ชุมชนบ้านพักตากอากาศซีเจียง
ที่นี่เป็นย่านบ้านพักตากอากาศที่หรูหราที่สุดในเมืองเจียงนาน เป็นที่รวมตัวของเหล่าคนรวยและชนชั้นสูงของเมืองเจียงนานกว่าครึ่ง บ้านพักตากอากาศที่นี่มีราคาหลายสิบล้านหยวน ทางฝั่งตะวันออกติดแม่น้ำ บ้านพักตากอากาศยิ่งมีราคาแพงจนน่าตกใจ
บ้านพักตระกูลหลิวตั้งอยู่ใจกลางชุมชน
หลิวหรูเยี่ยนรู้สึกไม่สบายใจมากในช่วงนี้
จู่ๆ ก็มีคู่หมั้นโผล่มา ไม่เพียงแต่โยนเช็คใส่หน้าเธอ ยังดูถูกเธออย่างรุนแรง ความโกรธแค้นนี้ เธอยังกลืนไม่ลงเลย
"หรูเยี่ยน เจ้ากลับมาแล้วหรือ?" หลิวจางเจิ้งนั่งอยู่บนโซฟา ไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์
หลิวหรูเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดว่า "คุณปู่ ทำไมท่านแต่งตัวเหมือนหมอผีอีกแล้วล่ะ?"
หลิวจางเจิ้งสวมเสื้อคลุมยาวสีเทา ใส่แว่นตาดำทรงกลม มีหนวดเคราสองเส้นห้อยอยู่บนริมฝีปาก ดูตลกน่าขัน หากกั๋วอี๋เห็นเข้า คงจะรู้ว่าเขาคือคนขายยาเบื่อหนูที่ถนนซีเจียนั่นเอง
"ข้าก็ทำเพื่อพ่อเจ้าไม่ใช่หรือ?" หลิวจางเจิ้งถอนหายใจ พูดว่า "พ่อเจ้าเป็นโรคประหลาด ตอนนี้ กลุ่มบริษัทเฟยอวี้มีเจ้าคนเดียวที่ต้องแบกรับไว้"
"แต่ท่าน..." หลิวหรูเยี่ยนกำลังจะต่อว่าเขา แต่ก็รู้สึกว่าไม่สุภาพ
"พูดถึงเรื่องนี้" หลิวจางเจิ้งพูดอย่างตื่นเต้น ไม่มีท่าทีของผู้อาวุโสเลยสักนิด พูดว่า "วันนี้ข้าพบปรมาจารย์แพทย์แผนโบราณที่ถนนซีเจีย เขาสามารถช่วยคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้ ถ้าเชิญเขามารักษาพ่อเจ้าได้ ข้าคิดว่าน่าจะมีความหวัง!"
หลิวจางเจิ้งรักลูกชายมาก เมื่อลูกชายเป็นโรคประหลาด เขาจึงต้องแต่งตัวปลอมตัวไปที่ถนนซีเจียทุกวันเพื่อดูว่าจะได้พบปรมาจารย์แพทย์หรือไม่
"คุณปู่ หลานบอกท่านกี่ครั้งแล้ว" หลิวหรูเยี่ยนพูดอย่างหนักใจ "คนพวกนั้นที่ถนนซีเจีย ล้วนแต่เป็นตำมะก๊ก ส่วนใหญ่เป็นพวกหลอกลวง ถ้ามีปรมาจารย์แพทย์แผนโบราณจริงๆ อย่างที่ท่านว่า เขาจะไปอยู่ที่สถานที่อัปมงคลนั่นหรือ? คงตั้งสำนักของตัวเอง สร้างลัทธิไปแล้ว"
พูดจบ หลิวหรูเยี่ยนก็วางกระเป๋าลงบนโต๊ะกาแฟ
ตุ้บ...
