"Embora em breve tenhamos que considerar zonas mais profundas," murmurou Ren, estudando os padrões de mana. "Os níveis superiores estão quase esgotados."
Liu franzia a testa. "Guardas ainda vigiam essas áreas."
"Mas com menos pessoal," Ren apontou. "E as patrulhas agora são mais previsíveis."
"Você está sugerindo...?" Taro começou.
"Só estou dizendo que devemos manter nossas opções abertas," Ren continuou trabalhando na veia. "Especialmente considerando o que estamos fazendo esta noite."
O processamento dos cristais de Taro.
A fase lunar seria perfeita, e eles precisariam de materiais de selagem depois...
"Pelo menos agora teremos mais liberdade para nos mover," Min observou o túnel quase deserto. "Com todos concentrados na biblioteca..."
"Estudantes ricos podem pagar pelos seus materiais com o que seus pais enviam," Liu balançou a cabeça. "Nós, como eles, temos que escavar para comprar os nossos. Mas não se esqueça de que estudar é importante para passar nos exames para o próximo nível... olhe para mim, em vez de vir estudar, parece que vim escavar."
A redução de guardas e estudantes poderia ser uma vantagem, especialmente quando precisavam explorar mais fundo para obter materiais extras.
Mas por agora, eles tinham que se concentrar nesta noite.
Ren sorria para si mesmo.
As veias podem estar se esgotando, mas ainda havia coisas a obter.
♢♢♢♢
"Está quase na hora," Ren sussurrou ao se levantar da cama.
O último treino do dia com Lin havia sido brutal como sempre, mas essa noite era importante demais para descansar.
Era o momento que ele estava esperando.
"Nós vamos acompanhar você," Taro já estava pronto, segurando sua bolsa de cristais.
"Não é necessário, vocês deveriam dormir, eu consigo fazer sozinho..."
"Nem tente," Liu também se levantou. "Você vem se gabando de seu método especial há um mês. Não vou perder a chance de ver se você realmente sabe o que está falando."
Min se mexeu em sua cama. "Eu também..." um bocejo interrompeu seu protesto. "Eu também quero..."
Segundos depois, seus roncos preenchiam o quarto.
"Esse não consegue ficar acordado depois das 10, como uma criança pequena," Liu murmurou enquanto saíam silenciosamente do dormitório.
O ar da noite estava fresco enquanto se dirigiam para os arredores da academia.
Ren os guiou até uma clareira onde as árvores não obstruíam a visão do céu.
"Aqui," ele decidiu após estudar a área. "O luar chegará sem interferências."
O céu brilhava com pouco mais da metade de suas luas visíveis. Ren sabia que precisava exatamente de oito, a configuração mudaria em breve, algumas se esconderiam em minutos enquanto outras surgiriam no horizonte.
"Ajude-me com isso," ele espalhou uma longa tábua no chão.
Ele começou a examinar metodicamente os cristais de Taro. Cada peça era cuidadosamente estudada antes de ser colocada ou descartada.
"Este é muito pequeno," ele murmurou, substituindo um. "Este outro tem uma superfície irregular... precisamos da melhor qualidade possível."
"Isso realmente importa tanto?" perguntou Taro enquanto observava Ren reorganizar os cristais com outros que havia obtido das minas.
"Precisa ser grande o suficiente para reduzir de 150 para 100 dias," Ren continuou sua seleção até que tinha exatamente cem cristais dispostos em dez fileiras perfeitas.
Ele cobriu os cristais com um pano preto, protegendo-os da luz prematura.
Então ele tirou algo que fez Liu se inclinar para a frente com interesse, um cristal de bronze, plano e curvado.
"É isso...?"
"Uma lente de cristal neutro, custou-me 500 cristais apesar de ser apenas um cristal de bronze esculpido e processado com materiais baratos," confirmou Ren enquanto testava, ajustando até conseguir concentrar o luar em um ponto brilhante.
Satisfeito com o teste, ele começou a estudar o céu intensamente.
"Quanto tempo...?" Liu começou.
