ตอนตีสาม ซูเฉียนฉือรีบมาที่ตระกูลหลี่ "ฉันต้องพบเขา!"
"ขอโทษค่ะ คุณชายสั่งไว้ว่า...ห้ามซูเฉียนฉือกับสุนัขเข้ามา!"
หัวใจของเธอสั่นสะเทือน ราวกับมีบางสิ่งกำลังแตกสลาย ซูเฉียนฉือตะโกนสุดเสียง "หลี่ซื่อเฉิง ออกมาสิ เรามาคุยกันดีๆ การตายของปู่ไม่เกี่ยวกับฉัน ฉันถูกทำให้หมดสติ พอฉันตื่นมาปู่ก็ตายแล้ว!"
ยามรักษาความปลอดภัยจ้องมองรอยไหม้บนใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธออย่างเย็นชา ไม่พูดอะไรสักคำ
"เลิกหวังเถอะ" เสียงนุ่มนวลดังมา หญิงสาววัยราว 27-28 ปียืนอยู่หลังประตูเหล็ก สง่างามดั่งหยก "เขาจะไม่พบเธอหรอก ปู่เพิ่งเสียไป เขาต้องการความสงบ"
เป็นเธอ ภรรยาที่ทุกคนยอมรับของหลี่ซื่อเฉิง และเป็นเพื่อนสนิทที่เธอเคยคิดว่าดีที่สุด ตังเหมิงหยิง
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ตังเหมิงหยิงปรากฏตัวคู่กับหลี่ซื่อเฉิงในทุกงาน ในสายตาสื่อและคนภายนอก เธอกลายเป็นนางหลี่ในดวงใจของพวกเขาไปแล้ว ส่วนซูเฉียนฉือ ไม่ต่างอะไรกับตัวประดับ
เธอค่อยๆ เดินลงบันได ยามรักษาความปลอดภัยเปิดประตูเหล็กให้ทันทีที่เธอมาถึง การปฏิบัติที่แตกต่างราวฟ้ากับดิน ซูเฉียนฉือเห็นแล้วยิ่งเกลียดชังตังเหมิงหยิงเข้าไปถึงกระดูก
"พวกคุณสองคน ไปทำงานอื่นก่อนเถอะ ฉันมีเรื่องต้องคุยกับเธอตามลำพัง"
ยามทั้งสองสบตากันแล้วพยักหน้า ก่อนจะรีบจากไป
"ปู่ไม่ได้ถูกฉันฆ่า!"
"ฉันรู้ ปู่ไม่ได้ถูกเธอฆ่าแน่นอน" ตังเหมิงหยิงยิ้มบางๆ ก้าวเดินออกมาข้างนอก แล้วเดินไปที่สระน้ำฝั่งตรงข้ามตระกูลถัง
หน้าตระกูลถังเป็นถนนใหญ่ ฝั่งตรงข้ามมีสระน้ำ ที่นั่นไม่มีไฟถนน พอตังเหมิงหยิงยืนตรงนั้น แทบจะแยกไม่ออกว่าอยู่ตำแหน่งไหนกันแน่
ซูเฉียนฉือได้ยินแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล รีบตามไป "เธอหมายความว่าไง?"
"ปู่ไม่ได้ถูกเธอฆ่าแน่นอน เธอถูกฉันทำให้หมดสติไปแล้ว จะฆ่าได้ยังไง?"
ซูเฉียนฉือเบิกตากว้าง จ้องมองเธอ "หรือว่า...เป็นเธอ!"
"ชู่..." ตังเหมิงหยิงยกนิ้วแตะริมฝีปาก ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
"เป็นเธอจริงๆ! ผู้หญิงชั่วช้า ปู่ดีกับเธอขนาดนั้น ทำไมเธอถึง..."
"ดี?" ตังเหมิงหยิงหัวเราะเยาะ "ถ้าไม่ใช่เพราะคนแก่คนนั้น ตอนนี้คนที่แต่งงานกับพี่ชายสือเฉิงก็คือฉัน ไม่ใช่เธอ ฉันโตมากับสายตาของเขา แต่เขากลับมองฉันไม่ขึ้น ไม่ชอบฉัน ไอ้แก่นั่น สมควรตายมานานแล้ว!"
"เธอน่ากลัวเกินไปแล้ว ฉันจะไปบอกพวกเขา!"
ซูเฉียนฉือหมุนตัวจะจากไป แต่ตังเหมิงหยิงกลับไม่หวั่น หัวเราะเยาะ "เธอคิดว่าพวกเขาจะเชื่อเหรอ?"
เท้าชะงัก ซูเฉียนฉือหยุดอยู่กับที่
"เหมือนตอนที่เธอพยายามอธิบายว่าไม่ได้ใส่ยาเสน่ห์ให้พี่ชายสือเฉิง ใครเชื่อ?"
ซูเฉียนฉือหันกลับมาอย่างรวดเร็ว มองเธอด้วยความไม่อยากเชื่อ
ตังเหมิงหยิงเสพสุขกับสีหน้าแบบนั้นของเธอ "เหมือนตอนที่เธอบอกว่าไม่ได้วางเพลิงเผาฉัน ใครเชื่อ?"
"หมายความว่าไง ตังเหมิงหยิง!" ในสมองของซูเฉียนฉือมีบางอย่างวาบขึ้นมา "เป็นเธอ!"
