獣人の中で最も弱い存在であるランとは何か知っていますか？それは、周りの獣人たちの中で最も小さく、最も弱い存在であることを意味していました。
狼人は驚異的な治癒能力を持っているため、簡単に病気になることは珍しいことでした。
獣人は重傷を負っても、数時間、長くても一日で元の状態に戻ることができました。
そのため、獣人、特に食物連鎖の頂点に立つ狼人を軽く見ることはできませんでした。彼らは捕食者だったのです。
しかし、アイリスの場合はそうではありませんでした。彼女がランだったという理由だけで。
生まれた時から、彼女は常に病気がちでした。通常の獣人の赤ちゃんよりも小さく、生後数年は授乳さえも困難で、特に頻繁に熱を出すため、大変な挑戦でした。
そして16歳になった時、精神力が弱すぎて狼に変身することができませんでした。
そして今、17歳になり、他の雌狼たちが運命の相手に出会う時期だと考える年齢になっても、彼女は運命の相手を見つけられるとは思えませんでした。
そして何より、彼女は聴覚を失っていました。
アイリスは人の唇の動きを読むことはできましたが、話しかけられる時に相手が正面を向いていなければ、何を言っているのか分かりませんでした。
彼女の父がブルームーンパックのアルファでなければ、誰も彼女のことを知らなかったでしょう。彼女はほとんどの時間を家の中で過ごし、家庭教師に教育を受けていたのですから。
残念ながら、20歳を過ぎても彼女の人生は良くなりませんでした。
「出てこい！」誰かが地下牢の冷たい床に頭を下げて座っているアイリスの後ろで叫びました。「くそっ！あいつが聞こえないことを忘れてた！」男は息の下で呪いながら、牢を開け、痩せこけた少女に向かって歩み寄り、腕を引っ張って立たせました。
アイリスは歯を食いしばり、恐怖の眼差しで男を見つめました。彼女のパックは敗れ、戦争で敗北し、今や彼女は捕虜となっていました。結局のところ、彼女はアルファの一人娘だったのです。
「アルファがお前に会いたがっている！」男は敵意に満ちた目で、彼女の肘をつかみ、一週間以上も閉じ込められていたこの汚い牢から引きずり出しました。
アイリスには彼の声は聞こえませんでしたが、唇の動きを読むことができ、アルファとの面会は避けられないことを知っていました。彼女は恐怖で震えました。傷つけられるのが嫌でした。
アイリスは警備の速度についていけず、何度も足を踏み外しましたが、彼は全くペースを落としませんでした。
彼女はこの部屋を覚えていました。かつてアルファの部屋だった場所で、父親が彼女を近づけるのを好まなかったため、たった二度しか入ったことがありませんでした。
彼女はランとして生まれ、それは父親にとって恥でした。
「アルファ様、アイリス・レーンを連れて参りました」彼は厳かな声で言い、アイリスの膝の裏を蹴って、アルファの前に跪かせました。
アルファ・ケイン。
彼は10年間このブルームーンパックで奴隷として過ごしました。彼のパック、遠吠えの狼の群れがアイリスの父によって壊滅させられ、当時のアルファの息子だった彼、ケイン・ノーターンを含むすべてのパックのメンバーが奴隷となったのです。
22歳の時、彼の世界は崩壊しました。最も尊敬されるアルファの息子から、何の価値もない奴隷へと転落したのです。
しかし今、彼は復讐を果たし、ブルームーンパックを壊滅させ、遠吠えの狼の群れの栄光を取り戻しました。そして今、彼は父親が彼と彼の家族にしたことへの復讐をアイリスに対して果たそうとしていました。
「下がっていいぞ、ウィル」ケインは冷たい声で言い、席から立ち上がると、アイリスは彼の姿を見て恐怖に震えました。彼の体は彼女の兄や父親よりもさらに大きく、彼女を見下ろす暗い目には悪意が満ちていました。
ウィルという名の警備は部屋を出て、ドアを閉め、アイリスを捕食者と二人きりにしました。
アイリスは彼から這い離れようとしましたが、ケインは彼女の肩をつかみ、その握力は痛みを伴うものでした。彼女は簡単に肩を砕かれてしまうのではないかと感じました。
「服を脱いでベッドに行け」ケインは冷たく言いましたが、アイリスは彼の顔を見ていなかったため、唇の動きを読むことができず、命令を聞き逃して泣き始めました。「聞こえないのか？！」
激怒したケインは自ら彼女をベッドまで引きずり、押さえつけました。彼女は泣いていましたが、口からは音が出ず、ただ彼を見て震えるばかりでした。
ケインの左顔には長い傷跡があり、右目から鼻梁を横切って左頬まで伸びていました。その傷跡は醜く、ブルームーンパックで奴隷だった時についたものでした。
ケインは彼女の両腕を頭上で押さえ、顎をつまんで彼を見るように強制しました。彼の目に宿る憎しみは、アイリスをさらに恐怖に陥れるだけでした。
「お前の父親が俺にしたように、地獄を見せてやる。」
アイリスはそれを読み取り、震える柔らかな声で話しました。「なぜ私なのですか？」
「なぜお前だって？」
アイリスは顎の痛みが増すのを感じましたが、彼の次の言葉を理解するために、彼を見続ける必要がありました。
「なぜ父に復讐しないのですか？」