Sekte Aliran Ilahi terletak di Benua Hutan Timur di cabang bawah Sungai Rentang Surga, dan dibagi menjadi tepi utara dan selatan. Sejarahnya membentang jauh ke belakang hingga bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan sangat terkenal di daerah itu.
Delapan gunung besar yang dikelilingi awan menjulang di atas Sungai Rentang Surga. Empat dari gunung-gunung itu terletak di tepi utara, sedangkan tiga gunung di tepi selatan. Yang mengejutkan, satu gunung, yang paling megah di antara semuanya, menjulang dari tengah sungai itu sendiri.
Seluruh bagian atas gunung itu tertutup dengan salju putih cemerlang, dan menjulang begitu tinggi sehingga puncak gunung itu bahkan tidak terlihat. Bagian tengah gunung itu telah dilubangi, memungkinkan air sungai yang keemasan mengalir melalui lubang itu, dan menyebabkan gunung itu sendiri agak menyerupai sebuah jembatan.
Saat ini, seberkas cahaya melesat di sepanjang tepi selatan Sekte Aliran Ilahi. Cahaya itu tak lain adalah Li Qinghou dan Bai Xiaochun. Saat mereka melaju menuju ke tempat tinggal di bawah puncak ketiga, dapat terdengar teriakan Bai Xiaochun yang ketakutan.
Dia sangat ketakutan karena terbang itu. Mereka telah melewati gunung-gunung yang tak terhitung jumlahnya, dan sepanjang waktu, ia merasa ia akan kehilangan pegangan pada kaki Li Qinghou.
Akhirnya, semua berubah menjadi kabur. Ketika semuanya menjadi jelas kembali, dia menyadari bahwa mereka telah mendarat di luar sebuah bangunan. Ia berdiri di sana, kakinya gemetar, melihat-lihat pemandangan yang sangat berbeda dengan pemandangan yang biasa ia lihat di desanya.
Menjulang tinggi di depan bangunan ada sebuah batu besar, di mana tiga karakter ditulis dengan kaligrafi yang semarak.
Departemen Urusan Pelayan.
Duduk di sebelah batu itu adalah seorang wanita berwajah bopeng. Begitu dia melihat Li Qinghou, dia bangkit dan mengatupkan kedua tangannya sebagai sambutan.
"Kirim anak ini ke Oven," kata Li Qinghou. Tanpa kata-kata lain, dan tidak mengindahkan Bai Xiaochun lebih lanjut, ia kemudian berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan.
Ketika wanita berwajah bopeng itu mendengar Li Qinghou menyebut Oven, dia menatap dengan kaget. Dia melihat Bai Xiaochun, lalu menyerahkan sebuah tas yang berisi seragam pelayan dan barang-barang lainnya. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia membawa Bai Xiaochun pergi menjauh dari gedung itu ke arah sebuah jalan setapak terdekat, sambil menjelaskan beberapa aturan dan kebiasaan dasar sekte. Jalan setapak itu dilapisi dengan batu kapur hijau, dan berkelok melalui banyak bangunan dan taman. Aroma harum tanaman dan bunga-bungaan memenuhi udara, dan seluruh tempat itu tampak seperti firdaus surgawi. Saat dia melihat sekeliling, hati Bai Xiaochun mulai berdebar dengan kegembiraan, dan kegugupan dan kecemasannya sebelumnya mulai memudar.
"Tempat ini luar biasa," pikirnya, "Tempat ini jauh lebih baik daripada desaku!" Matanya bersinar dengan antisipasi saat dia mengikuti wanita itu. Pemandangan terus menjadi semakin spektakuler. Dia bahkan melihat beberapa wanita cantik di sepanjang jalan, yang langsung menyebabkan hatinya melonjak gembira.
Segera, Bai Xiaochun menjadi lebih bersemangat. Itu karena ia melihat apa yang tampaknya menjadi tujuan mereka; di ujung jalan setapak itu ada bangunan tujuh lantai yang berkilau seperti kristal. Bahkan ada beberapa burung bangau surgawi yang melayang di udara di atasnya.
"Apakah kita sudah sampai, Kakak?" Bai Xiaochun bertanya dengan penuh semangat.
