Chương 9: Khe Nứt Dưới Tro Tàn
Đất vẫn rung lên từng đợt, tiếng nứt gãy vang vọng như xương bị bẻ gãy. Tôi đứng trên tháp quan sát, tay bám chặt mép thép, mắt dán vào khe nứt dài 10 mét cách tường năng lượng cấp 2 chỉ 50 mét. Mưa đã ngừng, nhưng bầu trời đỏ rực giờ đây bị che phủ bởi bụi đất bốc lên từ khe nứt. Một mùi hôi thối nồng nặc – không phải mùi zombie quen thuộc, mà là thứ gì đó sâu hơn, cổ xưa hơn – trào ra từ lòng đất.
HTST vang lên: "Nhiệm vụ mới: Khám phá khe nứt và tiêu diệt mối nguy bên trong trong 36 giờ. Phần thưởng: Bản thiết kế tháp pháo plasma cấp 1 + 800 điểm sinh tồn." Tôi nhíu mày, lẩm bẩm: "Mối nguy? Lại thêm rắc rối gì đây?"
Dưới khu sinh hoạt, cả nhóm tụ họp. Linh kiểm tra vai tôi, giọng lạnh: "Anh ổn chứ? Động đất vừa rồi không đùa được." Mai ngồi cạnh, tay gõ laptop, lo lắng: "Mình vừa sửa xong người máy, giờ lại rung nữa thì toi!"
Hương nhìn ra khe nứt, tay nắm chặt cuốc: "Mình thấy không ổn, có gì đó dưới đó." Thảo khoanh tay, dao găm lăm lăm: "Zombie hay gì cũng được, mình cắt hết!" Ngọc im lặng, ánh mắt sắc lạnh quan sát khe nứt, tay nghịch một quả bom mảnh.
Tôi đạp boots xuống sàn thép: "Động đất mở ra khe nứt, và tôi không tin nó vô hại. HTST bảo có mối nguy bên trong. Chúng ta phải xuống đó, tiêu diệt nó trước khi nó lên đây phá pháo đài. Mai, để người máy và drone canh gác. Linh, chuẩn bị chữa trị. Còn lại, theo tôi." Cả nhóm gật đầu, không ai phản đối.
Chúng tôi tiếp cận khe nứt, tường năng lượng cấp 2 phát sáng xanh đậm phía sau lưng như một lời nhắc nhở về nơi an toàn duy nhất còn lại. Khe nứt rộng khoảng 2 mét, sâu không thấy đáy, hơi nóng và mùi thối trào lên khiến tôi nhăn mặt. Tôi cầm thanh thép, Hỏa Diễm cấp D cháy rực trong tay: "Cẩn thận, tụi mày ở gần tôi."
Đột nhiên, đất rung chuyển mạnh hơn, một tiếng gầm vang lên từ khe nứt. Một Zombie Titan cấp C – cao 3 mét, da dày như thép, móng vuốt dài 30 cm – trèo lên, theo sau là 10 Zombie Thợ Săn cấp D và 20 zombie cấp E. Titan đập đất, bụi bay mù mịt, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào tôi.
"Phối hợp!" tôi hét. Tôi lao tới, lửa cấp D quét ngang, đốt cháy 5 zombie cấp E, khói đen bốc lên. Thảo dùng tốc độ cấp E (20 km/h), dao găm cắt cổ 3 Thợ Săn, hét: "Nhanh lên!" Mai từ xa điều khiển drone chiến đấu cấp 1, bắn tỉa 5 cấp E khác, bom nhỏ nổ tung đầu chúng. Hương quấn dây leo cấp E quanh chân Titan, giữ nó lại vài giây. Ngọc ném bom mảnh, phân hủy giáp một bên vai Titan, tôi nhảy lên, đâm thanh thép nóng đỏ vào mắt nó. Titan gầm lên, quật tôi xuống đất, vai phải đập mạnh, đau nhói.
