"Yang namanya bahaya itu relatif, Tuan Pine, namun kesempatan juga datang bersamaan dengan datangnya bahaya," kata Roland, sambil mengingat berkas-berkas yang pernah disampaikan oleh Asisten Menteri dalam pikirannya. "Kamu mewarisi gelar dari ayahmu, apa aku benar? Ayahmu pernah menjadi seorang kesatria dan karena itulah ia dianugrahi penghargaan gelar dan sebidang tanah atas keberaniannya dalam pertempuran."
"Tepat sekali," kata Tigui, sambil mengangguk.
"Pertempuran itu juga terjadi pada saat Bulan Iblis, dan itu adalah sebuah pertempuran terhormat yang diperjuangkan bagi kaum yang lemah. Pada saat itu,beberapa ekor binatang iblis secara tidak sengaja melintasi wilayah benteng pertahanan kami melalui Sungai Air Merah ke pedalaman Wilayah Barat. Ayahmu bertemu dengan binatang-binatang itu ketika ia sedang menjalankan tugas patrolinya. Dengan mempertimbangkan bahwa kota yang ada di belakangnya tidak memiliki benteng pertahanan, meskipun kota itu tidak termasuk dalam wilayah yang ia pimpin, ayahmu memilih untuk menyerang binatang buas itu. Daripada menghindar dan mundur untuk mencari pertolongan, yang biasanya dilakukan kebanyakan orang jika berada dalam keadaan yang sama, " Roland menjelaskan, sambil menatap Tigui. "Aku yakin kamu lebih mengetahui dengan jelas tentang apa yang terjadi sesudahnya daripada aku. Bersama dengan orang-orang yang ayahmu kumpulkan di kota dan orang-orang yang menemaninya, ayahmu bergerak ke arah binatang-binatang buas itu dan mengalahkan mereka."
"Betul sekali," kata Tigui, suaranya terdengar gemetar karena merasa bersemangat, tampaknya ia sedang mengagumi sejarah yang agung ini. "Salah satu monster itu, ukurannya sangat besar, tampak seperti raksasa atau seekor kerbau atau gabungan antara keduanya. Kakinya lebih besar dan lebih kuat dari tubuh ayahku dan monster itu membuat tanah bergetar ketika sedang berlari. Aku tidak akan pernah bisa mengalahkan monster semacam itu jika aku yang berada di sana."
"Tapi ayahku berhasil mengalahkannya. Ia berdiri di dekat parit yang dangkal, ayahku memancing binatang buas yang marah ke arahnya, dan ketika binatang itu bergerak untuk menyerang, ayahku berbaring di parit yang dangkal, sambil memegang pedang dan mengarahkan ujung pedangnya ke atas. Binatang yang tampaknya tak terkalahkan itu terlalu bodoh untuk menghindari ujung pedang dan akhirnya pedang itu merobek perutnya, dan isi perutnya berhamburan keluar, dan menutupi seluruh tubuh ayahku. Sampai sekarang, di atas perapianku masih tergantung kenang-kenangan dari pertempuran itu — sebuah tanduk besar dari binatang iblis."
Roland menghirup tehnya dan berkata dengan tenang, "Pertempuran itu layak untuk dikagumi. Ayahmu telah menjaga kesetiaannya, memiliki belas kasihan, dan keberanian seorang kesatria. Joe Kohl, yang memberi ayahmu gelar dan sebidang tanah, adalah seorang Earl di Benteng Longsong pada saat itu. Dua puluh lima tahun yang lalu, Joe Kohl dipromosikan untuk menjadi seorang adipati oleh ayahku, Raja Wimbledon III. Joe ditunjuk sebagai Penjaga wilayah Perbatasan Selatan dengan wilayah pemerintahannya yang meluas ke seluruh Wilayah Selatan. Sangat disayangkan bahwa tidak ada seorang pun yang tinggal di Benteng Longsong untuk menjaga almarhum Pine. Setelah Joe Kohl menerima penugasan yang baru, ia menjadi musuh bebuyutan Adipati Benteng Longs, di mana Joe tinggal di sebelah timur Benteng Longsong."
