Di lokasi tertentu di dekat puncak Puncak Jambul Hijau ada jalan kecil yang sunyi. Di ujung jalan itu ada kolam air, di dalamnya berenang beberapa ikan berwarna emas.
Di sebelah kolam adalah sebuah gua abadi. Gua itu adalah tempat yang agak terpencil dan terisolasi, sangat tenang, dengan energi spiritual yang berlimpah yang jelas melebihi apa pun yang ada di dekatnya.
Di tepi kolam duduk seorang pria muda. Dia mengenakan jubah panjang seorang murid Sekte Luar, dan luar biasa tampan, dengan rambut hitam panjang, kulit putih, dan aura yang halus dan cerdas.
Dia adalah tipe pemuda yang membuat para murid perempuan mendesah terus-menerus, yang matanya yang seperti phoenix tampak halus, namun berkilau dengan cahaya yang berkelip-kelip. Secara keseluruhan, dia tampak sangat unik.
Saat ini dia memegang pancing, yang kadang-kadang akan dia lemparkan ke dalam kolam, di mana ikan-ikan akan dengan giat bersaing untuk melahap makanan yang menempel di ujung tali pancingnya.
Pria paruh baya yang baru saja ditampar Bai Xiaochun sedang bergegas di jalan itu, wajah pucat. Ketika dia mencapai ujung jalan, dia melambat dan dengan hormat mengatupkan tangan dan membungkuk kepada pemuda itu.
"Salam, Tuan Muda," katanya dengan gigi terkatup. "Tuan Muda, Bai Xiaochun tidak tahu bagaimana menghargai bantuan. Aku hati-hati menyampaikan pesanmu, tetapi bukannya datang untuk memberikan salam, dia bertindak suka memerintah dan mendominasi. Dia pikir dia bisa menonjolkan diri sendiri dengan bebas tanpa hukuman!"
Pria muda itu mendongak, ekspresinya tampak bertentangan. "Yah," katanya dengan tenang, "lupakan saja kalau begitu. Dia bukan siapa-siapa. Sebagian besar hanya karena keinginan bahwa aku pikir untuk membuatnya datang memberikan salam."
Pria itu mengangguk. "Kurasa aku mengerti maksudmu, Tuan Muda. Alasan dia bukan siapa-siapa adalah karena posisi murid Kehormatan hanya diberikan kepada orang mati, 'kan? Plus, menjadi Adik Pemimpin Sekte itu sepenuhnya lelucon. Bahkan, Gurunya sebenarnya adalah mayat." Pria itu terkekeh dingin untuk sesaat, tetapi kemudian menggigil ketika menyadari bahwa pemuda itu menatapnya dengan ekspresi dingin. Tiba-tiba, pria paruh baya itu dilanda ketakutan. "Tuan … Tuan Muda …."
"Memang benar bahwa dia bukan siapa-siapa," kata pemuda itu, "bahkan tidak layak untuk diperhatikan. Namun, Guru Pemimpin Sekte adalah mantan pemimpin sekte kita. Apakah kau benar-benar berpikir kau memenuhi syarat bahkan untuk menyebutnya? Pergilah ke Jurang Dingin dan tampar dirimu selama tiga bulan berturut-turut sebagai hukuman." Dengan itu, pemuda itu memalingkan muka dan terus memberi makan ikan emasnya.
Gemetar, pria paruh baya itu mengangguk setuju dan pergi dengan cepat.
**
Setelah menyelesaikan masalah Qian Dajin, Bai Xiaochun kembali ke Puncak Awan Harum. Dia sama sekali tidak khawatir mengenai Shangguan Tianyou. Mengingat layanan berjasa yang telah dia lakukan untuk sekte ini, kecuali dia berbalik menjadi pengkhianat, hidupnya tidak akan dalam bahaya sama sekali.
Seiring waktu berlalu, ia kehilangan sebagian semangatnya karena dipanggil Paman Sekte, terutama mengingat bahwa kebanyakan orang menghindarinya dengan cara apa pun. Faktanya, dia benar-benar merasa agak melankolis. Namun, suatu hari ia kebetulan berjalan ke paviliun naskah, di mana semangatnya terangkat nyaris seketika.
Dia mendapati bahwa begitu dia tiba, dia segera diberikan ruang baca di samping para tetua pengajar, di mana dia dapat memandang rendah para murid yang tak terhitung jumlahnya yang hadir.
Dia segera jatuh cinta dengan pengalaman itu, setelah itu dia datang ke paviliun khotbah puncak gunung.
Di sana ia akan duduk, sesekali memberikan senyuman dan anggukan kepada murid-murid di bawah, mata berbinar puas. Dia sangat mirip dengan para tetua dengan Penetapan Dasar yang duduk di sebelahnya.
