Paviliun Harta Karun memang penuh dengan harta karun. Setelah memasukinya, matamu akan terpesona dengan cahaya yang gemerlapan. Rak-rak giok yang disusun dengan rapi dipenuhi dengan tampilan botol-botol, pedang-pedang, ornamen-ornamen, dan perhiasan yang memesona. Meng Hao mulai terengah-engah, dan jantungnya mulai berpacu. Rasanya seolah-olah semua darah di tubuhnya telah bergegas ke otaknya. Dia berdiri di sana, tercengang.
Dalam kehidupan singkat Meng Hao, dia belum pernah melihat begitu banyak harta benda seperti ini. Dia merasa seolah-olah telah menenggelamkan dirinya. Otaknya berputar, dan dia secara tidak sengaja berpikir untuk merampas semuanya dan melarikan diri.
"Nilai dari harta ini…" gumam Meng Hao, "… mereka tak ternilai harganya. Kompensasi bekerja untuk para Dewa, itu sungguh luar biasa." Dia berjalan melewati salah satu rak batu giok, ekspresinya dipenuhi dengan kegembiraan, tanpa sadar ia mendongakkan kepalanya ke depan. Dia bertanya-tanya apakah lantai ketiga dari Paviliun Harta Karun sama dengan yang pertama, atau mungkin memiliki harta yang lebih berharga.
"Para Dewa… mereka sangat kaya!" Meng Hao menghela napas dalam-dalam. Tiba-tiba, matanya melihat sesuatu yang aneh. Di salah satu rak batu giok dia melihat sebuah cermin tembaga.
Ada tanda-tanda korosi di atasnya. Itu tidak terlalu istimewa dan juga tidak berkilauan. Sepertinya tak sebanding dengan harta karun di sekitarnya.
Terkejut, Meng Hao mengambilnya dan melihatnya dari dekat. Rasanya cukup biasa, seperti sesuatu dari dunia fana. Tidak ada yang sedikit pun tampak unik. Namun, cermin ini ada di Paviliun Harta Karun, jadi dia berasumsi itu pasti memiliki nilai.
"Saudara Junior benar-benar memiliki wawasan," kata suara dari belakangnya. Dia tidak tahu kapan pria yang tampak cerdik itu masuk, tetapi dia berdiri di sana melihat ke cermin tembaga. Suaranya dipenuhi dengan pujian, dia melanjutkan, "Fakta bahwa dirimu mengambil cermin tembaga itu menunjukkan bahwa kamu telah ditakdirkan untuk melakukannya. Ada banyak legenda tentang cermin itu. Yang paling aneh adalah, hanya mereka yang memiliki nasib baik dan akumulasi perbuatan baik di kehidupan lampau yang dapat memperolehnya. Sepertinya Saudara Junior adalah orang seperti itu. Dengan cermin ini, kamu bisa menguasainya di atas langit dan bumi. Kamu pasti memiliki kesempatan ini." Saat pria itu berbicara, dia menghela napas berulang kali. Suaranya sepertinya mengandung kekuatan aneh yang memaksa Meng Hao untuk mendengarkannya.
"Cermin ini…" Meng Hao menunduk lagi, ekspresi aneh di wajahnya. Cermin itu tidak ditutupi oleh ukiran yang rumit, tetapi sebaliknya, korosi, membuatnya sangat tidak jelas.
"Saudara Junior, jangan melihat keburaman cermin itu. Kamu harus tahu bahwa harta sejati dari alam spiritual sering menyembunyikan diri dalam hal-hal biasa. Semakin rendah hati mereka muncul, semakin berharga mereka." Meng Hao hendak meletakkan cermin tembaga kembali ke rak itu ketika pria yang tampak cerdik mengambil beberapa langkah terburu-buru ke depan untuk mencegahnya. Dia memandang serius pada Meng Hao.
"Saudara Junior, fakta bahwa kamu mengambil objek ini menunjukkan bahwa kamu ditakdirkan untuk melakukannya. Apakah kamu benar-benar akan mengembalikannya hanya karena kelihatannya biasa? Saya telah bertanggung jawab atas Paviliun Harta Karun ini selama bertahun-tahun, dan saya tahu asalnya darimana semua barang di sini. Beberapa tahun yang lalu, cermin tembaga ini menyebabkan keributan besar di Negara Bagian Zhao, cermin itu dibuat dari sinar cahaya yang jatuh dari Langit. Setelah mendapatkannya, Patriark Ketergantungan mempelajarinya secara rahasia, mempercayainya sebagai sebuah harta karun para Dewa. Pada akhirnya, dia tidak bisa membuka misteri dan sampai pada kesimpulan bahwa cermin itu ditakdirkan untuk jatuh ke tangan seseorang yang akan menggunakannya untuk berpijak pada langit dan bumi."
