La guerre était terminée.
Jiayi contemplait l'horizon embrumé du sommet des murailles de la capitale. Après six années de conflits, de batailles incessantes et de sacrifices innombrables, elle était enfin libre de poser les armes. Mais à quel prix ? Son père et ses frères aînés étaient tombés sur le champ de bataille, son nom était devenu une légende murmurée à travers l'Empire, et son corps portait les cicatrices de son passé militaire.
Avant de s'éteindre, sa mère lui avait tenu la main avec un dernier souhait : qu'elle abandonne les sentiers du sang et trouve un foyer. "Ne sois pas qu'une guerrière, sois aussi une femme. Trouve le bonheur, Jiayi." Alors, pour honorer cette promesse, elle accepta l'offre du marquis Zhao, un homme noble et respecté, issu d'une famille influente.
Les premières années de mariage furent paisibles. Jiayi mit de côté son armure et apprit à gouverner son foyer comme elle gouvernait autrefois son armée : avec discipline et grâce. Mais le vide de la guerre lui pesait parfois, et dans les silences de la nuit, elle se demandait si elle avait fait le bon choix.
Trois ans passèrent, puis vint le jour qui brisa son illusion de paix.
Lorsque Zhao la convoqua dans la grande salle du manoir, elle comprit dès le premier regard que quelque chose avait changé. Debout à ses côtés se tenait une jeune femme, aux traits délicats mais au port militaire.
— Jiayi, dit-il d'une voix posée, voici Li Xue. L'impératrice lui a accordé un titre de noblesse pour ses services. Elle deviendra ma seconde épouse.
Le silence tomba comme une lâme d'acier. Jiayi, impassible, laissa le poids de ces mots s'installer. Elle observa la jeune femme, puis Zhao. Aucune explication, aucune tentative d'atténuer l'affront.
Une tempête couvait en elle, ancienne et familière. Ce n'était pas la douleur d'une épouse trahie, mais l'indignation d'une femme qui avait trop donné pour être traitée ainsi. Elle avait versé son sang pour l'Empire, sacrifié son lignage, et maintenant, on la reléguait au second plan au profit d'une simple générale sans réputation ?
Elle inspira longuement et posa une main sur la table devant elle. Son regard glacial transperça Zhao.
— Dans ce cas, j'exige le divorce.
Un murmure déstabilisé parcourut les serviteurs présents. Zhao écarquilla les yeux, incapable de masquer sa surprise. Ce n'était pas ainsi que les choses devaient se passer. Une épouse délaissée était censée pleurer en silence, résignée à son sort. Pas Jiayi.
— Tu... veux divorcer ?
— Je ne partage pas. Pas mon honneur, pas mon foyer, et certainement pas mon mari. Puisque tu as choisi de me remplacer, je reprendrai ce qui m'appartient. Ma dot laissé par ma mère. Et je te laisse à ta nouvelle épouse.
Zhao ouvrit la bouche, puis la referma. L'assurance de Jiayi le déstabilisait. Il s'était attendu à des pleurs, à de la colère, mais pas à une détermination aussi froide.
Jiayi n'était pas une femme ordinaire.
Elle était une générale. Une guerrière.
Et il était temps qu'elle récupère ce qui lui revenait de droit.