Para tetua dengan Penetapan Dasar tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, dan mengenai para murid dari berbagai puncak gunung, semangat mereka tidak bisa lebih rendah, tetapi mereka tidak punya pilihan selain hanya menatap Bai Xiaochun dengan marah.
Bai Xiaochun telah menemukan cara baru untuk memamerkan statusnya sebagai Adik dari pemimpin sekte.
Ketika Bai Xiaochun datang ke hadapan para kultivator Penetapan Dasar, dia akan segera memanggil mereka Kakak. Meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, ekspresi aneh bisa terlihat di wajah mereka, dan murid terdekat mana pun akhirnya akan dipaksa untuk mengucapkan kata-kata 'Paman Sekte Bai'.
Segalanya berjalan seperti itu selama beberapa waktu sampai suatu hari, Bai Xiaochun kebetulan bertemu dengan Li Qinghou. Tidak dapat menahan diri, Bai Xiaochun segera berteriak dengan nada ramah, "Hei, Kakak Li."
Li Qinghou tampak agak kuyu. Dia telah bekerja sepanjang waktu ini untuk meramu Pil Sembilan Pokok, dan saat ini sedang dalam perjalanan keluar dari sekte tersebut. Begitu kata-kata itu memasuki telinganya, rahangnya ternganga, dan dia melihat sekeliling sampai tatapannya jatuh pada Bai Xiaochun. Lalu, pipinya berkedut. Meskipun dia telah menghabiskan seluruh waktunya untuk meramu pil belakangan ini, dia telah mendengar mengenai perilaku Bai Xiaochun, yang telah berubah menjadi masalah yang menimbulkan sakit kepala. Mendengar Bai Xiaochun menyapanya dengan cara seperti itu membuat Li Qinghou melotot kaget.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Bai Xiaochun menyesal mengucapkannya. Melihat reaksi Li Qinghou kemudian membuatnya menghela napas. Lagi pula, Li Qinghou adalah orang yang paling ia takuti di seluruh sekte.
Meringis, dia menggigil dan dengan cepat berkata, "Paman Li … er … aku salah."
Namun, benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan Li Qinghou, dan dia tahu itu. Melotot lebih keras pada Bai Xiaochun, dia memutuskan untuk menegurnya sedikit karena perilakunya baru-baru ini.
"Aku akan meninggalkan sekte sebentar," katanya. "Paling cepat, aku akan kembali dalam beberapa bulan; paling lama, setahun. Jangan berpikir untuk bermain-main saat aku pergi. Bekerja keraslah dalam kultivasimu." Setelah beberapa kata nasihat, ia berbalik dan pergi.
Bai Xiaochun menghela nafas panjang saat Li Qinghou berjalan ke kejauhan. Secercah rasa takut bisa terlihat di matanya, tetapi pada saat yang sama, sedikit kehangatan dan rasa hormat terhadap salah satu tetuanya juga bisa terlihat. Dia mau tak mau teringat apa yang dikatakan Du Lingfei mengenai periode waktu saat Bai Xiaochun hilang, dan bagaimana Li Qinghou menghabiskan dua bulan mencarinya sendiri. Sekembalinya, Li Qinghou berada dalam kondisi yang cukup menyedihkan, dan sepertinya menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang telah terjadi.
Setelah ayah dan ibu Bai Xiaochun jatuh sakit dan meninggal, dia tidak menunjukkan kehangatan dan rasa hormat kepada siapa pun. Namun, pada suatu titik, dia memandang Li Qinghou sebagai salah satu kerabatnya sendiri.
Karena peringatan Li Qinghou, Bai Xiaochun mengubah cara hidupnya selama setengah bulan. Selama waktu itu, ia berhenti berdeham untuk menarik perhatian, dan sebaliknya memusatkan perhatiannya pada gua abadi Zhou Xinqi. Di semua sekte, dia adalah satu-satunya orang yang mengenalnya secara pribadi tetapi menolak untuk memanggilnya Paman Sekte Bai.
Setelah beberapa bulan berlalu, ia mulai agak depresi. Lagi pula, dia hanya bisa melihat Zhou Xinqi yang berdesing-desing di sutra biru terbangnya. Mengingat dia tidak mampu terbang, tidak masalah seberapa banyak dia mengejar Zhou Xinqi, dia hanya bisa menonton dengan tertekan saat Zhou Xinqi terbang menjauh.