เขี้ยวหยกชิ้นหนึ่งตกลงมาจากกระเป๋า
"นี่คืออะไร?" หลิวจางเจิ้งเห็นเขี้ยวหยกนั้นทันที
"พูดถึงเรื่องนี้แล้วโมโห" หลิวหรูเยี่ยนโกรธจัด เล่าความผิดของกั๋วอี๋ อยากจะเชือดเนื้อเถือหนังเขา บดกระดูกโปรยเถ้า แน่นอนว่ามีการเติมแต่งเรื่องราวด้วย
หลิวจางเจิ้งฟังแล้วสีหน้าเคร่งเครียด พูดว่า "ตระกูลกั๋วช่างไม่รู้จักบุญคุณ ก็ได้ เมื่อเขาใจร้ายเช่นนี้ ก็อย่าโทษว่าตระกูลหลิวไร้น้ำใจ ข้านึกถึงมิตรภาพระหว่างสองตระกูล ไม่ถือสาที่ตระกูลกั๋วตกอับ ยกหลานสาวให้แต่งงานกับเขา แต่เขากลับกล้าดูถูกตระกูลหลิวเช่นนี้ หึ!"
"ใช่เลย!" หลิวหรูเยี่ยนกัดฟันพูด "ใครจะอยากได้เขา เย่อหยิ่งจองหอง!"
นึกถึงท่าทางหยิ่งผยองของกั๋วอี๋ หลิวหรูเยี่ยนอยากจะต่อยตาเขาให้บวม! ชัดเจนว่าเป็นแค่คุณชายตกอับ แต่กลับทำตัวเหมือนไม่มีใครดีเท่าเขา กั๋วอี๋มีอะไรดีนักหรือ?!
"แต่ว่า เขี้ยวหยกนี้..." หลิวจางเจิ้งเล่นเขี้ยวหยกอย่างสนใจ ถามว่า "ได้มาจากไหน?"
"ก็เขานั่นแหละ" หลิวหรูเยี่ยนเล่าเรื่องที่กั๋วอี๋ใช้เขี้ยวหยกชำระหนี้
"ช่างวางท่าเสียจริง!" หลิวจางเจิ้งมีความประทับใจต่อกั๋วอี๋แย่ลงอีกสามระดับ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ "แค่เขี้ยวหยกชิ้นเดียว กล้าอวดอ้างว่าจะใช้แทนโสมเก่าร้อยราก ฝันไปเถอะ!"
"ใช่เลย!" หลิวหรูเยี่ยนฉวยโอกาสนินทากั๋วอี๋
หลิวจางเจิ้งเกิดความคิดใหม่ในใจอย่างรวดเร็ว หนุ่มที่หยิ่งผยองเช่นนี้ จะคู่ควรกับหลานสาวผู้เพียบพร้อมของเขาได้อย่างไร?
...
ที่ฮัวฝู้สมัยใหม่ กั๋วอี๋กลับถึงบ้าน
วันนี้ถือว่าได้ทำธุรกิจหนึ่งรายการ กั๋วอี๋ได้เปลี่ยนเช็คเป็นเงินสดระหว่างทางแล้ว
เงินสดห้าแสนหยวน ก็ไม่มาก แค่ห้ามัดเท่านั้น
เพื่อความสะดวกในการติดต่อกับเฉินอันฉี กั๋วอี๋ซื้อโทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่อง เลือกโนเกียรุ่นธรรมดาที่ถูกที่สุด และซื้อซิมการ์ดหนึ่งอัน ระหว่างทางยังซื้อสมุนไพรบางอย่างมาบำรุงร่างกายให้เฉินอันฉีด้วย
ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา เฉินอันฉีทำงานทั้งวันทั้งคืน ดูแลพ่อ สีหน้าไม่ค่อยดี สภาพร่างกายและจิตใจก็ไม่ค่อยดี หากให้ยาทิพย์เธอทันที เธออาจจะไม่ยอมรับ ดังนั้น กั๋วอี๋จึงเลือกวิธีที่เธอยอมรับได้ คือการรักษาด้วยยาจีน
กลับถึงบ้าน
กั๋วอี๋หยิบหม้อใบใหญ่มา แล้วเทสมุนไพรลงไป ไฟธรรมดาคงไม่สามารถดึงสรรพคุณของสมุนไพรออกมาได้แน่นอน
กั๋วอี๋เลือกที่จะใช้พลังวิญญาณในการต้มน้ำด้วยไฟอ่อน
การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างไร้ค่า เหมือนกับการต้มน้ำหนึ่งหม้อแต่กลับใช้เงินเป็นฟืนในการต้ม
