"Tuan muda Bu, awalnya, sesuai aturan, Anda tidak memiliki kualifikasi untuk memasuki lantai tiga Restoran Pheonix Abadi. Karena hingga saat ini, area khusus hanya diperuntukkan bagi para pejabat istana, Yang Mulia Kaisar, juga sang pangeran. Saya hanya memperbolehkan tuan muda masuk karena kemampuanmu mengkaji masakan. Lain daripada itu, bahkan jika Anda berperilaku tidak sopan, saya tidak akan pernah mengizinkan Anda untuk memasuki lantai tiga."
Qian Bao berkata dengan sikap serius. Dia menganggap area khusus sebagai area yang sangat penting, karena itulah dia bersikap hati-hati.
Jika area umum dan area tamu khusus adalah area dimana Restoran Pheonix Abadi menempatkan dirinya di kota kekaisaran, maka area khusus di lantai tiga adalah area untuk menempatkan reputasinya.
Qian Bao hanya dengan serius menganggap Bu Fang karena dia mampu dengan mudah menyebutkan kekurangan dalam proses memasak Ikan Gurame Batu Goreng Kering yang bahkan tidak terdeteksi oleh Tuan Chen.
Kajian Bu Fang dalam masakan Restoran Pheonix Abadi dalam meniti jalannya ke lantai tiga dapat dianggap sebagai hinaan besar terhadap reputasinya. Qian Bao tidak dapat membiarkan hinaan ini lebih lama lagi. Dia harus mencari cara untuk menyelamatkan reputasinya dan satu-satunya jalan adalah lantai tiga.
Bu Fang menoleh ke arah Qian Bao dan berkata tanpa ekspresi, "Jika seseorang menginginkan saya untuk mengevaluasi masakan mereka, saya mungkin tidak berada dalam suasana hati yang baik untuk memedulikan hal itu. Jika bukan karena situasi yang khusus, saya benar-benar tidak mau bersusah payah untuk mencicipi masakan sampahmu."
Nada bicara Bu Fang benar-benar acuh tak acuh. Walaupun kata-katanya terdengar seperti mengejek, tidak ada niat untuk mengejek sedikit pun. Nadanya seperti menyatakan kebenaran.
Qian Bao tiba-tiba membeku untuk beberapa saat dan dia tidak dapat berbicara apa pun. Namun, dia menyipitkan matanya ketika dia tiba-tiba tertawa dan berkata, "Jika demikian, kami persilahkan tuan muda Bu mencicipi ketiga masakan ini?"
"Ini adalah masakan unggulan Restoran Pheonix Abadi."
Xiao Xiaolong dan lainnya berkedip-kedip ketika mereka melihat dengan penasaran ke ketiga masakan yang berpenampilan menggoda.
Masakan dari area khusus Restoran Pheonix Abadi bukan sesuatu yang biasa yang dapat kamu lihat. Walaupun masakan-masakan ini mungkin tidak sama lezatnya dengan masakan di restoran Bu Fang, makan di lantai tiga bukan tentang menikmati rasa masakan, melainkan tentang menikmati identitas dan status.
Pertama, Bu Fang mencicipi masakan pertama, Babi Roh Rebus Merah. Masakan ini dibuat menggunakan bahan dari hewan buas roh, walaupun hanyalah daging kelas rendah dari hewan buas roh tingkat satu, Babi Hutan Jantan Perang. Namun, keterampilan sang koki cukup baik dan dagingnya empuk dan penuh sari setelah dimasak. Masakan ini dapat dibandingkan dengan Ikan Gurame Batu Goreng Kering.
Namun . . .
"Karena daging ini berasal dari hewan buas roh, maka pemilihan bahan haruslah sangat berhati-hati. Untuk masakan ini, pemilihan daging dari Babi Hutan Jantan Perang adalah pilihan yang salah. Daging Babi Hutan Jantan Perang lebih cocok untuk membuat
Setelah mencicipi masakan itu, Bu Fang tanpa ekspresi meletakkan sumpitnya dan tanpa rasa kasihan memberikan penilaian. Tiba-tiba, beberapa kekurangan dari masakan bercita rasa tinggi tingkat satu ditunjukkan oleh Bu Fang.
Qian Bao keheranan. Di cepat-cepat memerintahkan gadis pelayan untuk mencatat kekurangan-kekurangan yang disebutkan oleh Bu Fang.
Qian Bao tidak terlalu terkejut ketika Bu Fang mampu menemukan banyak kekurangan dalam Babi Roh Rebus Merah. Bagaimanapun juga, tingkat masakan ini hampir sama dengan Ikan Gurame Batu Goreng Kering.
"Tuan muda Bu, cobalah masakan ini juga, Iga Mabuk Asam Manis," kata Qian Bao.
