Di Gunung Bibit Tao, gua tempat Guru Bai Xiaochun dikebumikan dikelilingi oleh puluhan ribu murid, yang semuanya melotot setajam belati. Gua itu adalah area terlarang, tetapi kenyataan bahwa mereka datang sebagai bagian dari gerombolan yang begitu besar memberi mereka keberanian untuk masuk.
"Bai Xiaochun, keluar ke sini sekarang!"
"Tampakkan wajahmu!!"
"Bai Xiaochun, kau bajingan jahat, dewa akan menghukummu hari ini! Kami akan menghukummu hari ini!"
Namun, bahkan saat suara-suara itu terdengar, seseorang di dalam gua itu sendiri berseru, "Diam!"
Teriakan yang kuat itu didukung oleh kekuatan penuh dari dasar kultivasi Bai Xiaochun, menyebabkan teriakan itu bergema seperti guntur, benar-benar menghancurkan bunyi semua suara lainnya.
Secara bersamaan, Bai Xiaochun yang ramping muncul, berjalan dengan khusyuk keluar dari gua.
Ketika murid-murid yang berkumpul dari tiga puncak gunung melihatnya, mereka segera mengangkat batu-batu yang mereka pegang di tangan mereka, dengan marah bersiap-siap untuk melempari dia. Tetapi kemudian, Bai Xiaochun melepaskan teriakan kuat dan menyodorkan potret di depannya.
Itu adalah potret Gurunya …. Ia juga Guru dari Zheng Yuandong, ketua Sekte Aliran Ilahi dari generasi sebelumnya.
Meskipun agak gugup, Bai Xiaochun berteriak, "Sungguh bernyali! Jika ada yang berani melukai potret Guruku, Kakak Pemimpin Sekte dan aku akan bertarung sampai mati!"
Ketika gerombolan itu melihat Bai Xiaochun berjongkok di belakang potret gurunya, mereka menjadi kaku, dan banyak dari mereka tersentak. Tidak ada yang berani melemparkan batu.
Potret itu menggambarkan seorang ketua sekte, Guru dari pemimpin sekte itu sendiri. Jika ada di antara mereka yang berani merusaknya, bisa dibayangkan betapa murkanya tanggapan Zheng Yuandong. Selain itu, dapat dipastikan bahwa tidak ada satu pun penguasa puncak yang akan ikut campur.
Para murid sangat marah sehingga mereka akan meledak mengamuk, namun, mereka tidak berani melakukan apa pun. "Benar-benar tak tahu malu!!"
Melihat bahwa taktiknya berhasil, Bai Xiaochun menghela napas lega. Sambil memegangi potret itu tinggi-tinggi, dia memandang berkeliling ke arah kerumunan itu.
"Kalian semua dengar dan dengarkan dengan baik. Aku benar-benar tidak sengaja melakukannya, aku--"
Jika Bai Xiaochun tidak mencoba menjelaskan situasinya, segalanya akan menjadi lebih lancar. Tetapi begitu dia membuka mulutnya, kerumunan itu mulai kehilangan kendali.
"K-k-kau, kau selalu bilang kau tidak sengaja melakukannya! Puncak Awan Harum diserang oleh kilat, dan kau mengatakan itu tidak sengaja. Puncak Kuali Ungu dan Puncak Jambul Hijau basah kuyup oleh hujan asam, dan itu tidak sengaja. Dan sekarang kau mengatakan hal yang sama lagi!"
"Ini konyol!!"
Bai Xiaochun dengan cepat melambai di sekitar potret gurunya. Kedengarannya benar-benar minta maaf, dia melanjutkan, "Guruku baru saja mengunjungiku dalam mimpi dan memberitahuku bahwa dia memaafkanku! Aku jamin, ini yang terakhir. Benar-benar, secara positif tidak akan ada lagi--"
Mendengar Bai Xiaochun tanpa malu mengeklaim bahwa Gurunya yang telah meninggal telah mengunjunginya dalam mimpinya membuat kerumunan itu semakin marah.
"Aku tidak tahan lagi! Aku akan memukulinya hingga babak belur!"
"Bahkan jika dia adalah putra pemimpin sekte, aku tetap akan memukulinya habis-habisan!"