"Mungkin hanya ada beberapa perangkat sihir di seluruh sekte yang dapat digunakan murid Pemadatan Qi untuk terbang. Tanpa teknik khusus seperti yang digunakan Chen Heng, satu-satunya cara untuk terbang adalah dengan mendapatkan salah satu perangkat sihir itu.
"Sungguh tidak adil! Guruku seharusnya menghadiahiku benda seperti itu. Guru … guruku …." Mendesah, ia berjalan sedikit lebih jauh sebelum tiba-tiba menghentikan langkahnya. Mendongak berpikir sejenak, ia tiba-tiba berbalik dan mengarah ke Gunung Bibit Tao.
Sebagai Adik Pemimpin Sekte, ia memiliki akses tidak terbatas ke Gunung Bibit Tao, dan tak lama kemudian, dia berada di puncak gunung itu, di mana aula utama Pemimpin Sekte Zheng Yuandong terletak.
Berjalan masuk dengan penuh lagak, Bai Xiaochun berseru, "Kakak Pemimpin Sekte, oh Kakak Pemimpin Sekte terkasih!! Aku ingin memasang dupa untuk Guruku!"
Zheng Yuandong duduk bersila dalam meditasi di dalam aula. Segera setelah ia mendengar suara Bai Xiaochun, ia mendesah.
Dalam beberapa hari terakhir, begitu banyak orang datang mengunjunginya sehingga ia tak bisa menghitung. Dia telah mendengar semua tentang tindakan Bai Xiaochun, dan sudah lama menyesali situasinya. Sayangnya, seperti kata pepatah lama, kayu sudah dibuat menjadi perahu, dan tidak banyak yang bisa dilakukan. Bagaimanapun, terlepas dari kesibukan aneh Bai Xiaochun, dia tidak melakukan apa pun untuk menyakiti siapa pun.
Mendengar Bai Xiaochun terus memanggilnya, Zheng Yuandong perlahan bangkit, berdeham, dan melihat dengan sungguh-sungguh.
"Tenang, aku mendengarmu."
Terlihat sangat menawan, Bai Xiaochun bergegas mendekat dan mengatupkan tangan sebagai salam. "Adik menawarkan salam, Kakak Pemimpin Sekte."
Zheng Yuandong mendesah di dalam hati. Meskipun ia tahu apa yang terjadi, ia mau tak mau menggelengkan kepalanya dan tersenyum kecut saat ia memimpin Bai Xiaochun ke daerah terlarang di belakang gunung.
Di gua abadi di daerah itu, sebuah potret tergantung di dinding yang menggambarkan seorang pria paruh baya. Pria itu tersenyum samar saat ia memandang ke kejauhan, memancarkan aura unik yang membuat gambarnya tampak sangat hidup.
Di bawah potret itu ada sebuah altar penghormatan kecil, yang di atasnya terlihat beberapa buah-buahan roh dan lilin roh. Gua abadi itu sederhana namun elegan, dan dipenuhi dengan rasa kehormatan yang luar biasa.
Segera setelah Bai Xiaochun masuk, dia bergegas ke potret itu dan menjatuhkan diri ke posisi berlutut. Kemudian dia mulai bersujud dalam-dalam, menyentuh lantai dengan dahinya sembilan kali, ekspresinya sangat serius.
Akhirnya, dia menatap potret itu, matanya memancarkan ketulusan yang saleh. "Guru, murid telah datang untuk memberi hormat."
Zheng Yuandong berdiri di samping sambil memandang. Meskipun dia tahu Bai Xiaochun keras kepala dan nakal, dia juga bisa mengatakan bahwa dia memiliki hati yang berbakti. Mempertimbangkan pengalaman Zheng Yuandong dalam kehidupan, ia dapat mengatakan dari ekspresi Bai Xiaochun bahwa ketulusan yang saleh itu nyata, dan bukan akting.
Tetapi kemudian … Bai Xiaochun lanjut berbicara.
"Guru, muridmu telah melewati masa-masa sulit. Aku bahkan tidak bisa terbang …. Guru-guru murid lain semuanya telah memberi mereka benda sihir untuk membantu mereka terbang, serta harta yang melindungi jiwa. Sayangnya, aku tidak punya apa-apa ….
"Tetapi itu tidak apa-apa, Guru. Magang Anda tidak peduli dengan hal-hal materi. Selama saya bisa membakar dupa untuk Guru, maka saya senang. Siapa tahu, mungkin roh Anda di surga akan mendengar saya dan entah bagaimana berhasil mewariskan saya dengan sesuatu …."
Ketika Zheng Yuandong mendengar ini, matanya membelalak.
