Hal itu sampai pada titik hingga, sebulan kemudian, desas-desus itu beredar gila-gilaan. Bahkan Xu Meixiang, penguasa puncak Puncak Kuali Ungu, yang tidak lain adalah wanita tua jahat yang disebutkan Zhang Gemuk Besar, mengetahui apa yang sedang terjadi. Bai Xiaochun dan Zhang Gemuk Besar tak punya pilihan selain menghentikan kegiatan mereka. Setelah mendiskusikan masalah ini bersama-sama, mereka memutuskan untuk pergi menyelamatkan Hei Perempuan Ketiga.
Karena itu, mereka berdua pergi ke Puncak Jambul Hijau.
Hei Gemuk Ketiga sedikit lebih kurus, tetapi tidak mencolok. Namun, dia sekarang memancarkan aura yang agak menggoda, yang membuat Bai Xiaochun dan Zhang Gemuk Besar hampir tidak bisa berkata apa-apa. Mereka bahkan nyaris tidak mengenalinya. Wajahnya yang sebelumnya gelap sekarang bahkan tampak agak elegan. Orang bisa dengan mudah membayangkan bagaimana, jika dia terus menurunkan berat badan, dia akhirnya akan berubah menjadi wanita yang benar-benar cantik.
Namun, begitu dia mendengar tentang ayam ekor roh, matanya mulai bersinar.
Sejak saat itu, ayam ekor roh di Puncak Jambul Hijau mulai hilang ….
Pada saat ini, Setan Pencuri-Ayam benar-benar terkenal di tepi selatan. Nyaris mustahil untuk menemukan murid Sekte Luar yang belum pernah mendengar tentang dia, dan bahkan para pelayan tahu nama itu.
Tak lama, para Tetua mengetahui masalah ini. Meskipun Setan Pencuri-Ayam akhirnya lenyap tanpa jejak, tidak pernah muncul lagi, Hei Perempuan Ketiga dan Zhang Gemuk Besar keduanya tampak mendapatkan kembali banyak berat. Meskipun mereka tidak mengesankan seperti sebelumnya, mereka masih jauh lebih kuat.
Adapun Bai Xiaochun, dia akhirnya … menyelesaikan delapan puluh satu siklus, akhirnya memuaskan rasa laparnya. Pada saat itulah mereka bertiga menyerah mencuri ayam.
Meskipun delapan puluh satu siklus Teknik Hidup Kekal Selamanya tidak pernah dilakukan secara berturut-turut, tetapi agak meningkat seiring waktu, hasilnya benar-benar sama.
Pada suatu hari tertentu, Bai Xiaochun duduk di halamannya di Puncak Awan Harum, ekspresinya serius. Kulitnya memancarkan denyut berwarna besi, dan bahkan bersinar dengan cahaya hitam yang berkedip-kedip. Aura luar biasa terpancar darinya, membuatnya tampak ganas dan liar.
Dia telah mengalami delapan puluh satu hari rasa sakit dan kemudian delapan puluh satu hari kelaparan. Kombinasi itu berubah menjadi kekuatan mengejutkan yang meletus di dalam diri Bai Xiaochun, berulang-ulang.
Setiap letusan dipenuhi dengan energi vital yang tak terbatas, yang kemudian mengalir ke kulit Bai Xiaochun, menyebabkannya menjadi semakin berwarna besi. Cahaya hitam tumbuh lebih menyilaukan, dan ketangguhan kulitnya meningkat secara eksponensial.
Akhirnya, hal itu mencapai titik dimana jika seseorang kebetulan melihat dia berdiri di sana, mereka akan berpikir bahwa mereka sedang melihat patung besi, dan bukan manusia yang berdaging dan berdarah.
Pikirannya terguncang saat semburan energi itu berlanjut. Setelah ke-19 kalinya, ia menyadari bahwa semburan itu tidak melambat sama sekali, tetapi sesungguhnya semakin meningkat intensitasnya.