"Anda mengetahui semuanya dengan sangat baik." Tigui menghembuskan nafas, tampak sedikit tak berkutik. "Tuan Joe tidak bisa akur dengan Adipati Benteng Longsong dan juga ia tidak mendapatkan gelar Earlnya dari sang Adipati. Jika garis keturunan ditelusuri kembali ke para anggota kerajaan, Joe Kohl tidak berada di bawah Adipati Ryan, baik secara garis keturunan keluarga ataupun secara darah."
"Ini masalah politik," pikir Roland dengan diam-diam, trik yang dimainkan oleh Raja Wimbledon III yang akan menyeimbangkan kekuatan dua orang itu.
Untuk dapat sepenuhnya memahami hubungan yang rumit antara kedua keluarga ini, Roland menghabiskan satu hari penuh berdiskusi bersama Asisten Menterinya.
Wilayah kekuasaan dan pemerintahan di antara kalangan bangsawan sangatlah rumit. Secara teori, yang lebih kaya dapat memerintah yang lebih miskin di wilayahnya. Tapi ternyata hal itu jauh lebih rumit untuk dipraktekkan. Seperti yang bisa kita lihat dari Joe Kohl dan Adipati Ryan, meskipun memiliki tanah di Wilayah Barat, Joe Kohl, yang merupakan seorang Earl yang dianugrahi langsung oleh Raja, adalah orang yang dihormati dan dikasihi oleh rakyatnya sama halnya seperti Adipati Ryan.
Setelah Joe diberi gelar sebagai Adipati Wilayah Selatan, sang Raja pasti sudah menaruh mata-mata baru di wilayahnya, yang berfungsi untuk mengawasi stabilitas politik.
"Karena itulah, ketika wilayah itu diberikan kepadamu, sektor perdagangan dan pertanian berubah menjadi lebih buruk secara perlahan, dan wilayah itu tidak lagi menguntungkan seperti sebelumnya," kata Roland perlahan. "Sekarang, inilah kesempatan baru untukmu."
"Sebuah kesempatan baru…?"
"Aku rasa kamu sudah mendengar bencana kelaparan yang terjadi dua tahun lalu. Benteng Longsong menahan pasokan makanan kami untuk bulan depan dengan alasan pertukaran bijih yang tidak mencukupi. Tahun ini kami mengalami masalah yang sama. Keruntuhan tak terduga yang terjadi di Tambang Lereng Utara telah menyulitkan rakyatku, dan kami harus menghalau binatang iblis dengan adanya tembok kota yang baru dibangun. Pertarungan ini akan sulit dan keras, namun kesempatan juga bisa datang bersamaan dengan datangnya bahaya, seperti yang sudah aku katakan sebelumnya."
"…" Tigui mengerti apa yang dimaksud oleh Pangeran. Pria itu mengerutkan kening dan tidak berkata apa-apa.
"Bagiku sepertinya kamu bukan seperti bangsawan pada umumnya." Roland tersenyum. "Karena tidak ada bangsawan yang berpakaian sepertimu ketika mereka keluar rumah dan tidak ada bangsawan yang memiliki keterampilan berburu sepertimu. Tuan Pine, kamu belum meninggalkan warisan dari ayahmu, bukan? Keterampilan bertarung seperti seorang ksatria."
Sudah pasti Tigui tidak meninggalkan keterampilan bertarung seperti ksatria, pikir Roland, jika tidak Tigui tidak akan pernah menghabiskan begitu banyak waktu di dalam Hutan Berkabut. Dari informasi yang disampaikan oleh Barov, Tigui menghabiskan setidaknya tiga hari setiap minggunya di dalam Hutan Berkabut selama berada di Kota Perbatasan. Setiap kali ia pergi, ia memperlengkapi diri dan mengajak para pemburu ikut bersamanya karena ia tidak mampu untuk menyewa beberapa pengawal. Beberapa orang ada yang senang berkelahi dan kelihatannya, Tigui Pine adalah salah satunya.
