Les turbines de l'avion commençaient à ralentir, le vrombissement puissant diminuant lentement alors que l'appareil amorçait sa descente. Jihoon, les yeux fixés sur le hublot, observait les lumières de New York qui se dessinaient sous lui. Cette ville où il allait poser ses pieds encore une fois.
Il se laissa aller contre le dossier de son siège, fermant brièvement les yeux pour échapper à la pression constante qui pesait sur ses épaules. Les flashs des appareils photo, les interviews interminables, les événements où il devait toujours sourire, toujours se présenter sous son meilleur jour… cela devenait épuisant. Aujourd'hui à 39 ans, l'adrénaline de ses premiers succès avait disparu depuis bien longtemps, laissant place à un vide qu'il peinait à remplir.
Il jeta un regard en coin à Minjae, son manager, qui tapotait du doigt sur l'accoudoir, probablement impatient de pouvoir reprendre son téléphone en main. Il était tellement habitué à toujours à vérifier son emploi du temps, qu'il semblait presque angoissé par l'idée de ne pas être connecté. À ses côtés, Taehyun, son garde du corps, affichait son éternelle expression neutre, prêt à assurer sa sécurité en chaque instant.
Quelques minutes plus tard, l'avion se posa en douceur sur la piste. Jihoon descendit la passerelle privée, protégé par la présence imposante de Taehyun. Dehors, une 4x4 les attendait, déjà prête à les conduire vers leur itinéraire, comme si chaque moment n'était qu'un enchaînement de rendez-vous prévisibles.
Minjae consulta une nouvelle fois son agenda, ne relevant même pas la tête.
— Demain matin, interview à 10h, une séance photo après, et enfin la cérémonie d'ouverture pour terminer. Essaie de bien dormir ce soir.
Jihoon hocha la tête sans répondre. Dormir… Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas eu de sommeil réparateur. La fatigue physique, le stress, et l'épuisement mental avaient creusé un fossé qu'il ne savait plus comment combler.
La voiture s'engagea dans les rues bondées de Manhattan. Il regardait les gens qui passaient. Des couples se tenaient la main, des groupes riaient ensemble, des musiciens jouaient dans les rues animées. Tout semblait si loin de lui. L'anonymat, la liberté de ne pas être reconnu, lui manquait cruellement. La voix de Minjae le sortit de ses pensées.
— Eh bien, comme prévu, une petite foule de fans et de journalistes t'attendent déjà devant l'hôtel, dit-il d'un ton presque trop calme. Pas de répit vraiment ...
Les mots résonnèrent dans l'esprit de Jihoon comme une vérité brutal, comme un rappel amer que cette vie qu'il menait n'avait plus rien à voir avec celle qu'il avait connue avant la célébrité.
Un étrange poids s'installa dans sa poitrine, mais il garda le silence.
— Malgré tout, j'espère que tu comptes sourire cette fois-ci ? La dernière fois, ton air maussade a inqiueté tes fans.
Jihoon lui jeta un regard froid, un rictus léger s'épanouissant sur ses lèvres. Il était fatigué de ce jeu, fatigué d'être celui que tout le monde voulait voir sous un jour parfait.
— Bien sûr, répondit-il, ses mots remplis de lassitude.
Minjae poussa un soupir, mais n'insista pas. Il connaissait bien Jihoon, il savait que la célébrité l'avait étreinté ces dernieres années.
Lorsque la voiture s'arrêta devant l'hôtel, les flashs des paparazzis jaillirent immédiatement. Les cris des fans résonnèrent dans l'air tandis qu'il sortait, protégé par Taehyun. Chaque cri, chaque appel de son nom, chaque sourire qu'il offrait aux caméras lui semblait aussi faux que la scène qu'il jouait. Il offrait à la foule ce qu'elle voulait, mais au fond, il se sentait de plus en plus distant de cette personne qu'il incarnait.
— Un mot pour vos fans ? demanda un journaliste, son microphone tendu vers lui.
— Comment vous sentez-vous pour l'événement de demain ? insista une autre voix, un peu plus pressante.
Jihoon, comme à son habitude, esquissa un sourire professionnel, posé, mais vide de tout réel engagement. Ses yeux croisèrent ceux de la foule, mais aucun d'eux ne parvenait à le toucher. Il laissa échapper quelques mots bien choisis, une phrase préfabriquée qu'il avait répétée tant de fois qu'elle n'avait plus de signification.
— Je suis ravi d'être ici et j'ai hâte de partager ce moment avec vous. Merci pour votre soutien.
Il se laissa ensuite escorter à l'intérieur du hall luxueux de l'hôtel, où des lustres en cristal pendaient majestueusement du plafond et où des arrangements floraux ornaient le sol en marbre, mais à cet instant précis, rien n'avait d'importance. Tout semblait froid, mécanique.
