"Ini… terlihat seperti sebuah tas pegangan, tapi sedikit lebih baik." Meng Hao membolak-balikkan tas itu di tangannya, lalu menggunakan energi spiritualnya untuk merasakannya sedikit. Tiba-tiba, tubuhnya mulai bergetar, seolah-olah tersambar petir yang tak terlihat. Matanya terbelalak, menampakkan ketakjuban yang luar biasa. Setelah waktu yang lama berlalu, dia menundukkan kepalanya dan melihat ke dalam tas itu.
"Ini sangat besar…" gumamnya. Itu adalah sebuah tas pegangan, tetapi begitu besar di dalam sehingga seolah-olah tas itu bisa diisi langit dan bumi. Bagian dalamnya berkabut, dan begitu tak terbatas sehingga hati Meng Hao seketika bergetar.
Tampaknya seolah-olah seluruh gunung dan sungai dapat disimpan di dalam. Meskipun tas itu kosong, kapasitasnya yang sangat besar sudah cukup untuk menyebut tas itu sendiri sebagai sebuah harta berharga.
Mulut dan lidah Meng Hao kering. Kristal Energi telah membuatnya bahagia. Pil obat telah membuatnya gemetar penuh semangat. Dan kemudian ada benda-benda ajaib. Lukisan gulung itu mengejutkannya dan energi spiritual dari jaring hitam itu membuatnya terguncang. Tetapi tas ini membuat kepalanya berdengung. Butuh waktu lama untuk menyatukan dirinya kembali.
"Aku kaya. Ini adalah kekayaan sejati…'' Meng Hao bergumam pada dirinya sendiri, menggenggam tas warna-warni itu dengan erat. Tetapi kemudian ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah.
"Jika itu benar-benar ujian kemampuan tingkat tinggi dari beberapa Sekte besar, maka tidak akan menjadi masalah besar jika aku ikut campur, tetapi mereka pasti tidak akan membiarkanku pergi dengan begitu banyak harta, pil obat dan Kristal Energi." Hatinya mulai berdegup kencang, dan sebuah perasaan bingung muncul di kepalanya. Namun, dia bertekad untuk tidak menyerahkan harta yang dia dapatkan.
Dia membereskan semuanya dengan hati-hati, lalu menarik napas dalam-dalam dan memandang ke luar pada malam hari. Dia keluar dari gua dan meninggalkan pegunungan, melihat-lihat kota berdinding dari kejauhan.
"Aku punya banyak pil obat," gumamnya pada dirinya sendiri sambil menatap kota dengan mata berkilauan, "tapi aku tidak mengenali salah satu dari mereka. Karena itu, aku tidak bisa dengan aman mengkonsumsi salah satu dari mereka." Dia mulai berjalan menuju kota.
Dia bergerak dengan cepat, dan segera mendekati gerbang kota, di atasnya tertulis tiga karakter.
Kota Pemurnian Timur.
Karakter-karakter itu memiliki nuansa kuno, dan jelas telah ada lebih dari beberapa tahun. Permukaannya yang pudar membuat seseorang merasa seolah-olah telah melihat begitu banyak waktu berlalu.
"Pemurnian mirip dengan Kultivasi. Dan ini adalah bagian Timur. Arti nama kota ini relatif
Begitu Meng Hao melangkah ke gerbang kota, dia melihat dua orang pengikut berdiri mengobrol di sana. Tatapan mereka tertuju pada Meng Hao.
Mereka mengenakan jubah biru muda dan keduanya berada pada tingkat ketiga Kondensasi Qi.
"Rekan Taois, tolong bayar pajakmu sebelum memasuki kota." Senyumnya menghilang saat dia merasakan tekanan dari basis Kultivasi Meng Hao.
"Rekan Taois, aku bisa mengetahui sekilas bahwa kalian berasal dari sebuah Sekte besar. Aku sendiri berasal dari sebuah Sekte kecil, dan aku baru saja turun dari gunung. Ini adalah pertama kalinya aku di sini, bisakah aku merepotkan kalian berdua, Rekan Taois, untuk memberiku beberapa informasi tentang tempat ini?'' Meng Hao adalah seorang yang terpelajar, dan berbicara dengan sangat sopan. Dua Kultivator tingkat rendah itu langsung terkesan, dan pemuda yang baru saja berbicara tertawa.