"Jatuhkan Bai Xiaochun!!"
Pada titik inilah banyak aliran indra ilahi dari Penetapan Dasar tiba-tiba menyapu seluruh area.
Beberapa saat kemudian, beberapa lusin orang terbang dari puncak Gunung Bibit Tao. Ada tetua-tetua dari berbagai gunung, para penguasa puncak, dan bahkan Zheng Yuandong.
Melihat apa yang terjadi, Zheng Yuandong berteriak dengan suara penuh amarah yang menggema seperti guntur: "Tinggalkan tempat ini segera!!"
Suaranya yang memekakkan telinga membuat ketakutan semua orang yang hadir, bahkan Shangguan Tianyou dan Terpilih lainnya. Dengan gemetar ketakutan, mereka mundur.
Semangat Bai Xiaochun meningkat dengan cepat. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika Zheng Yuandong menatapnya dengan tatapan ganas.
"Bai Xiaochun, sebagai Kakakmu, aku tidak akan membiarkan orang lain memukulmu, tetapi aku pasti bisa memberimu pukulan keras!" Dengan itu, dia melesat ke arah Bai Xiaochun. Kulit kepala Bai Xiaochun mulai kesemutan begitu keras hingga rasanya seperti meledak. Dia baru saja akan menyodorkan potret gurunya ketika Zheng Yuandong mengibaskan lengan bajunya, menyebabkan potret itu terbang ke arahnya.
Bai Xiaochun menjerit, dan sepasang sayap tumbuh di belakangnya saat dia bersiap untuk melarikan diri. Namun, sebelum dia bisa melangkah terlalu jauh, sebuah suara memukul yang kuat terdengar, yaitu telapak tangan Zheng Yuandong yang melakukan kontak dengan pantat Bai Xiaochun.
Nyeri yang membakar menyapu dirinya, dan dia menjerit. Tampak seperti akan menangis, dia menjerit, "Selamatkan aku, Paman Li! Kakakku mencoba membunuhku!!"
Kelopak mata Li Qinghou berkedut, dan dia pura-pura tidak mendengar. Kemarahan Zheng Yuandong sama sekali tidak terpuaskan; melihat Bai Xiaochun melambai-lambaikan potret gurunya membuatnya marah, jadi selanjutnya, dia melepaskan tendangan.
Bai Xiaochun menjerit lagi, terdengar lebih sedih dari sebelumnya.
"Selamatkan aku, Guru! Selamatkan aku!!"
Melihat Zheng Yuandong memukuli Bai Xiaochun menyebabkan kemarahan di antara para penonton perlahan memudar. Segera, ekspresi aneh muncul di wajah para tetua, dan mereka mulai terbatuk datar.
"Ini adalah masalah pribadi pemimpin sekte dan keluarganya …."
"Benar, benar. Oh, aku punya beberapa pil obat di dalam tungku, aku akan pergi sekarang." Menyembunyikan senyum mereka, para tetua mulai membubarkan diri.
Segera, hanya Li Qinghou dan Xu Meixiang yang tersisa melayang di udara. Saat Li Qinghou memperhatikan Bai Xiaochun di kejauhan, dia tampak agak emosional. Bagaimanapun, dia memiliki harapan tinggi untuk Bai Xiaochun.
Xu Meixiang memandang Li Qinghou, tatapannya lembut. "Dalam hatinya, dia memandangmu sebagai ayahnya," katanya lembut. "Apakah kau benar-benar rela meninggalkannya ke tepi utara?"
Li Qinghou mengalihkan pandangannya dari Bai Xiaochun pada Xu Meixiang. Menggelengkan kepalanya sedikit, dia berkata, "Semua hal yang dilakukan Xiaochun tidak terlalu penting. Jauh di lubuk hati, dia orang yang baik. Selain itu, aku dapat mengatakan bahwa dia benar-benar menyesal untuk segalanya …. Mengirimnya ke tepi utara sebagai hukuman benar-benar tidak diperlukan.