"Aku menawarkan kesempatan kepadamu untuk mengembalikan kehormatan ayahmu - untuk memperjuangkan keluargamu dengan pedang dan dengan segenap keberanianmu. Aku akan memberimu sebidang tanah di sebelah timur Kota Perbatasan, sebidang tanah yang pantas untuk seorang Viscount jika kamu bisa memenangkan pertempuran dengan baik."
Meskipun hal seperti ini jarang terjadi, tawaran itu benar-benar sebuah tawaran secara resmi. Ketika seorang Pangeran sudah menginjak usia dewasa, sang Pangeran memiliki kekuasaan untuk memberi gelar Viscount, Baron, dan Ksatria menurut hukum yang berlaku. Namun, Pangeran tidak bisa melakukannya pada orang-orang yang berada di bawah otoritas Penguasa wilayah lainnya. Seorang Pangeran akan merasa tidak pantas untuk melanggar ketentuan dari bangsawan lain atau ia bisa menjadi canggung jika tawarannya ditolak. Tapi di mata Roland, tata krama tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan kemampuan menyembuhkan Nana, Roland juga tidak khawatir akan penolakkan dari Tuan Pine. Karena Joe tidak mengajak ayah Tigui ikut bersamanya saat Joe menjadi seorang Penjaga Perbatasan Selatan, kelihatannyaJoe sudah melupakan keluarga Pine.
Akhirnya, Tigui berkata, "Yang Mulia, bolehkah aku mengirim Nana kembali ke Benteng Longsong? Tidak ada yang pernah mengalahkan binatang iblis di Kota Perbatasan, dan aku tidak ingin putriku tewas di sini jika kita kalah dalam pertempuran."
"Aku sudah katakan padamu sejak awal, Tuan Pine, bahwa bahaya itu relatif. Pernahkah kamu berpikir bagaimana jika ada orang di Benteng Longsong yang mengetahui bahwa Nana adalah seorang penyihir? Tidak seperti di sini, pihak gereja memiliki pengaruh yang dalam dan besar di Benteng Longsong. Dengan banyaknya pengikut mereka dan mata-mata di mana-mana, aku bahkan tidak bisa menyelamatkan Nana, jika identitasnya terungkap."
Roland berhenti sejenak dan menambahkan, "Kota Perbatasan tidak akan hancur, karena aku akan bertarung dengan rakyatku bersama-sama di tembok kota ketika Bulan Iblis tiba. Musuh kita adalah binatang-binatang buas bukan Iblis yang tak bisa kita kalahkan. Ayahmu mengalahkan mereka di tempat terbuka tanpa perlindungan apa-apa, dan kita bahkan punya lebih banyak lagi, dinding yang tidak ada tandingannya yang ada di antara binatang-binatang itu dan kita. Jika… Maksudku, jika kita benar-benar berada dalam bahaya, aku akan mengutus Nana pulang demi keselamatannya. " Roland berhenti bicara. "Dan Anna juga. Aku akan menyiapkan perahu di dermaga untuk berjaga-jaga. Aku berjanji mereka akan tetap aman."
"Jika demikian … aku menyerahkan kepercayaanku pada Anda, Yang Mulia," kata Tigui Pine, dan ia berdiri dan berlutut, dadanya membusung dan perutnya rata, sebelum ia memberi hormat kepada Pangeran dengan penghormatan seorang ksatria dan bersumpah. "Aku akan berjuang untukmu."
…
Setelah Tigui dan Nana meninggalkan tempat itu, Anna memutar bola matanya kepada Roland.
"Apa yang kamu pikirkan?" Anna berkata, "Aku tidak akan pergi kemana pun."