หลังจากที่เซียวซามสั่นและคนอื่นจากไป
หัวหน้าตระกูลเสี่ยวมองแม่เสี่ยวด้วยสายตาที่เหมือนเหล็กดีไม่ได้เป็นเหล็ก
"ในเมื่อฮั่นเจิ้งยังไม่ฟื้น พวกเจ้าก็ควรจะแข็งแกร่งกว่านี้สิ"
"ในเมื่อแยกครอบครัวและตัดญาติกันแล้ว ก็ต้องแข็งแกร่งให้ได้"
แม่เสี่ยวพยักหน้าพร้อมน้ำตา "เจ้าค่ะ!"
นางก็พยายามต่อต้านแล้ว แต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้
น่าเสียดายที่นางอ่อนแอเกินไป เกือบจะปกป้องลูกสาวไม่ได้
หัวหน้าตระกูลเสี่ยวเห็นท่าทางอ่อนแอและร้องไห้ของนาง ถอนหายใจ "หวังว่าฮั่นเจิ้งจะฟื้นเร็วๆ"
ไม่อย่างนั้นแม่ลูกสามคนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตรอดได้หรือไม่
เสี่ยวห่านเจิงเป็นคนรุ่นใหม่ที่เขาชื่นชอบที่สุดในตระกูล และเป็นคนที่เขาอบรมสั่งสอนมาด้วยตัวเอง ถ้าไม่ฟื้นขึ้นมาก็น่าเสียดายเหลือเกิน
เขาก็จะเสียใจมาก
แม่เสี่ยวร้องไห้พลางพูดว่า "ใช่แล้ว ถ้าเจิงเออฟื้นขึ้นมาเร็วๆ ก็คงดี"
แต่สือชิงหลัวไม่ค่อยเห็นด้วยกับคำพูดนี้ นางเชื่อเสมอว่าการพึ่งพาตนเองดีกว่าพึ่งคนอื่น
แต่นิสัยของแม่เสี่ยวเป็นแบบนี้ พูดไปก็ไม่มีประโยชน์
และจากสถานการณ์เมื่อครู่ แม่เสี่ยวก็พยายามปกป้องลูกสาวของตัวเองแล้ว
น่าเสียดายที่ความแตกต่างด้านกำลังและความดุร้ายนั้นห่างกันมาก แม่เสี่ยวก็ทำได้แค่มีใจแต่ไม่มีแรง
หัวหน้าตระกูลเสี่ยวหยิบถุงเงินออกมาจากอก "นี่เป็นเงินที่ข้าและผู้อาวุโสในตระกูลหลายคนร่วมกันบริจาค เจ้ารีบเอาไปรักษาฮั่นเจิ้งเถอะ"
แม่เสี่ยวรู้สึกซาบซึ้งใจ ก่อนหน้านี้นางได้ยืมเงินหกตำลึงจากบ้านหัวหน้าตระกูลเสี่ยวเพื่อรักษาลูกชายแล้ว
หัวหน้าตระกูลไม่เพียงแต่ไม่เร่งให้ใช้คืน ตอนนี้ยังรวบรวมเงินมาให้กับผู้อาวุโสในตระกูลอีกหลายคน ทั้งที่พวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร
แม้จะเชื่อว่ายาที่สือชิงหลัวให้มาจะได้ผล แต่ถ้าลูกชายยังไม่หายไข้และฟื้นขึ้นมา หรือหลังจากฟื้นขึ้นมาแล้วร่างกายอ่อนแอ ก็ต้องซื้อยาและบำรุงร่างกายต่อไป
ดังนั้นแม้ว่าเงินนี้จะร้อนมือ แต่แม่เสี่ยวก็ไม่อาจปฏิเสธได้
นางเดินไปหน้าหัวหน้าตระกูลและคุกเข่าโขกศีรษะ "ขอบคุณบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสในตระกูลทุกท่าน เมื่อเจิงเออฟื้นขึ้นมา พวกเราจะรีบหาเงินมาคืนท่าน"
ช่วงนี้ถ้าไม่ได้หัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ ช่วย นางก็ไม่รู้ว่าจะพาลูกๆ อยู่รอดได้อย่างไร
ในอดีต หัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ ก็เคยช่วยเหลือลูกชายของนางมามาก บุญคุณนี้นางจะจดจำไว้ในใจตลอดไป
นางสูดหายใจลึกอีกครั้งและพูดว่า "ถ้าเจิงเออไม่ฟื้นขึ้นมา ข้าก็จะใช้เงินคืนเช่นกัน"
จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า แม้แม่เสี่ยวจะมีนิสัยอ่อนแอ แต่ก็เป็นคนที่มีความรับผิดชอบ
หัวหน้าตระกูลเสี่ยวโบกมือ "พวกเราไม่รีบ ตอนนี้ช่วยฮั่นเจิ้งก่อนสำคัญที่สุด"
