Lembah di depan mereka cukup sempit. Pada jalan masuk menuju lembah, ranting pohon yang rimbun menjulur dari kedua sisinya. Bebatuan tampak menumpuk, seolah ingin menyembunyikan lembah ini. Tim Thunderstorm pasti sudah sangat berusaha keras untuk menemukan tempat ini.
"Ada cukup banyak Conflagration Apes di dalam."
Mu Chen berdiri agak jauh dari pintu masuk. Perlahan ia mendengus, dan mencium aroma tidak sedap yang pekat. Ini berarti kemungkinan ada lebih banyak Conflagration Apes daripada yang telah Lei Cheng katakan, tapi tidak lebih sedikit.
"Ayo mulai persiapan kita."
Lei Cheng memberi isyarat dengan tangannya. Lin Zhong dan kawannya yang lain dengan cepat mengumpulkan kayu bakar dari sekitar mereka. Kemudian mereka menumpuknya lalu membakarnya di luar lembah.
"Kalian semua sebaiknya menutup hidung dan mulut. Kalau bisa tahan nafas kalian."
Lei Cheng mengeluarkan beberapa pil abu-abu dari lengannya, aroma kuat keluar dari sana. Ini membuat yang lainnya sedikit pusing ketika mereka sedikit menciumnya.
Di sampingnya, Lin Zhong dan yang lainnya mengeluarkan sobekan-sobekan kain, membasahinya di sungai, lalu membagikannya pada yang lain.
Melihat yang lain sudah siap, Lei Cheng melemparkan pill itu ke api. Aroma kuat dengan cepat menyebar.
"Semua sebaiknya mengerahkan Spiritual Energy kita dan tiupkan asap ini ke dalam lembah!"
Lei Cheng berteriak perlahan dan menjadi orang pertama yang melakukannya. Pergelangan tangannya bergerak, lalu Spiritual Energy kuat meledak keluar. Kekuatan ini mengeluarkan angin kencang, yang meniup asap tadi ke dalam lembah.
Mu Chen dan yang lain juga mengikutinya. Tiupan angin kencang yang dihasilkan dari Spiritual Energy membuat asap dengan cepat menyelimuti lembah. Teriakan penuh semangat kera-kera di sana berangsur-angsur menghilang.
Lei Cheng menatap ke arah lembah. Setelah beberapa saat, ia memiringkan kepalanya ke samping, lalu mendengarkan suara-suara yang ada di dalam lembah. Kemudian ia menghembuskan nafas lega. Ia memberi sinyal dengan tangannya, lalu berkata: "Ayo, semuanya hati-hati!"
"Ayo!"
Ketika mendengarkan kata-kata ini, semuanya mengangguk penuh semangat. Mereka langsung bergerak menuju pintu masuk, dan berlari memasuki lembah.
Ketika Mu Chen dan yang lain berlari memasuki lembah, di dalamnya tampak berkabut. Ketika mereka memperhatikan, mereka dapat melihat banyak kera berwarna merah tergeletak di tanah. Tetapi semua Conflagration Apes ini tertidur nyenyak. Tampaknya obat hipnotis Lei Cheng sangat efektif.
"Jaded Essence Tree ada di dalam lembah ini. Kita harus bergegas. Obat tidur ini tidak akan bertahan lama." Lei Cheng menyuruh mereka untuk bergegas, saat itu kecepatannya bertambah. Ia melompati Conflagration Ape, dan langsung menuju bagian lembah yang lebih dalam.
Mu Chen juga mengajak yang lainnya untuk mengikutinya. Tetapi ketika mereka telah sampai di bagian dalam lembah, auman dengan suara yang rendah terdengar dari atas tebing. Lalu lolongan menakutkan terdengar mendekat. Seekor Conflagration Ape melompat turun menuju Tang Qian'Er, yang berada di belakang Mu Chen.
Serangan tiba-tiba ini mengejutkan Tang Qian'Er. Dengan cepat ia mengayunkan tangannya, lalu sebuah pedang pendek yang dialiri Spiritual Energy melayang. Namun, serangan gadis ini hanya menimbulkan bercak darah kecil di tubuh Conflagration Ape.
