Selama seribu tahun terakhir, tepi selatan selalu kalah dari tepi utara. Dalam semua pertempuran Sekte Luar Terpilih yang telah diadakan, mayoritas dari sepuluh besar terakhir adalah murid tepi utara. Tepi selatan tidak pernah bisa mencapai dominasi, apalagi mengambil tempat pertama, yang setiap kali jatuh ke tepi utara.
Salah satu alasannya adalah bahwa tepi utara memiliki empat puncak gunung, sedangkan tepi selatan hanya memiliki tiga puncak gunung. Lebih dari seribu tahun yang lalu, segalanya berbeda. Apakah itu dalam hal peningkatan roh atau meramu obat, para murid di tepi selatan telah menjadi pilar sekte, dan tidak ada yang berani untuk bertengkar dengan mereka. Adapun kultivator pedang dari Puncak Jambul Hijau, mereka memberi puncak gunung itu reputasi sebagai yang terkuat di seluruh Sekte Aliran Ilahi.
Tetapi sekarang, karena berbagai alasan, semuanya telah berubah, dan tepi utara adalah yang paling dominan. Mereka terus mendapatkan kemenangan dalam pertempuran Terpilih, dan dengan demikian, memperoleh sumber daya kultivasi yang luas, yang memastikan bahwa kecakapan pertempuran mereka hanya terus tumbuh. Selain itu, praktik kultivasi mereka agak berbeda dari tepi selatan, begitu berbeda sehingga banyak klan kultivator luar akhirnya memandang tepi utara sebagai kekuatan dominan dalam Sekte Aliran Ilahi, dan pemimpinnya yang efektif.
Di Sekte Aliran Ilahi, tepi selatan menggunakan sihir untuk mengendalikan objek-objek tidak bergerak, sementara tepi utara mengendalikan hewan-hewan ganas hidup!
Misalnya, saat bergabung dengan sekte, Bai Xiaochun telah mempelajari Seni Kendali Kuali Qi Ungu. Sebaliknya, seni pengantar untuk murid-murid tepi utara adalah Seni Kendali Gajah Rentang Surga!
Selama pertempuran Terpilih diadakan pada seribu tahun terakhir, tepi selatan menderita kekalahan berulang kali. Hal itu terutama berlaku untuk pertempuran yang terjadi tiga puluh tahun sebelumnya, di mana hanya satu murid dari tepi selatan yang masuk dalam sepuluh besar. Hal itu, tentu saja, membuat marah para tetua dan penguasa puncak dari tiga puncak gunung di tepi selatan. Setelah itu, mereka secara pribadi pergi untuk mencari murid baru yang berbakat, yang merupakan cara Shangguan Tianyou dan murid-murid teratas lainnya yang terpilih datang untuk bergabung dengan sekte itu.
Shangguan Tianyou, Lu Tianlei, dan Zhou Xinqi adalah kartu truf dari tepi selatan. Mereka adalah murid penguasa puncak, dan telah dilatih dengan cermat sampai dasar kultivasi mereka mencapai puncak dari tingkat kedelapan Pemadatan Qi. Dalam hal kecakapan pertempuran, mereka sudah dalam posisi untuk dapat mengalahkan banyak murid Sekte Dalam.
Shangguan Tianyou adalah yang paling mengesankan di antara mereka semua, mahir dengan sihir kosong, dan secara umum diterima sebagai Terpilih nomor satu di tepi selatan.
Lu Tianlei terampil dengan Tao petir, dan luar biasa sebagai hasil upayanya sendiri. Sihir kilatnya mengejutkan, dan bahkan Guru Xu Meixiang memujinya tanpa henti, hampir menjaminnya tempat di sepuluh besar.
Kemudian ada Zhou Xinqi, yang menunjukkan keterampilan luar biasa dalam Tao obat-obatan. Tentu saja, sebagai magang pribadi Li Qinghou, dia juga memiliki teknik sihir yang menakjubkan yang bisa dia gunakan.
Ketika Bai Xiaochun mengetahui tentang situasi keseluruhan dari Xu Baocai, dia tidak bisa menahan perasaan marah pada cara lalim yang dilakukan tepi utara.
Penuh dengan emosi, ia bersumpah pada dirinya sendiri: "Tunggu saja sampai aku mencapai Penetapan Dasar. Aku pasti akan menurunkan murid-murid Sekte Luar dari tepi utara itu hingga satu atau dua tingkat!"