จากนั้นเขาก็มองไปที่สือชิงหลัว "คุณหนูสือ ขอบคุณที่ช่วยปกป้องแม่ลูกบ้านเสี่ยว"
เมื่อครู่ตอนที่พวกเขามาถึง พอดีเห็นสือชิงหลัวไล่คนของบ้านอู๋ไป
ไม่อย่างนั้นการที่พวกเขาจะไล่คนของบ้านอู๋ไปก็คงจะยุ่งยากพอสมควร
สือชิงหลัวยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องเกรงใจ แค่เห็นเรื่องไม่ถูกต้องก็ช่วยเหลือเท่านั้นเอง"
หัวหน้าตระกูลเสี่ยวคิดสักครู่แล้วเตือนว่า "บ้านอู๋ไม่เพียงแต่เป็นตระกูลร่ำรวยในเมือง น้องสาวแท้ๆ ของนางอู๋ยังแต่งงานเป็นสนมของผู้ว่าราชการ แม้แต่ผู้ว่าราชการจังหวัดก็ยังต้องให้เกียรติพวกเขา"
"คุณหนูสือ ระวังตัวด้วยนะ"
ไม่ว่าจะอย่างไร คุณหนูสือผู้นี้ก็ช่วยบ้านเสี่ยว เขาไม่อยากให้นางถูกบ้านอู๋แก้แค้นจนเกิดเรื่อง
สือชิงหลัวพบว่าหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสในตระกูลของหมู่บ้านเสียวสีจวิ่นมีน้ำใจมากกว่าหมู่บ้านเซียเซินมาก
นางรับคำเตือนของเขา "ได้ ข้าจะระวังตัว"
หัวหน้าตระกูลเสี่ยวยังกำชับแม่เสี่ยวว่า ถ้าบ้านเสี่ยวจะขายน้องสาวเสี่ยวอีก ก็ให้เอ้อหลงมาหาพวกเขา
พูดจบแล้วจึงพาหัวหน้าหมู่บ้านและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนจากไป
น้องสาวเสี่ยวรีบเดินไปพยุงแม่เสี่ยวขึ้นมาทันที
ทั้งสองคนมองสือชิงหลัวด้วยความซาบซึ้งใจ "คุณหนูสือ/พี่สาวสือ วันนี้ขอบคุณท่านจริงๆ!"
แม่เสี่ยวพูดอย่างจริงใจอีกครั้ง "บุญคุณของท่าน ภายภาคหน้าพวกเราจะต้องหาโอกาสตอบแทน"
สือชิงหลัวส่ายหน้า "ไม่ต้องเกรงใจหรอก บังเอิญมาเจอกันพอดี"
เธอคิดสักครู่แล้วถาม "ฉันเห็นแม่มดสองคนจากบ้านเสี่ยวคงไม่ปล่อยพวกเธอไว้แน่ พวกเธอคิดไว้หรือยังว่าจะรับมือยังไง?"
คำพูดนี้ทำให้แม่เสี่ยวและน้องสาวเสี่ยวเปลี่ยนสีหน้าทันที พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไร
สู้ก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ชนะ พวกเขาควรทำอย่างไรดี?
"พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกัน" แม่เสี่ยวตอบอย่างเศร้าใจและท้อแท้
แม่เสี่ยวนิสัยอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้โง่
เธอมองไปที่สือชิงหลัว "คุณหนูสือมีวิธีอะไรหรือเปล่าคะ?"
ไม่อย่างนั้นคงไม่ถามแบบนี้
สือชิงหลัวย้อนถาม "พวกท่านคิดว่าฉันเป็นคนยังไง?"
แม่เสี่ยวตอบโดยไม่ลังเล "คุณหนูสือเป็นคนดีมาก"
แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการรับมือกับแม่มดสองคนนั้นล่ะ?
พวกเขาคงไม่สามารถขอให้คุณหนูสือมาช่วยทุกครั้งได้
สือชิงหลัวไม่อ้อมค้อม พูดตรงๆว่า "ไม่สู้ให้ฉันแต่งเข้ามาเป็นลูกสะใภ้ของท่าน เป็นพี่สะใภ้ของน้องสาวเสี่ยวและเอ้อหลงดีไหม?"
"แบบนี้ถ้าพวกแม่มดนั่นกล้ามารังแกพวกท่านอีก ฉันก็จะมีสิทธิ์จัดการพวกเขาอย่างถูกต้องตามครรลอง"
ทั้งสามคนแสดงสีหน้าตกตะลึงเหมือนกัน
แม่เสี่ยวกว่าจะได้สติก็ผ่านไปครู่ใหญ่ "เธอหมายความว่า อยากแต่งเข้ามาบ้านเรา?"
