Dengan wilayah Northern Spiritual Realm yang luas ini, sulit untuk menarik perhatian masyarakat untuk terlibat dalam berbagai peristiwa besar dan kecil yang sedang terjadi. Namun, ada satu acara yang bisa dibilang jarang tapi cukup besar di Northern Spiritual Realm.
Acara itu adalah Kompetisi Masuk Northern Spiritual Academy. Selama kompetisi ini, mereka akan memutuskan di kelas mana mereka akan memasuki Five Great Academies.
Dari pandangan seluruh masyarakat Northern Spiritual Realm, keberadaan Five Great Academies merupakan sesuatu yang ajaib dan tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Tidak bisa dibayangkan latar belakang dan kekuatan apa yang dimilikinya. Yang mereka tahu hanyalah, dibandingkan dengan Five Great Academies, keberadaan mereka bahkan lebih rendah daripada semut.
Inilah sebabnya hampir semua orang berusaha untuk memasukkan anak mereka ke akademi tersebut. Prestasi mereka akan jauh melampaui masyarakat pada umumnya jika mereka bisa masuk ke Five Great Academies.
Meskipun Northern Spiritual Realm tergolong wilayah yang sangat luas, keberadaannya masih relatif terpencil dalam Great Thousand World. Jika mereka ingin merasakan keagungan Great Thousand World, yang pertama mereka lakukan adalah memasuki Five Great Academies.
Dengan demikian, Northern Spiritual City menjadi tempat yang sangat memukau dan ramai setiap kali "Kompetisi Masuk" Northern Spiritual Academy diselenggarakan. Bahkan Kesembilan Pemimpin Wilayah akan datang secara pribadi, karena ini merupakan hal yang penting bagi mereka.
Selama anak mereka terlihat menonjol dan dapat memperoleh tiket masuk di kompetisi ini, reputasi mereka akan meningkat. Terlebih lagi, mereka juga menikmati tatapan iri dari orang-orang sekitar.
Perasaan nyaman ini bukanlah sesuatu yang bisa diraih setiap hari seperti pada kegiatan perluasan wilayah mereka.
…
Hari ini, sesuai ekspektasi Northern Spiritual City sedang dalam kondisi yang sangat ramai. Kota besar itu penuh sesak dan suara berisik terdengar dimana-mana. Suara-suara berisik itu melambung menembus awan dan bisa terdengar dalam radius seratus lima puluh kilometer.
Lokasi untuk Kompetisi Masuk ini ditetapkan di Northern Spiritual Square bagian sebelah barat laut Northern Spiritual City. Lokasi tersebut dianggap sebagai lokasi yang paling luas dari seluruh Northern Spiritual City dan mampu menampung ratusan ribu orang.
Namun, tempat yang luas itu sudah penuh sesak oleh penonton—dan kelihatannya lautan manusia sudah membludak memenuhi tempat tersebut—bahkan gedung tinggi di dekat alun-alun itu telah dipenuhi oleh manusia.
Didalam alun-alun, seluruh murid dari Northern Spiritual Academy berkumpul dan penuh dengan semangat. Bukankah alasan utama mereka berlatih di Northern Spiritual Academy adalah karena ingin memenuhi syarat untuk kompetisi seperti ini suatu hari nanti? Meskipun mereka tidak masuk kualifikasi untuk mengikuti kompetisi ini sekarang, mereka bisa menggunakan kesempatan ini untuk mengamati seberapa kuat para murid yang berpartisipasi di dalamnya.
Di depan Northern Spiritual Square terdapat beberapa kursi-kursi kehormatan yang mencolok. Saat ini, kursi itu sudah terisi dengan orang-orang. Setiap orangnya mempunyai sikap mengesankan dan kepadatan Spiritual Energy yang luar biasa. Selagi mereka melihat-lihat sekeliling, kekuatan mereka terungkap. Itu adalah Kesembilan Pemimpin Wilayah dari seluruh Northern Spiritual Realm.
"Haha, Kakak Mu. Kau benar-benar datang lebih awal. Kudengar putramu, Mu Chen, juga berpartisipasi kali ini, ya? Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya, tapi kudengar dari Qian'Er kalau dia sangat luar biasa?"
Di depan tempat duduk itu, suara tawa terdengar. Beberapa orang melirik dan melihat seorang pria setengah baya tersenyum. Semua orang langsung mengenalinya, itu adalah Pemimpin Wilayah Tang, Tang Shan.
Mu Feng tersenyum sambil memajukan kepalanya ke arah Tang Shan dan berkata: "Mana mungkin anak itu luar biasa? Ia hanya suka pamer didepan gadis-gadis."