Walaupun tidak menimbulkan banyak luka untuk Conflagration Ape, tetapi pedang pendek ini mampu menghentikan hewan itu untuk sejenak. Pada saat yang bersamaan, kaki Mu Chen menghentakkan tanah, lalu berlari kencang seperti angin. Tangannya menggenggam pisau tajam yang keluar dari lengan bajunya. Saat Dark Black Spiritual Energy menyelimuti pisaunya, dengan cepat ia mengayunkannya ke arah mata Conflagration Ape itu.
Darah segar bercucuran dan Conflagration Ape ini berteriak mengerikan. Tetapi, ketika teriakannya terdengar, sebuah pisau dengan cepat menusuk tenggorokannya dan menghentikan teriakannya.
Tubuh Conflagration Ape yang besar ini jatuh dengan keras ke tanah. Tubuhnya menindih sebuah batu hingga hancur berkeping-keping. Pada saat yang bersamaan, tubuh Mu Chen mendarat di sampingnya. Ia mengelap darah dari pisaunya, lalu bertanya pada Tang Qian'Er, yang menggigil ketakutan: "Kamu tidak apa-apa?"
"Aku baik-baik saja." Tang Qian'Er menggelengkan kepalanya. Di sebelahnya. Mo Ling dan yang lainnya tercengang. Nampaknya mereka masih belum percaya bahwa Mu Chen telah membunuh Conflagration Ape semudah ini.
Tentu tidak cuma mereka. Bahkan orang-orang dari Tim Thunderstorm juga tertegun. Mu Chen ini telah bertindak dengan cepat, lalu menyerang dengan efektif...
"Menakjubkan, Conflagration Ape ini mungkin berada pada level Spiritual Movement Stage - Late Phase." Kata Lei Cheng mengacungkan jempolnya kepada Mu Chen, lalu ia tersenyum.
"Kecepatannya berkurang karena asap. Kalau tidak, aku tidak akan bisa membunuhnya semudah itu." Mu Chen menggeleng. Meskipun Conflagration Ape ini dapat menahan rasa kantuk yang ditimbulkan oleh asap, namun ia masih terkena dampaknya.
"Efek dari
Lei Cheng mengangguk. Kemudian ia membungkuk, lalu menatap ke kejauhan. Raut mukanya serius, lalu berkata: "Masalah kita adalah itu."
Mu Chen menyipitkan mata ketika ia juga melihat ke kejauhan. Di ujung lembah, asap sudah mulai memudar. Tubuh merah terbakar yang tampak lebih besar dari Conflagration Ape berada disana.
Tubuh raksasa itu tampak seperti api. Badannya bersinar seolah ditutupi sebuah lapisan armor merah. Walaupun ia separuh duduk di tanah, namun terasa aura negatif terpancar dari sana. Aliran Spiritual Energy yang deras ini jauh melampaui milik Conflagration Ape biasa.
Terlihat jelas bahwa inilah sang penguasa lembah, Conflagration Ape King.
Mu Chen merasakan tekanan Spiritual Energy yang berasal dari sana. Matanya berubah menjadi lebih serius. Di sebelahnya, Mo Ling dan yang lain menampakkan rasa takut di mata mereka. Ini adalah Middle Rank Spiritual Beast.
Mu Chen menatap Conflagration Ape King untuk beberapa saat. Lalu ia bergeser dan melihat ke belakang kera raksasa itu. Di dekat dinding gunung, terdapat sebuah retakan, dengan luas kira-kira 20 kaki. Sebuah pohon kecil dengan lebar 10 kaki tampak menjulur dari dalam retakan itu.
Batang pohon kecil ini tampak seperti terbuat dari giok. Di pohon ini, seberkas warna zamrud muncul diantara warna hijau dedaunan. Itu adalah buah bulat. Bahkan dari jarak ini, kita masih dapat merasakan aroma dari buah ini. Aromanya sangat segar.
"Itu benar-benar Jaded Essence Tree!"
Mu Chen menatap pohon kecil itu. Tampak kegembiraan di matanya. Dari penampilannya, Jaded Essence Tree ini tampak sudah dewasa. Sepertinya tidak kurang dari 30 Jaded Essence Fruit yang tumbuh disana. Jika kerja sama ini berhasil, itu akan cukup memuaskan.
