrik Song terlihat lebih santai dari sebelumnya, tidak bisa berbuat apa-apa selain mengibaskan lengan bajunya sendiri. Perisai lain muncul tepat di luar perisai pertama.
"Tombak besi anak itu luar biasa," katanya. "Jika kamu tidak mengizinkanku untuk memeriksanya dengan kesadaranku, maka aku juga tidak akan membiarkan kamu melakukannya."
Empat jam kemudian, Meng Hao telah mencapai puncak gunung, tombak besi di tangan. Dia berjalan ke atas, melihat sekeliling, akhirnya menyadari bendera besar itu menancap ke tanah. Di bawah bendera terdapat sebuah tas. Permukaannya bercorak warna abstrak; melihatnya membuat kamu merasa seolah-olah bisa menyedot pikiranmu keluar. Segala sesuatu di sekitarnya tampak beriak dan menjadi buram. Ketika Meng Hao melihatnya, dia berdebar dengan penuh semangat dan mulai terengah-engah. Dia mengambil tas warna-warni itu, dan ketika dia melakukannya, bendera itu jatuh ke tanah.
Percakapan telah berdengung di antara orang-orang yang menyaksikannya di Hutan Iblis saat mereka melihat Meng Hao dengan tenang berjalan mendaki gunung, mengumpulkan Kristal Energi dan pil obat dalam jumlah besar. Ketika bendera itu dijatuhkan, lebih banyak perbincangan terpecah.
Mereka menatap Meng Hao dengan kaget dan iri, dan kemudian menyaksikan saat dia menghilang di sisi lain gunung.
Shangguan Xiu memandang Meng Hao dengan sangat marah saat dia menghilang. Dia tidak berani mengejarnya; ada terlalu banyak hal tentang Meng Hao yang tidak dia ketahui. Meskipun keinginan Shangguan Xiu untuk membunuhnya lebih kuat dari sebelumnya, dia juga tahu bahwa waktunya hampir terlambat untuk meraih tanaman obatnya. Menggertakkan giginya, dia menghentakkan kakinya ke tanah, terlihat sangat menyedihkan. Namun kemarahannya menepis depresinya. Dia pasti sudah membunuh Meng Hao, jika saja dia tahu sebuah cara.
Saat dia melihat Meng Hao menghilang ke sisi lain gunung, tawa Wu Dingqiu terdengar di atas dataran tinggi. Eksentrik Song menatap dengan mata lebar saat Meng Hao mengambil tas Kosmosnya. Darah terkuras dari wajahnya, dan dia tampak sangat sedih. Sekarang lebih dari sebelumnya dia menyesal meletakkan tas Kosmosnya di atas gunung. Dia hanya tidak percaya pada apa yang telah terjadi. Kali ini, dia benar-benar tidak tahan lagi. Dia menjentikkan lengan bajunya, dan bersiap untuk mengejar Meng Hao terkutuk itu. Tetapi, sebelum dia bisa pergi, Wu Dingqiu sekali lagi menghalangi jalannya.
"Wu Dingqiu, kamu masih berani menghadangku!" Teriak Eksentrik Song yang patah hati. "Bendera itu telah jatuh. Kamu tidak memenangkan taruhan kita, dan aku tidak kalah. Ujian kemampuan tingkat tinggi ini sudah berakhir. Jika kamu terus menghalangi jalanku, kamu tidak bisa menyalahkanku jika aku menyerangmu!"
"Rekan Taois Song, kita telah sepakat sebelumnya bahwa tidak ada dari kita yang akan pergi sebelum kita menyelesaikan permainan Go ini. Kamu adalah seorang Kultivator yang agung dan termasyhur di Wilayah Selatan. Jangan bilang bahwa kamu akan menarik kembali kata-katamu? Ketika aku hendak pergi sebelumnya, kamu tidak membiarkanku. Namun kamu ingin pergi sebelum menyelesaikan permainan kita?" Wu Dingqiu tertawa saat dia menggunakan kata-kata Eksentrik Song sendiri terhadapnya. Tidak ada bekas kerutan kening yang tersisa di wajahnya, yang sekarang dipenuhi dengan senyum lebar. Dia jelas tidak akan membiarkan lawannya pergi. Melihat tas Kosmos yang diambil telah membuat hatinya penuh dengan sukacita. Eksentrik Song melambai-lambaikan tas itu di depannya dengan mengejek selama ratusan tahun; melihatnya hancur oleh senjatanya sendiri adalah hal yang sangat luar biasa.
"Kau…" Eksentrik Song melotot dengan sangat murka pada Wu Dingqiu, dan tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama. Kemudian, dia menggertakkan giginya dan menghentakkan kakinya, mengguncang gunung itu dengan keras sehingga tampaknya akan runtuh. Namun mengingat status dan harga dirinya, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain duduk dan mulai bermain Go lagi.