"Tutur bahasa yang baik, Tutur bahasa yang baik! Rekan Taois, basis Kultivasi Anda cukup halus. Jika ini adalah pertama kalinya bagi Anda keluar dari Sekte, maka saya menduga namamu akan menjadi sangat terkenal di masa depan." Pemuda itu tersenyum ketika dia berbicara. Untuk seseorang dengan basis Kultivasi yang begitu mendalam untuk memperlakukannya dengan begitu sopan membuatnya merasa sangat senang. "Ini adalah Kota Pemurnian Timur, yang didirikan oleh Tiga Aliansi Sekte Besar Negara Bagian Zhao, dan salah satu Kota Kultivasi besar di Negara Bagian Zhao. Untuk masuk, Anda harus membayar pajak satu Kristal Energi.
"Biayanya sebenarnya adalah tiga Kristal Energi, tetapi untuk Anda, cukup hanya satu. Harap diingat, pertempuran dilarang di dalam batas-batas kota. Pelanggar akan dihukum berat oleh tiga Sekte. Anda tidak boleh melupakan hal ini." Dia mengulurkan sebuah tablet kayu ke Meng Hao.
Meng Hao bergegas berterima kasih padanya dan membayarnya dengan sebutir Kristal Energi. Kemudian, dia memberi hormat dengan menangkupkan tangan dan melewati gerbang kota.
Dia merasakan sedikit penyesalan tentang Kristal Energi itu. Itu hanya satu, tetapi itu tetap saja berupa uang bagi Meng Hao. Dia mungkin memiliki lebih dari delapan ribu lebih di tasnya, tetapi dia sangat akrab dengan selera cermin tembaga akan Kristal Energi, dan tahu bahwa itu sebenarnya tidak terlalu banyak.
"Sungguh pajak yang mahal. Jika aku tidak benar-benar harus datang ke sini, aku tidak akan membayarnya." Dia berjalan dengan cepat melintasi kota, melihat sekeliling. Senja mulai turun, tetapi kota masih ramai, dengan orang-orang belalu-lalang kesana-kemari. Jalan-jalan dipenuhi dengan toko-toko, sebagian besar memancarkan cahaya terang. Satu pandangan menegaskan bahwa ini bukan tempat biasa.
Setiap orang adalah seorang Kultivator. Saat dia berjalan melalui kota, dia tidak melihat seorang manusia. Namun, semua Kultivator ini merupakan dari tahap Kondensasi Qi. Memperhatikan orang banyak, Meng Hao hanya melihat sekitar tiga orang yang, seperti dia, berada di tingkat ketujuh. Sebagian besar berada di tingkat keenam, atau lebih rendah.
Meng Hao berjalan menyusuri jalan-jalan lebar, mencari toko yang menjual pil obat. Dia tidak membeli apa pun, tetapi lebih banyak bertanya. Tiga hari berlalu, selama itu Meng Hao melintasi seluruh kota, mengunjungi lebih dari tiga puluh toko pil obat.
Meski begitu, ia hanya bisa menemukan informasi tentang tujuh atau delapan dari puluhan jenis pil obat yang ada di dalam tasnya. Namun, Meng Hao sangat bersemangat. Dari pil yang dia pelajari, masing-masing dan setiap pil itu sangat mahal. Salah satunya adalah Pil Pembentukan Roh, senilai lima puluh Kristal Energi, hanya berguna pada tingkat ketujuh Kondensasi Qi.
Di dalam tas pegangannya, dia memiliki delapan butir dari pil itu.
"Sayang sekali ada begitu banyak pil yang masih belum kuketahui." Pada hari ketiga, Meng Hao ragu-ragu, lalu akhirnya masuk ke gedung yang sangat mewah di distrik barat kota.
Tingginya tiga lantai dan memancarkan cahaya terang. Bahkan dari jarak jauh, orang bisa melihat kilaunya. Sebelumnya, Meng Hao memperhatikan bahwa hampir semua orang yang masuk adalah tingkat keenam dari kondensasi Qi. Bahkan ada beberapa tingkat kedelapan atau kesembilan, dan sepertinya ini adalah satu-satunya bangunan yang mereka ingin masuki.