"Tapi aku jujur dengan apa yang kukatakan kepada pemimpin sekte sebelumnya. Sejak dia mendapatkan Kerajaan Rawa Air dari tepi utara, aku sudah memikirkan masalah ini. Bakat laten Bai Xiaochun luar biasa. Situasi yang ideal baginya adalah menggabungkan aspek-aspek terbaik dari kedua tepi. Selain itu, jika dia berhasil mengkultivasi Kerajaan Rawa Air, dan mencapai lingkaran besar tingkat kesepuluh Pemadatan Qi dalam beberapa tahun, yah … maka mungkin kita bisa mempercepat pembukaan Jurang Pedang Jatuh. Kalau begitu, dia mungkin bisa menempa jalan baru untuk dirinya sendiri."
"Jurang Pedang Jatuh?" Jawab Xu Meixiang, tampak terkejut. "Salah satu dari tiga Tanah Suci dari Empat Sekte Besar di bagian timur Bagian Hilir Sungai Rentang Surga …. Seharusnya, bahkan ada jejak energi surgawi di sana. Setiap kali kita membukanya, semua Empat Sekte Besar dari bagian timur, Sekte Aliran Darah, Sekte Aliran Pil, Sekte Aliran Mendalam, dan Sekte Aliran Roh kita, akan mengirimkan murid-murid dari tingkat kesepuluh Pemadatan Qi untuk berpartisipasi dalam perjuangan berdarah …."
"Perjuangan berdarah itu diperlukan …." Li Qinghou berkata sambil menghela napas ringan. "Jika dia tidak menguasai Kerajaan Rawa Air, aku tidak akan membiarkannya pergi. Tetapi jika dia melakukannya, maka dia benar-benar harus pergi. Kultivasi adalah jalan yang panjang dan berlumuran darah. Hanya yang kuat yang bertahan dan makmur. Dia perlu belajar untuk menghadapinya, bukan mengelak darinya." Dengan itu, mereka berdua berbalik dan pergi.
Hari itu, jeritan Bai Xiaochun memenuhi sekte itu. Zheng Yuandong penuh dengan tekad untuk memberinya pelajaran, bukan sebagai pemimpin sekte, tetapi sebagai Kakaknya.
Larut malam itu, Bai Xiaochun, hidungnya berdarah dan wajahnya bengkak, berjalan dengan susah payah di belakang Zheng Yuandong ketika mereka kembali ke gua Guru mereka.
"Berlutut!" Kata Zheng Yuandong, menatap tajam. "Mohon maaf kepada Guru!" Bai Xiaochun sangat ketakutan sehingga dia langsung berlutut di depan potret itu.
"Guru, aku minta maaf …." Bai Xiaochun merasa sangat bengkak sehingga dia pikir dia akan meledak kapan saja, terutama bokongnya. "Guru," lanjutnya, di ambang tangis, "Ketika semua murid itu datang untuk memukuliku, kau merasa kasihan padaku, dan mengunjungiku dalam mimpi. Tuan, aku mencoba memberi tahu Kakak, tetapi dia tidak mempercayaiku ….
"Guru, mengapa kau tidak mengunjungi Kakak dalam mimpinya malam ini, dan mengatakan yang sebenarnya …?" Zheng Yuandong berdiri di samping, tidak yakin apakah akan tertawa atau menangis. Dia punya pikiran untuk memukul Bai Xiaochun, tetapi ketika dia berpikir tentang betapa kerasnya kulit Bai Xiaochun, tangannya sedikit sakit, dan dia menahan diri.
"Berlutut di sini selama tiga bulan," katanya. "Itu hukumanmu untuk bencana Lembah 10.000 Ular!" Dia tidak punya pilihan lain selain melakukan ini, demi para murid dari tiga puncak gunung. Dengan itu, dia memberikan dehaman dingin, dan kemudian mengibaskan lengan bajunya, menyebabkan sebutir pil obat jatuh. Berpura-pura tidak memperhatikan pil itu, dia berbalik dan pergi.
Melihat bahwa Zheng Yuandong pergi, Bai Xiaochun segera melepaskan jeritan sedih. Dia akan mulai mengeluh kepada Gurunya tentang segala hal, tetapi pertama-tama, dia melihat sekeliling untuk memastikan bahwa kelinci ajaib yang sembunyi-sembunyi itu tidak ada di sana.