Hal ini mengejutkan Meng Hao saat mendengar nama Patriark Ketergantungan. Dia baru saja memasuki Sekte Luar dan ada banyak hal yang tidak dia kenal. Dia mulai ragu.
"Patriark Ketergantungan mempelajarinya, tetapi tidak bisa memahaminya. Aku…"
"Kata-katamu tidak benar, Saudara Junior. Izinkan Kakak Tetua untuk menjelaskan: Kegagalan Patriark Ketergantungan dalam studinya membuktikan bahwa ada sesuatu yang unik dan tidak biasa tentang harta ini. Sebelum kamu, sepuluh atau lebih orang telah mengambilnya untuk mempelajarinya, dan meskipun tidak ada yang berhasil memahaminya, tidak ada satu pun dari mereka yang menyesali keputusan mereka.
"Bagaimana jika… bagaimana jika kamu adalah orang yang ditakdirkan untuk memiliki cermin ini? Dalam hal apapun, jika kamu mengambilnya, kamu dapat beristirahat dengan tenang. Dari sesama pengikut yang mengambil cermin di masa lalu, sebagian besar kembali dalam tiga bulan, dan saya membiarkan mereka menukarnya dengan sesuatu yang lain. Setelah berurusan dengan saya selama beberapa waktu, kamu akan menemukan bahwa saya sangat santai. Saya tidak ingin menyulitkan sesama pengikut.
"Jika kamu mengambilnya, tetapi tidak dapat membuka kunci misterinya, maka kamu dapat mengembalikannya kapan saja dan menukarnya dengan yang lain. Tapi jika kamu meninggalkannya, dan ternyata kamu ditakdirkan untuk mengambilnya, maka kamu akan menyesalinya seumur hidup." Pria yang tampak cerdik itu menatap tajam ke Meng Hao. Ketika dia melihat Meng Hao ragu-ragu, dia tertawa sendiri. Para pengikut baru selalu yang paling mudah untuk diajak bermain. Yang harus dia lakukan hanyalah menceritakan kisah legenda cermin itu dan kata-kata hebat akan merayu mereka. Hati mereka akan mulai mendidih.
"Tapi…" Meng Hao belajar dan membaca sejak kecil, jadi dia cukup cerdas. Dari ekspresi pria yang tampak cerdik itu, ia dapat menduga bahwa cermin itu tidak persis seperti apa yang telah dia jelaskan. Namun, pria itu berdiri di depannya, dengan jelas memutuskan untuk mencegahnya mengembalikan cermin itu. Bahkan menjatuhkannya ke tanah akan sedikit bermanfaat. Dia mulai menyesal mengambilnya di awal.
"Saudara Junior," katanya, wajahnya keras, suaranya rendah, "jangan melanggar peraturan pada hari pertamamu. Ketika kamu mengambil sesuatu di Paviliun Harta Karun, kamu tidak diizinkan untuk meletakkannya kembali." Pria yang tampak cerdik itu merasa bahwa ini sudah cukup. Ini adalah metode biasa untuk membuat orang mengambil cermin itu. Dia melambaikan lengan bajunya yang lebar dan angin bersiul mengangkat Meng Hao, menerbangkannya keluar dari Paviliun Harta Karun dan menghempaskannya di luar.
Ada suara tabrakan ketika pintu utama Paviliun Harta Karun dibanting.
Suara pria berwajah cerdik itu bergema dari dalam: "Saya berhati lembut ketika bertemu sesama pengikut. Jika kamu benar-benar tidak ditakdirkan untuk memiliki cermin itu, maka kamu dapat mengembalikannya dalam beberapa hari."
Mengerutkan kening dengan marah, Meng Hao melihat ke arah pintu yang tertutup. Lalu dia menghela napas dan kembali melihat ke cermin tembaga di tangannya. Dia memikirkan kembali kata-kata di bab pertama dari Pedoman Kondensasi Qi dan ragu-ragu. Jika ini benar-benar sesuatu yang Patriark Ketergantungan telah pelajari, maka itu pasti memiliki nilai. Sambil menggelengkan kepalanya, dia menaruh cermin ke dalam jubahnya. Kemudian, dengan tatapan penuh kebencian pada Paviliun Harta Karun, dia berbalik dan pergi.