"O tempo que for necessário," Ren interrompeu sem tirar os olhos do céu. "A configuração precisa ser exata."
Minutos se passaram.
Liu começou a mostrar sinais de impaciência, mas Taro observava a concentração de seu amigo com fascínio.
Finalmente, algo mudou na expressão de Ren.
"É hora," ele murmurou, removendo o pano preto. Os cem cristais brilhavam fracamente sob a luz noturna enquanto ele posicionava a lente.
As próximas horas provariam se um mês de preparação tinha valido a pena.
♢♢♢♢
A luz lunar concentrada formou um ponto brilhante e intenso.
Ele pegou o primeiro cristal e o expôs ao feixe de luz. O cristal começou a brilhar com uma intensidade que fez Liu ficar tenso.
"Pare!" Liu avançou alarmado. "Você viu o brilho? Está processando mana demais!"
Ren já estava guardando o cristal brilhante na bolsa preta e pegando o próximo.
"Ren, isso é perigoso," Liu continuou enquanto Ren repetia o processo com mais cristais. "Envenenamento por mana não é brincadeira. Medicina é cara, e se Taro tiver que ir à enfermaria três dias seguidos, os professores começarão a fazer perguntas."
"Talvez até dois dias consecutivos sejam suspeitos," ele insistiu. "Você tem ideia de quanta mana eles estão absorvendo?"
"Eles estão exatamente no limite certo," Ren não parou seu trabalho, mantendo uma contagem mental do tempo de exposição. "E eu preciso me concentrar. Esta configuração lunar específica só vai durar trinta minutos antes da próxima lua se esconder."
"É por isso que você comprou a lente?" Taro observava o processo, fascinado.
"Se não concentrarmos a luz, teríamos que esperar mais dois meses para obter o equivalente a trinta e seis minutos de exposição por cristal... não teríamos tempo de iniciar seu cultivo e terminar antes do final do semestre, então..."
Liu abriu a boca para protestar novamente, mas Taro o acalmou com um gesto.
"Eu tenho mais de 600 cristais economizados graças a este mês nas minas," ele raciocinou. "A maioria eu encontrei seguindo as direções de Ren. Se algo der errado, simplesmente descartamos o método no segundo dia e eu perco apenas 100 cristais."
Ren continuou trabalhando metodicamente.
Os primeiros cristais receberam exatamente trinta e seis segundos de exposição, mas ele gradualmente reduziu o tempo.
"A ressonância já está estabelecida no grupo de luas," ele explicou sem parar de trabalhar. "Os próximos precisam de menos tempo porque já foram expostos à luz dessas mesmas luas enquanto esperavam, embora não concentrada."
Seus movimentos eram precisos, cada cristal colocado exatamente no ponto focal da lente. Os últimos mal precisavam de seis ou sete segundos de exposição.
"Como você sabe que é suficiente?" perguntou Liu, observando os cristais brilharem com uma intensidade que ainda lhe parecia perigosa.
"Porque..." Ren fez uma pausa por um momento, considerando quanto e como explicar. "Os padrões de absorção são claros quando você sabe o que procurar."
Finalmente, o último cristal foi para a bolsa.
Ren começou a recolher o equipamento rapidamente, consciente de que já haviam passado muito tempo fora do dormitório.
"Isso é tudo," ele anunciou, prendendo a bolsa. "Vamos voltar antes que alguém perceba nossa ausência."
Enquanto retornavam pelos terrenos escuros da academia, Liu não conseguia parar de olhar para a bolsa com evidente preocupação. Para ele, cada cristal ali era uma bomba-relógio, supercarregada com mana e pronta para causar estragos no sistema de Taro.
Taro, por sua vez, mostrava mais curiosidade do que preocupação.
Depois de ver Ren derrotar Kai e encontrar as melhores veias nas minas por um mês, ele estava disposto a confiar mais uma vez em seu estranho conhecimento.
O primeiro dia dos cem que determinariam o sucesso ou fracasso do método de Ren tinha começado. E com ele, a primeira prova real de que seu conhecimento sobre bestas era mais do que apenas teorias loucas.