Desa-desa tidak benar-benar hidup, mereka hanya berusaha bertahan.
Di dunia yang kejam ini, kota-kota berbenteng berkembang pesat, sementara desa-desa ditinggalkan untuk menghadapi kematian sendirian. Monster berkeliaran dengan bebas, dan para penjaga yang seharusnya melindungi… hanya melihat para petani sebagai sumber daya untuk dieksploitasi atau pajak yang harus dikumpulkan.
Di sebuah pasar kecil, tempat barang dijual dengan harga tinggi, seorang wanita tua memandang sekeliling dengan cemas, lalu mendekati seorang pedagang dan berbisik:
> Wanita tua (dengan suara gemetar): "Desa 'Ildar'... telah menghilang sepenuhnya. Tidak ada yang selamat."
Pedagang (menghela napas): "Itu bukan kejutan. Setiap minggu kita mendengar desa lain lenyap. Dan kita? Kapan giliran kita?"
Seorang pria yang berdiri di dekat mereka, membawa kantong kecil berisi makanan seadanya, ikut dalam percakapan:
> Pria (dengan marah): "Para bangsawan tidak peduli dengan kita. Selama tembok kota melindungi mereka, mereka tidak peduli jika kita semua mati."
Pedagang (mengejek): "Berani bilang begitu lebih keras? Jika ada penjaga yang mendengar, kau bisa jadi santapan mereka berikutnya!"
Renzou, yang sedang berjalan melewati tempat itu, mendengar percakapan tersebut, tetapi tidak berhenti. Dia sudah terbiasa dengan pembicaraan seperti ini, dengan dunia yang tidak adil ini. Namun, dia tahu satu hal... "Tidak ada tempat bagi yang lemah di sini."
Beberapa langkah dari sana, sekelompok anak laki-laki berbicara dengan penuh semangat:
> Anak pertama: "Aku dengar ada pemburu monster yang bisa membunuh monster tingkat tiga sendirian!"
Anak kedua (mencemooh): "Oh, dan kau pikir dia akan datang menyelamatkan kita?"
Anak pertama (dengan marah): "Itulah mengapa kita harus menjadi lebih kuat!"
Anak ketiga (dengan suara pelan): "Tapi... bagaimana? Tidak ada yang memberi kita kesempatan untuk menjadi kuat."
Renzou berhenti sejenak, menatap mereka, lalu melanjutkan perjalanannya dengan diam. Kata-kata mereka membangkitkan sesuatu dalam dirinya.
Tiba-tiba, teriakan panik menggema di udara.
"Monster! Monster menyerang desa!"
Keheningan sesaat… lalu semua orang mulai berlari ke segala arah. Jeritan wanita dan anak-anak memenuhi udara, sementara beberapa pria mengangkat senjata seadanya, mencoba melindungi rumah mereka.
Renzou segera berbalik, matanya bersinar tajam saat melihat asap naik dari pinggiran desa. Bayangan besar bergerak di antara gubuk-gubuk, dan mata bersinar mengintai dari balik pepohonan.
"Itu kawanan Serigala Baja!"
Monster dengan tubuh yang dilapisi pelat logam alami, dengan taring yang bisa menghancurkan tulang dengan mudah. Biasanya mereka tidak menyerang desa, tetapi kelaparan dan keputusasaan mendorong mereka untuk mencari mangsa yang lebih mudah.
> Pedagang (ketakutan): "Kita akan mati! Tidak ada yang bisa menyelamatkan kita!"
Pria lain: "Di mana para penjaga? Bukankah mereka mengirim perlindungan?"
Wanita tua (dengan tawa getir): "Penjaga? Kau bercanda? Kita hanya desa tak berharga bagi mereka!"
Renzou mengamati pemandangan itu, tetapi matanya tidak menunjukkan ketakutan… melainkan sesuatu yang lain.
"Inilah kehidupan yang biasa kami jalani… kehidupan di mana yang lemah tidak memiliki tempat."
Saat para penduduk desa melarikan diri atau mencoba melawan, serigala-serigala itu mulai menyerang. Auman mengerikan mereka bercampur dengan jeritan manusia.
Namun, di tengah kekacauan ini, mata Renzou tetap tenang. Dia tidak takut, tidak bingung. Dia hanya mengamati dan menganalisis situasi.
Karena dia tahu… ini baru permulaan.
---
Setelah serangan…
Pertempuran berlangsung selama berjam-jam, hingga akhirnya para penduduk desa, dibantu oleh beberapa pemburu, berhasil mengusir monster. Tapi kerugian mereka sangat besar. Banyak yang mati, beberapa rumah terbakar habis.
Saat semua orang mencoba mengambil napas lega setelah neraka yang mereka lalui… mereka datang.
Para penjaga kota.
Mereka memasuki desa dengan kuda berbaju besi, wajah mereka tanpa ekspresi, seolah tidak melihat mayat-mayat yang berserakan di tanah.
> Kapten penjaga (dengan suara dingin): "Kalian terlambat membayar pajak bulan ini."
Seorang penduduk desa menatapnya, matanya merah karena amarah:
> Penduduk desa: "Apakah ini waktu yang tepat untuk membicarakan pajak?! Kami hampir saja mati!"
Penjaga (dengan dingin): "Itu masalah kalian, bukan masalah kami. Jika kalian ingin perlindungan, bayarlah."
Para penjaga mulai mengumpulkan sisa hasil panen dan persediaan makanan, tanpa peduli pada penderitaan penduduk desa. Bahkan mayat-mayat pun tidak luput, beberapa diseret ke samping, mungkin sebagai peringatan bagi mereka yang berpikir untuk melawan.
Renzou, yang mengamati dari kejauhan, merasakan amarah perlahan menyelimuti hatinya.
"Ini tidak adil… tapi siapa yang peduli dengan keadilan di dunia ini?"
Pemandangan penduduk desa yang memohon, penjaga yang mencuri, dan monster yang bisa kembali kapan saja… semuanya membuatnya menyadari satu
hal.
"Jika aku tidak kuat… aku hanya akan menjadi korban lain di dunia yang kejam ini."