แม้ก่อนหน้านี้จะมีสาวๆในหมู่บ้านหลายคนอยากแต่งงานกับเจิงเออ แต่ไม่เคยมีใครพูดตรงๆแบบนี้มาก่อน
และหลังจากเจิงเออหมดสติ เธอได้ยินหลายคนแอบดีใจ บอกว่าโชคดีที่ตอนนั้นเจิงเออไม่อยากแต่งงานเร็ว ไม่งั้นใครแต่งเข้ามาก็ต้องโชคร้ายหรือต้องเป็นหม้าย
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ที่สือชิงหลัวบอกว่าอยากแต่งงานกับเจิงเออ เธอคงไม่รู้สึกแปลกใจ
แต่ตอนนี้สภาพครอบครัวของพวกเขาเป็นแบบนี้ ไม่ใช่แค่ทำร้ายตัวเอง แต่เรียกได้ว่าเป็นหลุมไฟเลยทีเดียว ทำไมสือชิงหลัวถึงยังอยากกระโดดเข้ามาล่ะ?
แม้จะรู้สึกว่าสือชิงหลัวเป็นคนที่พึ่งพาได้ ถ้าเธอแต่งเข้ามาจริงๆก็คงรับมือกับแม่มดสองคนนั้นได้
แต่เธอไม่สามารถทำร้ายคนอื่นแบบนี้ได้
ดังนั้นเธอจึงถอนหายใจพูดว่า "ไม่ใช่ว่าฉันไม่เต็มใจนะคุณหนูสือ แต่เธอก็เห็นสภาพบ้านเราแล้ว ถ้าเธอแต่งเข้ามา ชีวิตคงไม่สุขสบายแน่"
"เจิงเออยังไม่ฟื้น บ้านเรายังมีหนี้สินอีกสิบกว่าหน่วย ข้าวปลาอาหารก็เกือบจะหมด"
"แม้ว่าเราจะแยกออกมาจากบ้านเสี่ยวแล้ว แต่ตราบใดที่เจิงเออยังไม่ฟื้น พวกนั้นก็จะมาก่อกวนไม่มีที่สิ้นสุด"
น้ำตาคลอตา เธอกัดฟันพูด "และถ้าเจิงเออไม่ฟื้น เธอแต่งเข้ามาก็ต้องเป็นหม้าย เราไม่สามารถปฏิบัติกับผู้มีพระคุณแบบนี้ได้"
แม้น้องสาวเสี่ยวและเอ้อหลงจะรู้สึกซาบซึ้งและชอบสือชิงหลัวจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหลอกตัวเองได้ว่าการแต่งเข้ามาจะดี
ถ้าพี่ชายยังตื่นอยู่ พวกเขาก็อยากได้พี่สะใภ้แบบนี้ และจะไม่รู้สึกผิด
แต่พี่ชายหมดสติ ยังไม่รู้ว่าจะฟื้นได้หรือไม่ พวกเขาไม่สามารถทำร้ายคนอื่นได้
หลังจากฟังคำพูดของแม่เสี่ยว และเห็นสีหน้าของน้องสาวเสี่ยวกับเอ้อหลง สือชิงหลัวยิ่งรู้สึกว่าการตัดสินใจของตัวเองถูกต้อง
สือชิงหลัวพูดความคิดของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา
"เรื่องที่ตระกูลชี้จะให้ฉันแต่งงานกับหวู่กงซือเพื่อตายตามไป พวกท่านก็รู้แล้ว ถ้าฉันไม่แต่งงานออกไปเอง บ้านเดิมก็เป็นหลุมไฟใหญ่"
"ฉันเป็นคนนิสัยค่อนข้างแข็งกร้าว ไม่เหมาะที่จะแต่งเข้าบ้านใหญ่ที่มีความสัมพันธ์ซับซ้อน พ่อแม่สามีก็เข้มงวด"
"บ้านของพวกท่านแบบนี้ เหมาะกับฉันมาก"
"ฉันไม่รังเกียจความยากจนและปัญหาของบ้านท่านในตอนนี้ มีข้อเดียว ถ้าฉันแต่งเข้ามา ต่อไปไม่ว่าฉันจะทำอะไร พวกท่านต้องไม่ยุ่งเกี่ยว ที่ดีที่สุดคือให้ฉันเป็นแม่บ้าน"
"เป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะปกป้องพวกท่าน พาพวกท่านใช้ชีวิตให้รุ่งเรือง"
เธอพูดต่อ "ฉันเชื่อว่าหลังจากเสี่ยวห่านเจิงกินยาที่ฉันให้แล้ว น่าจะดีขึ้น"
"ถ้าเขาไม่ฟื้นจริงๆ การเป็นหม้ายฉันก็ไม่สนใจ ขอแค่ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระก็พอ"
พูดให้ชัดเจนไว้ก่อนจะดีกว่า
เธอเป็นคนแบบนี้ แต่งเข้ามาก็มีจุดประสงค์แบบนี้ ดูว่าแม่เสี่ยวทั้งสามคนจะเลือกอย่างไร