Namun, hasilnya di luar harapannya. Penilaian Bu Fang terhadap masakan ini sangat rendah dan kekurangan yang dia temukan bahkan lebih banyak dari masakan Babi Roh Rebus Merah.
Qian Bao tertegun. Pikirnya, "Mengapa? Iga Mabuk Asam Manis sudah pasti sedikit lebih enak dari Babi Roh Rebus Merah . . ."
Xiao Xiaolong dan yang lain menahan senyum. Memamerkan Iga Asam Manis di hadapan Pemilik Bu, seperti meminta dimarahi. Dari sudut pandang mereka, Iga Asam Manis Bu Fang tidak terkalahkan.
Bu Fang mengacuhkan Qian Bao selagi dia mengalihkan pandangannya ke arah Bebek Bunga Panggang yang seakan menunggu hari kebangkitan.
"Presentasi masakan ini . . . sedikit menarik." Ujung mulut Bu Fang berkedut ketika dia menggunakan sumpit untuk menyodok badan bebek. Sedikit kekuatan membal dialirkan kembali melalui sumpit ke tangannya.
"Plok plok!" Ketika Qian Bao melihat Bu Fang akan mulai mencicipi masakan unggulan, Bebek Bunga Panggang, dia tiba-tiba menepukkan kedua tangannya dengan semangat.
Lalu, gadis pelayan yang mengenakan gaun yang memperlihatkan kakinya yang indah dengan anggun berjalan menuju Bu Fang. Keharuman parfum terpancar dari tubuhnya.
Bu Fang berkerut ketika dia acuh tak acuh berkata, "Jangan terlalu dekat denganku. Keharuman yang datang dari tubuhmu memengaruhi penilaianku terhadap masakan ini."
"Ah?" gadis pelayan terkejut dan wajah cantiknya penuh dengan kebingungan. Tangannya yang memegang pisau berhenti di udara dan dia terlihat sedikit tidak berdaya.
Qian Bao tertegun untuk beberapa saat dan mulai berkerut. Dia mempekerjakan para gadis cantik ini agar dapat melayani para pejabat tinggi dan orang terhormat. Dia bahkan sengaja berinvestasi dengan membeli produk kosmetik berkualitas tinggi untuk para gadis pelayan ini agar penampilan mereka lebih hidup dan memesona. Dia tidak pernah berpikir bahwa metodenya dapat menurunkan nafsu makan para pelanggan.
Dia menimbang beberapa saat lalu menyuruh gadis pelayan itu untuk mundur. Lalu dia sendiri mengambil alih pisau dan mulai menangani bebek.
Qian Bao ternyata memiliki pengetahuan yang cukup dalam menangani masakan ini. Tangannya mantap dan dengan cepat dia memotong satu porsi daging dan menyajikannya kepada Bu Fang.
Bu Fang membungkus daging bebek dengan kulit lumpia bersama dengan sedikit kol dan cuka. Lalu, dia memasukkan ke dalam mulutnya sekaligus.
Rasa daging bebek dan kol jika dicampur bersama menjadi satu kesatuan yang sempurna dan menciptakan tekstur yang sukar dijelaskan dengan kata-kata. Ketika ditambah dengan kulit lumpia yang kenyal, Bu Fang mengalami rasa lezat yang sukar dijelaskan dengan kata-kata.
Dia harus mengakui bahwa rasa Bebek Bunga Panggang memang sangat lezat.
"Tuan muda Bu Fang, bagaimana rasa masakan unggulan Restoran Pheonix Abadi?" tanya Qian Bao sambil menjilat bibirnya sambil menatap Bu Fang lekat-lekat. Dia yakin bahwa masakan yang dipuji sang kaisar sebagai masakan bebek nomor satu di Kekaisaran Angin Sejuk dapat menaklukkan orang ini.
"Hmm, masakan ini memang benar-benar cukup enak," Bu Fang sekali lagi memotong satu potong daging bebek. Kali ini, dia tidak membungkusnya dengan kulit lumpia dan langsung memakannya.
Dia juga adalah orang yang menikmati makanan enak. Setiap koki adalah pencinta masakan enak yang sesungguhnya.
"Jadi, tuan muda Bu . . . Dapatkah kamu menunjukkan kekurangan di dalam masakan ini?" tanya Qian Bao sambil menatap Bu Fang lekat-lekat sambil mengambil napas dalam-dalam.
Bu Fang dengan santai minum satu teguk air dan berkata dengan mudah, "Masakan ini dapat dianggap sebagai masakan paling sempurna di antara masakan lain di dalam Restoran Pheonix Abadi. Rasanya sangat lezat."
"Saya dapat menebak, masakan ini dibuat dengan mengikuti secara ketat langkah-langkah dalam resep. Tidak ada satu karakter pun yang terlewat dan setiap detail diperhatikan," kata Bu Fang.