"Oh, celakalah aku, Guru ….
"Kakak memukulku dengan sangat keras … pantatku sangat sakit. Lihat. Lihat! Aku bengkak di sekujur tubuh!
"Ini sangat tidak adil! Aku benar-benar tidak sengaja melakukan hal itu …. Sungguh tidak … hah?" Pada titik inilah dia memperhatikan pil obat di tanah, yang tidak lain adalah pil milik Zheng Yuandong yang baru saja tertinggal.
"Pil Pembangun Energi tingkat-tiga tingkat tinggi!"
Dengan mata berbinar-binar, dia dengan cepat melihat ke luar gua, lalu duduk di samping. Merasa sedikit bosan, dia mengonsumsi pil itu dan kemudian mulai fokus pada kultivasi.
Kira-kira pada waktu itu, terjadi sesuatu yang tidak diperhatikan seorang pun dari para murid atau bahkan penguasa puncak di sekte itu. Di belakang Gunung Bibit Tao, di daerah terbuka yang luas, kosong, semuanya tiba-tiba mulai berubah.
Beberapa saat kemudian, distorsi-distorsi itu menghilang. Namun, apa yang sekarang samar-samar terlihat, tepat di belakang Gunung Bibit Tao, adalah … puncak gunung lainnya!
Itu adalah … puncak gunung kesembilan dari Sekte Aliran Ilahi. Meskipun pemimpin sekte itu sadar akan keberadaan gunung itu, bahkan ia tidak memperhatikan distorsi aneh dari saat-saat sebelumnya.
Puncak gunung kesembilan dari Sekte Aliran Ilahi sangat tenang dan damai, dan semua tanaman dan tumbuhan yang menutupinya gelap gulita. Di puncak gunung itu, di atas sebuah pohon persik hitam, ada seekor monyet, duduk di sana dengan tenang, emosi campur aduk terlihat di matanya.
Jika Bai Xiaochun ada di sana, dia akan langsung mengenalinya. Yang menakjubkan … monyet itu adalah monyet bijaksana yang sama yang telah memakan salah satu pil misteriusnya, dan bahwa ia telah dilepaskan ke alam liar beberapa waktu lalu.
Akhirnya, monyet itu mendesah.
"Aku tahu kau di sana," ia berkata. "Sebaiknya kau berhenti bersembunyi."
Begitu monyet itu berbicara, udara di belakangnya terdistorsi, dan seorang lelaki tua muncul, tinggi, mengenakan jubah ungu panjang. Dia melangkah keluar dari udara tipis, tampak hampir seperti manusia biasa, dengan tanpa kekuatan dasar kultivasi yang terpancar darinya. Namun, pada saat yang sama, ia hampir tampak seperti
Ekspresi aneh muncul di wajah pria tua itu ketika dia datang untuk berdiri di samping. Sesaat kemudian, mata ketiga terbuka di dahinya, dan dia menatap monyet itu. "Kau adalah…?"
Monyet itu berbalik untuk melihat lelaki tua itu, matanya berkilau dengan cahaya yang dalam. "Kau tidak mengenaliku, muridku? Atau mungkin aku harus memanggilmu ketua pendiri Sekte Aliran Ilahi?"
Yang mengejutkan, pria tua ini adalah orang yang sama yang telah membawa Sekte Aliran Ilahi ke posisinya sebagai salah satu dari Empat Sekte Besar, ketua pendirinya! Saat ini, ia tampak dalam keadaan kaget. Pupil-pupil mata mengerut, dia mengambil napas dalam-dalam, ketidakpercayaan terlintas di wajahnya.
"Mustahil. Kau … kau mati! Apa yang kau lakukan kembali di sini?!?!?!"
Terlepas dari statusnya di sekte, dasar kultivasinya, dan tingkat kemauannya, dia mau tak mau terkesiap. Jauh di lubuk hati, di lubuk jiwanya, dia yakin bahwa ini memang Gurunya yang penuh teka-teki yang telah meninggal 10.000 tahun yang lalu.