"Ya," jawab wanita berwajah bopeng itu dengan dingin, wajahnya tetap tanpa ekspresi. Dia menunjuk ke jalan setapak kecil di samping. "Di situlah arah kita."
Bai Xiaochun melihat ke arah yang ia tunjuk, hatinya penuh dengan antisipasi. Tetapi kemudian, seluruh tubuhnya menjadi kaku, dan dia menggosok matanya. Ia melihat lagi, sedikit lebih dekat, dan melihat sebuah jalan setapak berkerikil yang dibatasi dengan pondok-pondok beratap jerami yang dibangun secara acak yang tampaknya bisa hancur kapan saja. Aroma aneh menguar dari daerah itu.
Bai Xiaochun ingin menangis, tetapi tidak ada air mata yang keluar. Masih berpegang pada secercah harapan, dia mengajukan pertanyaan lain pada wanita berwajah bopeng itu.
"Kakak, apakah kau tadi menunjuk ke arah yang salah?"
"Tidak," jawabnya dengan dingin, melangkah ke jalan setapak berkerikil itu. Ketika Bai Xiaochun mendengar jawabannya, semua keindahan di tempat itu seolah-olah lenyap. Ekspresi pahit muncul di wajahnya saat ia terus mengikuti wanita itu.
Tak lama kemudian, ia melihat ujung jalan tua itu, di mana dia melihat beberapa wajan hitam besar berlarian. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa wajan itu sesungguhnya melekat di punggung beberapa pria yang sangat gemuk. Orang-orang ini sangat gemuk sehingga tampaknya jika diremas, mereka akan mengeluarkan lemak murni. Salah satu pria itu bahkan lebih gemuk daripada yang lain, begitu gemuk sehingga ia tampak seperti segunung daging. Bai Xiaochun bahkan khawatir bahwa pria itu akan meledak karena sangat gemuk.
Seluruh area itu dipenuhi dengan ratusan wajan memasak yang besar, yang digunakan para pria gemuk itu untuk menanak nasi.
Merasakan bahwa seseorang mendekat, para lelaki itu mendongak dan melihat wanita berwajah bopeng itu. Pria yang paling gemuk di antara orang-orang itu, yang tampak seperti gunung daging, mengangkat pencedoknya dan bergegas mendekat. Tanah bergetar saat dia berjalan, dan lemaknya memantul dan berguncang sedemikian rupa sehingga Bai Xiaochun menatapnya dengan kaget. Tanpa berpikir, ia mulai meraba-raba mencari kapak.
"Burung-burung kucica menyanyikan lagu-lagu yang sangat indah pagi ini, dan sekarang aku tahu mengapa," gunung daging itu berseru saat ia berlari mendekat. Matanya berkilat dengan cahaya penuh nafsu. "Itu semua karena kau datang, Kakak. Mungkinkah kau berubah pikiran? Kau akhirnya sadar betapa berbakatnya aku, dan ingin memanfaatkan hari baik ini untuk secara resmi menjadi partnerku yang tercinta?"
Wanita berwajah bopeng itu memandangi gunung daging itu dengan jijik dan marah.
"Aku kemari hanya untuk mengantarkan anak ini ke Oven," kata wanita itu. "Tugas selesai. Aku pergi sekarang!" Lalu dia bergegas pergi.
Bai Xiaochun tersentak. Dia telah meluangkan waktu untuk memeriksa wanita itu dalam perjalanan ke sini, dan wanita itu tampak seperti orang yang aneh. Bai Xiaochun mau tak mau bertanya-tanya seperti apa selera pria gemuk ini. Rupanya bahkan seseorang dengan wajah seperti wanita itu membuat pria ini terangsang.
Sebelum Bai Xiaochun dapat mempertimbangkan masalah ini lagi, gunung daging itu tiba-tiba berdiri di depannya, agak terengah-engah. Pria itu begitu besar sehingga Bai Xiaochun mendapati dirinya tertutup oleh bayangan tubuh pria itu.
Bai Xiaochun menatap pria raksasa itu serta gulungan dagingnya yang bergetar, dan menelan ludah. Ini sesungguhnya pertama kalinya dia melihat seseorang yang sangat gemuk.