"ใช่ เป็นฉัน" ตังเหมิงหยิงหัวเราะเยาะ "แต่แล้วยังไง จำได้ไหม ตอนนั้นเธอเพิ่งไปบ้านฉัน ฉันก็เกือบตายเพราะก๊าซรั่ว เธอบอกว่าไม่ได้ทำอะไร ใครเชื่อ? หลังจากนั้นซื่อเฉิงถูกลัทธินอกรีตจับตัวไป เกือบถูกเผาตายในโกดังร้าง ทุกคนเห็นว่าฉันช่วยเขาไว้ แต่เธอกลับสลบอยู่ในที่เกิดเหตุ เธอบอกว่าไม่ได้วางเพลิง ใครเชื่อ?"
ซูเฉียนฉือถูกกระตุ้นให้นึกถึงเรื่องราวในอดีต โดยไม่รู้ตัวยกมือขึ้นแตะใบหน้าตัวเอง
เธอใช้แรงทั้งหมดผลักหลี่ซื่อเฉิงออกจากกองเพลิง แต่ตัวเองกลับหนีออกมาไม่ทัน ไฟครั้งนั้นทำลายใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอ และ...ชีวิตทั้งชีวิต!
เธอเป็นลูกนอกสมรสของตระกูลซู
ตั้งแต่อายุสิบแปดที่กลับมาที่บ้านซู เธอก็รู้ว่าคนที่เธอต้องแต่งงานด้วยชื่อหลี่ซื่อเฉิง แต่ไม่รู้ว่าเขามีเพื่อนวัยเด็กชื่อตังเหมิงหยิง
ตั้งแต่อายุยี่สิบที่แต่งงานกับเขา เธอก็ถูกเปรียบเทียบไม่หยุด
ตังเหมิงหยิงสง่างาม เธอหยาบกระด้าง
ตังเหมิงหยิงใจดีงดงาม เธอใจร้ายเหมือนงูพิษ
ตังเหมิงหยิงเรียนจบจากต่างประเทศ ส่วนเธอยังไม่ทันเรียนจบมหาวิทยาลัยก็แต่งงานกับหลี่ซื่อเฉิง
และเธอยังโง่พอที่จะคิดว่าเธอเป็นเพื่อนสนิท จากอายุสิบแปดถึงยี่สิบห้า โดยไม่รู้เลยว่าทุกอย่างของเธอถูกทำลายด้วยน้ำมือของเธอ
ทุกคนรู้ว่า ยาเสน่ห์ในคืนวิวาห์เป็นฝีมือเธอ เพื่อยั่วยุตังเหมิงหยิง ไฟที่เกือบคร่าชีวิตคนเป็นฝีมือเธอ เพื่อฆ่าตังเหมิงหยิง ลูกในท้องที่แท้งเพราะตกบันไดก็เป็นฝีมือเธอเอง เพื่อใส่ร้ายตังเหมิงหยิง
เป็นความเชื่อที่ฝังรากลึก ไม่มีใครเห็นว่าเธอทำอะไรบ้างเพื่อให้คู่ควรกับหลี่ซื่อเฉิง
ตอนที่เธออดหลับอดนอนช่วยหลี่ซื่อเฉิงแก้โครงการจนล้มป่วย พวกเขาบอกว่าเธอเรื่องมาก
ตอนที่เธอเรียนทำอาหารเพื่อช่วยรักษาโรคกระเพาะของหลี่ซื่อเฉิง พวกเขาบอกว่าเธอมีเล่ห์เหลี่ยม
ตอนที่เธอลาออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อตั้งท้องสนองความปรารถนาของปู่ที่อยากอุ้มหลาน พวกเขาบอกว่าเธอไม่มีความก้าวหน้า
หลังจากบ้านซูล้มละลาย พวกเขาบอกว่าเธอสูงส่งเกินไป ต่ำต้อย
หลังจากแท้งลูก พวกเขาบอกว่าเธอทำกรรมมามาก ไม่สมควรตั้งท้อง แม้แต่สวรรค์ยังต้องเอาเด็กคนนี้ไป
ต่อมาเธอค่อยๆ เข้าใจ ตังเหมิงหยิงทำอะไรก็ถูก เธอทำอะไรก็ผิด
จนกระทั่งเมื่อวาน เธอตื่นขึ้นมาพบว่าปู่ตายอยู่ที่บันไดชั้นหนึ่ง และตอนที่เธอยืนมองลงมาจากชั้นสอง ตำรวจก็พังประตูเข้ามา ซูเฉียนฉือก็กลายเป็นฆาตกรอย่างเป็นเรื่องเป็นราว
"แกมันผู้หญิงชั่วช้า ชั่วช้า! ทำไม ทำไมต้องทำร้ายฉันขนาดนี้!" ซูเฉียนฉือพุ่งเข้าใส่ตังเหมิงหยิงเหมือนคนบ้า
ตังเหมิงหยิงเคยเรียนศิลปะการต่อสู้ หลบตัวหนึ่งที แล้วคว้าตัวเธอไว้ ผลักลงสระน้ำอย่างแรง
สำลักน้ำหลายอึก ซูเฉียนฉือดิ้นรนสุดชีวิต "ช่วย..."
"กลืกๆ"
ตังเหมิงหยิงยืนมองเธอเย็นชาอยู่บนฝั่ง "เธอไปอย่างสงบเถอะ ฉันจะแทนที่เธอ เป็นนางหลี่เอง..."