"Guru, belum lama ini muridmu memberikan segalanya untuk melindungi sekte, untuk memastikan warisan 10.000 tahun terus berlanjut. Untuk melindungi kehormatan sekte, saya dikejar tanpa henti, dan selama waktu itu, semua benda sihir saya hilang atau hancur. Saya kembali ke sekte tanpa apa pun untuk saya miliki. Tas saya kosong. Saya lebih miskin dari seorang pelayan ….
"Saya tidak ingin Anda merasakan tekanan, Guru. Tidak apa-apa. Magang Anda tidak takut kekurangan benda pertahanan sihir. Bahkan jika saya tidak memiliki perangkat terbang sihir, saya masih akan melalui neraka atau air pasang untuk sekte ini. Itu tugas saya! Namun, jika waktu yang cukup berlalu dan saya belum datang untuk membakar dupa untuk Anda, Guru, maka itu hanya akan menunjukkan bahwa kurangnya benda sihir yang melindungi jiwa dan perangkat terbang sihir telah menyebabkan saya kehilangan nyawa saya yang malang. …. Setidaknya saat itu saya akan dapat secara pribadi pergi untuk bersatu kembali dengan Anda, Guru." Bahkan ketika dia berbicara, Bai Xiaochun memandangi Kakak Pemimpin Sektenya yang terkasih dari sudut matanya.
Wajah Zheng Yuandong berkedut. Dia benar-benar terpana. Selama bertahun-tahun ia berlatih kultivasi, ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan seorang murid yang seaneh Bai Xiaochun.
Sambil terkekeh pahit di dalam hatinya, dia menatap potret Gurunya, dan kemudian berpikir lama. Memang benar bahwa ketika dia pertama kali magang pada Gurunya, dia diwariskan dengan perangkat pelindung sihir.
Setelah mencapai titik ini dalam pemikirannya, Zheng Yuandong memandang Bai Xiaochun, tatapannya melembut.
Tak lama, Bai Xiaochun dan Zheng Yuandong meninggalkan gua abadi. Sepanjang waktu, Bai Xiaochun menatap Zheng Yuandong dari sudut matanya. Akhirnya, mereka sampai di aula besar di Gunung Bibit Tao, di mana Zheng Yuandong berhenti berjalan. Berbalik untuk melihat Bai Xiaochun, dia melambaikan tangannya, menyebabkan dua aliran cahaya terbang keluar, salah satunya emas, yang lainnya putih.
Cahaya keemasan itu berisi pedang terbang seukuran telapak tangan. Namun, penampilannya saja menyebabkan udara di sekitarnya berubah ketika pedang itu memancarkan gelombang panas. Pedang itu tampak benar-benar luar biasa, dan ditutupi dengan simbol-simbol magis rumit yang tak terhitung jumlahnya yang berkilauan berseri-seri, dan menyebabkan fluktuasi menyebar ke segala arah.
Cahaya putih berisi sebuah perisai kecil, juga seukuran telapak tangan. Perisai itu terbuat dari batu giok putih, dan diukir dengan burung bangau abadi yang sangat hidup. Perisai itu juga memancarkan kehangatan yang intens.
Bai Xiaochun dapat segera mengetahui bahwa benda-benda itu adalah barang yang luar biasa. Dengan mata bersinar, dia mulai terengah-engah ketika menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih luar biasa pada kedua benda itu; keduanya didekorasi dengan tiga set garis unik yang mengalir.
Zheng Yuandong menatap Bai Xiaochun dengan lembut, matanya bersinar dengan dorongan.
"Di dalam Pedang Gagak Emas disegel seekor gagak emas," katanya. "Pedang itu berisi kekuatan api yang menyala-nyala, dan dapat memanggil gagak emas bayangan dari dasar kultivasi yang sama dengan orang yang memanggilnya. Ini dapat digunakan untuk terbang, dan dapat digunakan sampai tahap awal Penetapan Dasar. Jika dihancurkan, pedang itu akan mengeluarkan kekuatan yang luar biasa.
"Perisai Bangau Ilahi adalah perangkat pertahanan sihir yang dibuat dari jiwa seekor bangau abadi. Perisai ini dapat melindungimu dari krisis mematikan yang kurang kuat dibandingkan dengan Penetapan Dasar.
"Guruku melakukan peningkatan roh tiga kali lipat pada kedua benda ini, tetapi tidak berani melanjutkan lebih dari itu. Dulu ketika aku bergabung dengan sekte, Guruku memberikannya kepadaku, dan aku dengan ini mewakilinya untuk mewariskan benda-benda ini kepadamu."
Bai Xiaochun dengan bersemangat menerima barang-barang itu dan mulai membelainya dengan kagum. "Terima kasih, Guru. Terima kasih, Kakak Pemimpin Sekte yang terkasih!"