Gunung daging itu melirik dengan marah pada wanita berwajah bopeng itu, yang sedang berjalan kembali ke jalan setapak berkerikil itu, lalu kembali menatap Bai Xiaochun.
"Baiklah, kita punya pendatang baru. Kami membiarkan satu tempat terbuka bagi Xu Baocai untuk bergabung, jadi ini mempersulit keadaan."
Bai Xiaochun merasa gugup hanya melihat tubuh besar pria itu, dan tanpa sadar mundur beberapa langkah. "Kakak, aku pelayanmu … er, pelayanmu yang rendah hati, Bai Xiaochun …."
"Bai Xiaochun? Hmm … Kulit putih, ramping, dan mungil. Kau terlihat sangat polos. Luar biasa, luar biasa. Namamu sangat sesuai dengan seleraku." Gunung daging itu memandangnya, lalu menepuk bahu Bai Xiaochun, yang hampir membuat Bai Xiaochun terbang ke samping.
"Eh, siapa namamu, Kakak?" Bai Xiaochun mengambil napas dalam-dalam dan memandang dengan serius saat ia bersiap untuk mengolok-olok nama pria itu.
Gunung daging itu terkekeh dan menampar dadanya, menyebabkan lemak di tubuhnya beriak bolak-balik "Aku Zhang Gemuk Besar. Itu Huang Gemuk Kedua, dan itu Hei Gemuk Ketiga …."
Segera setelah Bai Xiaochun mendengar nama-nama yang luar biasa mengusik ini, dia mengabaikan rencana untuk mengolok-olok mereka.
"Adapun kau," Zhang Gemuk Besar melanjutkan, "mulai sekarang, kau akan menjadi Bai Gemuk Kesembilan! Er …. Tunggu sebentar, Adik. Kau terlalu kurus! Jika kau berkeliaran seperti itu, kau akan mempermalukan Oven! Yah, aku rasa itu tidak masalah sekarang. Jangan khawatir. Dalam beberapa tahun, kau juga akan menjadi gemuk. Jadi kami akan memanggilmu Bai Gemuk Kesembilan."
Ketika Bai Xiaochun mendengar julukan Bai Gemuk Kesembilan, dia meringis.
"Yah, karena kau sudah menjadi Adik Kesembilan kami, kau tidak dianggap sebagai orang luar lagi. Di sini, di Oven, kami memiliki tradisi lama membawa wajan di punggung kami. Lihat wajan di punggungku?" Ia menampar wajan itu dan melanjutkan dengan bangga: "Ini adalah rajanya wajan, ditempa dari besi berkualitas tinggi dan diukir dengan formasi mantra Api Bumi. Saat kau menggunakan ini untuk memasak nasi roh, rasanya jauh, jauh lebih baik daripada nasi yang dimasak di wajan lainnya. Ngomong-ngomong, kau harus memilih wajan untuk dibawa di punggung juga. Maka kau akan terlihat sangat mengesankan."
Melirik ke wajan Zhang Gemuk Besar, dan menyadari bahwa semua orang di Oven juga sama-sama dihiasi wajan, Bai Xiaochun tiba-tiba mendapat gambaran dirinya berjalan dengan cara seperti itu.
"Kakak," semburnya, "apakah mungkin untuk memilih tidak membawa wajan ….?"
"Apa kau bercanda? Membawa wajan adalah tradisi penting di Oven! Nanti saat kau keluar dari sekte, orang-orang akan melihat wajan di punggungmu dan langsung mengenali bahwa kau berasal dari Oven! Begitu mereka tahu itu, mereka tidak akan berani mengganggumu. Oven memiliki banyak pengaruh di sekitar sini, tahu!" Zhang Gemuk Besar mengedipkan mata pada Bai Xiaochun. Tidak membiarkan diskusi lebih lanjut mengenai masalah itu, ia mengajak Bai Xiaochun ke salah satu pondok beratap jerami, yang di dalamnya ada tumpukan ribuan wajan, yang sebagian besar tertutup lapisan debu. Jelas, tidak ada seorang pun yang masuk ke sini selama beberapa waktu.
