Tentu saja, mengatakan bahwa Xiao Yan akan bisa memakan Serbuk Pengumpul Qi seperti makan permen adalah sesuatu yang cukup sombong. Namun, mengingat kemampuan Yao Lao, dengan bahan yang cukup, maka membuat puluhan Serbuk Pengumpul Qi untuk Xiao Yan bukanlah hal yang sulit.
Meski begitu, bahkan dengan semua perkataan sombong Yao Lao, Xiao Yan tidak merasa bahagia sedikitpun. Justru dengan mengingat semua bahan yang dibutuhkan oleh Yao Lao untuk membuat obat mujarab tersebut, Xiao Yan semakin berkecil hati.
"Besok, persiapkan untukku empat Daun Bunga Teratai Bertinta berusia 50 tahun, dua Buah Racun Ular Yang Dikeringkan, satu bundle Rumput Pengumpul Semangat berusia 20 tahun dan Batu Magic Atribut Air level 2." Suara Yao Lao terdegar acuh saat menyebutkan semua bahan tersebut, namun ketika ia melihat Xiao Yan tampak tegang dan kaku, dia terkejut. "Ada apa?"
"Daun Bunga Teratai Bertinta berusia 50 tahun? Bunga dengan usia segitu akan dijual dengan harga 3000 koin emas setiap satuannya! Buah Racun Ular Yang Dikeringkan? Itu termasuk salah satu bahan Alchemist tingkat atas dengan level paling rendah, yang mana bahkan tidak dijual di apotek. Sudah sangat beruntung jika ada orang yang bisa mendapatkannya satu buah saja. Bahkan kalaupun ada, setidaknya harganya bisa mencapai 8000 koin emas setiap buahnya. Lalu Rumput Pengumpul Semangat berusia 20 tahun? Oh Tuhan, aku hanya pernah mendengar bahan ini ada di pelelangan satu kali saja. Setidaknya, harganya juga 10.500 emas! Bahkan Batu Magic Atribut Air level 2, yang paling murah dari semua bahan yang kau butuhkan, setidaknya butuh 2000 keping emas untuk membelinya." Xiao Yan mengatakannya sambil mengusap keningnya yang berkeringat dan mengerang kesakitan, "Semua bahan itu setidaknya butuh biaya sekitar 50,000. Dari mana aku bisa mendapatkan uang sebanyak itu?"
"Eh…" Mendengar Xiao Yan merengek, Yao Lao hanya memutar matanya dan mengangkat bahunya mengejek, "Bagaimana cara memperoleh bahan-bahan itu, itu urusanmu. Tidak ada hubungannya denganku; aku hanya bertugas untuk meramu obat."
"Sialan. Biaya untuk semua ini terlalu mahal. Jika aku benar-benar harus memakan Serbuk Pengumpul Qi seperti makan permen, aku khawatir bahkan seluruh kekayaan Klan Xiao tidak akan mampu menutupi biayanya." Mencaci-maki dirinya sendiri, Xiao Yan meraba kartu hijau yang ia sembunyikan di bawah bantal dengan sesal. Tak berdaya, dia berkata, "Aku hanya punya 10,000 emas sisa dari penjualan Obat Dasar, yang tidak cukup sama sekali untuk membeli bahan-bahan yang kau butuhkan."
Yao Lao tertawa sambil duduk santai di atas kursi; terkesan bahwa bagaimanapun cara memperoleh bahan yang dia butuhkan, itu bukanlah urusan dia.
Meremas kepalanya, Xiao Yan meringis kesakitan sambil terus berpikir, "Pertama, aku akan menggunakan uang ini untuk membeli bahan-bahan untuk membuat Obat Dasar. Kemudian aku akan menjualnya di Rumah Lelang; kalau tidak begitu, aku tidak akan bisa punya cukup uang untuk membeli bahan-bahan yang kubutuhkan."
