"Selina, espèce de coquette éhontée et de traînée doublée ! Notre Famille Carter ne laissera jamais une femme comme toi passer nos portes !"
Une pile de photos, accompagnée de ces mots cinglants, fut lancée directement à la tête de Selina Clark. Elle leva son regard pour rencontrer les yeux choqués et dédaigneux des invités rassemblés en bas.
La mère de Ryan Carter, Jillian Butler, se tenait avec un visage tordu de fureur, son doigt pointant presque le visage de Selina alors qu'elle poursuivait sa tirade. Pendant ce temps, son fiancé se tenait froidement sur le côté, comme s'il était indifférent à son humiliation.
Un coin pointu d'une photo avait coupé le front de Selina, et une goutte de sang coulait. Elle l'essuya avec sa main, ses cils baissés révélant brièvement un éclat de résolution glacée.
C'était censé être son jour de mariage avec Ryan, mais avant même que la cérémonie ne commence, un étranger fit irruption sur la scène, proclamant bruyamment être son petit ami et tenant une photo intime d'eux deux au lit comme preuve.
Le scandale soudain provoqua un tollé dans la salle de banquet. Personne n'aurait pu imaginer que la fille aînée de la Famille Clark aurait un autre petit ami en parallèle ! Bien que ce comportement ne soit pas inconnu dans les cercles d'élite, être dévoilée si publiquement et le jour de son mariage était une première pour Mlle Clark.
Selina tourna un regard froid vers l'homme qui continuait de jacasser. Il vacilla sous son regard, mais retrouva rapidement son courage, enhardi par l'argent qu'il avait reçu. Il la regarda avec un zèle exagéré.
"Selina, c'est nous qui sommes vraiment amoureux. Ne l'épouse pas, s'il te plaît ?"
L'expression de Selina devint encore plus froide face à sa déclaration écœurante. "Tais-toi !" claqua-t-elle.
L'homme adopta un air blessé. "Selina, es-tu vraiment tombée amoureuse de lui ? N'as-tu pas dit que ce n'était qu'une comédie avec lui ?"
Le visage de Ryan se tordit de dégoût. "Selina, tu as déjà un amant, et tu veux quand même aller au bout de nos fiançailles ? Comptes-tu faire de moi ton plan de secours ?"
Jillian explosa aux mots de son fils. "Brise ça ! Ce mariage doit être annulé ! Nous ne marierons pas une belle-fille qui est impliquée avec un autre homme !"
Le père de Selina, James Clark, avait l'air livide. Il leva la main comme pour la gifler, mais Selina l'évita.
"Espèce de fille ingrate ! Comment oses-tu esquiver ? Comment ma Famille Clark a-t-elle pu produire une fille aussi disgracieuse !"
Selina ricana par moquerie à l'homme qui assumait toujours qu'elle avait tort. "Quel discours émouvant, M. Clark. Je me demande comment votre précieuse petite fille va se sentir à ce sujet."
Sa mère était morte depuis moins de six mois avant que Katie Bryant et sa fille ne s'installent comme si elles étaient chez elles, tandis qu'elle était bannie à la campagne pour se débrouiller seule. Et pourtant cet homme avait l'audace de l'accuser de ternir le nom de la famille ?
À côté de James, l'expression de Natalia Clark vacilla brièvement avant de s'adoucir. "Papa, ne dis pas ça. Il doit y avoir un malentendu. Je crois que ma sœur n'est pas ce genre de personne."
James renifla froidement. "Natalia, tu es trop gentille ! Comment peux-tu défendre cette disgrâce ? Elle m'a complètement humilié !"
Selina lâcha un rire froid. "Oh, arrête ton numéro, Natalia. Tu n'en as pas marre de prétendre être si vertueuse tout le temps ?"
Natalia avait l'air affligée, et Ryan, remarquant sa détresse, se précipita immédiatement pour la protéger, jetant un regard noir à Selina. "Selina, tu me trompes et as encore le culot de t'en prendre à elle ? Tu es juste amère parce que tu ne supportes pas de voir Natalia te surpasser !"
Le cœur de Selina se glaça. C'était son fiancé—l'homme qui restait froidement à côté pendant qu'elle était calomniée, mais se précipitait pour défendre Natalia au moindre signe d'insulte.
"Ryan," dit-elle calmement, "je te poserai juste une question. Me crois-tu ?"
Le visage séduisant de Ryan était plein de mépris. "Te croire ? Cet homme connaissait le grain de beauté sur ta taille. Comment veux-tu que je croie qu'il ne s'est rien passé entre vous deux ?"
En entendant ces mots, Selina laissa échapper un rire amer, une douleur vive et suffocante se répandant dans sa poitrine. Sa main se déplaça vers son cœur, effleurant la dentelle qui recouvrait une cicatrice tordue et déchiquetée—une cicatrice laissée lorsqu'elle avait sauvé la vie de Ryan.
