Begitu dia melihat gunung di depannya, mata Meng Hao mulai bersinar. Itu jelas luar biasa, dan mungkin bahkan berisi beberapa binatang iblis. Dalam hal apapun, dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Tubuhnya berkelebat saat dia melesat langsung ke arah hutan pegunungan yang terhampar di kakinya.
Di belakangnya, ekspresi Shangguan Xiu berubah. Basis Kultivasinya lebih tinggi dari Meng Hao; dia telah menginjak dunia Kultivasi selama bertahun-tahun, dan telah melihat banyak hal. Dia bisa tahu bahwa ada sesuatu yang mencurigakan di gunung ini. Tetapi saat dia melihat Meng Hao bergegas ke depan, dia menyingkirkan keraguannya, menggertakkan gigi, dan mengikutinya.
Sementara itu di dataran tinggi, Wu Dingqiu dan Eksentrik Song yang berjubah putih duduk, tampaknya sedang bermain Go, tetapi dalam kenyataannya berfokus pada pertempuran yang terjadi di bawah mereka. Dari sudut pandang mereka, sudah jelas bahwa para pengikut dari Sekte Takdir Violet terjebak di hutan gunung, dan setelah sepanjang malam, tidak bisa melangkahkan kaki ke gunung. Satu per satu, mereka ditampik secara kasar oleh binatang Iblis.
"Para pengikut dari Sekte Takdir Violet benar-benar luar biasa," kata Eksentrik Song, tertawa. "Bisa tinggal di Hutan Binatang Roh sepanjang malam itu sangat baik. Wu Dingqiu, kau benar-benar harus bangga." Dia terlihat sangat puas, dan bahkan lebih bahagia ketika dia melihat tampilan suram di wajah Wu Dingqiu.
Wajah Wu Dingqiu semakin tenggelam ketika dia melihat keadaan menyedihkan para pengikutnya di dalam hutan. Dia mendengus dingin.
"Wu Dingqiu, kau benar-benar harus bangga. Terakhir kali Sekte Embun Beku Emas datang kepadaku untuk terlibat dalam ujian kemampuan tingkat tinggi ini, mereka semua telah dikalahkan oleh binatang Rohku. Tidak seorang pun bisa sampai ke gunung hartaku untuk melihat binatang Roh yang benar-benar kuat. Aku merasa sangat sedih akan hal itu. Aku sangat berharap bahwa para pengikut Sekte Takdir Violetmu dapat membuat pertunjukan yang baik. Hutan Roh ini dipenuhi dengan binatang-binatang Iblis yang aku pilih dengan teliti. Misalnya, yang itu." Dia dengan bangga menunjuk ke arah seekor kera berwarna putih.
Seluruh tubuhnya, bahkan matanya, seputih salju, dan penampilannya sangat dahsyat. Dengan satu goresan cakarnya, telah memangkas lengan salah satu pengikut Sekte Takdir Violet, menyemburkan darah ke mana-mana. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, seperti angin putih. Kera itu sudah melukai sekitar tujuh atau delapan pengikut Sekte Takdir Violet di sekitarnya.
"Itu adalah seekor binatang Mutasi Puncak Salju, jarang terlihat di dunia. Aku mendapatkannya dengan tanganku sendiri sekitar sepuluh tahun yang lalu. Itu sangat langka. Lihatlah bulunya, putih seperti salju dan sehalus sutra. Seharusnya aku bisa menjualnya dengan harga yang lumayan mahal suatu hari nanti." Eksentrik Song tertawa, bangga akan dirinya sendiri. Wu Dingqiu yang berjubah putih tampak lebih suram. Dia tidak pernah membayangkan bahwa setelah bertahun-tahun ini, gunung harta karun Eksentrik Song akan memiliki begitu banyak makhluk Iblis yang kuat.
Bahkan ketika Eksentrik Song berbicara, sebuah sosok muncul di dekat tepi hutan dekat kera putih. Itu adalah Meng Hao, dengan Shangguan Xiu yang selalu membuntutinya. Eksentrik Song tertawa.
"Jadi, beberapa orang luar telah memutuskan untuk masuk tanpa diundang. Wu Dingqiu, perhatikan apa artinya menjaga janji seseorang. Aku tidak akan mencegah setiap Kultivator dari tahap Kondensasi Qi mana pun memasuki area ini. Siapa pun bisa masuk. Meskipun mereka pasti akan mati, aku tidak akan mencegah mereka."
Wu Dingqiu mendengus dingin, tidak sedikitpun memperhatikan Meng Hao dan Shangguan Xiu. Sebagai gantinya, dia menatap kera putih, yang baru saja bertemu dengan pengikut Sekte Takdir Violet lainnya. Dia tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Tangannya berkelap-kelip dalam pola mantra, dan tiba-tiba sosok gulungan kuno membentang di belakangnya. Sebuah aura mengepul keluar, terdorong ke arah kera putih itu. Kera itu menjerit.
