แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาคาดการณ์ว่าหลังจากที่ฝึกฝนพลังวัวป่าจนถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว เขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น
ตอนนี้หลิงเซียวได้ทดลองพลังอันทรงพลังนี้ด้วยตัวเอง และรู้สึกตื่นเต้นกับพลังทำลายล้างที่มันมอบให้
ช่างเป็นความจริงที่ว่าสวรรค์ไม่ได้ปิดกั้นหนทางของมนุษย์ เขาคิดว่าต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนถึงจะสามารถก้าวขึ้นสู่เส้นปัญญาชั้นที่สอง
แต่ไม่คาดคิดว่าหลังจากได้รับวิญญาณศิลปะการต่อสู้ของภูเขาและแม่น้ำเพียงสามวัน เขาก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้แล้ว
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อนาคตของเขาคงไม่มีขีดจำกัดแน่นอน
แผนที่ของภูเขาและแม่น้ำเกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เมฆหมอกจางหายไปเล็กน้อย เผยให้เห็นบ้านหลังหนึ่ง
แต่ผู้อาศัยในบ้านหลังนี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นเผ่านิวโมซึ่งเป็นหนึ่งในสหพันธ์อันยิ่งใหญ่แห่งยุคโบราณ
พวกเขามีร่างกายเป็นคนหัววัว ร่างกายแข็งแกร่งมาก และมีพลังที่น่าสะพรึงกลัว
สิ่งนี้มีความหมายอะไร?
หลิงเซียวรู้สึกสับสน แต่เขาไม่เชื่อว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญ เขาเพิ่งฝึกฝนพลังวัวป่าจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ แล้วก็มีบ้านของเผ่านิวโมปรากฏขึ้นในหมู่บ้าน หากจะบอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย เขาไม่มีทางเชื่อแน่นอน
แต่เรื่องแบบนี้ คิดไปก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ควรคิดถึงวิธีรับมือกับการแข่งขันประจำปีของตระกูลหลิงดีกว่า
การแข่งขันครั้งนี้เป็นโอกาสเดียวที่ศิษย์นอกจะได้แสดงความสามารถ!
สิ่งที่ปกติไม่สามารถได้มา อาจจะได้มาผ่านการแข่งขันครั้งใหญ่นี้
แน่นอนว่าคุณต้องได้อันดับก่อน
เมื่อพลังเพิ่มขึ้นเร็ว ความทะเยอทะยานของคนก็เพิ่มขึ้นด้วย
แต่ก่อนหลิงเซียวไม่กล้าแม้แต่จะฝันว่าจะเป็นนักรบที่มีพลังเหนือเส้นปัญญาชั้นที่สาม เพราะรู้สึกว่ามันไกลเกินเอื้อม ไม่สมจริง
ในเก้าระดับของเส้นปัญญา ระดับหนึ่งถึงสามเป็นขั้นตอนการตื่นรู้ และเป็นระดับต่ำสุดของนักรบขั้นต้นในสายตาของชาวบ้านทั่วไป
นักรบขั้นต้นที่เก่งที่สุดสามารถมีพลังถึงพันชั่ง สามารถฉีกเสือและเสือดาว ต่อยหมีและหมาป่าได้ด้วยมือเปล่า นับว่าเป็นคนเก่งกาจในสายตาของชาวบ้านแล้ว
แต่หลังจากเส้นปัญญาระดับสี่ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง
เส้นลมปราณระดับสี่ถึงหกเป็นขั้นตอนกังไก จะได้รับตำแหน่ง "ผู้ฝึกวิชาการต่อสู้" อย่างเป็นทางการ ลักษณะเด่นที่สุดของระดับนี้คือเจินเจี๋ยจะเปลี่ยนเป็นกังฉี สามารถทำร้ายคนได้โดยไม่ต้องสัมผัส
การมีกังฉีทำให้สามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นเรื่อยๆ นี่คือเป้าหมายที่นักรบมากมายไขว่คว้า
หลายคนใช้ชีวิตทั้งชีวิตก็ไม่สามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้
แต่ตอนนี้ หลิงเซียวรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า เขาอาจจะมีโอกาสได้เป็นผู้ฝึกวิชาการต่อสู้!
ความฝันนี้ไม่ใช่ความว่างเปล่าที่ไม่สามารถจับต้องได้อีกต่อไป แต่กลายเป็นสิ่งที่เป็นจริงได้ เป็นสิ่งที่สามารถเอื้อมมือไปคว้าได้
...