Sejauh pertandingan kualifikasi tepi selatan, dan pertarungan Terpilih berikutnya, dia tidak sedikit pun tertarik pada acara-acara itu.
Sejauh menyangkut Bai Xiaochun, bertarung dan membunuh bukan gayanya. Dia adalah murid Kehormatan, dan Adik dari pemimpin sekte. Dia ada di bidang senioritas yang lebih tinggi, dan tidak merasa bahwa pantas baginya untuk bersaing dengan anggota generasi junior.
"Lagi pula, apa yang akan terjadi jika aku tidak menang?" Pikirnya sambil terbatuk datar. "Bukankah itu akan membuat Kakak Pemimpin Sekte kehilangan banyak muka? Lupakan saja. Aku benar-benar tidak berpartisipasi." Ketika dia berpikir tentang seberapa banyak dia berkorban hanya untuk Kakak Pemimpin Sektenya, dia memutuskan bahwa dia mungkin harus pergi membakar dupa kepada Gurunya dan mengeluh sedikit tentang situasinya.
**
Hidupnya hebat. Bai Xiaochun tidak terlalu memikirkan pertempuran Terpilih. Sebagai gantinya, dia mengunjungi Zhang Gemuk Besar sesering mungkin. Setiap kali Zhang Gemuk Besar akan mencoba peningkatan roh, Bai Xiaochun akan menggunakan wajan kura-kuranya untuk mengubahnya menjadi sebuah kesuksesan, yang membawa Zhang Gemuk Besar ke alam kegembiraan baru.
Pada titik tertentu, Zhang Gemuk Besar mulai curiga bahwa ada sesuatu yang terjadi, tetapi sangat bahagia sehingga ia hanya menikmati perasaan sukses itu. Akhirnya, dia terbiasa dengan situasi itu, dan menjadi yakin bahwa dia benar-benar seorang peningkat roh jenius.
Mengingat tingkat kepercayaan diri yang luar biasa yang dia bangun, sihir peningkatan roh dan kekuatan kemauannya juga mulai tumbuh lebih kuat.
Waktu berlalu. Sebulan kemudian, hanya tiga hari sampai babak kualifikasi dimulai. Pada saat itulah Bai Xiaochun mendapat pemberitahuan dari sekte yang memberitahunya bahwa kehadiran di babak kualifikasi adalah wajib bagi semua murid di tingkat kedelapan Pemadatan Qi. Tidak ada pengecualian.
Setelah memindai slip batu giok, Bai Xiaochun menguap. Dengan asumsi pasti ada kesalahan dengan pesan itu, ia melanjutkan meramu pil.
Tiga hari kemudian saat fajar, lonceng memenuhi tepi selatan, dan Bai Xiaochun berjalan ke sekte untuk melihat banyak murid Sekte Luar yang bergegas bersama dengan ekspresi yang sangat serius. Dengan semangat yang meningkat, ia bergabung dengan kerumunan orang yang bergerak.
Segera, ia mencapai lembah tertentu di belakang tiga puncak gunung. Itu adalah tempat yang sangat besar, beraspalkan batu giok putih, di tengah-tengahnya adalah sebuah alun-alun besar yang terbuka, dengan empat tiang yang menakjubkan di sudut-sudut yang diukir dengan naga-naga yang melingkar.
Di antara setiap kolom ada patung lain yang menggambarkan binatang buas, tampil sangat hidup. Sifat ganas itu semua membuat seluruh lembah itu bergolak dengan aura suram dan keras.
Di salah satu dinding lembah ada balkon, di mana banyak anggota terkemuka sekte dapat dilihat. Li Qinghou ada di sana, bersama dengan Xu Meixiang dan penguasa puncak dari gunung ketiga. Bahkan Pemimpin Sekte Zheng Yuandong hadir.
Pertandingan kualifikasi untuk tepi utara dan selatan tidak digelar bersamaan. Tepi selatan lebih dulu, diikuti oleh tepi utara. Itu untuk memastikan bahwa pemimpin sekte tidak menunjukkan keberpihakan kepada satu tepi atau yang lain. Setelah mengamati pertandingan kualifikasi tepi selatan, ia akan pergi ke tepi utara untuk menonton pertandingan mereka.
Li Qinghou dan para penguasa puncak lainnya duduk di dekat Zheng Yuandong, mengobrol dengan ramah.
Di belakang mereka adalah para tetua dari tiga puncak gunung, termasuk Tetua Zhou. Beberapa duduk diam dengan mata terpejam, yang lain berbicara dengan nada rendah. Beberapa mengamati para murid mengalir datang ke lembah itu.
