UNE NOUVELLE JOURNÉE COMMENCE
Le matin se leva sur la jungle, baignant leur campement d'une lumière filtrée à travers les feuillages massifs.
King, Mady et Clovis s'étaient levés aux premières lueurs du jour, reprenant leurs préparatifs pour la mission.
Le refuge créé par King s'était montré efficace, et grâce aux Ombres sentinelles de Clovis, la nuit avait été calme.
Mais aujourd'hui, l'objectif était clair.
— "On doit trouver un artefact avant la fin du temps imparti." déclara King en fixant l'horizon.
Clovis acquiesça.
— "Il y a trois biomes… On doit décider où aller en premier."
Mady tapota du pied, impatiente.
— "L'île en ruine au centre du lac noir me semble être le meilleur pari."
King et Clovis échangèrent un regard.
L'endroit était dangereux, exposé… mais c'était là que les artefacts rares avaient le plus de chances d'être cachés.
Après un bref débat, ils décidèrent d'y aller.
L'APPROCHE DU LAC NOIR
Le trajet fut plus difficile que prévu.
La jungle était pleine de pièges naturels, de racines vicieuses et d'insectes plus gros que la normale.
King utilisa son Aura pour dégager les passages les plus encombrés, tandis que Clovis, toujours sur ses gardes, envoyait des Ombres explorer discrètement les environs.
Puis, ils arrivèrent en vue du lac noir.
Un étendue d'eau immobile, sombre, comme une masse huileuse absorbant la lumière du jour.
Et au centre, l'île en ruine.
— "J'ai un mauvais pressentiment." murmura Clovis.
Mady haussa un sourcil.
— "Tu dis ça parce qu'il y a un pont à moitié effondré qui relie l'île ?"
King serra les poings.
— "Ou parce que quelqu'un nous observe."
Clovis leva la main et fit apparaître une Ombre qui se glissa dans l'eau, avançant silencieusement.
Quelques instants plus tard…
Elle renvoya des images dans son esprit.
Il fixa King.
— "Nous ne sommes pas seuls ici."
LA COURSE POUR L'ARTÉFACT
Ils avancèrent prudemment sur le pont, qui grinçait sous leur poids.
À peine eurent-ils atteint l'île en ruine qu'ils aperçurent un autre groupe.
Quatre candidats.
L'un d'eux tenait un objet brillant dans ses mains.
L'artefact.
King serra les dents.
Mady murmura.
— "Alors… on négocie, ou on se bat ?"
Le chef du groupe adverse, un homme élancé aux yeux perçants, les observa.
Puis, il parla.
— "Je vous propose un marché."
Clovis croisa les bras.
— "On écoute."
L'homme montra l'artefact.
— "Nous l'avons trouvé en premier. Mais nous avons repéré un deuxième artefact… Nous vous le laissons, si vous acceptez de nous laisser partir."
King échangea un regard avec Clovis et Mady.
Puis il acquiesça.
— "Marché conclu."
L'autre groupe leur indiqua l'emplacement supposé du second artefact, puis ils commencèrent à s'éloigner.
Mais alors que King et les autres s'avançaient vers l'endroit indiqué…
Un bruit sec résonna.
Puis, tout bascula.
LA TRAHISON
Un piège s'activa sous leurs pieds.
Le sol s'effondra soudainement, projetant King, Clovis et Mady dans une fosse.
Au-dessus d'eux, le chef du groupe souriait.
— "Désolé… mais il n'y avait qu'un seul artefact, et on le garde."
Mady jura.
— "Salopard !"
Ils tentèrent de bondir hors de la fosse, mais à cet instant, les parois se refermèrent sous l'effet d'un mécanisme caché.
Un mur de pierre se dressa, les enfermant dans l'obscurité.
UNE SORTIE IMPROVISÉE
Clovis, toujours imperturbable, posa une main sur la paroi.
Son Ombre s'étendit lentement, explorant la structure.
— "Ce n'est pas naturel. C'est un mécanisme… Je peux le forcer à s'ouvrir."
King ferma les yeux.
— "Ou je peux le pulvériser."
Il inspira profondément.
Puis, il tendit les deux mains.
Son Aura dorée s'intensifia, s'enroulant autour des murs.
Et, dans un seul mouvement…
Il projeta une vague d'énergie destructrice.
Le mur explosa.
LA CHASSE COMMENCE
Mady fut la première à bondir hors du piège, les yeux brûlant de rage.
— "Personne ne nous la met à l'envers comme ça !"
Clovis, lui, était déjà en train d'envoyer ses Ombres en repérage.
— "Ils ne sont pas loin… Nous avons une chance de les rattraper."
King hocha la tête.
— "Alors allons récupérer ce qui nous appartient."
Et ils se mirent à la poursuite des traîtres.