—¡Selina, eres una coqueta desvergonzada y una cualquiera infiel! ¡Nuestra Familia Carter nunca permitirá que una mujer como tú cruce nuestras puertas!

Un montón de fotos, acompañadas de estas palabras mordaces, fueron lanzadas directamente a la cabeza de Selina Clark. Ella levantó la mirada para encontrarse con los ojos conmocionados y desdeñosos de los invitados reunidos abajo.

La madre de Ryan Carter, Jillian Butler, estaba de pie con el rostro retorcido de furia, su dedo casi tocando la cara de Selina mientras continuaba su diatriba. Mientras tanto, su prometido permanecía frío a un lado, como si fuera ajeno a su humillación.

Una esquina afilada de una foto había cortado la frente de Selina, y una gota de sangre se deslizó hacia abajo. Se la limpió con la mano, sus pestañas bajas revelando brevemente un destello de determinación helada.

Se suponía que este sería su día de boda con Ryan, pero antes de que la ceremonia pudiera siquiera comenzar, un extraño irrumpió en la escena, proclamándose en voz alta como su novio y sosteniendo una foto íntima de ambos en la cama como evidencia.

El repentino escándalo causó un alboroto en el salón de banquetes. ¡Nadie podría haber imaginado que la hija mayor de la Familia Clark tendría otro novio! Aunque tal comportamiento no era inaudito en los círculos de élite, ser expuesta tan públicamente y en su día de boda era una primera vez para la Señorita Clark.

Selina dirigió una mirada fría hacia el hombre que seguía hablando sin parar. Él vaciló bajo su mirada pero rápidamente recuperó su valor, envalentonado por el dinero que le habían pagado. La miró con una sinceridad exagerada.

—Selina, nosotros somos los que realmente estamos enamorados. ¿No te cases con él, por favor?

La expresión de Selina se volvió aún más fría ante su nauseabunda declaración.

—¡Cállate! —espetó.

El hombre adoptó una mirada herida.

—Selina, ¿realmente te has enamorado de él? ¿No dijiste que solo era una actuación con él?

El rostro de Ryan se torció de disgusto.

—Selina, ¿ya tienes un amante y aún así quieres seguir con nuestro compromiso? ¿Estás planeando hacerme tu opción de respaldo?

—¡Rómpelo! ¡Este matrimonio debe cancelarse! ¡No nos casaremos con una nuera que está enredada con otro hombre! —explotó Jillian ante las palabras de su hijo.

El padre de Selina, James Clark, parecía furioso. Levantó la mano como para abofetearla, pero Selina lo esquivó.

—¡Niña ingrata! ¡¿Cómo te atreves a esquivar?! ¡¿Cómo pudo mi Familia Clark producir una hija tan vergonzosa?!

Selina sonrió burlonamente al hombre que siempre asumía que ella estaba equivocada.

—Qué discurso tan conmovedor, Sr. Clark. Me pregunto cómo se sentirá su preciosa hijita al respecto.

Su madre llevaba menos de seis meses muerta cuando Katie Bryant y su hija se mudaron como si fueran las dueñas del lugar, mientras que ella fue desterrada al campo para valerse por sí misma. ¿Y aún así este hombre tenía la audacia de acusarla de manchar el nombre de la familia?

Junto a James, la expresión de Natalia Clark vaciló brevemente antes de suavizarse.

—Papá, no digas eso. Debe haber algún tipo de malentendido. Creo que mi hermana no es ese tipo de persona.

James resopló fríamente.

—¡Natalia, eres demasiado bondadosa! ¡¿Cómo puedes defender esta desgracia?! ¡Me ha humillado completamente!

Selina soltó una risa fría.

—Oh, deja el teatro, Natalia. ¿No estás cansada de pretender ser tan virtuosa todo el tiempo?

Natalia pareció afligida, y Ryan, notando su angustia, inmediatamente dio un paso adelante para protegerla, mirando con furia a Selina.

—Selina, ¿me engañas y todavía tienes el descaro de atacar? ¡Solo estás amargada porque no puedes soportar ver a Natalia brillar más que tú!

El corazón de Selina se volvió hielo. Este era su prometido—el hombre que permaneció frío mientras ella era calumniada, pero que corría a defender a Natalia ante la más mínima ofensa.

—Ryan —dijo ella con calma—, te haré solo una pregunta. ¿Me crees?

El hermoso rostro de Ryan estaba lleno de desdén.

—¿Creerte? Ese hombre sabía sobre el lunar en tu cintura. ¿Cómo esperas que crea que no pasó nada entre ustedes dos?