พลังวิญญาณของผู้ฝึกฝนศาสตร์อาคมนั้นมีค่ามาก ไม่ควรใช้อย่างสุรุ่ยสุร่าย เพราะการเติมพลังนั้นยากลำบากมาก ต้องใช้การหายใจดูดซับพลังงานวิญญาณแห่งฟ้าดินเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณในร่างกาย หรือไม่ก็ต้องใช้ยาเก็บรวมวิญญาณเพื่อเติมพลังวิญญาณในร่างกายอย่างรวดเร็ว
วิธีแรกใช้เวลานาน วิธีหลังใช้เงินมาก
ยาเก็บรวมวิญญาณต้องใช้สมุนไพรจีนจำนวนมาก และสมุนไพรเหล่านั้นต้องใช้เงินมากในการซื้อ ที่กั๋วอี๋ทำเช่นนี้ก็เพื่อต้มซุปวิญญาณให้เฉินอันฉีอาบ แม้ว่าซุปวิญญาณนี้จะไม่ดีเท่ายาทิพย์ แต่ก็สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ทำให้ผิวพรรณของเฉินอันฉีดีขึ้น อีกทั้งยังทำให้เธอดูอ่อนเยาว์และมีพลังชีวิตที่เปล่งปลั่งมากขึ้น
เขาวางมือทั้งสองข้างบนผนังหม้อ ปล่อยไฟอ่อนออกมา
น้ำในหม้อเดือดอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มีไอขาวพวยพุ่ง กลิ่นสมุนไพรหอมฟุ้ง นับเป็นของชั้นยอดในโลกมนุษย์
ประมาณครึ่งชั่วโมง พลังวิญญาณในร่างของกั๋วอี๋ถูกใช้ไปเกือบหมด เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผาก
"พอได้แล้ว" กั๋วอี๋พูดกับตัวเอง
ครั้งนี้ กั๋วอี๋ใช้ไฟอ่อนหลายร้อยองศาในการต้ม ครึ่งชั่วโมงผ่านไป น้ำในหม้อเหลือเพียงหนึ่งในสาม ทั้งหมดถูกเคี่ยวจนเหลือแต่สารสกัดที่เข้มข้น
ในตอนนั้น เฉินอันฉีกลับมา
"เสี่ยวอี๋ เธอกำลังต้มยาเหรอ?" เฉินอันฉีถามขณะเดินเข้ามา
กั๋วอี๋เหงื่อท่วมใบหน้า ตอบว่า "พี่เฉิน ผมเห็นว่าสีหน้าพี่ไม่ค่อยดี เลยไปซื้อสมุนไพรมาจากถนนซีเจียเพื่อต้มให้พี่อาบน้ำ"
"เสี่ยวอี๋..." เฉินอันฉีรู้สึกสงสารจึงช่วยเช็ดหน้าให้กั๋วอี๋ แต่ในใจกลับคิดว่า ถนนซีเจียนั้นมีแต่พวกต้มตุ๋น เด็กโง่คนนี้คงถูกหลอกแน่ๆ แต่ก็ช่างเถอะ นี่ก็เป็นความตั้งใจดีของเสี่ยวอี๋ เธอไม่ควรทำให้มันสูญเปล่า
"พี่เฉิน อากาศเข้าฤดูร้อนแล้ว รักษาโรคฤดูหนาวในฤดูร้อน พี่รีบไปแช่น้ำสมุนไพรนี้เถอะ" กั๋วอี๋กำชับ นี่เป็นซุปวิญญาณที่เขาใช้พลังวิญญาณเกือบหมดตัวในการต้ม ในโลกนี้ นอกจากเฉินอันฉีและมู่จื่อหรั่วแล้ว ก็ไม่มีใครที่คู่ควรให้เขาทำแบบนี้อีก
"ได้ๆๆ!" เฉินอันฉีพยักหน้า
แม้จะรู้ว่ากั๋วอี๋ถูกหลอก แต่เธอก็ไม่พูดอะไร เสี่ยวอี๋ต้องทนทุกข์ทรมาน ผ่านความอัปยศอดสูมามากมาย ไม่รู้ว่าเขาผ่านแปดปีที่ผ่านมาได้อย่างไร แล้วเธอจะกล้าตำหนิเขาได้อย่างไร? เงินหายก็หาใหม่ได้ เธอไม่อยากให้เสี่ยวอี๋ต้องเสียใจแม้แต่น้อย
เธอถอดเสื้อผ้าและนอนลงในอ่างไม้
สบายจัง!