Tentu saja, Wu Dingqiu tidak akan membiarkannya semudah itu. Dia mengelus jenggotnya saat dia melihat ekspresi tak mengenakkan dari Eksentrik Song. Tertawa, dia perlahan-lahan mengambil sepotong Go dan kemudian dengan sengaja memasang ekspresi yang sangat bijaksana ke wajahnya. Setelah waktu yang sangat lama, dia perlahan-lahan menaruh potongan itu ke atas papan, wajahnya serius, seolah-olah dia bermaksud untuk membuat permainan ini bertahan selama berbulan-bulan.
"Tinggalkan gunung itu," kata Wu Dingqiu, mengirimkan suaranya ke semua pengikutnya yang berjubah putih. "Setelah aku menyelesaikan permainan Go ini, aku akan menemani kalian kembali ke Sekte. Sementara itu, tahap berikutnya dari ujian kemampuan tingkat tinggi kalian adalah menemukan pria yang baru saja kalian lihat di puncak gunung. Aku menyukai tombak berharga yang dia miliki. Bawa tombak itu kembali padaku, dan kalian akan dipromosikan ke Sekte Dalam!" Masing-masing pengikut menjadi gembira mendengar ini.
"Apakah Sekte Takdir Violet yang mulia dari Wilayah Selatan benar-benar akan membunuh orang untuk mengambil harta?" Kata Eksentrik Song. Dia sangat tertekan, terjebak di tempatnya karena kata-katanya sendiri. Tetapi meskipun dia membenci Meng Hao, dia tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menimbulkan masalah bagi Wu Dingqiu.
Melotot pada Eksentrik Song, Wu Dingqiu berkata, "Dengarkan baik-baik. Kalian tidak boleh menimbulkan masalah bagi orang itu. Kalian harus berdagang dengannya, bukan merampoknya. Siapa pun yang melanggar perintah ini akan dikeluarkan dari Sekte!" Pergerakan selanjutnya dalam permainan Go ini bahkan lebih lambat dari sebelumnya.
Para pengikut dari Sekte Takdir Violet tersebar ke segala arah. Beberapa dari mereka mengelilingi gunung harta karun saat mengejar Meng Hao; yang lain pergi secepat mungkin ke arah yang berbeda, berharap untuk mencegatnya.
Ujian kemampuan tingkat tinggi mereka telah menjadi kekalahan telak, sesuatu yang tidak mereka selesaikan. Namun, mereka tidak memiliki niat buruk terhadap Meng Hao, tetapi mengaguminya. Bagaimanapun, mereka semua telah menyaksikan peristiwa-peristiwa terendam dalam darah beberapa saat yang lalu.
Semua dari mereka bertekad untuk mendapatkan tombak besi Meng Hao. Mereka akan berdagang apa saja untuk mendapatkannya, dan jika dia tidak mau berdagang, mereka harus memikirkan beberapa trik untuk mendapatkannya.
Dalam hal apapun, mereka semua telah dengan jelas mendengar kata-kata Tetua Wu; mereka berdagang untuk barang itu, bukan merampoknya. Meskipun… dia tidak pernah mengatakan mereka tidak bisa menggunakan kekerasan.
Saat para pengikut berjubah putih tersebar, Meng Hao berlari menuruni gunung harta karun, mengumpulkan lebih banyak Kristal Energi dan pil obat saat dia pergi. Meskipun dia tidak pernah melihat Eksentrik Song dan Wu Dingqiu, dia sudah menduga bahwa tempat ini kemungkinan besar adalah wilayah ujian kemampuan tingkat tinggi yang dibentuk oleh beberapa Sekte.
Meskipun Shangguan Xiu tidak lagi mengejarnya, dia tahu bahwa siapapun yang memiliki ujian kemampuan tingkat tinggi ini yang telah ia masuki mungkin tidak akan terlalu senang akan campur tangannya. Jadi, dia mempertahankan kecepatan tinggi, jantungnya berdegup kencang dan wajahnya penuh dengan hasrat.
Tas pegangan miliknya penuh; ia telah memperoleh lebih banyak pada saat ini dibandingkan pada kesempatan lain sejak memasuki dunia Kultivasi, dengan pengecualian gua Naga Hujan Terbang. Dia dengan santai mengemas Kristal Energi dan pil obat.
Tentu saja, semakin banyak benda yang dia ambil, semakin cepat dia mencoba bergerak. Menggertakkan giginya dan terus menerus memakan Inti Iblis, dia bergerak secepat mungkin selama tiga hari, sampai akhirnya dia keluar dari pegunungan. Dia tampak lelah dan juga bertenaga; dalam beberapa hari terakhir, dia tidak punya kesempatan untuk mengatur hartanya, dan sekarang yang dia inginkan hanyalah mencari tempat di mana dia bisa memeriksa semuanya dengan aman. Saat dia bergerak maju, dia menyadari bahwa jauh di kejauhan adalah apa yang tampak sebagai sebuah kota yang bertembok.