Al escuchar esas palabras, Selina soltó una risa amarga, un dolor agudo y sofocante se extendió por su pecho. Su mano se movió hacia su corazón, rozando el encaje que cubría una cicatriz retorcida y dentada—una cicatriz que quedó cuando había salvado la vida de Ryan.

Ryan una vez había jurado que no se casaría con nadie más que con ella, y ella tontamente había creído sus mentiras. Se había dedicado a él, administrando incansablemente su empresa, invirtiendo tanto su dinero como su esfuerzo. Y sin embargo, esta era su recompensa: tener su compromiso anulado.

James dio un paso adelante, intentando suavizar las cosas.

—Ryan, esto es sin duda culpa de nuestra Familia Clark. Sin embargo, una unión entre nuestras familias es un asunto significativo y no debería descartarse tan fácilmente. ¿Por qué no sustituir a Selina con Natalia como la novia? Deja que ella se case con la Familia Carter en su lugar.

Ryan, que había estado secretamente involucrado con Natalia durante mucho tiempo, naturalmente estaba encantado con la propuesta. Jillian, también, sonrió radiante mientras tomaba la mano de Natalia.

—Oh, Natalia es tan dulce y comprensiva. Siempre he deseado que ella fuera mi nuera.

Mientras Selina observaba esta armoniosa escena desarrollarse ante ella, un escalofrío brilló en sus ojos. Estaban dispuestos a cambiar a la novia tan descaradamente—no había duda en su mente de que el drama de hoy había sido orquestado por ellos. Se maldijo por no ver a través de la hipocresía y la fealdad ocultas bajo el exterior pulido de Ryan.

Enderezando su columna, miró a Ryan con determinación helada. Si pensaban que podían pisotear su reputación para legitimar su relación con Natalia, estaban soñando.

—Ryan —dijo fríamente—, debo haber estado ciega antes. Terminaré este compromiso, pero no te equivoques—¡soy yo quien te rechaza a ti, el hombre infiel y traidor!

Les devolvió el insulto anterior de Jillian, palabra por palabra.

—Usaste mi dinero para iniciar tu empresa, solo para echarme sin dudarlo. Y ahora quieres romper nuestro compromiso, ignorando la vida que salvé. Ryan, eres completamente podrido. Supongo que solo Natalia podría soportar basura como tú.

—Tú... —Ryan balbuceó, pero antes de que pudiera responder, Jillian, enfurecida por las palabras de Selina, se abalanzó hacia ella con furia. Sin embargo, su tacón alto se torció a medio paso, enviándola al suelo. Se golpeó fuerte contra el piso y se desmayó en el acto.

Selina no pudo evitar reír, su risa ganándose una mirada venenosa de Ryan. Sin embargo, él no tenía tiempo para confrontarla, ya que estaba ocupado llevando a Jillian al hospital. El resto de la Familia Clark naturalmente lo siguió.

Cuando Natalia pasó junto a Selina, se detuvo brevemente, una sonrisa burlona curvándose en las comisuras de sus labios. En voz baja, murmuró:

—Hermana, ahora que has perdido tu compromiso con Ryan, la herencia de tu madre será mía. Te lo agradeceré por adelantado.

Una vez que Natalia se había ido, la expresión de Selina se oscureció en una mirada helada.

El testamento de su madre había estipulado efectivamente que solo podría heredar la propiedad si se casaba con la Familia Carter. Pero casarse con la Familia Carter no necesariamente significaba casarse con Ryan.

La mirada de Selina se posó en un hombre alto y llamativo no muy lejos. Lo reconoció de una visita anterior a la propiedad de la Familia Carter. Había escuchado a Ryan dirigirse a él con deferencia como "Tío".

Era claramente un miembro de la Familia Carter Principal—joven, poderoso y, lo más importante, soltero.

Sintiendo su mirada, el hombre levantó los ojos y la miró. Su mirada profunda e impasible contenía un toque de distanciamiento.

Selina se congeló momentáneamente bajo su escrutinio pero rápidamente se recuperó, una brillante sonrisa adornando sus labios. Levantando su falda ligeramente, caminó directamente hacia él.

Logan Reid se reclinó en su silla, sus ojos afilados oscureciéndose mientras observaba a la mujer acercarse paso a paso.

Cuando Selina llegó hasta él, se detuvo, extendiendo su mano con una sonrisa radiante:

—Hola, ¿puedo presentarme? Soy Selina Clark.

Logan la observó fijamente por un momento antes de extender lentamente su mano:

—Señorita Clark, un placer conocerla.

Los ojos de Selina cayeron sobre su mano—elegante y refinada, su toque ligero y fugaz, perfectamente medido. Su impresión de él mejoró aún más.

Sin perder tiempo, encontró su mirada y preguntó directamente:

—Sir, ¿le gustaría casarse?