ระหว่างมื้ออาหาร หลิงเซียวตื่นเต้นที่จะบอกข่าวการก้าวขึ้นสู่เส้นปัญญาชั้นที่สองให้คุณปู่ทราบ
หลังจากที่ชายชราตกใจอย่างมาก และได้ดูการสาธิตของหลิงเซียว ในที่สุดก็หลั่งน้ำตาด้วยความเชื่อ
"เด็กดี ปู่ได้เห็นความก้าวหน้าของหลานแบบนี้ ถึงตายก็พอใจแล้ว"
"คุณปู่ครับ หลังจากหลานเข้าร่วมการแข่งขันประจำปีแล้ว จะเชิญหมอที่เก่งที่สุดมารักษาอาการบาดเจ็บของปู่"
พูดแล้วก็รู้สึกอับอาย รู้ว่าซี่โครงของปู่หัก แต่ไม่มีเงินรักษา ปล่อยให้คนแก่เจ็บปวดจนนอนไม่หลับตอนกลางคืน
แต่สิ่งเดียวที่หลิงเซียวทำได้คือพยายามพัฒนาตัวเองอย่างสุดความสามารถ รางวัลจากการแข่งขันประจำปีมีมากมายและสามารถเลือกได้อย่างอิสระ
อดทนอีกนิด ใกล้จะถึงแล้ว
"ปู่ไม่เป็นไรหรอก เจ้าอย่าฝืนตัวเองมากนัก ถึงแม้จะก้าวขึ้นสู่เส้นปัญญาชั้นที่สองแล้ว แต่นักรบระดับนี้ก็มีมากมาย ถ้าพยายามมากเกินไป เจ้าจะบาดเจ็บได้"
ความคิดของชายชรานั้นเรียบง่าย เขาไม่อยากให้หลิงเซียวบาดเจ็บเพราะเขา
แต่ความคิดของหลิงเซียวก็เรียบง่ายเช่นกัน เขาต้องการรักษาอาการบาดเจ็บของปู่ และต้องการประสบความสำเร็จ การแข่งขันประจำปีครั้งนี้ เขาจะต้องได้อันดับที่ดีให้ได้
ยังมีเวลา ต่อไปก็จะไปที่จ้างซู่เกอเพื่อเลือกระดับความสามารถทางการต่อสู้ที่เหมาะกับตัวเองในระดับที่สูงขึ้น
มีระดับความสามารถทางการต่อสู้ที่ดีขึ้น เชื่อว่าความก้าวหน้าก็จะเร็วขึ้นด้วย
จ้างซู่เกอ อย่างที่ชื่อบอก เป็นสถานที่เก็บหนังสือ นอกจากประวัติศาสตร์ของตระกูลหลิงแล้ว ส่วนใหญ่เป็นอู๋ซวี่เตียนจี๋
หลังอาหาร หลิงเซียวรีบไปที่จ้างซู่เกอทันที แม้ว่าระหว่างทางจะมีคนชี้นิ้วและวิพากษ์วิจารณ์เขามากมาย
แต่เขาไม่สนใจ
พลังที่เพิ่มขึ้น ดีกว่าสิ่งอื่นใดทั้งหมด
"ขอทานน้อย!"
จู่ๆ ก็มีเสียงดังแหลมแว่วมา เป็นเสียงของชายหญิงคู่หนึ่งที่เพิ่งออกมาจากจ้างซู่เกอพอดี
ฝ่ายหญิงร่าเริงน่ารัก ทั้งสวยและมีเสน่ห์
ฝ่ายชายสง่างามองอาจ บุคลิกภาพโดดเด่น พละกำลังไม่ธรรมดา
คนที่เรียกหลิงเซียวว่าขอทาน ก็คือผู้หญิงคนนั้น ซึ่งก็คือคุณหนูจอมเอาแต่ใจที่เคยรังแกเขากับคุณปู่ในอดีต
ต่อมาเมื่อเขาได้เป็นศิษย์ของตระกูลหลิง หญิงคนนี้ก็กลับมาประจบเขาอย่างดี แต่เมื่อเขาไม่สามารถบรรลุถึงเส้นปัญญาชั้นที่สองได้เสียที
หญิงคนนี้ก็กลับมาพูดจาร้ายกาจกับเขาอีก และหันไปซบอกชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ แทน
หลิงเซียวไม่มีความรู้สึกดีๆ กับผู้หญิงคนนี้เลยแม้แต่น้อย
จะน่ารักแค่ไหนก็เถอะ ถ้าจิตใจโหดร้ายยิ่งกว่างูพิษ นั่นก็คือภายนอกสวยงามแต่ภายในเน่าเปื่อย!
"เธอคือขอทานที่หยุเมย์เมย์พูดถึงสินะ? ถึงกับบรรลุถึงเส้นปัญญาชั้นที่สองได้แล้ว ไม่เลวนี่ แต่ในหมู่ศิษย์นอกแล้ว เธอก็ยังถือว่าอ่อนแอที่สุด ต้องพยายามต่อไปนะ"
ก่อนที่หลิงเซียวจะได้ตอบหลิงอวี่ ชายหนุ่มคนนั้นก็มองหลิงเซียวด้วยสายตาดูถูก พูดด้วยท่าทางยโสโอหังราวกับเป็นรุ่นพี่
"หลิงเฟิง ศิษย์ตระกูลหลิงแท้ๆ ระดับความสามารถพิเศษ ศิษย์หอประลองจอมยุทธ์!"