"Seekor kera mutasi yang bagus," kata Wu Dingqiu "Eksentrik Song, betapapun hebatnya binatang itu, itu akan menjadi hewan peliharaan pengikutku! Namanya adalah Shi Yan. Setelah memasuki Sekte, ia memperoleh gulungan kuno itu, pada saat ia berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, ia dapat menangkap makhluk iblis." Di dalam, hati Wu Dingqiu berdebar, tetapi ekspresinya dingin dan acuh tak acuh, agak angkuh. Mempertimbangkan status dan basis Kultivasinya, dia seharusnya tidak membiarkan ekspresi seperti itu di wajahnya. Tetapi Eksentrik Song membuatnya tidak mungkin bagi dirinya untuk menahannya, terutama setelah penghinaan pada malam sebelumnya.
Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ratapan pedih bisa didengar. Darah menghujani dada Shi Yan, dan gulungan kunonya runtuh menjadi beberapa bagian. Dia mundur ke belakang, ketakutan terpancar di matanya. Tubuh kera putih mulai mengembang, hingga tingginya hampir delapan belas meter. Kera itu memukul dadanya, tampak penuh kekuatan.
Eksentrik Song tertawa keras. Wu Dingqiu menatap kera putih itu, wajahnya tertekuk, melawan dorongan untuk menyerang ke sana dan menghancurkan makhluk itu sampai mati.
Pada saat itulah Meng Hao melesat dari hutan. Begitu dia melihat kera yang meraung, matanya berkilauan cerah. Dia juga melihat pemuda yang ketakutan di kejauhan, tetapi tidak punya waktu untuk mempertimbangkan situasinya.
Dengan adanya orang sekitar, Meng Hao tidak akan menampakkan cermin tembaganya. Matanya berkedip saat kera putih memperhatikannya. Binatang itu menyerangnya, melolong dengan galak. Meng Hao mengangkat tangan kanannya, dan tiba-tiba tombak besi muncul, tombak yang ayah si Gendut telah buat sesuai dengan spesifikasinya. Kultivator muda bernama Shi Yan menyaksikan tombak itu muncul.
Tentu saja, selain tombak panjang, cermin tembaga juga muncul, tersembunyi di dalam lengan jubah Meng Hao. Lengan jubah itu sangat lebar sehingga pengamat lain tidak akan bisa melihatnya, khususnya mengingat bagaimana mata mereka akan tertarik pada tombak yang panjang.
Tombak itu terbuat dari besi biasa, tetapi permukaannya ditutupi dengan berbagai desain rumit, yang semuanya dirancang oleh Meng Hao. Sepintas, itu tampak sangat luar biasa. Mengacungkan tombak, dia bergerak maju, mengarahkannya ke arah kera yang sedang menyerang.
Tiba-tiba, mulut besar kera putih itu meledak dengan keras, darah dan daging terpental di sekitarnya. Jeritan kemalangan langsung terdengar. Kera itu jatuh ke tanah, melihat Meng Hao penuh keheranan.
"Mungkin ketika cermin bersinar ke seekor binatang penuh bulu, itu menyebabkan semacam gangguan pada Qi di dalam tubuhnya, membuatnya membengkak. Makhluk Iblis bahkan lebih besar dan lebih kuat, jadi aura yang masuk akan mencoba untuk melarikan diri dari titik lemah di tubuhnya, bukan hanya di bagian belakang, sehingga menyebabkan cedera meletus seperti ini." Tentu saja, semua ini hanyalah spekulasi, tetapi Meng Hao tampak sedikit lebih baik dalam memahami cermin setelah melihat apa yang terjadi pada kera putih itu. Setelah memiliki cermin tembaga selama tiga tahun, dia merasa hal ini cukup dekat dengan kebenaran.
Sekarang bukan saatnya untuk merenung. Ia tidak memandang kera putih yang menyedihkan itu, dia menembak dengan tombak besi di tangannya. Dia pergi dalam sekejap. Saat itu, Shangguan Xiu tiba. Dia melihat kera putih itu dengan kaget.
Kera putih juga terkejut. Dan kemudian ia menyadari bahwa Shangguan Xiu juga kebetulan membawa sebuah tombak, dan kemarahannya meledak. Kera ini menerkam ke arah Shangguan Xiu.
Kembali di dataran tinggi, tawa Eksentrik Song telah berhenti. Di sampingnya, Wu Dingqiu juga menyaksikan dengan terkejut. Mereka menatap Meng Hao dan tombak besinya, mata mereka penuh dengan keheranan.
Meng Hao melaju melalui hutan Binatang Iblis, mendengar lolongan kera putih dan raungan Shangguan Xiu. Matanya berkedip, dan dia mendengus dingin. Tidak terlalu banyak waktu berlalu sebelum dia mendengar keributan lain datang dari depan. Segera, ia melihat empat atau lima Kultivator yang mengenakan jubah putih, terlibat dalam pertempuran kejam dengan tiga binatang Iblis, masing-masing setinggi enam meter.