Ketika dia melihat nama di gedung itu, dia bahkan lebih siap untuk masuk.
Paviliun Ratusan Harta Karun.
Bagian dalamnya dipenuhi dengan langkan terukir dan tangga marmer. Semuanya tampak terbuat dari batu giok, dan begitu dia melangkah masuk, Meng Hao langsung merasakan energi spiritual yang kental menempel di wajahnya. Berbagai macam barang-barang yang terpajang memenuhi pandangannya; botol obat pil, pedang terbang, mutiara, panji dan barang-barang lainnya yang bisa dilihat di mana-mana.
Tidak banyak Kultivator yang datang, jadi tempat itu relatif tenang. Mereka berjalan secara terpisah dalam kelompok empat atau lima orang, masing-masing ditemani oleh seorang wanita muda yang mengenakan gaun panjang berwarna merah muda. Suara gadis-gadis itu ringan dan tenang, dan mereka dengan rendah hati menjawab semua pertanyaan tentang berbagai barang.
Tak satu pun dari barang-barang itu yang menarik hati Meng Hao. Apa yang benar-benar menarik perhatiannya berada agak jauh di lantai dua. Di samping tangga terdapat sebuah perapian Pil yang sangat besar. Gumpalan asap bergulung-gulung di sekitarnya, dan yang duduk di sebelahnya adalah seorang pria paruh baya dengan jubah hitam panjang. Dia duduk bersila di sana, punggung lurus, tanpa ekspresi, melakukan latihan pernapasan dengan mata tertutup.
Dia memancarkan sejumlah kekuatan, tetapi sulit untuk dirasakan, seolah-olah dia menyembunyikan sebagian besar kekuatannya. Jika tidak, seluruh paviliun mungkin akan mulai runtuh.
"Seorang Kultivator Pembentukan Pondasi…" pupil Meng Hao menyipit. Pria paruh baya ini memancarkan jenis aura yang sama dengan Kakek Sepuh Ouyang, membuatnya segera jelas bagi Meng Hao bahwa basis Kultivasinya berada di tahap Pembentukan Pondasi, jauh di atas orang lain.
"Aku ingin tahu apakah hari itu akan datang di mana aku memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Kultivator Pembentukan Pondasi." Setelah semua hal yang dia alami dalam Sekte Ketergantungan, hatinya dipenuhi dengan keinginan untuk menjadi kuat. Saat ini, ia menundukkan kepalanya, tetapi matanya dipenuhi dengan tekad dan keinginan yang kuat. Tekadnya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.
"Dengan menggunakan metode Kultivasi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia, ketika mencapai Pembentukan Pondasi, maka saat itu akan menjadi sebuah Pondasi Mulus jauh lebih kuat daripada Retak atau Patah. Aku akan menjadi kuat bahkan di antara para Kultivator tahap Pembentukan Pondasi." Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya. Seorang wanita muda dengan gaun merah muda mendekatinya. Dia cantik, dan senyum tenang nampak di wajahnya. Dia menyapa Meng Hao dengan sedikit membungkuk. Saat dia membungkuk, bagian depan gaunnya jatuh, memperlihatkan sebuah kelembutan susu yang berlimpah ruah.
"Saudara Taois, apakah Anda memerlukan bantuan?" Tanyanya.
Wajah Meng Hao seketika merona merah, dan dia bergumam pada dirinya sendiri bahwa dia seharusnya tidak melihat hal-hal yang tidak pantas. Terlepas dari tekadnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke bawah, dan jantungnya mulai berpacu. Meskipun dia telah berada di Sekte Ketergantungan selama tiga tahun, dia tidak pernah menghabiskan waktu dengan pengikut perempuan selain Kakak Tetua Xu. Adapun apa yang dia lihat saat ini, dia belum melihat hal seperti itu di sepanjang hidupnya. Wajahnya agak suram, tetapi pada saat itu kamu tidak bisa mengetahuinya sama sekali.
"Apakah Anda memiliki kepingan giok yang menjelaskan tentang pil obat?" Ia bertanya sambil berdeham, mencoba untuk menutupi rasa malunya.