Monyet itu tidak mengatakan apa-apa. Dia memandang Gunung Bibit Tao, dan tatapannya melewati gunung itu ke sebuah gua, di mana Bai Xiaochun duduk bermeditasi. Meskipun tidak ada yang bisa mengetahuinya, di dalam mata monyet itu bisa terlihat … jejak penghormatan yang langka.
"Aku tidak yakin bagaimana aku bisa berada di sini. Mungkin karena pil obat pemuda Bai Xiaochun itu. Atau mungkin … kekuatan misterius lain menuntun tangannya … untuk membawaku kembali. Bagaimanapun, aku bukan satu-satunya yang kembali."
Pria tua berjubah ungu mengikuti garis pandang monyet itu ke Gunung Bibit Tao, dan melihat Bai Xiaochun duduk di sana.
"Seorang murid Pemadatan Qi? Bagaimana dia bisa melakukan ini!?" Pria tua itu masih tidak percaya apa yang sedang terjadi.
"Sektedingin!" Si monyet menyalak. "Apakah kau ingat mengapa aku memberimu nama itu?! Apakah kau ingat mengapa Gurumu memberimu misi yang menentang surga? Mengapa aku memastikan bahwa kau bisa hidup selama 10.000 tahun?! Jawab aku!" Mata monyet itu bersinar dengan cahaya yang menusuk dan mengancam. Bahkan sepertinya petir bergemuruh di daerah itu. Namun, efeknya tampaknya terbatas pada area tiga puluh meter di sekitarnya. Bahkan para ketua lainnya di puncak gunung kesembilan tidak menyadari sesuatu yang aneh.
Orang tua berjubah ungu itu, ketua pendiri Sekte Aliran Ilahi, sedikit menggigil ketika dia mengingat kenangan dari 10.000 tahun yang lalu. Terlepas dari berapa tahun telah berlalu, dia mengingat banyak hal dengan jelas. Dia sudah tua, tetapi dengan Gurunya di hadapannya, dia tiba-tiba merasa seperti seorang pria muda lagi. Dia berdiri tegak dan tinggi, wajahnya sedikit memerah, tampak hampir seperti seorang prajurit ketika dia menjawab, "Pak, aku ingat. Misiku adalah untuk menjaga roh sejati, untuk memastikan bahwa Sekte Aliran Ilahi menjadi salah satu sekte di Bagian Tengah Sungai Rentang Surga sebelah timur, dan kemudian, sebuah sekte Bagian Hulu. Setelah itu, kita harus menginvasi Sungai Rentang Surga sebelah utara, berjuang melalui Bagian Hulu, dan membasmi Sekte Petir Awan Sembilan Langit. Kembali ke rumah leluhur kita, mengembalikan kemuliaan Masyarakat Roh Sekolah Dingin!"
"Jadi, kau ingat rumah leluhur kita, dan roh sejati," kata si monyet, tatapan aneh di matanya. "Baiklah, lihatlah simbol ajaib di bawah Puncak Awan Harum!"
Sektedingin memandangi Puncak Awan Harum dan segera mengerutkan kening. Tersembunyi di dalam masing-masing dari delapan puncak gunung Sekte Aliran Ilahi adalah simbol sihir rumit, yang secara kolektif adalah darah hidup dari Sekte Aliran Ilahi. Sangat pentingnya simbol-simbol sihir itu sulit dijelaskan dengan kata-kata.
Namun, Sektedingin tidak melihat sesuatu yang luar biasa tentang simbol sihir Puncak Awan Harum.
Monyet itu menghela napas dengan lembut, dan tatapan yang dalam di matanya semakin kuat.
"Kau tidak bisa melihatnya, ya …? Tampaknya aku kembali agak terlambat. Orang lain kembali sebelum aku dan mengirim murid gelap mereka untuk menggunakan variasi tanaman dan tumbuhan … untuk mengubah formasi mantra.
"Simbol sihir purba di bawah Puncak Awan Harum telah dirusak, dan membalikkan situasi dengan kekuatanku saat ini benar-benar tidak mungkin. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menggunakan sedikit kekuatan yang tersisa yang kumiliki untuk membimbing Bai Xiaochun agar menghasut ular-ular roh itu. Maka segalanya dapat pulih secara alami."