Ryan avait jadis juré qu'il n'épouserait personne d'autre qu'elle, et elle avait bêtement cru en ses mensonges. Elle s'était consacrée à lui, gérant son entreprise sans relâche, investissant à la fois son argent et son effort. Et pourtant, voici sa récompense : voir ses fiançailles annulées.
James s'avança, tentant de calmer les choses. "Ryan, c'est en effet la faute de notre Famille Clark. Cependant, une union entre nos familles est une affaire importante et ne devrait pas être rejetée si facilement. Pourquoi ne pas remplacer Selina par Natalia comme mariée ? Qu'elle intègre la Famille Carter à la place."
Ryan, qui avait longtemps été secrètement impliqué avec Natalia, était naturellement ravi de la proposition. Jillian, elle aussi, rayonnait en prenant la main de Natalia. "Oh, Natalia est si douce et compréhensive. J'ai toujours souhaité qu'elle soit ma belle-fille."
Alors que Selina regardait cette scène harmonieuse se dérouler devant elle, un froid surgit dans ses yeux. Ils étaient prêts à changer de mariée si effrontément—il n'y avait aucun doute dans son esprit que le drame d'aujourd'hui avait été orchestré par eux. Elle se maudit de ne pas avoir vu à travers l'hypocrisie et la laideur cachées sous l'extérieur poli de Ryan.
Redressant sa colonne vertébrale, elle regarda Ryan avec une détermination glacée. S'ils pensaient pouvoir fouler son honneur aux pieds pour légitimer sa relation avec Natalia, ils rêvaient.
"Ryan," dit-elle froidement, "j'ai dû être aveugle auparavant. J'annulerai ces fiançailles, mais détrompe-toi—c'est moi qui te rejette, l'homme doublé et infidèle !"
Elle retourna l'insulte de Jillian plus tôt, mot pour mot.
"Tu as utilisé mon argent pour lancer ton entreprise, seulement pour me jeter dehors sans hésitation. Et maintenant, tu veux rompre nos fiançailles, en ignorant la vie que j'ai sauvée ? Ryan, tu es complètement pourri. Je suppose que seule Natalia pourrait supporter un déchet comme toi."
"Toi—" Ryan bégaya, mais avant qu'il ne puisse répliquer, Jillian, indignée par les mots de Selina, se précipita vers elle en fureur. Cependant, son talon haut se tordit en plein milieu, l'envoyant trébucher au sol. Elle s'effondra durement et s'évanouit sur le coup.
Selina ne put s'empêcher de rire, son rire lui valant un regard venimeux de Ryan. Cependant, il n'eut pas le temps de la confronter, car il était occupé à emmener Jillian à l'hôpital. Le reste de la Famille Clark le suivit naturellement.
Lorsque Natalia passa près de Selina, elle s'arrêta brièvement, un sourire en coin aux lèvres. À voix basse, elle murmura, "Sœur, maintenant que tu as perdu tes fiançailles avec Ryan, l'héritage de ta mère me reviendra. Je te remercie d'avance."
Une fois que Natalia était partie, l'expression de Selina s'assombrit en un regard glacé.
Le testament de sa mère avait en effet stipulé qu'elle ne pourrait hériter du domaine que si elle épousait dans la Famille Carter. Mais épouser dans la Famille Carter ne signifiait pas forcément épouser Ryan.
Le regard de Selina se posa sur un homme grand et frappant non loin. Elle le reconnut d'une visite précédente au Domaine de la famille Carter. Elle avait entendu Ryan s'adresser à lui avec déférence en tant qu"Oncle."
Il était clairement un membre de la Famille Principale Carter—jeune, puissant, et surtout, célibataire.
Sentant son regard, l'homme leva les yeux et la regarda. Son regard profond et impassible contenait une pointe de distance.
Selina figea un instant sous son regard, mais se reprit rapidement, un sourire radieux illuminant son visage. Rehaussant légèrement sa jupe, elle marcha droit vers lui.
Logan Reid s'adossa à sa chaise, ses yeux perçants s'assombrissant alors qu'il observait la femme s'approcher pas à pas.
Quand Selina l'atteignit, elle s'arrêta, tendant la main avec un sourire éclatant. "Bonjour, puis-je me présenter ? Je suis Selina Clark."
Logan l'observa un moment avant de tendre tranquillement sa main. "Mlle Clark, un plaisir de faire votre connaissance."
Les yeux de Selina tombèrent sur sa main—élégante et raffinée, son toucher léger et fugitif, parfaitement mesuré. Son impression de lui s'améliora encore.
Sans perdre de temps, elle rencontra son regard et demanda directement, "Monsieur, aimeriez-vous vous marier ?"