หลิงเซียวมองหลิงเฟิง ในอดีตเมื่ออยู่ต่อหน้าคนผู้นี้ เขารู้สึกได้แต่ต่ำต้อยและจนปัญญา
แต่ตอนนี้ เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว แค่ระดับสามชั้นเท่านั้น เขาจะบรรลุถึงในเร็วๆ นี้
"หลิงอวี่ เธอเลือกผู้ชายได้ดีนี่ แต่หลิงเฟิง ผู้หญิงคนนี้เคยทิ้งฉันไปเหมือนรองเท้าเก่า สักวันหนึ่งเธอก็จะทำแบบเดียวกันกับนายเหมือนกัน"
หลิงเซียวพูดเรียบๆ
แม้จะอายุสิบสามปีเหมือนกัน เขาไม่รู้สึกว่าหลิงเฟิงจะเหนือกว่าเขาแต่อย่างใด
"ฮึ ฉันไม่เห็นว่าหยุเมย์เมย์จะผิดตรงไหน ผู้หญิงชอบคนเก่ง มันก็เป็นอย่างนี้มาตั้งแต่โบราณแล้ว"
หลิงเฟิงแค่นเสียงพูด
หลิงเซียวยิ้มเย็น "นายมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าฉันจะไล่ตามหรือแซงหน้านายไม่ได้ตลอดไป?"
"ใช่!"
หลิงเฟิงพูดอย่างหยิ่งผยอง
"ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ขอตัวก่อนนะ ฉันต้องไปจ้างซู่เกอ"
"เดี๋ยวก่อน!"
หลิงอวี่ยิ้มเยาะมองหลิงเซียวพลางพูดว่า "ไอ้ขอทาน ชะตาชีวิตคนเราฟ้าลิขิต เกิดมาเป็นขอทาน ชาตินี้ก็ต้องเป็นขอทานไปตลอด"
"แต่ตอนนี้ฉันก็เป็นศิษย์ตระกูลหลิงแล้วนะ!"
"ไม่มีประโยชน์หรอก สุดท้ายแกก็ต้องกลับไปเป็นขอทานอยู่ดี ถ้าการแข่งขันประจำปีครั้งนี้แกไม่ได้อันดับ แกก็จะเข้าหอประลองจอมยุทธ์ไม่ได้ ถ้าเข้าไม่ได้ แกก็ต้องบรรลุถึงระดับสามชั้นก่อนอายุสิบสี่ปี แกทำได้หรือ? ถ้าทำไม่ได้ก็ต้องกลับไปเป็นขอทานนั่นแหละ"
หลิงอวี่พูดอย่างภาคภูมิใจ
"แน่นอน ยังมีอีกทางหนึ่งคือยอมเป็นข้ารับใช้ของตระกูลหลิงอย่างว่าง่าย เช่น ติดตามพี่ชายฟงของฉัน เขาจะได้ปกป้องแกไม่ให้หลิงชงรังแก"
หลิงเซียวแสดงรอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้า แม้แต่ตอนที่ยังไม่มีวิญญาณศิลปะการต่อสู้ของภูเขาและแม่น้ำ
เขาก็ไม่เคยคิดจะเป็นข้ารับใช้ของใคร
ยิ่งตอนนี้เขาเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นหลิงชงหรือหลิงเฟิง สักวันก็ต้องถูกเขาเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า ให้เขาไปเป็นข้ารับใช้?
น่าขัน!
"ไม่มีใครบอกเธอหรือว่าหลิงชงถูกฉันซ้อมจนต้องนอนป่วยอยู่บนเตียง?"
หลิงเซียวพูดเรียบๆ
"ฮึ แกมันไร้ค่า หลิงชงก็ไร้ค่า! การต่อสู้ระหว่างคนไร้ค่า จะมีอะไรน่าพูดถึง"
ทันใดนั้น เสียงของหลิงเฟิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ไร้ค่างั้นหรือ? คนสุดท้ายที่บอกว่าฉันไร้ค่าโดนหักซี่โครงไปสองซี่ ไม่รู้ว่าเธอจะเป็นยังไง?"
หลิงเซียวมองหลิงเฟิง ไม่มีทีท่าจะถอยเลยแม้แต่น้อย
"ฮ่าๆๆๆ ดี! นับว่าแกมันไร้ค่าที่มีความกล้า วางใจเถอะ วันนี้ฉันจะไม่ลงมือกับแกหรอก เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะถึงการแข่งขันประจำปีแล้ว ตอนนั้นฉันจะให้แกรู้ว่า คนไร้ค่าก็คือคนไร้ค่า ข้ารับใช้ก็คือข้ารับใช้! ข้ารับใช้ไม่มีวันขึ้นไปอยู่เหนือนายได้หรอก!"
หลิงเฟิงหัวเราะราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก
"งั้นก็รอดูกันตอนนั้นแล้วกัน"