Mu Feng memiliki hubungan yang cukup baik dengan Tang Shan. Meskipun kedua wilayah bukan sekutu, mereka cukup sering bekerja sama satu sama lain.
"Gadisku, Qian'Er baru saja maju ke tahap Spiritual Rotation Stage beberapa hari yang lalu. Aku khawatir apakah dia bisa melalui ini semua." Tang Shan sedikit khawatir. Meskipun Tang Qian'Er cukup berbakat, murid yang berpartisipasi pada kompetisi ini semuanya termasuk orang yang luar biasa di kelas mereka. Sungguh tidak mudah untuk menang.
"Ohoho, kudengar ada Seeded-Class Entry kali ini. Ini pertama kali bagi Northern Spiritual Academy mendapatkannya. Mustahil bagi Qian'Er untuk mendapatkannya, tapi mari kita lihat apakah lelaki kecilmu, Mu Chen, bisa mendapatkannya." Tang Shan tidak berkata apa-apa lagi setelah itu dan nada bicaranya berubah saat ia tertawa.
Mu Feng tersenyum, namun ketika ia akan melanjutkan perkataannya, suara ejekan terdengar dari dekat: "Wilayah Liu telah memesan lebih awal tiket Seeded-Entry ini. Kami tidak berniat membiarkan yang lain merebutnya."
Mu Feng berbalik dan melihat Liu Qingtian yang tenang. Ia mendecih dan mengatakan: "Ini bukan soal antrian bisnis. Apa maksudmu tentang memesan lebih awal?"
"Aku salah bicara. Wilayah Mu tidak seharusnya memimpikan tentang mendapatkan Seeded Entry." Liu Qingtian melirik Mu Feng dan membalasnya.
"Kau seharusnya tidak bicara terlalu banyak. Bukankah memalukan bagimu jika kau tidak bisa menarik kembali kata-kamu?" Mu Feng tersenyum dan menjawab.
"Kalau begitu mari kita lihat siapa yang akan dipermalukan." Liu Qingtian menyeringai. Kesombongan berkilat-kilat di matanya. Bertingkahlah sesukamu sekarang. Kita lihat apa kau masih bisa tersenyum saat Mubai memukuli putramu hingga sekarat.
Pemimpin Wilayah yang lain tidak ikut berpartisipasi dalam konfrontasi antara Mu Feng dan Liu Qingtian. Mereka tahu bahwa Wilayah Mu dan Wilayah Liu tidak cocok satu sama lain. Meskipun beberapa diantara mereka sudah terbiasa dengan kesombongan Wilayah Liu, Wilayah Liu masih merupakan yang terkuat di Northern Spiritual Realm. Kecuali ada keperluan untuk melakukannya, mereka tidak ingin menyinggung perasaan Wilayah Liu.
Mu Feng mengalihkan pandangannya dari sosok Liu Qingtian. Tidak ada gunanya mengatakan apapun sekarang. Meskipun ia tahu bahwa Liu Mubai sangat luar biasa, putranya juga bukan merupakan murid biasa dalam generasinya.
Dong!
Setelah suara ramai yang berlangsung selama setengah jam di dalam Northern Spiritual Square, suara bel terdengar dan menggema di seluruh kota.
Seiring suara bel yang berbunyi, seluruh pasang mata mengarahkan pandangannya ke Northern Spiritual Square. Di tempat itu, empat orang perlahan muncul. Seseorang yang berada paling depan yakni Pemimpin Northern Spiritual Academy, Kepala Sekolah Xiao. Dibelakangnya, Guru Mo dan Guru Xi mengikutinya. Selain itu ada pria tak dikenal yang sudah berumur di antara mereka—dari penampilannya ia terlihat malas dan acuh tak acuh melihat Kesembilan Pemimpin Wilayah.
"Ohoho, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah datang hari ini. Bisa dibilang kita mempunyai hubungan baik, jadi saya tidak akan mengucapkan basa-basi terlalu banyak." Kepala Sekolah Xiao menangkupkan tinjunya di depan dada ke arah Kesembilan Pemimpin Wilayah dan tersenyum.
Melihat hal ini, Mu Feng dan yang lainnya balas menangkupkan tinjunya di depan dada sebagai penghormatan. Meskipun Kepala Sekolah Xiao bersikap rendah hati dihadapan Northern Spiritual Realm, tidak ada yang berani meremehkannya. Belum lagi, identitasnya yang tidak tertandingi dan keberadaannya yang netral di Northern Spiritual Academy, tidak lebih dari tiga orang yang mampu melebihi kehebatannya diantara Kesembilan Pemimpin Wilayah.
