Le bord de la forêt commune était proche.
Ren pouvait voir au loin, environ à 5 kilomètres, les premières maisons de la périphérie, de petites lumières scintillantes dans l'obscurité comme des étoiles tombées.
Bientôt il devrait affronter les conséquences de ses actes.
Il s'arrêta un moment, ajustant le sac à dos où il gardait ses trésors obtenus.
Comment expliquerait-il tout cela ?
Les égratignures, la boue, le Champignon Doré, les plaques, le noyau ? Peut-être pourrait-il s'introduire par sa fenêtre et...
Un mouvement dans l'obscurité le fit se figer.
Un instant il crut que c'étaient des grenouilles chassées de leur territoire. Dangereuses, car tellement affamées et à court de mana qu'elles auraient pu se comporter différemment de la normale.
Mais...
Deux silhouettes se déplaçaient près du bord de la forêt, l'une portant une lampe faiblarde. Même à cette distance, il reconnut leur façon de bouger, pas des bêtes, mais ses parents.
Son père menait la marche, une houe dans une main et sa plante mature prête au combat. Sa mère le suivait de près, ses propres vignes se répandant subtilement sur le sol, prêtes à défendre.
Bien sûr, cela aurait évidemment révélé son chemin et indiqué exactement la direction qu'il avait prise...
La carte.
Dès qu'ils se rendirent compte que Ren n'était pas dans sa chambre...
Son père aurait immédiatement remarqué l'absence de la carte. Combien de fois l'avait-il vu l'étudier, demandant des détails sur cette aventure désespérée en quête de médicament ?
Il était évident où un enfant qui venait de recevoir la spore la plus faible chercherait de l'espoir.
Ren les observait se déplacer dans l'obscurité.
Malgré leurs bêtes de base, ils bougeaient avec la coordination que seule des années de travail en commun pouvaient donner. Il les avait déjà vus comme cela avant, dans la cuisine, œuvrant en parfaite synchronisation.
Mais maintenant...
Sa nouvelle connaissance lui permettait de voir davantage. Comment la plante de son père s'étendait de manières spécifiques pour détecter les mouvements, comment les vignes de sa mère créaient des motifs défensifs précis avec les racines environnantes.
Même avec seulement des bêtes matures de rang de fer, ils avaient développé des techniques efficaces.
Les champignons dans ses cheveux brillaient plus intensément. Il était fatigué, couvert de boue et de spores grises, mais vivant. Et maintenant il allait devoir affronter ce qui arrivait.
Il n'avait pas le choix...
Il fit un pas vers la lumière.
Juste un...
La lueur jaunâtre des champignons dans ses cheveux le trahit.
"Là !" chuchota son père. "Une grenouille si proche de la prairie aurait pu attaquer Ren !"
Les vignes bougèrent avec une vitesse surprenante, et Ren sentit la prise familière des plantes de sa mère l'envelopper. Pour un moment, il envisagea d'expliquer comment des vignes matures de rang de fer avaient un motif de croissance que...
"REN !"
Le cri de sa mère interrompit ses pensées. Les vignes se relâchèrent instantanément.
Ren se prépara au pire. Il connaissait maintenant la biologie de dizaines de bêtes, comprenait les comportements les plus complexes, mais n'avait aucune idée de comment gérer ce qui venait.
Le châtiment serait sévère, il le savait.
Il avait volé la précieuse carte de son père, s'était enfui au milieu de la nuit, avait...
Sa mère le rejoignit la première, le renversant presque avec la force de son étreinte. Son père arriva une seconde plus tard, les enveloppant tous les deux dans ses bras.
Ils étaient...
En train de pleurer ?
"Mon enfant," sanglota sa mère, le serrant si fort qu'il pouvait à peine respirer. "Mon petit..."
"Nous pensions..." son père ne put terminer la phrase, la voix brisée.
Ren resta rigide, attendant.
À tout moment les cris allaient débuter, les réprimandes, la punition qu'il méritait pour avoir été si imprudent. Il savait qu'il la méritait. Il avait agi sans réfléchir, avait...
"Je suis tellement désolée," murmura sa mère à travers ses larmes.
"Si nous avions choisi de t'obtenir un meilleur œuf au lieu d'une meilleure école, même si tu ne pouvais pas le cultiver correctement..."