เฉินอันฉีมีความรู้สึกแบบนี้เพียงอย่างเดียว ไม่นานความง่วงก็เข้าครอบงำ เธอนอนแช่อยู่กว่าชั่วโมง
เมื่อเฉินอันฉีตื่นขึ้นมา เธอรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับความเหนื่อยล้าที่สะสมในร่างกายหายไปในพริบตา เฉินอันฉีรู้สึกแปลกใจ คิดว่าอาจเป็นเพราะได้นอนหลับพักผ่อน จึงทำให้ร่างกายสดชื่น? เธอไม่เคยคิดเลยว่าซุปวิญญาณนี้มีประโยชน์ต่อร่างกายมากขนาดไหน อีกทั้งยังช่วยขจัดโรคร้ายที่แฝงอยู่ในร่างกายของเธอจนหมดสิ้น
"ได้ผลดีทีเดียว" กั๋วอี๋เห็นเฉินอันฉีแล้วคิดในใจ สีหน้าดีขึ้นมาก พลังชีวิตก็เปล่งปลั่งขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าต่อไปจะต้องต้มซุปวิญญาณให้พี่เฉินบ่อยๆ
เฉินอันฉีเป็นคนที่มีความงามตามธรรมชาติ เป็นผู้หญิงที่ภายนอกอ่อนโยนแต่ภายในเข้มแข็ง หลังจากแช่ซุปวิญญาณแล้ว ยิ่งดูเหมือนดอกบัวที่เพิ่งผุดขึ้นจากน้ำ งดงามจนไม่อาจบรรยาย
อาหารเย็นวันนี้พิเศษกว่าทุกวัน
กั๋วอี๋เป็นผู้ฝึกฝนศาสตร์อาคม และเป็นปรมาจารย์ขั้นตอนแห่งการเปลี่ยนแปลงพลัง อาหารห้าธัญพืชสำหรับเขาแล้วมีหรือไม่มีก็ได้ พลังงานเวทย์ในอากาศคือสิ่งที่หล่อเลี้ยงชีวิตของกั๋วอี๋ ขั้นตอนแห่งการเปลี่ยนแปลงพลัง กลืนกินลมหายใจเพื่อบำรุงจิตวิญญาณ นี่คือขอบเขตของเขา
"พรุ่งนี้มีงานเลี้ยงรุ่นเหรอ?" เฉินอันฉีถาม
"อืม!" กั๋วอี๋พยักหน้าเบาๆ เขาลังเลครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "วันนี้เจอโห้วสาม!"
"อ๊ะ..." เฉินอันฉีชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าซับซ้อน พูดว่า "ต่อไปอย่าไปยุ่งกับคนแบบนั้นเลย"
"ผมรู้ครับ!" กั๋วอี๋พยักหน้า
คนเลวที่ทรยศต่อมิตรภาพแบบนี้ กั๋วอี๋จะไปคบค้าสมาคมด้วยได้อย่างไร? ถึงแม้โห้วสามจะมีทรัพย์สินเป็นล้านหรือสิบล้าน แล้วอย่างไร? เขาไม่คู่ควร!
กั๋วอี๋รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง หลายครั้งที่พูดถึงโห้วสาม พี่เฉินดูเหมือนจะมีเรื่องที่พูดไม่ได้ เป็นเพราะอะไรกันแน่? ความสงสัยแวบผ่านใจกั๋วอี๋เพียงครู่เดียว แล้วเขาก็ไม่พูดอะไรอีก
...
ps: ขอบคุณเหมิงเยว่และผู้ที่บริจาค ช่วยโหวตแนะนำกันเยอะๆ นะครับ