"Tentu saja, Saya akan memperkenalkan wasit Kompetisi Masuk Northern Spiritual Academy kali ini. Ia memiliki keputusan akhir terhadap semua aturan." Kepala Sekolah Xiao menangkupkan tinjunya kepada pria yang terlihat malas di dekatnya. Ia kemudian tersenyum dan berkata: "Semuanya, perkenalkan Tuan Hao dari Five Great Academies. Ia akan mengawasi Kompetisi Masuk kali ini."
"Dari Five Great Academies?"
Mu Feng dan yang lainnya terkejut ketika mendengar ucapan ini. Mereka dengan cepat berdiri dan menangkupkan tangan mereka ke arah lelaki tua ini. Setiap orang yang keluar dari Five Great Academies merupakan orang-orang yang berkuasa. Mereka tidak bisa diremehkan.
Pria yang dikenal sebagai Tuan Hao membalas dengan hanya mengangguk pada arah Mu Feng. Sikap ini bisa dibilang kurang sopan, tapi Kesembilan Pemimpin Wilayah terkekeh ringan. Latar belakangnya dari Five Great Academies sudah cukup memukau mereka.
"Mari kita mulai." Tuan Hao menjawab dan menganggukkan kepalanya kepada Kepala Sekolah Xiao.
Mendengar hal ini, Kepala Sekolah Xiao juga tersenyum dan menatap seluruh lapangan. Menggunakan Spiritual Energy-nya, suara Kepala Sekolah Xiao menggema di telinga semua orang.
"Untuk Kompetisi Masuk kali ini, ada total 12 orang yang berpartisipasi: 5 orang berasal dari East Branch dan 7 dari West Branch. Akan ada 5 tiket umum dan 1 tiket Seeded. Keduabelas orang ini akan dibagi menjadi 6 pasang dan bertanding satu sama lain. Pemenang akan mendapatkan kualifikasi tiket umum. Tentu saja, jika ada yang ingin mendapatkan tiket Seeded, mereka dapat menantang sekali lagi. Pemenang terakhir akan memperoleh tiket Seeded ini." Pandangan Kepala Sekolah Xiao melihat seluruh murid dari West dan East Branches kemudian melanjutkan: "Apakah ada masalah?"
"Tidak!"
"Baiklah. Murid-murid yang berpartisipasi dalam pertandingan silahkan maju kedepan!"
Setelah suara Kepala Sekolah Xiao mereda, sorak-sorai terdengar dari arah East dan West Branch. Seluruh tatapan iri mengarah ke beberapa orang yang berjalan keluar dan muncul di arena.
"Kakak Mu, semoga berhasil. Berjuanglah dan rebut tiket itu!" Dari East Branch, Su Ling, Tan Qingshan dan yang lainnya berteriak penuh semangat.
Mu Chen tersenyum ke arah mereka dan melambaikan tangannya.
"Seeded Entry? Aku khawatir kau tidak punya hak mendapatkannya." Di sisi lain, Liu Mubai memiringkan kepalanya dan menatap dingin ke arah Mu Chen sambil berbicara santai.
"Bukankah kita baru tahu nanti, apakah aku berhak memilikinya?" Mu Chen tersenyum dan menjawabnya.
"Kau kira kau punya hak untuk melawan Kakak Liu?" disebelah Liu Mubai, seorang bocah menyeringai dan berbicara. Ia adalah anak yang memiliki masalah dengan Mu Chen di Northern Spiritual Field, Chen Tong. Namun, saat ini ia telah maju ke tahap Spiritual Rotation Stage setelah berlatih dengan Guru Xi, membuat kepercayaan dirinya melambung dan tidak memiliki rasa takut saat menghadapi Mu Chen.
Mu Chen melirik Chen Tong dan tidak mempedulikannya. Seseorang yang baru saja memasuki tahap Spiritual Rotation Stage tidak pantas menerima perhatiannya.
Chen Tong—yang melihat Mu Chen terang-terangan mengabaikannya—menggertakkan giginya penuh kebencian. Ia berpikir akan memberi Mu Chen pelajaran jika mereka bertemu dipertandingan nanti.
"Untuk Kompetisi Masuk ini, kita akan mengikuti aturan lama. Kita akan memutuskan lawan bertanding dengan cara mengundi."
Kepala Sekolah Xiao melambaikan tangannya dan seseorang yang memegang batang bambu untuk undian berlari menuju panggung. Mu Chen dan yang lainnya menjulurkan tangannya dan satu persatu mereka mengambil bambu didepannya.
Saat mereka mengambil nomor undian, mereka sadar bahwa seluruh pasang mata terpaku pada lokasi tersebut. Kompetisi Masuk yang sengit ini segera dimulai.