"Silakan pilih satu, Adik Kesembilan, lalu datang dan bantulah memasak nasi. Jika nasinya gosong, maka para murid dari Sekte Luar akan membuat keributan lagi." Melepaskan teriakan, Zhang Gemuk Besar berbalik dan berlari kembali untuk bergabung dengan para pria gemuk saat mereka bergegas dan sibuk di antara lebih dari seratus wajan memasak.
Menghela napas putus asa, Bai Xiaochun melihat ke arah wajan-wajan itu, dan merasa tersiksa untuk memilih wajan yang mana ketika tiba-tiba dia melihat satu wajan tertentu di sudut, terkubur di bawah tumpukan besar.
Wajan itu adalah wajan yang unik yang, bukannya berbentuk bulat, seperti berbentuk oval. Wajan itu nyaris tidak terlihat oval, melainkan seperti cangkang kura-kura. Ada juga beberapa tanda samar yang terlihat di permukaannya.
"Eee?" Mata Bai Xiaochun menjadi cerah, dan dia dengan cepat berjalan dan berjongkok untuk melihat wajan itu lebih dekat. Setelah menariknya keluar dan memeriksanya lebih lanjut, matanya mulai bersinar dengan kepuasan.
Dia telah menyukai kura-kura sejak dia masih muda, sebagian besar karena mereka mewakili umur panjang. Menimbang bahwa dia datang untuk belajar tentang kultivasi Abadi untuk tujuan hidup selamanya, segera setelah dia melihat wajan cangkang kura-kura, dia tahu bahwa itu adalah tanda keberuntungan, pertanda baik.
Setelah ia muncul dengan wajan itu, Zhang Gemuk Besar melihatnya dan bergegas mendekat, dengan sendok besar di tangan.
"Adik Kesembilan, mengapa kau memilih yang itu?" Dia bertanya dengan tulus, menggosok perutnya yang besar. "Wajan itu sudah ada di sana selama bertahun-tahun, dan tidak ada yang pernah menggunakannya, terutama karena wajan itu terlihat seperti cangkang kura-kura dan orang-orang tidak ingin meletakkannya di punggung mereka. Umm … apakah kau yakin, Adik Kesembilan?"
"Aku yakin." Bai Xiaochun berkata dengan tegas, menatap wajan itu dengan penuh kasih. "Ini wajan untukku."
Zhang Gemuk Besar mencoba membujuknya lagi, tetapi akhirnya menyadari bahwa Bai Xiaochun telah mengambil keputusan. Akhirnya, dia menatap Bai Xiaochun dengan aneh dan berhenti berusaha. Setelah memberikannya salah satu pondok beratap jerami sebagai tempat tinggalnya, Zhang Gemuk Besar kembali bekerja.
Segera, senja turun. Bai Xiaochun duduk di gubuk beratap jeraminya, mengamati wajan berbentuk kura-kura itu. Satu hal yang menonjol darinya adalah desain yang diukir di balik wajan itu, yang sangat halus sehingga kau tidak akan melihatnya kecuali kau melihatnya dari dekat.
Dia langsung tahu bahwa ini bukan wajan biasa. Meletakkan wajan itu di atas kompor, ia melihat ke sekeliling pondok kecil itu. Pondok itu sangat sederhana. Selain tungku, di dalam pondok itu ada tempat tidur, meja, dan cermin tembaga biasa yang tergantung di dinding. Saat kepala Bai Xiaochun berbalik untuk melihat-lihat, wajan yang tampak biasa di belakangnya tiba-tiba memancarkan kilatan cahaya ungu!
Sejauh ini bagi Bai Xiaochun, hari ini adalah hari yang dipenuhi dengan berbagai macam peristiwa penting. Ia akhirnya tiba di tanah impiannya, dunia makhluk Abadi. Saat ini, dia masih agak linglung.
Setelah sedikit waktu berlalu, dia menarik napas dalam-dalam, dan matanya mulai bersinar dengan antisipasi.
"Aku akan hidup selamanya!" Saat dia duduk di sana, dia mengeluarkan tas yang diberikan wanita berwajah bopeng itu.