Bai Xiaochun tidak menggerakkan satu otot pun, dan bahkan tampaknya tidak bernapas. Namun, jika kau melihat lebih dekat, kau akan melihat bahwa semua pori-pori di tubuhnya melebar saat ia diam-diam menyerap energi surga dan bumi di daerah itu.
"Setelah delapan puluh satu letusan, Kulit Kekalku akan mencapai tahap awal penyelesaian, dan aku akan berada di tahap Kulit Besi!" Alat bantu menghafal Teknik Hidup Kekal Selamanya melayang di pikiran Bai Xiaochun, dan ekspresi yang tegas dan teguh bisa terlihat di wajahnya. Semua kerja kerasnya selama setahun terakhir, termasuk menanggung semua rasa sakit dan kelaparan … semuanya terjadi untuk saat ini!
GEMURUH!
Energi vital di dalam dirinya meletus sekali lagi, dan warna besi pada kulitnya semakin dalam. Setiap kali energi vital itu mengalir ke dalam daging kulitnya, energi itu seolah-olah sedang ditempa oleh pukulan ribuan palu tempa.
Pada saat ini, ia berdenyut dengan energi, seperti senjata ilahi dalam proses penempaan!
GEEMUURRRRUH!
28 kali. 30 kali. 40 kali. 48 kali …..
Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, Bai Xiaochun tetap berada di tempat yang tepat sama. Meskipun tak ada pengamat yang bisa mendengar apa pun, baginya, hal itu terdengar seperti guntur tak berujung yang meledak di telinganya.
Namun, pada titik inilah energi vital dalam dirinya meletus untuk yang ke-49 kalinya. Tiba-tiba, kekuatannya berlipat ganda, dan sebuah getaran mengaliri dirinya. Pada saat yang sama, retakan kecil mulai muncul di kulitnya, seolah-olah kulitnya tidak tahan lagi.
Meskipun retakan sedikit, segera setelah muncul, hati Bai Xiaochun sedih.
"Jadi, tanda-tanda kematian yang akan datang akhirnya muncul …." Bai Xiaochun mengerutkan kening. Pengantar Teknik Hidup Kekal Selamanya menyebutkan retakan-retakan seperti ini. Selama proses mencapai tahap awal kesuksesan, retakan-retakan ini dijamin akan muncul. Berapa lama masing-masing individu dapat bertahan tergantung pada kemauan mereka, dan pada akhirnya akan menentukan kualitas Kulit Kekal di masa depan.
Bahkan jika kau tidak bertahan untuk waktu yang sangat lama, kau masih bisa berhasil mengolah Kulit Kekal. Namun, kualitasnya tentu saja tidak akan sempurna.
Jika kau bisa bertahan melalui semua letusan energi vital itu, maka kau bisa mencapai kondisi sempurna tanpa cacat.
Mata Bai Xiaochun berkilau dengan tekad sejenak sebelum dia memejamkannya sekali lagi. Ledakan gemuruh terus meletus di dalam dirinya. 50 kali. 60 kali. 70 kali …. Tanpa diduga, satu napas membawanya melewati lima hari penuh, di mana ia bertahan melewati 70 kali.
Retakan-retakan yang menutupi dirinya sangat banyak sehingga kulitnya hampir tampak seperti kulit kura-kura. Di banyak tempat, retakan itu telah bergabung bersama, membuatnya menyerupai vas bunga pecah yang telah disatukan kembali.
Dia tampak seolah-olah akan hancur kapan saja.
"Hanya tujuh kali lagi!" Pikirnya, matanya benar-benar merah. Terengah-engah, dia mengatupkan rahangnya, dan gurat ganas dalam kepribadiannya melonjak hidup.
74 kali!
77 kali!
79 kali!
Bai Xiaochun melemparkan kepalanya ke belakang dan meraung, meskipun raungan itu tidak terlalu keras, lebih seperti dengusan yang teredam. Tubuhnya bergetar ketika dia mengalami letusan lagi, mencapai total 80.