Bai Xiaochun berjalan dengan malas sampai dia berada di lembah itu sendiri. Melihat sekeliling, dia menyadari bahwa dia belum pernah ke sini sebelumnya. Karena penasaran dengan patung-patung itu, dia berjalan untuk memeriksanya lebih dekat.
Ketika dia mendekati patung itu, dia memperhatikan bahwa bahkan ada bulu di permukaannya, yang beriak karena angin. "Makhluk-makhluk ini hampir terlihat hidup. Sangat menarik."
Pada titik inilah suara-suara tiba-tiba naik dari dalam penonton.
"Kakak Zhou sedang dalam perjalanan kemari!"
"Kakak Zhou berada di tingkat kedelapan Pemadatan Qi untuk sementara sekarang. Dia tentu akan masuk ke sepuluh besar. Sesungguhnya, mempertimbangkan statusnya, dia kemungkinan besar akan masuk tiga besar!"
Sebuah petak biru dari sutra terbang muncul di kejauhan, yang di atasnya terlihat Zhou Xinqi. Dia pertama-tama mengatupkan tangan dan membungkuk ke balkon, lalu mendarat ke samping, di mana dia memejamkan matanya dan duduk dengan tenang. Sesungguhnya dia sangat gugup; setelah bertahun-tahun berkultivasi, babak kualifikasi akhirnya tiba, dan dia harus tampil baik.
Di atas balkon, Li Qinghou memberinya senyum tipis persetujuan.
Sambil tersenyum, Zheng Yuandong berkata, "Qinghou, Zhou Xinqi tidak hanya luar biasa dengan tanaman dan tumbuhan, dia juga memiliki beberapa teknik sihir yang mengejutkan. Aku merasa dia akan membawa kemuliaan untuk tepi selatan."
"Tidak perlu pujian seperti itu, pemimpin sekte," Li Qinghou menjawab dengan rendah hati. "Muridku masih membutuhkan lebih banyak tempaan. Namun, kepribadiannya adalah tipe yang jarang terlihat di antara orang-orang seusianya. Dia benar-benar memiliki potensi luar biasa."
Sebagian besar orang memandang Zhou Xinqi dengan iri, tetapi untuk Bai Xiaochun, dia berdeham dan menatap Zhou Xinqi dengan ekspresi yang mirip dengan Li Qinghou. Menggenggam tangannya di belakang punggungnya, dia menatap wanita itu dengan pujian dan persetujuan.
Sebelum orang bisa selesai berbicara tentang Zhou Xinqi, keributan kecil terjadi di kerumunan. Orang-orang mengangkat kepala ketika gemuruh guntur bergema. Sebuah petir berayun keluar, bertengger di atasnya adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah hijau panjang dan dengan ekspresi angkuh.
Petir yang tak terhitung jumlahnya menyebar di belakangnya, dan guntur menggelegar di sekelilingnya. Dia tampak bahkan lebih mengesankan daripada Zhou Xinqi, dan ketika dia mendarat di alun-alun, area sekitar tiga puluh meter di sekitarnya berubah menjadi danau petir yang menari-nari.
Percikan listrik bahkan terpancar bolak-balik di kulitnya.
"Itu Lu Tianlei dari Puncak Kuali Ungu! Kakak Lu memiliki meridian petir yang langka. Dia berada dalam pertapaan hampir sepanjang waktu sejak bergabung dengan sekte. Sekarang dia akhirnya melakukan debutnya yang luar biasa!"
"Lu Tianlei luar biasa. Dia memupuk semacam teknik yang memberinya kendali atas petir!" Saat percakapan berlanjut, Lu Tianlei dengan bangga mengatupkan tangan untuk memberi salam ke arah balkon. Lalu tatapannya menyapu kerumunan. Di antara semua murid Sekte Luar yang berkumpul di sana, hanya Zhou Xinqi yang dianggapnya lawan yang layak. Yang lain bahkan tidak layak untuk dilihat.
Di balkon, Xu Meixiang tersenyum, matanya berkilau puas. "Pemimpin sekte, apa pendapatmu mengenai Sihir Kendali Tao Petir Ekstrem yang dilakukan muridku?"
Zheng Yuandong tersenyum dan menatap Lu Tianlei sedikit lebih dekat. "Dia sudah mengendalikan dua jenis petir, dan dia baru di tingkat kedelapan Pemadatan Qi. Dengan keterampilan seperti itu, dia pasti yang Terpilih di antara para murid di bawah Penetapan Dasar."