Linh chạy tới, Hồi phục cấp E chữa tôi trong 5 giây: "Đừng liều nữa!" Tôi đứng dậy, lửa cấp D thiêu cháy chân Titan, nó quỵ xuống. Thảo cắt cổ nó, tôi đâm xuyên tim, Tinh Thể X cấp C (5 cm) rơi ra. Cả nhóm hạ nốt lũ Thợ Săn và cấp E trong 15 phút khốc liệt. HTST cập nhật: điểm sinh tồn 1710.
Nhưng khe nứt vẫn rung chuyển. Tôi nhìn xuống, thấy một luồng sáng đỏ nhạt lóe lên từ sâu bên trong – không phải ánh mắt zombie, mà là thứ gì đó khác. "Còn gì dưới đó?" tôi lẩm bẩm. Tôi quay sang nhóm: "Chúng ta phải xuống. Nếu để nó lên, pháo đài không trụ nổi."
Tôi buộc dây thừng quanh tháp pháo, thả xuống khe nứt. Linh, Thảo, và Ngọc theo tôi, Hương và Mai ở lại canh gác với người máy và drone. Dưới khe nứt, không khí nóng rát, tường đá đen bóng loáng như bị nung chảy.
Chúng tôi xuống sâu 20 mét, thấy một hang động nhỏ – rộng 10 mét, cao 5 mét – đầy Tinh Thể X cấp E và D mọc trên tường như rêu phát sáng.
Giữa hang, một bóng dáng đứng im: không phải zombie, mà là một sinh vật kỳ lạ – cao 2 mét, da xám phủ Tinh Thể X lấp lánh, mắt đỏ rực, tay cầm một thanh gươm làm từ Tinh Thể X cấp C. HTST cảnh báo: "Zombie Thủ Lĩnh cấp B – dị năng lửa cấp B, thông minh, điều khiển 50 zombie."
"Zombie Thủ Lĩnh? Đã xuất hiện rồi sao?" tôi nghiến răng. Nó gầm lên, lửa cấp B bùng cháy, dài 20 mét, thiêu cháy không khí. Tôi đẩy Linh và Thảo ra sau, lửa cấp D đối đầu, nhưng bị áp đảo, tay áo tôi cháy xém. Thảo lao tới, tốc độ cấp E né lửa, đâm dao vào chân nó, nhưng thanh gươm Tinh Thể X chém trúng vai cô, máu chảy. Linh chữa ngay, hét: "Cẩn thận!"
Ngọc ném bom mảnh, phân hủy một phần giáp Tinh Thể X, tôi nhảy lên, lửa cấp D đốt cháy mắt nó. Thủ Lĩnh gầm lên, triệu hồi 10 Zombie Thợ Săn từ khe nứt. Tôi hét: "Xử chúng trước!" Thảo cắt cổ 3 con, tôi đốt 4 con, Ngọc phân hủy 3 con còn lại.
Thủ Lĩnh vung gươm, tôi né, lửa cấp D thiêu cháy tay nó, rồi đâm thanh thép xuyên tim. Nó ngã xuống, Tinh Thể X cấp B (7 cm) rơi ra.
HTST cập nhật: "Nhiệm vụ hoàn thành. Điểm sinh tồn: 2510. Thưởng bản thiết kế tháp pháo plasma cấp 1."
Trở lại pháo đài, tôi dùng 1000 điểm, 500 kg thép, và 10 Tinh Thể X cấp D xây tháp pháo plasma cấp 1 – cao 7 mét, bắn tia plasma nóng 2000 độ C, tầm bắn 100 mét. Điểm còn lại: 1510. Nhóm mang về 20 Tinh Thể X cấp E, 10 cấp D, 1 cấp B từ hang động. Tôi đưa Tinh Thể X cấp B cho mình, cảm giác sức mạnh tăng lên, nhưng chưa đủ để đột phá lên cấp C.
Từ tháp quan sát, tôi nhìn khe nứt giờ đã yên lặng. "Zombie Thủ Lĩnh sớm thế này… còn gì nữa dưới đó?" tôi lẩm bẩm. Mai từ dưới hét lên: "Nam, radar phát hiện bóng đen phía đông – Hội Hắc Ám lại đến!"
Tôi nắm chặt thanh thép, lửa cấp D cháy rực: "Tốt, lần này tao sẽ kết thúc tụi mày."