"Adik, aku akan memimpin kelompok beranggotakan lima orang untuk melawan Conflagration Ape King. Lima orang lainnya akan mengurus Conflagration Ape di sekitarnya. Ketika saatnya tiba, kamu harus menunggu saat yang tepat untuk menggunakan Spirit Destruction Bead, dan cobalah untuk membunuh Conflagration Ape King dengan sekali serang!" Lei Cheng memperhatikan untuk sesaat, lalu berbicara dengan suara dalam.
"Oke."
Mu Chen mengangguk. Ia merenung sejenak, lalu berkata: "Kalau terjadi sesuatu yang tidak kita duga, aku sarankan kita sebaiknya mundur. Kalau kamu masih memaksa untuk mendapatkan Jaded Essence Fruit, maka aku akan membawa temanku dan pergi. Spirit Destruction Bead yang hancur aku anggap sebagai kerugianku. Lagipula, nyawa kami lebih berharga daripada Jaded Essence Fruit."
Ketika Lei Cheng mendengar kata-kata ini, ia tertawa kecut. Lalu mengangguk. Kalau benar akan terjadi seperti itu, maka hal itu hanya akan dianggap sebagai kesialan.
"Ayo bersiap-siap."
Lei Cheng melambaikan tangannya. Lima orang dari Tim Thunderstorm termasuk Lin Zhong meningkatkan Spiritual Energy mereka. Lalu, mereka dengan perlahan mendekati Conflagration Ape King di kedalaman lembah itu.
Walaupun lembah ini masih diselimuti sedikit kabut, namun Conflagration Ape King bukanlah hewan yang bisa dibandingkan dengan Conflagration Ape biasa. Ketika Lei Cheng dan yang lainnya berada 100 kaki dari hewan itu, ia sudah paham akan keberadaan mereka. Matanya semerah darah menatap orang-orang itu, tampak kekejaman di matanya. Terlihat jelas bahwa ia sangat marah karena ada manusia yang berani memasuki wilayahnya.
Teriakan amarah terdengar dari rahangnya yang menakutkan. Conflagration Ape King mengulurkan tangan panjangnya, lalu mengambil sebuah batu besar. Lalu, ia melemparkan batu itu pada Lei Cheng. Suara angin yang pecah menunjukkan bahwa lemparan itu memiliki kekuatan yang sangat besar.
"Bunuh!"
Lei Cheng berteriak, tubuhnya berlari ke depan. Ia menggenggam golok berwarna merah darah dengan arah ke samping, saat itu Spiritual Energy-nya keluar. Cahaya tajam keluar dari senjatanya, lalu dengan cepat menghancurkan batu besar itu. Kecepatan Lei Cheng tidak berkurang saat ia berlari terus ke arah Conflagration Ape King. Tim Thunderstorm yang lain dengan cepat mengikutinya.
Bang!
Dengan cepat kedua musuh ini bertemu, lalu pertempuran sengit terjadi. Spiritual Energy menyembur keluar, sabetan golok dengan cepat berayun ke tubuh Conflagration Ape King.
Ketika Lei Chen dan yang lainnya sibuk dengan Conflagration Ape King, Mo Ling dan yang lainnya mengikuti lima anggota Tim Thunderstorm dan menghalau Conflagration Ape lain yang masih bangun. Mereka tidak membiarkan hewan ini mengganggu pertempuran di dalam.
Mu Chen berdiri tidak jauh dari sana, matanya menatap pertempuran yang terjadi. Spirit Destruction Bead berwarna merah menyala sekali lagi ia pegang erat diantara jarinya, lalu Spiritual Energy ganas memancar dari dalamnya.
Spirit Destruction Bead memiliki kekuatan yang dapat membuat jagoan Spiritual Rotation Stage terluka parah. Tetapi, hanya ada satu. Maka ia harus menunggu saat yang tepat atau misi kali ini gagal, dan benda itu terbuang percuma.
Pertempuran dengan Conflagration Ape King cukup tragis. Lima anggota Tim Thunderstorm telah menggunakan seluruh tenaga dan serangan mereka. Meskipun mereka meninggalkan banyak luka di tubuh Conflagration Ape King, tetapi tangan mereka juga dipenuhi darah. Setiap luka yang mereka berikan, Conflagration Ape King juga sempat memberikan luka balik pada mereka.
Kelihatannya, kalau Lei Cheng tidak menahan serangan dari Conflagration Ape King ini sendiri, maka mereka tidak bisa mendekati tubuh besar hewan ini.