Penguasa puncak Puncak Jambul Hijau, pria tua kurus yang tampak setajam pedang, tiba-tiba mendongak sambil tersenyum.
Wajah Zheng Yuandong berkelip, dan ia juga menoleh untuk melihat ke arah yang sama. Para tetua lain pun melakukan hal yang sama.
Seberkas cahaya pedang … membelah awan, bergemuruh dengan momentum yang luar biasa. Awan-awan bergolak saat sebuah pedang hijau kuno muncul, cahaya yang memotong segala yang berada di jalurnya, menembus di udara saat pedang itu melesat ke daratan.
Pedang itu tampak purba, ditempa dari perunggu, lapuk karena usia dan sangat luar biasa.
Seorang pemuda yang luar biasa tampan berdiri di atas pedang itu, mengenakan jubah murid Sekte Luar. Rambut hitamnya melambai-lambai ditiup angin, dan ia mengatupkan tangannya di punggungnya. Lapisan cahaya emas yang samar berkelip di sekelilingnya, dan di belakangnya bayang-bayang teratai hijau yang tak terhitung jumlahnya dapat terlihat.
Selain teratai-teratai itu, ada ikan sepanjang sembilan meter dengan kepala seekor naga, yang berputar-putar, mengirim air hujan jatuh ke mana-mana di sekitarnya.
Bahkan sebelum pemuda itu tiba, air hujan turun di alun-alun itu. Murid-murid yang tak terhitung jumlahnya mendongak kagum, terkesiap pada pemandangan yang luar biasa itu.
"Itu Kakak Shangguan!"
"Terpilih nomor satu Sekte Luar di tepi selatan. Shangguan Tianyou!"
"Menurut rumor, dia memiliki tubuh roh pedang yang kuat, dan merupakan reinkarnasi dari beberapa kultivator pedang yang maha kuasa. Untuk beberapa alasan, surga bersalah, dan menghujaninya dengan berkat yang tak terhitung jumlahnya. Ketika dia berusia tiga tahun, dia berjalan menyusuri jalan dan kebetulan menemukan pedang kuno; ketika dia berusia tujuh tahun, seorang bayi Hewan Ganas Awan Merah jatuh dari langit dan langsung menerimanya sebagai tuannya; Ketika dia berusia tiga belas tahun, dia memperoleh perisai cahaya keemasan. Karena itulah namanya
Zhou Xinqi memandang dengan ekspresi muram.
Adapun Lu Tianlei, dia mendongak, kilat menari di matanya, bunga-bunga api melonjak di sekelilingnya. Dari sorot matanya, dia sangat ingin bertarung.
Ketika cahaya hijau itu mendekat, Shanguan Tianyou mengatupkan tangan ke arah balkon dan berseru, "Aku, Shangguan Tianyou, menawarkan salam kepada pemimpin sekte, Guruku, dua penguasa puncak, dan semua tetua."
Ketika dia melayang ke arah alun-alun, dia melihat sekeliling pada semua murid dan mengangguk.
Tatapan dan anggukannya yang ramah menyebabkan murid yang tak terhitung jumlahnya mengatupkan tangan sebagai salam. Banyak dari murid perempuan mengedipkan mata mereka dengan malu-malu.
Pemimpin Sekte Zheng Yuandong tertawa terbahak-bahak dan menatap penguasa puncak Puncak Jambul Hijau. "Hebat. Luar biasa!" Katanya. "Pada tingkat kedelapan Pemadatan Qi, dia sudah bisa mengubah pedang qi menjadi teratai. Terlepas dari apakah Shangguan Tianyou ini benar-benar reinkarnasi dari seorang kultivator yang mahakuasa, dia pasti memiliki tubuh roh pedang. Untuk mencapai apa yang dia miliki sebelum Penetapan Dasar benar-benar langka!
"Harus kukatakan bahwa aku terkejut dengan kinerja tepi selatan sejauh ini!"
Li Qinghou dan para penguasa puncak lainnya tersenyum, dan para tetua lainnya tertawa. Mereka semua jelas ingin membalas dendam pada tepi utara.
Zheng Yuandong akan terus berbicara ketika tiba-tiba dia melihat ke bawah ke alun-alun dan melihat Bai Xiaochun berdiri di sana di samping patung itu, tangan tergenggam di belakang punggungnya, terlihat seperti anggota generasi senior.
Sambil terkekeh, dia berkata, "Bai Xiaochun ini … benar-benar suka memanjakan diri dalam permainan dramanya."