Di dalam tas itu ada pil obat, sebuah pedang kayu, beberapa dupa, seragam pelayan, dan medali komando. Akhirnya, ada gulungan bambu dengan beberapa huruf kecil yang tertulis di sampulnya.
"Seni Kendali Kuali Qi Ungu. Buku petunjuk Pemadatan Qi."
Saat itu malam, dan Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya di Oven sedang sibuk. Sementara itu, Bai Xiaochun sedang melihat gulungan bambu, matanya bersinar dengan antisipasi. Dia datang kemari untuk belajar bagaimana hidup selamanya, dan ia memegang kunci untuk mencapai tujuan itu di tangannya sekarang. Setelah menarik napas panjang, dia membuka gulungan itu.
Beberapa saat kemudian, matanya berkilau karena gembira. Gulungan bambu itu memiliki tiga gambar, dan teks yang menyertainya yang menjelaskan bagaimana kultivasi dibagi menjadi dua tahap Pemadatan Qi dan Penetapan Dasar. Menyangkut Seni Kendali Kuali Qi Ungu, seni ini dibagi menjadi sepuluh tingkat, masing-masing sesuai dengan sepuluh tingkat Pemadatan Qi.
Dengan berlatih kultivasi ke tingkat tertentu, dimungkinkan untuk melatih kendali pada objek-objek fisik. Setelah mencapai tingkat ketiga, kau dapat mengendalikan setengah dari kuali kecil. Pada tingkat keenam, meningkat menjadi setengah dari kuali besar. Pada tingkat kesembilan, meningkat menjadi satu kuali penuh. Sedangkan untuk putaran penuh terakhir, kau sesungguhnya dapat mengendalikan dua kuali penuh.
Sayangnya, gulungan ini hanya menjelaskan hingga tingkat ketiga dari seni ini, tanpa informasi lebih lanjut tentang tingkat berikutnya. Kunci dari semuanya adalah kultivasi, menggunakan seperangkat teknik pernapasan yang ditetapkan untuk mengembangkan Seni Kendali Kuali Qi Ungu.
Bai Xiaochun menjernihkan pikirannya dan mulai mengatur napasnya. Kemudian ia memejamkan matanya dan meniru postur yang digambarkan dalam gambar pertama di gulungan bambu itu. Dia mampu bertahan selama tiga waktu napas sebelum rasa sakit yang hebat memenuhi dirinya. Akhirnya, ia berteriak dan menyerah. Dari apa yang dia tahu, menggunakan teknik bernapas sesungguhnya menyedot semua udara dari dalam tubuhnya, membuatnya mustahil untuk benar-benar bernapas.
"Ini terlalu sulit," pikirnya. "Menurut uraian di bawah gambar, ketika kau melatih kultivasi semacam ini, kau seharusnya bisa merasakan seuntai qi yang mengalir melalui tubuhmu. Namun, baru saja, satu-satunya yang aku rasakan adalah rasa sakit yang hebat." Ia mulai merasa frustrasi. Namun, demi hidup selamanya, ia menggertakkan giginya dan mencoba lagi. Dia mengulangi proses itu berulang-ulang hingga tengah malam. Selama itu, dia tidak sekali pun merasakan qi apa pun di tubuhnya.
Dia tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, tetapi bahkan seseorang dengan bakat laten luar biasa yang mencoba untuk mengkultivasi tingkat pertama Seni Kendali Kuali Qi Ungu akan membutuhkan setidaknya satu bulan untuk berhasil, kecuali mereka memiliki bantuan dari luar. Mempertimbangkan hal itu, tidak mungkin dia bisa berhasil hanya dalam beberapa jam.
Dengan tubuh sangat sakit, Bai Xiaochun akhirnya meregangkan tubuhnya, dan hendak mencuci wajahnya ketika, tiba-tiba, dia mendengar keributan di luar. Ia menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan segera melihat seorang pemuda berwajah pucat berdiri di pintu halaman Oven. Pemuda itu tampak marah.
"Aku Xu Baocai! Siapa pun yang mengambil tempatku di sini, keluar kemari sekarang!"