Berjalan di jalan kecil dan mengamati Klan yang menjadi jauh lebih kosong, Xiao Yan menggelengkan kepalanya tak berdaya. Hari ini adalah hari di mana tim perekrutan Akademi Jia Nan akan tiba di Kota Wu Tan sehingga hampir separuh dari anggota Klan telah pergi untuk menyaksikannya. Saat ini, pintu masuk ke Kota Wu Tan sepertinya akan penuh dengan kerumunan orang.
"Betapa banyaknya orang gila. Apa kau pikir mereka akan dengan mudah membiarkanmu lulus ujian masuk hanya karena kau pergi melihat mereka?" Xiao Yan menggelengkan kepalanya sambil berbisik. Dia dengan santai berjalan menuju pegunungan. Kali ini, setiap hari, dia akan melatih Teknik Dou nya tanpa gagal.
Meskipun tim perekrutan kali ini tinggal di Kota Wu Tan, namun wilayah tanggung jawab mereka termasuk kota-kota di dekatnya. Jadi, ketika Xiao Yan dan kelompoknya bergegas ke lokasi perekrutan pada hari berikutnya dan melihat antrian yang begitu panjang hingga tampaknya tidak memiliki ujung, mereka hanya bisa tertegun.
Di alun-alun besar, terus-menerus terdengar suara berisik dan mengganggu. Tak terhitung berapa banyak pemuda yang berusaha mendesak masuk lebih dulu ke dalam alun-alun. Kalau bukan karena tentara dari pemerintah yang menjaga ketertiban di pinggir alun-alun, kerumunan orang-orang yang berusaha mendesak tersebut akan bergegas masuk.
Setelah dengan terkejut menatap lautan manusia itu selama beberapa saat, Xiao Yan menghela napas ringan. Dia menggelengkan kepala dengan wajah yang tampak putus asa. Dari yang terlihat, tampaknya dia akan melupakan ujian masuk hari ini.
"Hum. Tidak ada yang bisa kau lakukan kan?" Melihat Xiao Yan yang tengah putus asa, Xiao Yu yang sedang berbincang dengan Xun Er di belakangnya, segera berkata dengan suara senang.
Dengan memutar matanya, Xiao Yan mengabaikannya. "Apa Xiao Yu biao-je punya solusi?" Melihat kedua orang ini hendak berdebat, Xun Er, yang berdiri di samping mereka, dengan cepat mengubah topik pembicaraan.
"Orang yang bertanggung jawab atas tim perekrutan di Kota Wu Tan adalah guruku. Tentu, sebagai murid kesayangannya, aku punya solusi." Xiao Yu mengangkat hidungnya dan tertawa sambil melambaikan tangannya. "Ikuti aku."
Melihat Xiao Yu mengangkat kakinya yang panjang dan ramping kemudian menuju ke sisi lain alun-alun, Xiao Yan menatap Xun Er dan tak berdaya melepaskan tangannya. "Lupakan. Aku tidak akan berdebat dengannya."
Mendengar ini, Xun Er tersenyum dan mengangguk sambil dia dan Xiao Yan mengikuti Xiao Yu.
Beberapa orang dari mereka mengikuti Xiao Yu dan berputar mengelilingi alun-alun besar tersebut sebelum mereka berhenti di sisi barat, di mana merupakan bagian belakang alun-alun itu. Di sini, terdapat tentara yang membentuk dua sampai tiga lapisan. Senjata yang mereka bawa berkilat dingin di bawah terik matahari, memantulkan cahaya yang menusuk.
Mengamati penjagaan yang ketat, Xiao Yu memberi perintah pada Xiao Yan sebelum bergerak maju seorang diri. Dia mengambil sebuah kartu identitas berwarna hijau dan berbicara selama beberapa saat dengan seseorang yang tampaknya seorang perwira. Baru setelah itu dia melambaikan tangannya pada Xiao Yan dan kelompoknya untuk mendekat.
Tatapan dingin penjaga paruh baya itu menyapu Xiao Yan dan teman-temannya. Baru setelah beberapa saat dia melambaikan tangannya dan memerintahkan, "Biarkan mereka lewat!"
Setelah mendengar perintah dari penjaga paruh baya itu, suara perintah lain tiba-tiba terdengar dari dinding yang dijaga ketat oleh pria berlapis baja dan perlahan-lahan, nampak terlihat jalan kecil. Xiao Yu tersenyum pada petugas paruh baya tersebut sambil mengambil kembali kartu hijaunya. Setelah mengangkat dagunya pada Xiao Yan dan teman-temannya, dia mengikuti petugas paruh baya itu dan memimpin di depan.
Mengikuti di belakang Xiao Yu, anggota lain dari Klan Xiao juga memasuki jalan tersebut. Sama seperti ketika mereka masuk, kelompok ini juga merasakan hawa dingin pada kulit mereka. Para tentara tanpa ekspresi di sekelilingnya memancarkan aroma darah dari tubuh mereka, membuat kelompok itu, yang tidak pernah menghadapi pasukan semacam ini, merasakan sangat tertekan hingga membuat mereka kesulitan bernapas.