Dia berjalan di sepanjang jalan hijau Sekte Luar dan menggunakan informasi dari kepingan giok sebagai panduan. Sekitar tengah hari, ia menemukan rumahnya. Rumahnya berada di sepanjang perbatasan utara, di bagian yang sangat terpencil dari Sekte Luar. Beberapa rumah lain memadati area sekitarnya.
Dia membuka pintu dan pintu itu terbanting ke dinding. Di dalamnya ada sebuah tempat tidur dan sebuah bangku. Meng Hao berdiri di sana, merasa puas. Tempat ini jauh lebih baik daripada kamarnya di Ruang Pelayan.
Dia duduk bersila di atas tempat tidur, mengambil napas dalam-dalam dan menarik cermin tembaga dari jubahnya. Dia mempelajarinya dengan saksama sampai matahari mulai terbenam di pegunungan barat. Dia menyalakan lampu minyak dan terus mempelajarinya, semuanya sia-sia. Dia tidak tahu apa tujuan dari cermin itu.
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, cermin tembaga itu tampak benar-benar seperti cermin biasa.
Ketika malam semakin larut, Meng Hao menaruh cermin itu di samping dan menatap bulan dari jendela. Dia berpikir tentang remaja yang gemuk dan dengkurannya. Dia merindukannya sedikit.
Bulan bersinar terang di luar, sinarnya menyentuh lekukan jendelanya. Semuanya tenang, kecuali suara angin di antara daun-daun pepohonan. Meng Hao menarik napas dalam-dalam, memikirkan tentang bulan. Dia merasa emosional, seolah-olah dia memasuki sebuah lembaran baru.
Dia bergumam pada dirinya sendiri: "Aku tidak akan pernah lagi menjadi seorang pelajar di Kabupaten Yunjie. Aku sudah menjadi seorang pengikut Sekte Luar Ketergantungan…"
Meng Hao mengumpulkan pikirannya, menutup matanya, dan duduk bermeditasi, mengedarkan untaian energi spiritual di dalam tubuhnya. Dia telah hidup dalam keadaan ini selama berbulan-bulan lamanya dan sudah mulai terbiasa.
Satu perbedaan antara Sekte Luar dan Ruang Pelayan adalah bahwa di sini, tidak ada yang menyiapkan makanan untukmu. Kamu harus mengurus kebutuhan makananmu sendiri. Jika tidak, kamu akan mati kelaparan dan tidak ada yang peduli. Meskipun hingga kini, tidak ada seorang pun di Sekte Luar Ketergantungan yang pernah mati kelaparan.
Setelah mencapai tahap pertama Kondensasi Qi, seseorang dapat menyerap dan memancarkan energi spiritual Langit dan Bumi. Meskipun hal itu tidak bisa mengurangi rasa lapar, tetapi bisa menopang hidupmu.
Beberapa hari berlalu. Pada suatu sore, Meng Hao duduk bersila dalam meditasi, ketika tiba-tiba dia mendengar jeritan sengsara dari luar. Dia segera membuka matanya, bergegas ke jendela dan melihat keluar. Dia melihat seorang pengikut Sekte Luar di atas tanah, distempel berulang-ulang oleh yang lain. Darah mengalir dari luka di dadanya, tetapi dia tidak mati, hanya terluka. Orang yang telah menendangnya mengambil tas pegangannya, lalu berjalan sambil mendengus.
Pengikut yang diinjak-injak itu berjuang untuk berdiri, matanya dipenuhi dengan kekejaman yang keras. Dia terhuyung pergi. Penonton di sekitarnya menatapnya dengan dingin, wajah mereka penuh dengan ejekan.
Meng Hao mengamati dalam diam. Dia telah menyaksikan adegan serupa yang dimainkan berkali-kali dalam beberapa hari terakhir sehingga memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang cara-cara di Sekte Luar.
Tanpa disadari tujuh hari telah berlalu. Selama waktu itu, Meng Hao melihat lebih banyak contoh pengikut dirampok. Pertempuran dan penjarahan yang terjadi antara para pengikut Sekte Luar menyebabkan Meng Hao tumbuh lebih dan lebih pendiam. Hal yang paling mengganggu adalah ketika ia melihat pengikut dari tingkat kedua atau ketiga Kondensasi Qi dibunuh oleh orang lain di Area Publik. Hal ini menyebabkan Meng Hao menjadi sangat berhati-hati dan waspada ketika dia pergi keluar.