Energi vital mengalir ke kulitnya yang, meskipun dipenuhi dengan retakan, tampak seperti besi; siapa pun yang melihatnya pasti akan terkejut.
"Yang terakhir!" Katanya. Ketika ledakan terakhir dari energi vital itu melonjak, dia tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan memukulkannya ke tanah.
Suara ledakan terdengar, dan sebuah kawah besar muncul. Ledakan terakhir energi vital meletus saat semuanya mencapai sebuah kesimpulan. Jumlah energi vital yang tak berujung mengalir ke kulitnya, menyebabkan retakan-retakan itu segera menghilang, membuatnya tampak ramping dan halus. Cahaya hitam itu menghilang, dan dia tampak seputih dan semurni sebelumnya. Namun, sekarang kulitnya jauh lebih keras daripada kulit biasa, meskipun tidak ada yang bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya.
Bai Xiaochun berdiri di sana terengah-engah sejenak sebelum menatap kawah yang baru saja diledakkannya ke tanah. Kemudian dia melihat kulitnya, dan ekspresinya menjadi cerah. Akhirnya, dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.
Dia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan pedang kayunya terbang keluar, yang kemudian berubah menjadi sinar hitam yang menebas lengan bawahnya. Begitu pedang itu mengenainya, dentang logam terdengar, dan pedang kayu itu tiba-tiba terbang mundur. Sedangkan untuk lengannya, rasanya hampir seperti nyamuk menggigitnya. Ketika ia memeriksa titik tumbukan, kulitnya tidak terluka sama sekali.
"Kulit Kekal!" Ia berseru, tidak bisa menahan kegembiraannya. Harus dinyatakan bahwa pedang kayunya bukanlah benda ajaib biasa; pedang itu telah menerima peningkatan roh dua kali lipat. Meskipun terbuat dari bahan biasa, karena peningkatan roh, pedang itu bisa dianggap sebagai benda ajaib yang pantas untuk seorang yang Terpilih. Namun, meskipun demikian, pedang itu tidak menyakitinya sama sekali.
Bai Xiaochun tiba-tiba berkelip untuk bergerak, melesat ke depan. Suara mendengung bisa terdengar saat dia tiba-tiba muncul lebih dari tiga puluh meter jauhnya. Dia sekarang bisa bergerak beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya, membuatnya sangat senang.
Adapun kekuatan yang bisa dia lepaskan, hanya melihat kawah di tanah itu mengungkapkan bahwa kekuatan itu juga berkali-kali lebih besar dari sebelumnya. Lebih jauh lagi, ini hanyalah tahap awal dari kesuksesan Kulit Kekal. Meskipun tidak bisa dikatakan bahwa dia benar-benar membuang tubuh fananya, dia jelas sangat berbeda dari sebelumnya.
"Dengan kekuatan pertahanan seperti ini," pikirnya, "Aku, Bai Xiaochun, akan jauh lebih aman di jalan untuk hidup selamanya." Bai Xiaochun sangat senang dengan dirinya sendiri. Selanjutnya, dia memeriksa dasar kultivasinya dan melihat bahwa dia juga telah membuat sedikit kemajuan dalam aspek itu juga. Dia sekarang berada di lingkaran besar tingkat keempat Pemadatan Qi.
Selain itu, itu bukan lingkaran besar yang biasa. Karena bagaimana energi spiritual itu telah dikompresi di dalam dirinya, kualitasnya jauh melebihi dibandingkan dengan seorang kultivator biasa dari tahap yang sama seperti dirinya.
Merasa sangat puas, dia melaju beberapa putaran di sekitar halaman, lalu tiba-tiba berhenti, matanya bersinar. Mengangkat tangan kanannya di depannya, dia mengacungkan ibu jari dan telunjuknya dalam bentuk huruf U. Kemudian dia menjepit jari-jari itu bersama-sama, menyebabkan sebuah cahaya hitam muncul pada jari-jari itu. Meskipun tidak ada yang terjadi, suara retakan bisa terdengar di udara di depannya.