Yang satu adalah seekor macan hitam besar, yang lain adalah seekor burung merak yang tubuhnya memancarkan cahaya ungu yang berkilauan. Yang terakhir adalah seekor tikus raksasa, garang, dan kejam, sepertinya tidak bisa dibunuh.
Begitu Meng Hao muncul di tengah-tengah pertarungan, cahaya ganas muncul di mata burung merak itu, dan burung itu menyerang dengan membabi buta, langsung menuju Meng Hao.
Tampak tenang seperti biasanya, Meng Hao terus bergerak maju, mengarahkan tombak besi ke depan. Tiba-tiba, tubuh merak raksasa itu gemetar dan menjerit sedih. Kemudian, kepalanya meledak, dan jatuh ke tanah, mati, dikelilingi darah dan darah kental. Macan hitam dan tikus raksasa terkejut. Saat mereka menatap bengong, tubuh Meng Hao berubah menjadi seberkas cahaya, dan dia melesat ke kejauhan.
Adapun pengikut Sekte Takdir Violet, mereka menyaksikan, tercengang, saat Meng Hao menghilang. Tombak besinya telah membuat mereka terkesima.
Tidak berhenti bahkan untuk sejenak, Meng Hao melanjutkan. Pada saat ini, Shangguan Xiu telah melanjutkan pengejarannya dengan sangat marah.
Senyum masam muncul di wajah Meng Hao. Dia meningkatkan kecepatannya, melaju ke depan. Setiap kali dia bertemu dengan binatang iblis, dia akan melambaikan tombaknya padanya, dan binatang itu akan mundur, menangis dengan sedih. Tidak satu pun binatang bisa menghalangi jalannya. Sebaliknya, Shangguan Xiu selalu diblokir di setiap kesempatan. Raungannya yang marah terdengar semakin jauh dari Meng Hao.
Meng Hao juga menemukan lebih banyak Kultivator yang lebih muda berjubah putih di sepanjang jalannya, semuanya terkunci dalam pertempuran mematikan dengan binatang Iblis. Saat dia lewat, dia akan menyebabkan makhluk yang tampaknya tak tertandingi dan ganas ini mundur dengan jeritan yang mengerikan. Para Kultivator akan berjalan mundur melihat sosok Meng Hao dengan kagum.
"Siapa itu?"
"Tombak panjang itu semacam barang ajaib! Itu sangat kuat!"
"Sungguh menakutkan! Sial, jika aku memiliki tombak seperti itu, aku bisa mengamuk dengan liar di Hutan Binatang Iblis ini."
Percakapan berdengung di antara para pengikut Sekte Takdir Violet, yang disebabkan oleh aksi mengejutkan Meng Hao. Di atas dataran tinggi, mata Wu Dingqiu berkilauan, dan senyumnya menarik sudut-sudut mulutnya. Tawanya terdengar, penuh dengan sukacita serta kemarahan yang membanggakan.
"Jadi ini adalah binatang Mutasi," katanya. "Luar biasa, luar biasa. Mereka semua binatang yang menakjubkan. Biarkan aku melihatnya. Hmm, ada yang hilang matanya, yang lain kepalanya telah dicopot. Ada beberapa yang seluruh tubuhnya berlumuran darah. Satu bahkan pantatnya meledak. Eksentrik Song, bukankah kau mengatakan bahwa Hutan Binatang Iblis ini dipupuk dengan tanah dari Laut Timur? Dan bukankah kau juga mengatakan bahwa binatang-binatang mutasi ini semuanya menakjubkan? Sepertinya mereka mengalami sedikit masa-masa sulit hari ini."
Ekspresi yang tidak sedap dipandang mengisi wajah Eksentrik Song saat dia menyaksikan Meng Hao melewati Hutan Makhluk Iblis. Dia menyaksikan semua makhluk Iblisnya yang berharga mundur dengan jeritan mengerikan, berlumuran darah. Ketika dia melihat kematian burung merak itu, jantungnya terasa seolah-olah ditikam dengan pisau. Merak jenis ini disebut Phoenix Salju dan sangat langka. Dia telah membayar harga yang sangat tinggi untuk burung itu beberapa tahun yang lalu, dan telah merawatnya seperti permata yang berharga. Namun tombak besi itu telah meledakkan kepalanya dalam sekejap. Meskipun sudah mati, semangat hidup yang kuat menyebabkan mayat burung itu berkedut dan menggeliat. Eksentrik Song merasakan penyesalan yang luar biasa, tetapi matanya menyala menatap dengan ekspresi ketidakpedulian.
"Siapa peduli?" Katanya. "Ada banyak binatang Roh di Hutan Binatang Rohku. Tidak ada salahnya. Bagaimanapun juga, anak ini bukan salah satu pengikut Sekte Takdir Violetmu, jadi mengapa kau sangat senang?!" Dia berbicara dengan nada ringan, tetapi di dalam, hatinya mulai berdebar.