Yao Lao mengangguk puas. Baginya, mengolah sesuatu yang bertingkat rendah seperti Obat Dasar tidaklah berat. Mengeluarkan napas pendek, Xiao Yan menjatuhkan diri kembali ke tempat tidurnya dan tertawa pahit, "Menjadi orang miskin itu benar-benar sangat menjengkelkan…"
...
Keesokan paginya, Xiao Yan diam-diam menyelinap pergi dari Klan ke apotek di Kota Wu Tan dan membeli semua bahan yang dibutuhkan untuk membuat Obat Dasar. Setelah itu, Xiao Yan mencari sebuah kedai yang tersembunyi dan memasukinya.
Karena dia akan menjual ramuan itu untuk digunakan oleh orang lain, maka seperti sebelumnya, Xiao Yan membeli bahan-bahan yang paling murah dan kualitasnya paling rendah. Lalu dia akan membiarkan Yao Lao meramu obat menggunakan bahan-bahan tersebut tanpa perhatian khusus.
Karena ia sangat membutuhkan uang, Xiao Yan membeli bahan yang cukup banyak sehingga dapat membuat 7 Obat Dasar, yang membuatnya benar-benar menguras uang di dalam kartu hijaunya.
Sambil menunggu Yao Lao mengolah bahan-bahan tersebut, Xiao Yan mulai mengibaskan kartu hijau di tangannya. Melamun sambil menggelengkan kepalanya, Xiao Yan menyadari kalau dia kembali jatuh miskin.
Kali ini, Yao Lao telah menghabiskan satu jam untuk membuat semua Obat Dasar. Sambil mengatur rapi masing-masing tujuh botol giok putih tersebut di atas meja, Xiao Yan tersenyum lebar. Dengan hati-hati dia membungkus setiap botol di dalam kain, lalu menyimpannya dengan baik di punggungnya.
Menepuk pelan ramuan di punggungnya, Xiao Yan mengenakan jubah hitam besar pada dirinya sendiri untuk menyembunyikan diri dan ramuan itu dari tatapan banyak orang, kemudian keluar kedai sambil tertawa sendiri.
...
Di dalam ruang pemeriksaan barang, di Rumah Lelang Primer.
Juru lelang tertinggi Rumah Lelang, Ya Fei, menatap 7 botol giok kecil yang berisi Obat Dasar di depannya tersebut dengan terkejut. Matanya tak lagi tampak berkilat-kilat dan dia membungkuk ke depan dengan posisi yang tak karuan.
"Ehem…" Duduk tidak terlalu jauh dari Ya Fei dengan kantong hitam, Xiao Yan berdehem, sehingga membuat Ya Fei kembali tersadar.
Tangan putih pucatnya dengan lembut meraba-raba botol giok di depannya sambil mengendus-endus untuk mencoba dan membuktikan keaslian ramuan tersebut. Setelah beberapa saat, dia menyerahkan botol-botol itu pada Gu Ni, alchemist ahli pelelangan.
Mengambil Obat Dasar darinya, Gu Ni mulai memeriksa botol-botol tersebut dengan seksama kemudian berkomentar, "Ini semuanya benar-benar Obat Dasar…"
Mendengar konfirmasi Gu Ni, alis Ya Fei terangkat terkejut. Dia mengamati sosok berjubah hitam di depannya kemudian menyunggingkan senyum. Mengeluarkan seluruh daya tarik yang dia punya, dia berkata, "Aku tidak menyangka setengah tahun kemudian, paman akan melibatkan kami dalam bisnis yang besar."
Tampak tak sabar, sosok berjubah itu bertanya dengan suara Yao Lao. "Kapan ramuan ini akan dijual?"
"Apakah paman butuh uang segera? Jika Anda tidak sibuk, maka saya sarankan untuk menunggu 1 atau 2 hari. 7 botol Obat Dasar sangat jarang tersedia di pasaran secara bersamaan. Jika Anda mengizinkan Rumah Lelang kami mengumumkan keberadaan obat ini, maka Anda mungkin akan mendapatkan keuntungan yang jauh lebih tinggi…" Ya Fei tersenyum manis sambil menyampaikan idenya.