Dia berada di timur Negara Bagian Zhao, dan kota ini tampak megah dan luar biasa. Kota itu dikelilingi oleh cahaya temaram, sebuah perisai yang tidak akan bisa dilihat oleh manusia biasa, dan hanya para Kultivator yang bisa merasakan.
"Tempat ini… tidak tampak seperti kota manusia. Mungkinkah itu sebuah kota para Kultivator?" Dia menatap dengan heran, mengingat peta Negara Bagian Zhao yang dilihatnya. Peta itu belum menunjukkan kota apa pun di tempat ini. Di sana di gerbang kota, orang-orang datang dan pergi, hampir keseluruhan dari mereka adalah para Kultivator pada tahap Kondensasi Qi. Asumsinya sudah benar.
Dia memutuskan untuk tidak memasuki kota itu. Sebaliknya, ia menemukan sebuah gua di pegunungan terdekat. Menyembunyikan diri di dalam, dia menarik napas panjang dan kemudian mulai mengambil semua barang dari tas pegangannya dan memilahnya.
"Pil obat apa ini? Ini sangat harum, bahkan lebih kuat dari sebutir Pil Energi Kering… Dan botol ini, ada tiga pil di dalamnya, masing-masing transparan seperti kristal. Itu pasti pil yang berharga." Menjilat bibirnya, dia mengosongkan isi dari dua tas pegangannya, dan setelah menghitung semuanya, dia menemukan bahwa dia memiliki tujuh puluh delapan pil. Ada banyak jenis yang berbeda, masing-masing tampaknya lebih kuat daripada sebutir Pil Energi Kering. Tangan Meng Hao gemetar.
Butuh waktu lama baginya untuk mengumpulkannya sendiri. Sambil menahan kegembiraannya, dia menarik sepuluh tas pegangan lagi.
"Ada begitu banyak Kristal Energi di gunung harta itu. Aku hanya mengambil yang aku lihat, dan aku bahkan tidak benar-benar memperhatikannya. Namun aku mendapatkan begitu banyak…" Dia mulai terengah-engah lagi ketika dia melihat semua Kristal Energi. Ketika dia mengumpulkan dan menghitung, dia menemukan bahwa dia memiliki delapan ribu tujuh ratus enam puluh empat!
"Aku kaya! Aku Kaya!" Dia bergumam. Dia mengeluarkan tas pegangannya lagi, di dalamnya ada pedang-pedang terbang, mutiara-mutiara, dua bendera, sebuah lukisan gulung, sebuah jaring hitam. Semuanya adalah benda ajaib.
Senyumnya hampir memecah wajahnya saat dia mengambil barang-barang itu. Ini terutama terjadi ketika dia mengeluarkan lukisan gulung dan jaring hitam. Mereka memancarkan energi spiritual yang kuat, menyebabkan jantungnya berdegup kencang. Dia perlahan membuka gulungan lukisan gulung itu, dan cahaya terang bersinar keluar, mengisi gua dengan kecerahan dan menerangi wajah Meng Hao.
Di dalam, ia bisa melihat sebuah lukisan pegunungan dan perairan, di mana ada beraneka macam makhluk fantastis. Mereka telah dicat, namun entah bagaimana juga tampak hidup. Ketika dia membuka gulungan itu, dia sepertinya mendengar raungan puluhan ribu binatang menggema di telinganya. Jantungnya bergetar, dan dia menjatuhkan lukisan itu ke tanah.
Setelah beberapa waktu berlalu, dia pulih dari keterkejutannya. Matanya bersinar, dia menenangkan auranya dan mengambil lukisan itu lagi untuk memeriksanya. Itu jelas merupakan harta yang sangat berharga. Jantung Meng Hao berdetak lebih cepat.
"Sebuah harta karun! Sungguh harta yang luar biasa!" Katanya, menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menarik jaring hitam itu. Berjalan keluar dari gua, dia menuangkan energi spiritual ke dalamnya, lalu melemparkannya ke udara.
Jaring hitam itu langsung melebar, tumbuh lebih besar dan lebih besar, dan terbang lebih tinggi ke langit. Rasanya cukup besar untuk bisa menyelimuti seluruh gunung, seperti awan hitam yang kuat. Gunung mulai bergetar, dan retakan muncul di permukaannya seolah-olah akan runtuh. Kekuatan yang menekan meningkat, menyebabkan hati Meng Hao gemetar. Terkejut, dia mengangkat tangannya, mengeluarkan energi spiritualnya, menyebabkan awan hitam itu perlahan menyusut. Ini berubah menjadi sinar hitam yang melesat kembali ke arahnya dan kemudian menjadi jaring kecil berwarna hitam.
Dia meraih jaring itu, mulutnya kering. Dia menghela napas sebentar, menenangkan diri. Matanya bersinar.
"Ini lebih baik daripada harta terbaik dari Sekte Ketergantungan," pikirnya, jantungnya berdebar kencang. Lalu, dia mengeluarkan barang terakhir, tas warna-warni.