Sangat sulit dipercaya, Xun Er yang elegan akan berkata seperti itu; pesonanya membuat Xiao Yan kembali berangan-angan…
Diam-diam kembali mengecam dirinya sendiri, Xiao Yan menjawab dengan nada sayu. Setelah itu, dia melarikan diri dengan tatapan tersenyum Xun Er.
Melihat Xiao Yan yang pergi, Xun Er menutupi mulutnya sambil tertawa. Kemudian, dia mengerutkan alisnya dan menuju telaga yang letaknya tidak terlalu jauh.
Pantulan di telaga memperlihatkan wajahnya yang cantik dengan mata cerah serta gigi putih. Setiap gerakannya, memiliki pesona menarik yang tidak dapat dijelaskan.
Berputar-putar, senyum lega terkembang di bibir Xun Er.
"Cantik sekali…"
Tidak terlalu jauh, beberapa pemuda yang baru saja kembali ke Klan setelah petualangan mereka di luar, terhenti dengan mulut terbuka lebar. Dengan bodoh mereka menyaksikan gadis di bawah pohon dedalu dengan tatapan terkejut.
.....
Beringsut kembali ke kamarnya, Xiao Yan menghela napas dalam sambil menutup pintu. Menyeka keringat dingin di dahinya, ia tersenyum pahit: Gadis ini, ketika dia dewasa, dia mungkin akan lebih cantik dibanding Ya Fei di Rumah Lelang…
Duduk di samping meja, Xiao Yan meneguk teh dengan pikiran yang masih dipenuhi Xun Er. Mengingat bagaimana cantiknya mata Xun Er, Xiao Yan tiba-tiba merasa hatinya terbakar.
Sambil menggelengkan kepala, Xiao Yan mengumpat brengsek pada dirinya sendiri dan kemudian menenangkan diri.
Mengayunkan lengannya yang sakit, Xiao Yan pergi ke sudut ruangan dan mengambil ember kayu yang penuh dengan Obat Dasar kemudian buru-buru melompat masuk.
Dengan air dingin yang berdenyut-denyut di kulitnya, kehangatannya menyebar ke badan Xiao Yan dan perlahan menghanyutkan kelelahan dalam dirinya.
Saat riak terbentuk, Xiao Yan bersandar malas pada sisi cekungan ember dengan napasnya yang melambat dan tenang.
Mengingat ekspresi terkejut semua orang saat di lapangan pelatihan hari ini, sebuah senyum muncul di wajah Xiao Yan: Kekuatan, hal yang paling penting di dunia ini!
Sambil menggosok pelipisnya, wajah cantik namun dingin tak disangka tiba-tiba muncul dalam benaknya. Dia… Nalan Yanran.
Dengan mata menyipit, Xiao Yan menggumam: "2 tahun lagi? Lebih baik kau bersiap-siap karena aku akan mencarimu…"
Jika bukan karena dinginnya perkataan itu, siapapun yang mendengar akan menyangka kalau perkataan Xiao Yan tersebut ditujukan pada kekasihnya, bukan pada lawan.
Mengingat sikap angkuh Nalan Yanran dan kata-katanya di Aula utama, tangan Xiao Yan perlahan mengepal. Rasa malu yang dia alami, membekas dalam dirinya…
Haha, aku bahkan tidak bisa beristirahat. Orang itu… meskipun dia sombong karena dicalonkan sebagai pemimpin Fraksi Misty Clouds, kemampuan dan bakatnya pasti tidak terlalu buruk. Bibir Xiao Yan tersenyum dingin.
Menarik napas dalam, Xiao Yan menyadari bahwa setiap kali ia memikirkan Nalan Yanran, dia akan mendapat kekuatan baru yang bisa mendorongnya hingga sampai batas maksimal. Dengan cepat dia bangun dari posisi malasnya dan duduk tegak di dalam ember kayu. Tangannya bergerak merangkai sebuah simbol sebelum dia perlahan menata pikirannya dan mulai berlatih.
...
Sejak hari pengujian itu, Xiao Yan bisa merasakan dengan jelas jika tatapan para anggota Klan padanya tak lagi penuh ejekan melainkan berubah menjadi tatapan hormat.
Tatapan-tatapan itu sudah pernah dia dapatkan tiga tahun lalu, Xiao Yan dengan tenang dan acuh tanpa merasa bangga pada dirinya karena tahu bagaimana dia dulu "dihormati".
Sehari setelah hari pengujian selesai, Xiao Yan benar-benar menepati perkataannya dan menemani Xun Er menikmati pemandangan di kota dan pegunungan. Bagi Xiao Yan, selain ayahnya, Xiao Zhan, Xun Er adalah orang terdekatnya di dalam Klan, oleh karena itu Xiao Yan tidak bisa menolak setiap permintaannya.
Setelah bersantai sehari, kehidupan Xiao Yan kembali tenang dan teratur.
Dia akan berlatih Teknik Dou di belakang pegunungan pada pagi hari, kemudian menghabiskan hari dengan kembali ke kamarnya untuk melatih Dou Qi atau terkadang berbincang dengan Xun Er dan ayahnya; hidupnya begitu sederhana dan tertata.
Selama masa ini, Xiao Yan sesekali bertemu dengan Xiao Mei saat berjalan-jalan di sekitar Klan dan saat dia mendengar sapaan lembut "Xiao Yan biao-ge", dia menjawab dengan senyum kemudian mencari alasan agar bisa menghindar. Xiao Yan tidak ingin kembali dekat dengan mereka yang pernah menjauhinya ketika dia dulu berada dalam kesulitan.
Dia tahu jika mereka tiba-tiba menjadi hormat dan ramah padanya karena kemampuannya yang telah kembali dan akan bersikap seperti orang asing saat dia kehilangan kemampuannya. Cukup sekali saja dia mengalami bagaimana rasanya ditusuk dari belakang.
....
Sebulan telah berlalu hingga tinggal 7 hari sebelum Upacara Kedewasaan Klan Xiao…
Meskipun sebagian besar waktu telah berlalu, dari hari pengujian hingga 7 hari sebelum Upacara Kedewasaan, keinginan Xiao Yan untuk mencapai Duan Qi 8 belumlah tercapai.
Setelah selama dua hari lagi Xiao Yan berjuang untuk mencapai Duan Qi 8, Xiao Yan masih tidak merasakan perkembangan apapun dan di tengah-tengah kekecewaannya, dia kemudian berlatih dengan lebih santai sehingga pada hari Upacara Kedewasaan nanti dia berada dalam kondisi terbaik. Tapi, tepat ketika dia merasa tak lagi punya harapan untuk mengembangkan kemampuan dan mencapai Duan Qi 8, kejutan menarik tiba-tiba muncul.
Pada malam 2 hari sebelum Upacara Kedewasaan, Xiao Yan yang sedang tidur nyenyak tiba-tiba melompat seperti sedang berjalan dalam tidur. Bahkan sebelum dia melepas pakaiannya, dia melompat masuk ke dalam ember kayu yang nyaris tak lagi memiliki sisa Obat Dasar.
Setelah berjuang selama setengah malam, Xiao Yan akhirnya membuka matanya, masih mengantuk, kemudian… dia menyadari bahwa Duan Qi 8 yang agung yang telah dia perjuangkan selama 2-3 bulan ini, akhirnya telah dia capai saat dia masih setengah tidur…
Mendapati pencapaian yang membingungkan dan lucu ini, Xiao Yan, antara bahagia dan terkejut, hanya bisa berseru: "Sungguh?!"