"Mereka ini adalah para tentara yang telah selamat dari peperangan?" Xiao Yan perlahan menghela napas. Kemauan Xiao Yan yang luar biasa membuatnya perlahan-lahan mengabaikan rasa tertekan itu. Sambil menjilati bibirnya, kaki lemahnya tiba-tiba merasa kembali kuat. Terlepas dari bagaimana kau menganggapnya, dengan kekuatannya sebagai Dou Zhe bintang empat, dia lebih kuat dari kebanyakan tentara ini. Dia mungkin tidak dapat dibandingkan dalam hal pertarungan berdarah, tapi setidaknya, dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri karena alasan itu.
Secara singkat, jarak kurang dari dua puluh meter terasa seperti seratus atau seribu meter bagi beberapa orang dari mereka. Ketika akhirnya mereka mengambil langkah terakhir, mereka semua menyadari bahwa telapak tangan mereka telah berkeringat…
Dengan wajah sedikit pucat. Xiao Yu menatap petugas paruh baya dan tersenyum pahit: "Senior Ke, apa kau sengaja menyiksa kami?"
"Haha, ini adalah perintah Guru Ruo Lin. Jika kau ingin melewati jalur belakang, wajar saja kalau kau harus melewati tes kecil. Kalian semua cukup hebat. Semua bawahanku memeluk mayat untuk tidur. Jika kau tidak memiliki kekuatan batin yang kuat, kau akan lumpuh karena ketakutan di tengah jalan." Petugas paruh baya itu memperlihatkan senyum sambil tatapannya menyapu Xiao Yu dan orang-orang di sekelilingnya. Ketika akhirnya dia melihat wajah Xun Er dan Xiao Yan, keheranan memenuhi matanya. "Sepertinya Guru Ruo Lin akan bisa merekrut beberapa murid yang hebat kali ini."
TL: *jalur belakang artinya berbuat curang
*memeluk mayat untuk tidur = melihat kematian, dan lainnya
Melambai pada petugas paruh baya dalam suasana hati yang tidak terlalu baik, Xiao Yu menarik Xiao Mei dan Xiao Ning, yang kakinya sudah melemah, dan berjalan cepat ke bagian dalam alun-alun.
Begitu mereka berada di tengah-tengah alun-alun, mata mereka menangkap tenda hijau besar. Dari sana, Xiao Yan dan yang lain sudah bisa melihat lautan orang di luarnya. Di jalur ini, ada beberapa orang yang telah lulus tes masuk dan dengan gembira memasuki alun-alun.
"Yu Er!" tepat ketika mereka mulai berjalan mendekati tenda besar, terdengar suara tawa perempuan. Sosok berbaju merah bergegas mendekat dan memeluk Xiao Yu bahagia. Telapak tangannya menyentuh pinggang Xiao Yu saat ia berkata dengan bercanda, "Apa kau bertambah gemuk?"
TL: Yu er – panggilan akrab. Mengacu pada Xiao Yu.
"Kau gadis sinting. Lepaskan aku." Mencaci-maki sambil tersenyum, Xiao Yu mendorong gadis itu. Setelah itu, dia berbalik pada Xiao Yan dan yang lainnya kemudian mengenalkan gadis itu sambil tersenyum. "Ini teman baikku di Akademi Jia Nan. Namanya Xue Ni dan dia bintang empat Dou Zhe."
Mendengar ini, Xiao Yan dan yang lain segera mengalihkan tatapan mereka pada wanita berbaju merah itu. Senyum berseri-seri terlihat di wajah cantiknya dan rambut cokelatnya diikat asal membentuk ekor kuda. Dia begitu cantik, dengan pinggang yang ramping dan bagian bawahnya yang bulat. Meskipun dia tidak secantik Xiao Yu, namun tubuh seksinya adalah sesuatu yang diinginkan para lelaki. Dalam perkenalan singkat itu, Xiao Yan menyadari bahwa banyak pemuda yang telah lulus tes diam-diam menatap kedua wanita ini dengan tatapan menjijikkan.
Xiao Yu menggandeng sayang Xue Ni. Dari ekspresinya, terlihat jelas mereka memiliki hubungan yang baik.
"Mereka adalah anggota Klanku. Ini Xun Er, heh heh, cantik, kan? Tapi kau tidak boleh memiliki niat apapun padanya, dia tidak akan tertarik padamu. Ini Xiao Mei, gadis cantik lainnya. Ini adik lelakiku Xiao Ning. Dan ini…" Ketika matanya tertuju pada Xiao Yan yang terlihat tidak berminat, Xiao Yu memiringkan kepalanya dan menarik telinga gadis yang bernama Xue Ni dan berbisik, "Dia Xiao Yan, seseorang yang pernah aku ceritakan padamu sebelumnya."