Gadis itu masih muda, tetapi sikapnya menunjukkan bahwa dia cukup berpengalaman. Dia bisa langsung merasakan kecanggungan Meng Hao, dan cukup terhibur. Selama bertahun-tahun, dia telah melihat banyak pelanggan, tetapi sedikit yang seperti Meng Hao. Sambil menahan tawanya, dia tersenyum dan membungkuk lebih dekat ke arahnya sehingga Meng Hao akan menangkap aroma parfumnya.
Ketika aroma wangi mencapai wajahnya, wajah Meng Hao menjadi semakin merah. Tatapannya, meski demikian, tidak mengandung keberahian. Sebaliknya nyata dan jelas; dia pada dasarnya tidak bermaksud untuk bernafsu. Dia hanya tidak berpengalaman dengan wanita, jadi wajahnya memerah.
"Tentu saja kami memiliki kepingan giok tentang pil obat," katanya dengan sebuah kedipan. "Mari ikuti saya, Saudara Taois." Dia mendapati dirinya dengan kecanggungan yang meningkat yang menjadikannya sangat lucu. Dia berbalik, pinggangnya berayun, lekuk tubuhnya memikat. Meng Hao tidak bisa tidak melihat, dan lagi-lagi jantungnya mulai berpacu. Dengan sebuah senyum getir, dia berdeham dan bergegas mengikutinya.
Dia membawanya ke rak kisi-kisi ke sisi yang dipenuhi dengan berbagai potongan batu giok. Di antara mereka, di atas sebuah nampan putih, ada tiga kepingan batu giok, bertuliskan karakter Tiga Kepingan Giok. "Kepingan-kepingan giok ini menjabarkan sebagian besar pil obat yang dapat ditemukan di Negara Bagian Zhao. Namun, ini adalah salinannya, jadi isinya agak tidak jelas."
Ketika dia melihat Meng Hao mengangkat tangannya untuk mengambilnya, dia tersenyum. "Anda tidak dapat melihat kecuali Anda membeli. Tiga Kepingan Giok ini harganya seratus kristal energi." Ketika dia tersenyum, dua lesung pipi yang indah muncul. Saat dia menatap Meng Hao, dia berpikir bahwa meskipun wajahnya sedikit gelap, itu memiliki pesona cendekiawan dan masih muda.
Saat parfumnya menghembus di sekitar Meng Hao, dia menarik tangannya dan memfokuskan dirinya. Dia memandang serius ke Tiga Kepingan Giok itu. Sepertinya agak terlalu mahal, dan dia ragu untuk melayangkan begitu banyak Kristal Energi.
"Apakah ada yang memberikan lebih banyak informasi daripada ini?" Tanyanya setelah beberapa saat, mengatupkan rahangnya. Seluruh tujuannya datang ke sini adalah membeli sebuah kepingan giok seperti ini.
"Tentu saja!" Jawab gadis itu dengan kedipan lain. "Ikuti saya." Dia memimpin Meng Hao ke sudut lain, lalu menunjuk sebuah kepingan batu giok pada sebuah rak. Giok itu ditutupi dengan retakan kecil.
"Ini bukan salinannya. Ini adalah kepingan batu giok kuno yang berisi catatan berbagai pil obat dari Wilayah Selatan. Bahkan rincian informasi tentang pil racun dan penawarnya. Selain itu, ini berisi penggambaran artistik yang sangat realistis dari pil. Sayangnya, itu sedikit retak, dan akhirnya akan hancur. Anda hanya bisa membacanya empat atau lima kali."
Setelah mendengar kata-katanya, hati Meng Hao bergetar. Dia membutuhkannya, bukan untuk penggunaan jangka panjang, tetapi untuk memecahkan masalah dari situasinya saat ini.
"Saudara Taois, saya harap Anda tidak keberatan," katanya sambil tersenyum, mencondongkan diri mendekat dan merendahkan suaranya. "Harga barang ini adalah dua ratus Kristal Energi. Anda harus memahami bahwa jika tidak retak, ini akan bernilai lebih dari seribu. Jika Anda benar-benar menginginkannya, saya dapat membantu Anda mengajukan pengurangan harga. Tetapi, bagaimana Anda akan berterima kasih kepada saya?"