Pupil mata Qian Bao tiba-tiba berkerut ketika dia berdiri. Dia memandang Bu Fang lekat-lekat dan bagian matanya yang paling dalam dipenuhi ketidakpercayaan.
Tentu saja! Resep masakan Bebek Bunga Panggang Kaca Berwarna adalah resep masakan yang didapat secara kebetulan. Karena resep inilah dia dapat mengoperasikan Restoran Pheonix Abadi hingga berkembang sebesar ini dan mendapatkan dukungan dari orang berpengaruh.
"Kamu tidak melakukan kesalahan dengan mengikuti secara tepat langkah-langkah dari resep. Namun, karena kamu terlalu terpaku dan kurang fleksibel, kamu melewatkan beberapa poin penting. Kamu harus mengerti bahwa setiap resep melalui perbaikan-perbaikan yang tak terhitung jumlahnya dan percobaan sebelum dicatat. Setiap resep tidak sempurna dan pastinya masih ada ruang untuk perbaikan. Seperti masakan ini, sebuah kesalahan muncul pada pemilihan bahan."
"Pemilihan bahan?"
"Betul sekali, dalam resep ini tertulis bahwa daging yang digunakan haruslah merupakan bebek dewasa, bukan? Lagi pula, bebek yang dipilih harus merupakan bebek roh berkualitas tinggi. Namun, jika yang dipilih adalah bebek muda, hasil yang didapat akan lebih baik. Kulit bebek dewasa terlalu keras dan dagingnya juga terlalu keras. Mengenai kekurangan yang lain, tidak terlalu penting jadi saya tidak akan menyebutkannya," kata Bu Fang tanpa ekspresi.
Qian Bao menghela napas dalam dan menenangkan diri. Namun, air mukanya tidak terlalu senang.
Dia tidak setuju dengan penilaian Bu Fang. "Tuan muda, masakan Bebek Bunga Panggang, sebagai masakan unggulan restoran kami, telah melewati berbagai percobaan. Saya tidak setuju dengan argumen Anda mengenai pemilihan bebek muda. Saya lebih percaya dengan metode yang tertulis di dalam resep."
Walaupun alasan Bu Fang terdengar lebih masuk akal, Qian Bao tidak akan begitu saja memercayainya. Bagaimanapun juga, ini adalah masakan unggulan, jadi bagaimana mungkin dia dengan gampang mengubahnya?
Bu Fang acuh tak acuh menoleh kepadanya dan berkata, "Apakah kamu akan memercayai saya, tidak ada hubungannya dengan saya. Saya hanya mengkaji masakan ini. Baiklah, saya telah selesai mengkaji semua masakan. Maka, saya akan pergi. Ini untuk tagihan saya."
Bu Fang berdiri dan meletakkan lima buah krsital di atas meja. Lalu dengan anggun dia berjalan menuju ke bawah.
Ekspresi Qian Bao suram ketika dia berdiri di tempat. Ketika dia melihat ke arah tiga masakan di meja yang hampir tidak tersentuh, ada kebimbangan di dalam matanya.
"Tuan muda Bu . . . Siapa sebenarnya kamu!" Qian Bao mengambil napas dalam dan bertanya pada dirinya sendiri. Lalu pandangannya beralih kepada Xiao Xiaolong yang baru saja akan pergi.
"Tuan muda Xiao, dapatkan Anda memberi tahu saya identitas tuan muda Bu . . . Seseorang yang dapat menunjukkan kekurangan-kekurangan dalam masakan dengan detail pastinya bukan orang biasa. Apakah dia koki dari dapur istana?" tanya Qian Bao sambil menghormat dengan tangan dikepal menyatu dengan telapak tangan.
Xiao Xiaolong tertegun beberapa saat dan seulas senyum nakal tiba-tiba muncul di wajahnya. Dia menyipitkan matanya dan berkata, "Bukankah Pemilik Bu luar biasa? Bukan hanya keterampilan memasaknya yang tinggi, kemampuannya untuk mengkaji masakan juga merupakan kemampuan tingkat tinggi. Saya betul-betul terpesona."
"Pemilik Bu?!" Qian Bao menautkan alis matanya. Lalu dia menyipitkan matanya ketika dia mengambil napas dan berkata, "Apakah ini adalah . . . pemilik restoran berhati hitam?"
Xiao Xiaolong tersenyum misterius dan tidak menjawab. Dia berbalik dan mengikuti sosok Bu Fang dari belakang.
Saat itu, Bu Fang berjalan perlahan dengan kedua tangan berada di punggungnya. Suara sistem yang serius bergema dalam pikirannya.
"Selamat kepada tuan rumah untuk menyelesaikan misi mendadak: mencicipi tiga belas masakan dari Restoran Pheonix Abadi dan menemukan kekurangan-kekurangan mereka. Hadiah misi akan dikeluarkan sekarang."