"
Setelah menyerang beberapa saat, Lei Cheng juga merasa bahwa tangannya semakin kaku, kemudian ia berteriak.
"Boom!"
Ketika teriakannya terdengar, Lin Zhong dan yang lain melangkah maju. Kilatan petir muncul di ujung senjata panjang mereka. Mereka menggunakan seluruh kekuatan, lalu mengayunkan senjata mereka. Lima cahaya petir ini menyerempet tubuh Conflagration Ape King, saat mereka menyerang bagian punggung hewan itu.
Punggung Conflagration Ape King yang seperti baja terluka parah akibat dari serangan gabungan mereka. Darah segar muncrat dari punggungnya.
Rasa sakit dari punggungnya membuat Conflagration Ape King ini berteriak-teriak penuh amarah. Lengannya segera menjulur, lalu Spiritual Energy dengan ganas langsung menyelimutinya. Energy ini membuat Lin Zhong dan yang lainnya bergerak mundur, mereka muntah darah.
"Keparat, matilah kau!"
Lei Cheng melangkah satu langkah ke depan, lalu melolong keras. Spiritual Energy-nya mengalir keluar, lalu pedang cahaya sepanjang sepuluh kaki yang terbuat dari Spiritual Energy muncul dari goloknya. Ia menyayatkan pisaunya dengan marah ke arah Conflagration Ape King.
Kecepatan Conflagration Ape King sangat cepat. Ia merasakan adanya serangan buas dari Lei Cheng, lalu menyilangkan tangannya seperti tameng. Ia menahan golok tajam sekuat tenaga, namun pedang cahaya berhasil mengiris dagingnya. Tapi, irisan ini tidak sampai memotong tangannya.
"Mu Chen!" Saat ini Li Cheng berteriak.
Di saat ia berteriak, Mu Chen, yang tengah mengumpulkan kekuatan, meluncur maju. Dengan gesit ia muncul di belakang Conflagration Ape King lalu Dark Spiritual Energy menyelimuti jarinya. Ia menusukkan jarinya ke dalam bekas luka di punggung Conflagration Ape King bagaikan pisau yang tajam.
Darah segar bercucuran, lalu Mu Chen dengan segera mundur. Spiritual Energy yang ganas keluar dari dalam luka Conflagration Ape King.
Ketika Spiritual Energy ini muncul, gelombang Spiritual Energy raksasa meledak. Punggung Conflagration Ape King ini meledak bagaikan bom. Dagingnya berceceran, hingga bebatuan di tanah hancur berkeping-keping karena dampaknya.
Conflagration Ape King melolong sangat keras. Tetapi darah terus mengucur dari punggungnya. Terlihat sebuah lubang bekas ledakan di punggungnya. Ia meronta untuk beberapa saat, kemudian jatuh ke tanah.
Mu Chen mendarat. Ia lega ketika melihat Conflagration Ape King di tanah.
"Kita berhasil!"
Ketika Lin Zhong dan yang lainnya melihat pemandangan ini, mata mereka dipenuhi rasa bahagia. Bahkan Lei Cheng tersenyum lega.
"Tidak, ada sesuatu yang tidak benar!"
Namun, ketika mereka mulai tenang, wajah Mu Chen berubah warna. Ini karena cahaya merah bersinar dari dalam tubuh Conflagration Ape King.
"Hati hati!" Lei Cheng yang melihat hal ini menjadi tegang.
Cahaya merah mengelilingi tubuh Conflagration Ape King, lalu darah di punggungnya berhenti mengucur. Kemudian Lin Zhong dan yang lain terkejut saat mereka menyaksikan Conflagration Ape King berdiri sempoyongan, rambut berwarna merah tumbuh sedikit di badannya.
Conflagration Ape King mengaum ke langit. Sedikit warna zamrud berkilauan di dalam cahaya merah di tubuhnya. Cahaya ini berwarna mirip dengan Jaded Essence Fruit.
Ketika Conflagration Ape King mengaum, auranya menjadi lebih kuat berkali-kali lipat.
"Sialan, tepat pada saat ini, ia mencapai level baru!"
Ketika Lei Cheng merasa aura Conflagration Ape King semakin bertambah, wajahnya berubah warna.
Raut muka Mu Chen juga semakin serius. Sepertinya hewan ini telah memakan banyak Jaded Essence Fruit. Sekarang, ini akan benar-benar menjadi masalah...