Mendengar ini, sosok berjubah hitam itu terdiam selama beberapa saat, hingga tak lama kemudian erangan konfirmasi terdengar pelan.
Mendengar jawaban tersebut, wajah Ya Fei sontak tersenyum selama beberapa saat. Tangan putihnya kemudian meraih cangkir teh dan mendekatkannya ke bibirnya. Sekarang dia bisa memastikan bahwa sosok berjubah hitam ini adalah seorang Alchemist peringkat 2, jika bukan Alchemist peringkat 3!
Meneguk dari cangkir tehnya, sosok berjubah itu kembali berbicara dengan suara orang tua, "Mungkinkah Rumah Lelangmu bisa membantuku mendapatkan beberapa bahan juga?"
Ya Fei duduk di atas kursinya dengan mata yang tampak bersinar. Tersenyum lebih cerah, dia berkata, "Bahan apa saja yang paman inginkan?"
"Empat Daun Bunga Teratai Bertinta dengan usia 50 tahun, dua Buah Racun Ular Yang Dikeringkan, satu bundel Rumput Pengumpul Semangat berusia 20 tahun dan satu Batu Magic Atribut Air level 2…"
Setelah mendengar semua bahan yang disebutkan oleh Yao Lao, ekspresi wajah Gu Ni yang duduk di samping Ya Fei, tampak berubah sangat drastis. Matanya terlihat kebingungan menatap sosok berjubah hitam itu.
"Hehe, Ya Fei pasti akan membantu paman mendapatkan bahan-bahan tersebut. Begitu aku mendengar ada orang yang memiliki salah satu bahan tersebut, aku akan segera memberitahu paman. Tapi, aku penasaran di mana paman tinggal? Bagaimana aku harus mencari paman?" Saat bertanya, Ya Fei melirik Gu Ni dan melihat wajahnya tampak begitu terkejut. Melihat itu hatinya berdetak kencang tapi dengan lihai, dia mampu menutupi keterkejutan tersebut di wajahnya.
"Tidak perlu mencariku. Jika kau berhasil mendapatkan salah satu bahan itu, potong biayanya dari uang yang didapat dari melelang Obat Dasar. Nanti aku akan datang ke sini lagi." Di bawah jubah hitam, suara tua itu kembali terdengar. "Ada beberapa urusan yang harus segera aku selesaikan juga. Jadi aku akan kembali ke sini dalam dua hari." Sambil mengatakan hal itu, pria berjubah hitam tersebut berdiri dan berjalan keluar Rumah Lelang.
Melihatnya menghilang saat dia berbelok di tikungan, mata Ya Fei menyipit. "Apakah ada yang salah dengan bahan-bahan yang dia minta, Gu Ni shu-shu?"
Gu Ni menggelengkan kepalanya dan menghela napas sebelum kemudian tertawa getir, "Jika aku tidak salah ingat, bahan-bahan tersebut dibutuhkan untuk mengolah dan membuat Serbuk Pengumpul Qi."
Setelah mendengar hal itu, ekspresi wajah Ya Fei seketika berubah, "Bukankah seseorang harus mencapai Alchemist Ranking 4 sebelum mencoba membuat Serbuk Pengumpul Qi?"
Menganggukan kepalanya, Gu Ni melanjutkan, "Begitulah seharusnya. Namun, dalam Kekaisaran Jia Ma, Alchemist Ranking 4, tidak lebih dari 20 orang. Bagaimana mungkin kita tidak pernah mendengar tentang sosok misterius berjubah ini sebelumnya?"
Ya Fei menggelengkan kepalanya pelan, matanya penuh dengan rasa ingin tahu ketika dia berbicara, "Seorang Alchemist Ranking 4… jika ada kesempatan, aku bahkan ingin membuatnya berhutang budi padaku!"