Pada awalnya, Xue Ni melirik Xun Er dan Xiao Mei. Sambil melebarkan matanya, dia tersentak, "Wow. Klanmu benar-benar memiliki banyak gadis cantik. Setelah mereka memasuki Akademi Jia Nan, semua laki-laki yang ada di sana akan benar-benar terpikat."
"Eh? Xiao Yan?" setelah terkesiap kaget, Xue Ni tiba-tiba terdiam sambil dia menatap Xiao Yan dengan ekspresi terkejut. "Apakah ini seseorang yang kau bilang… sepupu yang kemampuannya tetap berada pada Duan Qi 3? Terlihat cukup tampan."
"Ah?" ujung bibir Xiao Yu berkedut sambil dia menjepit mulut besar wanita di sampingnya. Melihat ekspresi mengerikan Xiao Yan, dia dengan malu mencoba menjelaskan, "Aku tidak membicarakan apapun tentangmu. Hanya saja telinga tajam miliknya ini mendengar apa yang aku katakan saat bicara dalam tidur."
Mengangkat alisnya, Xiao Yan mengerucutkan bibirnya dan menyentuh wajahnya dengan mengejek: "Kau memikirkanku bahkan dalam mimpi? Sejak kapan hubungan kita sebaik itu? Waktu itu, yang aku lakukan hanya menyentuh…"
"Diam." Mendengar kata-kata Xiao Yan, wajah Xiao Yu tampak malu. Kaki rampingnya menendang keras Xiao Yan.
Xiao Yan menggeser tubuhnya pelan untuk menghindarinya. Setelah itu, dia melambaikan tangannya dan berhenti menggoda.
"Apa yang kau sentuh? Tidak mungkin kan, Yu Er?" wajah Xue Ni tampak penuh rasa ingin tahu namun dia dicubit dengan kejam oleh Xiao Yu.
"Yu Er, betapa kejamnya kau. Kau benar-benar menyerang teman lamamu…" menutupi pergelangannya yang memerah, Xue Ni menatap Xiao Yu dengan sepasang mata yang berair.
"Berhenti bermain-main. Kita masih harus mengantar mereka untuk melakukan tes." Xiao Yu memarahi sambil mendorong pergi, dia tidak tahu harus bersikap bagaimana.
"Hehe, ayo. Ikut aku. Aku akan menunjukkan jalan." Xue Ni mengubah ekspresi wajahnya dan menghentikan air mata dari matanya. Dia berbalik dan hendak mengambil langkah di depan ketika dia memiringkan kepalanya dan berkata, "Oh, benar. Aku lupa memberitahumu kalau Luo Bo ada di perekrutan ini. Selain itu, dalam perjalanan ke sini, aku dengar dia telah mencapai Dou Zhe bintang empat."
Mendengar ini, wajah Xiao Yu yang tersenyum menjadi murung dan dia buru-buru berkata, "Kenapa orang menjengkelkan itu datang?'
"Bukankah karena Xiao Yu yang cantik di depan kita? Dalam perjalanan ke sini, dia hanya memikirkanmu." Xue Ni berkata dengan bercanda.
Xiao Yu menggertakkan giginya beberapa kali. Untuk beberapa saat, ekspresinya berubah tidak karuan sebelum dia tiba-tiba berbalik dan menatap Xiao Yan.
"Untuk apa kau melihatku? Kau bisa melupakan rencanamu untuk berpura-pura bersikap akrab denganku di depan pria itu. Aku tidak tertarik padamu dan tidak berminat untuk pura-pura tertarik." Melihat kilatan pada mata Xiao Yu dan dengan kecerdasannya, bagaimana mungkin Xiao Yan tidak bisa menebak apa yang dipikirkan gadis itu? Dia hanya tertawa dingin dan mengabaikan tatapan marah itu dengan berjalan angkuh menuju tenda besar.
"Uh… Yu Er. Sepertinya pesonamu telah berkurang… dalam menanggapi kesempatan sebaik itu, murid-murid di sekolah kita akan berjuang mati-matian untuk mendapatkannya. Tapi bocah kecil itu benar-benar mengabaikanmu?" melihat punggung Xiao Yan, Xue Ni berkata tak percaya.
Dengan menggertakkan giginya erat, Xiao Yu berkata kesal, "Bajingan kecil ini aneh. Bagaimana kau bisa menggunakan logikamu untuk mencoba memahaminya? Selain vampir di Akademi, apa kau pernah melihat seseorang yang bisa meningkatkan kemampuannya dari Duan Qi 3 menjadi Dou Zhe bintang satu hanya dalam waktu satu tahun?"
Mendengar ini, mulut Xue Ni ternganga. Ekspresi usilnya kemudian berubah menjadi terkejut. Dia tidak menyangka kalau pemuda yang terlihat lemah dan tampan itu memiliki bakat sehebat itu. Apakah orang itu masih orang yang sama yang dipanggil "cacat" di Klannya yang pernah Xiao Yu ceritakan padanya sebelumnya?