"Nous n'aurions pas dû risquer ton avenir comme ça," ajouta son père, la voix tremblante. "Nous n'aurions pas dû croire avec tant de certitude que tu obtiendrais les mêmes plantes que nous. Quand je suis tombé malade, nous aurions dû..."
Ren cligna des yeux, confus. Se blâmaient-ils eux-mêmes ?
"Mais j'..." il essaya d'expliquer, "c'est moi qui me suis enfui. Qui ai volé la carte. Qui..."
Son père le serra plus fort.
"Nous t'avons poussé à ça. Avec nos attentes, avec notre..."
"Non !" Ren se recula assez pour les regarder. "Vous avez tout vendu pour moi, même la maison. Travaillé si dur pour me trouver une place dans la meilleure école, pour m'obtenir un œuf, n'importe lequel, et moi..."
Les larmes commencèrent à couler sur ses joues, se mêlant à la boue et aux spores grises restantes.
"Je voulais juste..." sa voix se brisa, "voulais que vous soyez fiers..."
"Nous l'avons toujours été," murmura sa mère, nettoyant doucement son visage sali. "Toujours."
Il n'y eut pas de cris cette nuit-là.
Pas de punitions ou de sévères réprimandes.
Juste trois personnes enlacées sous la lumière des douze lunes, pleurant ensemble alors que les champignons dans les cheveux de Ren brillaient doucement, comme des étoiles tombées.
Et pour la première fois depuis la cérémonie d'invocation, Ren comprit quelque chose que aucune connaissance sur les bêtes n'aurait pu lui enseigner : l'amour de ses parents était plus fort que toute déception, plus profond que tout échec.
Il était inconditionnel.
♢♢♢♢
La marche de retour à travers les prairies était silencieuse, interrompue seulement par les petits sanglots contenus de sa mère alors qu'elle tenait sa main.
Comme si elle avait peur qu'il disparaisse si elle le lâchait.
À la maison, la fête qu'ils avaient préparée pour célébrer son invocation était encore sur la table, maintenant froide.
Sa mère se mit immédiatement à la réchauffer.
"Ce n'est pas nécessaire," commença Ren, mais elle était déjà dans la cuisine.
"Tu dois avoir faim," insista-t-elle, essuyant ses larmes tout en travaillant. "Tu as été dehors toute la nuit..."
À sa propre surprise, lorsque l'arôme du ragoût réchauffé emplit la pièce, son estomac grogna avec ferveur.
Il mangea comme s'il n'avait pas goûté à la nourriture depuis des jours, chaque bouchée éveillant une faim plus profonde. Son corps semblait crier pour de l'énergie, comme si la transformation avait réveillé un appétit vorace.
"Je suis tellement désolé, mon fils," rompit le silence son père, la voix brisée. "Si nous n'étions pas si pauvres, si nous avions travaillé plus dur, si nous avions pu t'obtenir un meilleur œuf..."
"Nous n'aurions pas dû te presser tant avec notre propre inquiétude," ajouta sa mère, servant une autre assiette de ragoût que Ren attaqua immédiatement. "Tu as dû te sentir si..."
"Si quelque chose t'était arrivé," interrompit son père, "nous... ne pouvions pas... la tristesse aurait..."
"Ne le culpabilise pas avec du chantage affectif !" gronda sa mère à son père. "Tu vois bien qu'il a déjà assez souffert ? Être seul dans la forêt si longtemps, se cachant des grenouilles dans la boue..."
Elle s'approcha de Ren, caressant ses cheveux sales tendrement. "Voudrais-tu prendre un bain chaud, chéri ?"
"Pardonne-moi," son père se couvrit le visage de ses mains. "Je suis inutile. Je n'ai même pas pu t'obtenir une bête décente. Mais je promets... J'irai moi-même dans la forêt. Je trouverai un médicament miracle, quelque chose pour remplacer cette spore ou pour te donner une seconde bête comme dans les légendes. Tout pour toi, mon fils. Ne te méprends pas, je t'aime même si tu n'as que ce champignon, mais pour toi je..."
"Non !"
La véhémence dans la voix de Ren surprit tout le monde, lui compris. Il se leva de table, de nouvelles larmes dans les yeux.
"S'il vous plaît, ne dites pas cela. Ne vous excusez pas. Moi... j'ai été un imbécile." Sa voix tremblante mais pleine de conviction. "Ce champignon... votre cadeau... est le meilleur cadeau du monde. J'ai été stupide de ne pas le voir avant."