L'aube commençait à se dessiner lentement dans un ciel encore clair quand un cor résonna dans la cour de la Division de Fer. Les recrues, encore engourdies de sommeil, furent rassemblées en quelques minutes. Raven Thalor, le chef du bataillon, se tenait là, les bras croisés, son imposante silhouette projetant une ombre plus froide que l'air du matin.
— Aujourd'hui, vous sortez. Mission de repérage et d'élimination. Forêt de l'Est. Un monstre de rang D signalé, accompagné d'un groupe de rang C plus au nord.
Le silence régna un instant, seulement troublé par le craquement du cuir de l'uniforme de Raven alors qu'il désignait les formations sur son registre.
— J'attends de vous coordination, maîtrise et jugement.
Plusieurs équipes furent formées, dont celle de Kael, assignée à deux partenaires déjà familiers.
Vella Drast, leur chef d'un jour, restait calme et droit comme une lame bien forgée. Aura de Brise de Contrôle, rang B. Peu loquace, mais direct.
Lyanna Lestrel, pétillante et vive malgré l'heure, s'étirait tout en ajustant ses gants. Aura de Nature Vivante, rang C. Elle arborait déjà son sourire éternel.
Kael, lui, serrait discrètement les poings. Toujours incapable de définir exactement la nature de son Aura, il se reposait sur ses réflexes et son sens de l'observation.
— Je ne veux pas de héros. Je veux des résultats, déclara Vella sans animosité, son regard posé sur eux. Restez proches. Protégez-vous.
Le trio prit la route à travers les bois. La brume matinale filtrait entre les troncs, et chaque pas résonnait prudemment.
— C'est pas un peu sinistre, comme ambiance ? lança Lyanna avec un sourire. Cet endroit respire la bonne humeur... ou pas.
Kael esquissa un rictus.
— Tu préférerais quoi ? Un fond musical entraînant et des pigeons dansants ?
— Ça, ou au moins une pancarte "Pas de monstre aujourd'hui, repassez demain."
Vella ne dit rien, mais un coin de ses lèvres sembla s'étirer à peine.
Au bout d'une heure de marche, un grondement aigre attira leur attention.
Une créature de rang D surgit des feuillages. Massive, basse sur pattes, sa peau semblait constituée de roche fracturée et couverte de lichen. Ses yeux, jaunes et fixes, brillaient d'hostilité. Un Raflur.
— Kael, à toi l'ouverture, dit Vella.
Kael hésita, puis hocha la tête. Il s'élança en contournant l'animal, cherchant ses appuis. Le Raflur grogna, balançant sa lourde patte. Kael roula sous le coup, planta ses pieds dans la terre humide et frappa le flanc de la bête avec une onde d'Aura instinctive. L'impact fissura l'armure minérale... mais pas assez.
— À gauche ! cria Lyanna.
Des racines jaillirent du sol, s'enroulant autour des pattes du Raflur pour l'immobiliser. L'animal rugit, brisant une partie des lianes, mais il était ralenti.
Vella fonça. Son Aura se condensa autour de ses bras, une bourrasque fine comme une lame invisible. Il frappa le cou du monstre d'un mouvement sec.
— Brise Tranchante.
Un souffle silencieux enleva la peau minérale. Le Raflur chancela, poussa un râle caverneux... et s'effondra.
— Bien exécuté, dit Vella. Son ton restait neutre, mais il y avait une pointe d'approbation.
Kael, haletant, sentit pourtant un frisson d'adrénaline agréable. Il avait tenu sa place.
Plus loin, près d'un petit cours d'eau, des cris perçants résonnèrent. Trois silhouettes osseuses de rang C surgirent d'un bosquet — les Grivards. Leurs corps décharnés, comme faits de bois mort et de tendons, se mouvaient avec une rapidité effrayante.
— Vella, villageois derrière nous ! cria Lyanna.
Deux civils, réfugiés près d'un arbre creux, tremblaient de peur.
— Lyanna, protection. Kael, à droite, ordonna Vella en se donnant face au Grivard le plus imposant.
Lyanna se tourna, ses paumes effleurèrent le sol. Une barrière végétale se déploya autour des villageois. Pendant ce temps, elle dirigeait des ronces vers l'un des Grivards, le forçant à reculer.
Kael courut vers le flanc du groupe, esquivant les liens d'un Grivard plus petit. Il tenta une feinte, mais la créature anticipa, griffant son épaule. Il roula dans la boue, grogna, et canalisa instinctivement son Aura. Un pic d'énergie pulsa dans son torse, qu'il utilisa pour frapper l'abdomen du monstre.
Le coup fit mouche. Le Grivard recula en hurlant. Kael se releva, haletant, mais plus sûr de ses mouvements.
Pendant ce temps, Vella tournait autour du dernier Grivard, bloquant ses coups avec de brèves décharges de vent.
— Bourrasque Inversée.
Il créa un vortex qui projeta la créature en arrière. D'un pas précis, il frappa entre deux côtes — net. La créature tomba, inerte.
Kael et Lyanna avaient également terminé, chacun de leur côté.
Le silence retomba. Le combat avait duré moins de deux minutes, mais leurs souffles courts et les égratignures sur leurs bras racontaient l'intensité de l'affrontement.
— Bien joué. Vous avez tenu la ligne. Continuez comme ça, déclara Vella.
Ce n'était pas un sourire... mais presque. Pour lui, c'était énorme.
Lyanna tapota l'épaule de Kael.
— Bien sûr, hein ?
— Un peu trop même. Je commence à croire que t'as aimé ça.
— Juste un peu.
Alors qu'ils reprenaient la route vers la Guilde, Kael ralentit. Un frisson, léger, parcourut sa nuque.
Un courant... un murmure... un souffle venu du nord.
Il leva les yeux. Le ciel était calme. Et pourtant...
Quelque chose l'attendait là-bas.
Il ne dit rien.
Mais il le sentait.
Et cela ne faisait que commencer.