Dans la suite de l'hôtel, après avoir déposé ses affaires et retiré sa veste, Jihoon s'installa sur le canapé en cuir, observant la ville depuis la grande baie vitrée Qu'est-ce qui me manque ? pensa-t-il en fixant les lumières qui clignotaient. J'ai tout ce qu'un homme peut désirer. Pourquoi ai-je ce vide au fond de moi ?
Minjae, toujours aussi observateur, s'assit en face de lui.
— Tu veux que l'on commande quelque chose ? .
— Non, répondit Jihoon avec un geste vague de la main.
Minjae arqua un sourcil, mais ne dit rien. Il connaissait bien Jihoon, il savait que parfois, l'absence d'envie n'était que le reflet d'une lassitude profonde.
— Je vais sortir, dit finalement Jihoon d'une voix calme mais résolue.
Minjae se tourna vers lui, hésitant.
— Sortir ? Seul ?
— Non, Taehyun viendra avec moi. Je veux juste... respirer.
Le regard de Minjae se durcit légèrement, mais il se contenta de hocher la tête, se retenant d'emettre un quelconque opposition. Car même s'il était son manager, il était aussi son ami.
Une heure plus tard, alors qu'il faisait un peu sombre, Jihoon se retrouvait dans les rues de Manhattan, vêtu d'un hoodie sombre, un jean, une casquette noire et d'un masque. Il marchait sans but précis, en quête de cet instant d'anonymat, loin des caméras, loin des attentes des autres. L'air frais de la nuit l'enveloppait, apaisant l'agitation intérieure qui ne le quittait jamais. À chaque pas, la pression se relâchait un peu plus.
— Vous voulez aller quelque part en particulier ? demanda Taehyun, fidèle et vigilant à sa suite.
Jihoon réfléchit un instant, avant de secouer la tête.
— Non. Juste marcher.
Ils marchèrent ainsi pendant plusieurs minutes, sans destination précise, jusqu'à ce qu'une petite enseigne attire l'attention de Jihoon. Un petit restaurant, modeste mais accueillant, se nichait entre deux grandes bâtisses. L'endroit semblait contrasté avec les lieux chics qu'il fréquentait d'habitude. Ce qui attira son attention.
— On entre là, dit-il à Taehyun, avec une lueur d'intérêt dans les yeux.
Le garde du corps n'hésita pas une seconde. Il ouvrit la porte du restaurant, qui émit un léger tintement sous l'effet de la cloche suspendue au-dessus de l'entrée.
L'intérieur était chaleureux et accueillant. L'espace était baigné d'une lumière tamisée qui créait une atmosphère intimiste. Des tableaux accrochés avec soin aux murs, tout comme les tables en bois disposées un peu partout.
Jihoon s'avança, son regard s'attardant sur les détails de l'espace. Il était fasciné par cette simplicité, un concept presque inconnu dans son quotidien. Au comptoir, se trouvait une jeune femme, son visage concentré alors qu'elle rangeait des verres. Ce qui captiva immédiatement Jihoon, c'était ses yeux. D'un vert intense, comme une forêt profonde et calme, ils se fixèrent sur lui lorsqu'elle leva le regard, sans cette touche d'admiration éphémère qu'il voyait dans les yeux de tant d'autres. Elle n'eut aucun geste d'extase, pas un sourire forcé, pas un mot d'accueil exagéré. Non, son regard était simplement… attentif, peut-être même un peu distant.
Son apparence était loin des standards de beauté auxquels il était habitué et pourtant à ses yeux, elle etait magnifique. Ses cheveux bruns étaient attachés en une queue cheval avec une frange s'arrêtant juste en haut de ses sourcils. Un teint clair, des lèvres pleines, légèrement ourlées et d'une magnifique teinte rose ...
— Bonsoir, monsieur. Vous désirez une table ? Sa voix douce et calme brisa la réflexion de Jihoon.
Il resta là un moment, silencieux, plongé dans la profondeur de son regard. Un frisson étrange lui parcourut l'échine, une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
— Oui, une table pour deux, s'il vous plaît. Sa voix, un peu plus rauque qu'il ne l'aurait voulu, trahissait une étonnante nervosité.
Elle hocha la tête et, d'un geste fluide, lui indiqua une table près de la fenêtre qui offrait une vue agréable sur la rue. Jihoon s'installa, ses yeux toujours fixés sur elle, observant ses gestes avec une attention nouvelle. Taehyun s'assit en face de lui, toujours sur ses gardes,
Quelques instants plus tard, elle s'approcha d'eux un carnet à la main dans l'intention de prendre leur commande. Il leva les yeux vers elle, perdu dans la contemplation de ses traits. Il remarqua la subtilité de son regard, cette manière qu'elle avait de l'observer sans s'attarder sur lui. La question qu'il lui posa échappa presque sans qu'il n'en prenne conscience.
— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-il d'une voix presque timide, incapable de masquer l'étrangeté de son intérêt pour elle.
Elle recula légèrement, visiblement surprise par la question, avant de répondre d'un ton calme.
— Jena.
Il sourit malgré lui, un sourire qui n'était pas de ceux qu'il offrait habituellement, calculés et manipulés pour plaire. Celui-ci était sincère, né de cette curiosité intense qu'il ressentait. Mais avant qu'il ne puisse poser une autre question, elle reprit avec une froideur qui contrastait avec ses pensées.
— Vous avez choisi ? demanda-t-elle.
Jihoon parcourut brièvement le menu, mais il n'était pas vraiment concentré sur les plats. Il voulait juste plus d'informations sur elle, mais ne savait pas vraiment comment l'exprimer. Finalement, il décida de la pousser à la conversation.
— Que recommandez-vous ? demanda-t-il, un léger sourire en coin, presque défiant.
Elle ne sembla aucunnement destabillisée. Cela le fascinait encore plus.
— Tout dépend de ce que vous aimez. Plutôt épicé ? Doux ? Sauté ? répondit-elle d'un ton calme.
Jihoon la fixa un moment, avant de répondre avec un air plus joueur.
— Surprenez-moi lâcha-t-il simplement étant plus intéressé par elle que par le plat qu'il allait recevoir.
Elle se contenta de hocher la tête et sans un mot de plus, elle se dirigea vers la cuisine.
Alors qu'elle s'éloignait, Jihoon la suivit des yeux. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi elle l'intriguait tant. Il n'était pas du genre à se laisser controler par ses desirs aussi facilement, mais quelque chose chez elle… quelque chose dans son attitude détachée le fascinait. Elle était différente, et ça le perturbait.
Lorsqu'elle revint quelques minutes plus tard, elle apporta un plateau, déposant devant lui et Taehyun deux assiettes soigneusement préparées. Le plat fumait encore, embaumant l'air d'un parfum délicat.
— Un plat qui devrait vous surprendre, annonça-t-elle d'une voix calme.
Jihoon baissa les yeux vers son assiette, curieux de découvrir ce qu'elle avait choisi. À sa grande surprise, c'était une soupe crémeuse.
— C'est une Clam Chowder, expliqua-t-elle d'un ton presque détaché. Une recette typique de la Nouvelle-Angleterre, à base de palourdes, de bacon, de légumes, et de lait. C'est un plat simple, mais riche en saveurs.
Dès la première cuillerée, Jihoon sentit la douceur crémeuse du lait se mêler à la salinité des palourdes, rehaussée par la touche fumée du bacon. La texture épaisse de la soupe, avec des morceaux tendres de pommes de terre, apportait une sensation de confort et de chaleur.
— C'est délicieux, dit-il sans retenue, appréciant l'équilibre des saveurs.
Elle hocha la tête, sans aucun signe de fierté excessive.
— Tant mieux. Bon appétit.
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, elle s'éloigna, se dirigeant vers d'autres tables.
Jihoon resta là, silencieux, son regard toujours porté vers elle. Il se rendait compte qu'il ne la comprenait pas, et cela le perturbait encore plus. Pourquoi n'était-elle pas comme les autres ? Pourquoi ne tentait-elle pas de le flatter, de chercher son attention ?
Le repas se poursuivit dans un calme surprenant, Taehyun observait son patron, intrigué par la tension inhabituelle qui émanait de lui.
Une fois que Jihoon finit, il attendit patiemment qu'elle repasse près de lui pour regler la note avec elle et aucune autre serveuse.
Elle s'arrêta et afficha toujours une indifférence manifeste. Elle prit la carte qu'il lui tendait sans le regarder vraiment, il la fixa un instant, un sourire naissant sur ses lèvres.
— Vous vous doutez bien de qui je suis, n'est-ce pas ? demanda-t-il, d'un ton un peu amusé.
Elle haussait un sourcil, et la réplique qu'elle lui servit était aussi détachée qu'il l'avait imaginé.
— Bien sûr, Eom Jihoon , célèbre acteur coréen aux multiples récompenses...
Ainsi, elle le reconnaissait bel et bien mais ne semblait pas être impressionnée ...
Il éclata de rire, sincèrement amusé. Cette réaction, cette insensibilité, était juste incroyable.
— C'est rafraîchissant, dit-il en souriant.
Il recupera sa carte alors qu'elle se detourna deja de lui. Il finit alors par rejoindre la sortie. Taehyun le suivit sans un mot, mais un sourire amusé se dessina sur ses lèvres en voyant son patron un peu plus détendu.
— On dirait que vous l'aimez bien, murmura-t-il.
Jihoon jetta un dernier regard vers l'enseigne avant de répondre d'une voix douce :
— Elle est… intéressante.