Untungnya, basis Kultivasinya rendah, dan dia tidak memiliki sesuatu yang berharga, jadi yang lain kebanyakan mengabaikannya.
Sebenarnya, Meng Hao telah mencapai perhentian dalam Kultivasinya. Tingkat kedua Kondensasi Qi berbeda dari yang pertama. Dia masih membutuhkan energi spiritual, tetapi menurut Panduan Kondensasi Qi, tubuhnya yang fana sudah mulai berubah. Dengan demikian, untuk mencapai tingkat kedua Kondensasi Qi akan membutuhkan lebih banyak jumlah energi spiritual daripada tingkat pertama.
Demikian pula, Meng Hao sekarang mengerti apa itu bakat terpendam. Kemampuan tubuh untuk menyerap energi spiritual Langit dan Bumi itulah bakat terpendam. Semakin baik bakat terpendam yang dimiliki seseorang, semakin banyak pula energi yang bisa mereka serap. Semakin buruk bakat terpendam yang dimiliki seseorang, semakin sedikit pula kekuatan yang dapat mereka serap. Untuk seseorang dengan bakat terpendam yang cukup baik, semakin banyak waktu yang mereka habiskan untuk latihan pernapasan, maka semakin banyak pula energi spiritual yang dapat mereka serap.
Menurut perhitungannya, untuk mencapai tingkat Kondensasi Qi kedua mungkin akan memakan waktu setidaknya satu atau dua tahun. Jumlah waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat ketiga akan lebih banyak dari itu.
Tentu saja, jika dia memperoleh beberapa pil obat atau Kristal Energi, dia bisa menggunakannya untuk memperkuat energi spiritual, maka dia bisa mengurangi waktu itu. Itulah mengapa begitu banyak perampokan yang mengerikan terjadi di Sekte Luar; setiap bulan, pil akan didistribusikan secara terbuka.
"Yang kuat menjadi lebih kuat, yang lemah menjadi lebih lemah," kata Meng Hao dengan tenang. "Ini adalah bagaimana Sekte Ketergantungan mempersiapkan para pengikut untuk Sekte Dalam."
Pagi-pagi sekali, ketika langit baru mulai memancarkan cahaya redup, Meng Hao duduk bermeditasi seperti biasanya. Dia tidak memiliki sumber daya khusus, kecuali tekadnya. Oleh karena itu, dia tidak menyerah pada meditasi dan latihan pernapasannya. Lonceng bergema di seluruh Sekte dan Meng Hao perlahan membuka matanya.
"Lonceng-lonceng ini…" Mata Meng Hao fokus, seolah-olah dia telah menyadarinya. Ekspresi gembira muncul di wajahnya dan dia berlari keluar ruangan untuk melihat sesama pengikut di seluruh penjuru, bergegas dari kejauhan.
"Ketika lonceng-lonceng ini berbunyi, berarti waktunya telah tiba untuk distribusi Kristal Energi dan pil obat. Pasti hari ini." Semakin banyak orang mulai berlari ke arah lonceng. Tampaknya semua orang di dalam Sekte Luar ada di sana.
"Hari Distribusi Pil," kata Meng Hao, terengah-engah. Dia berlari bersama orang banyak sampai akhirnya dia tiba di tengah-tengah alun-alun Sekte Luar. Alun-alun itu berukuran luar biasa dan di sepanjang perbatasannya terdapat sembilan pilar batu yang diselimuti dengan ukiran naga. Pada pilar utama ditempatkan sebuah podium yang berdiameter lebih dari sembilan puluh meter, di atasnya terdapat awan warna-warni yang berputar-putar. Di dalam awan itu terlihat bentuk-bentuk yang tak berbentuk.
Lebih dari seratus pengikut Sekte Luar berdiri di sana dengan jubah hijau mereka, saling bergumam dan sesekali melirik pada awan warna-warni.
Kemudian, awan itu perlahan menghilang, memperlihatkan seorang lelaki tua berwajah bopeng mengenakan jubah emas. Wajahnya tenang dan memancarkan ketenangan, kekuatan alami dan kemuliaan. Matanya bersinar seperti kilat. Dua orang berdiri di sampingnya, seorang pria dan seorang wanita, keduanya mengenakan jubah perak. Pria itu sangat tampan dengan penampilan yang tulus, meskipun ketidakpedulian menutupi wajahnya. Adapun wanita itu, sesaat setelah Meng Hao menatapnya, pupilnya menyipit.
Wanita ini adalah wanita yang membawanya dari Gunung Daqing tiga bulan lalu.