Dengan mata melebar, dia berbalik dan berlari ke batu di dekatnya, di mana dia sekali lagi menyebabkan cahaya hitam itu berkedip dari dua jarinya. Begitu dia mencubit jari-jarinya, suara retakan bisa terdengar saat batu itu meledak seperti sepotong tahu.
Dia berkelip bergerak lagi, muncul di sebelah bambu roh musim dingin, yang sekarang lebih dari sembilan meter. Setelah mengidentifikasi batang bambu terkeras, ia menjepit jari-jarinya. Ledakan bisa terdengar ketika bambu itu hancur.
Bai Xiaochun mengambil napas dalam-dalam dan terduduk di tanah, di mana dia melihat ke bawah pada kedua jarinya, dan pada cahaya hitam yang perlahan memudar dari jari-jari itu. Setelah sedikit waktu berlalu, dia melepaskan napas panjang.
"Jadi, itu Cekalan Penghancur Tenggorokan, ya …?" Gumamnya pelan. Itu adalah salah satu sihir rahasia Teknik Hidup Kekal Selamanya, sesuatu yang hanya bisa dilepaskan setelah mencapai tahap pertama kesuksesan awal. Seharusnya, itu bisa menggandakan kekuatan seseorang, dan tidak bisa dilawan.
Baru saja, Bai Xiaochun hanya menggunakan sekitar lima puluh persen dari kekuatan penuhnya. Dia bahkan tak bisa membayangkan betapa kuat dan menakutkannya sihir rahasia itu jika dia melepaskan kekuatan penuhnya.
Dari apa yang diketahui Bai Xiaochun, sihir rahasia seperti itu harus digunakan untuk membunuh orang. Setelah berpikir dalam keheningan sesaat, ia sampai pada kesimpulan bahwa meskipun teknik itu brutal, ia masih perlu mempraktikkannya dengan sungguh-sungguh. Oleh karena itu, ia mulai berjalan bolak-balik di halaman rumahnya, menyebabkan cahaya berkedip hitam dan suara retak bergema.
Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, setengah bulan berlalu. Selama waktu itu, Bai Xiaochun tidak pernah meninggalkan halamannya. Dia tinggal di sana berlatih sepanjang waktu. Tentu saja, dia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa setelah berbulan-bulan berada di luar, Li Qinghou akhirnya kembali ke Sekte Aliran Ilahi, dan saat ini terbang di udara di atas seberkas cahaya hijau, langsung menuju ke Puncak Awan Harum.
Setelah dia mendarat, dan sebelum dia bahkan bisa beristirahat, dua sinar cahaya melesat dari Puncak Jambul Hijau dan Puncak Kuali Ungu dan menuju ke arahnya. Segera, dia bisa melihat sosok seorang lelaki tua pada salah satu sorotan cahaya. Dia tampak seperti pedang yang tajam dan terhunus, dan memancarkan tekanan unik dari seorang kultivator Penetapan Dasar.
Pada seberkas cahaya lain adalah seorang wanita anggun. Dia tampak seperti kecantikan alami, indah meskipun ada ekspresi aneh di wajahnya. Sepertinya dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Bersama dengan pria tua itu, dia turun di puncak gunung itu.
Keduanya adalah penguasa puncak Puncak Jambul Hijau dan Puncak Kuali Ungu. Setelah tiba di Puncak Awan Harum, mereka melakukan diskusi pribadi dengan Li Qinghou, lalu pergi.
Li Qinghou berdiri di atas Puncak Awan Harum, menggosok pangkal hidungnya. Akhirnya, ia mengirimkan indra ilahi, memfokuskannya pada tiga peternakan ayam ekor roh di berbagai lokasi mereka di gunung. Ketika dia melihat bahwa satu-satunya yang tersisa adalah anak ayam, dia juga terlihat seperti dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Sambil mendesah, dia melambaikan lengan bajunya dan mulai berjalan menuruni gunung. Dari arah yang diambilnya …
Tampaknya dia sedang menuju langsung ke kediaman berhalaman Bai Xiaochun.