หลังจากความเงียบที่แปลกประหลาดและสั้น ๆ บรรยากาศถูกทำลายด้วยเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดของพี่หมาป่า
"อ๊าก... มือของข้า!"
ไหล่ถูกเจาะเป็นรู แม้แต่พี่หมาป่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมายก็ทนไม่ไหว หน้าซีดขาว ล้มลงกับพื้นครึ่งตัว ร้องครวญครางไม่หยุด
"เป็นไปได้อย่างไร!"
เฮ่อชิงซงสมองมึนงง ยังคงจ้องมองตะเกียบอันนั้น
มันเป็นเพียงตะเกียบไม้ธรรมดา ไม่ใช่ปืน ทำได้อย่างไรกัน?
ฮัวหลินที่เห็นทุกอย่างด้วยตาตัวเอง สูดลมหายใจเย็นเฮือก "ระดับพลังพิเศษที่น่ากลัวจริง ๆ!"
เสี่ยวเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ขยับเขยื้อน เพียงแค่กระดกข้อมือเบา ๆ ด้วยท่วงท่าที่น้อยนิด ตะเกียบก็พุ่งออกไปเจาะทะลุไหล่ของพี่หมาป่าที่อยู่ห่างออกไปสี่ห้าเมตร แล้วปักเข้าไปในผนัง ถ้าไม่ใช่ระดับพลังพิเศษแล้วจะเป็นอะไรได้?
ระดับพลังพิเศษ คือพลังที่แยบยล ใช้แรงน้อยต้านแรงมาก พลังพันชั่งอยู่ที่ปลาย
ความยิ่งใหญ่ของระดับพลังพิเศษอยู่ที่คำว่า "แยบยล" ใช้การเคลื่อนไหวน้อยที่สุด แต่ปลดปล่อยพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ตะเกียบไม้ธรรมดาที่แม้แต่เด็กก็สามารถหักได้ง่าย ๆ เมื่อตกอยู่ในมือของหนัยจิงวู่จา กลับกลายเป็นอาวุธที่ไม่มีอะไรต้านทานได้
ฮัวหลินรู้สึกปั่นป่วนในใจ พูดกับตัวเองว่า "หนัยจิงวู่จาข้าเคยเห็นมามากมาย แต่ผู้ที่มีพลังบริสุทธิ์ถึงขนาดนี้นั้นหายากยิ่งนัก"
ก่อนหน้านี้เฮ่อชิงซงเยาะเย้ยเสี่ยวเฉิน บอกว่าตนเคยพบผู้เป็นสุนทรีย์ตัวจริง และเสี่ยวเฉินก็ไม่ได้โต้แย้ง นึกว่าเขายอมรับผิด
คิดดูตอนนี้ เสี่ยวเฉินแค่ไม่อยากถกเถียงกับเฮ่อชิงซง เพราะมันจะทำให้เสียศักดิ์ศรีเกินไป
ไม่สนใจความตกตะลึงของคนรอบข้าง เสี่ยวเฉินเพียงมองพี่หมาป่าอย่างเย็นชา ถามว่า "เป็นไง ตะเกียบอันนี้ พอจะให้เจ้าออกไปได้หรือยัง? หรือว่าต้องให้ข้าใช้ตะเกียบอันที่สอง?"
พี่หมาป่าตัวสั่น กุมไหล่พลางพูดอย่างหวาดกลัว "พอ... พอแล้ว ข้าน้อยตาถั่วไม่รู้จักภูเขา ขอท่านผู้สูงส่งโปรดอภัย!"
พี่หมาป่ารู้ดี หากเสี่ยวเฉินตั้งใจ ตะเกียบอันนั้นเล็งไปที่หัวของเขา เขาต้องตายแน่นอน
จะบอกว่าฆ่าคนผิดกฎหมาย?
น่าขัน สำหรับผู้แข็งแกร่งระดับพลังพิเศษอย่างเสี่ยวเฉิน คนใหญ่คนโตที่อยากประจบเขามีมากมายเท่าไหร่ การจะปกปิดสาเหตุการตายของนักเลงคนหนึ่งหรือหาแพะรับบาป ไม่ใช่เรื่องยากเลย
พี่ชายของเขา เจาเปียว เมื่อหลายปีก่อนก็เคยดึงตัวผู้แข็งแกร่งระดับพลังพิเศษคนหนึ่งมา ปฏิบัติต่อเขาเหมือนบรรพบุรุษ ธุรกิจที่ถนนตงนี้ แบ่งผลกำไรให้เขาสามส่วนทุกเดือน
มีพลัง จริง ๆ แล้วก็ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ!
"ถ้าอย่างนั้นก็ไปได้ คราวหน้าระวังหน่อย!"
น้ำเสียงของเสี่ยวเฉินราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างที่สุด ทำให้คนรู้สึกอึดอัด
"ครับ ข้าน้อยจะจดจำไว้!" พี่หมาป่าพยักหน้ารัว ๆ
"พี่หมาป่า!" ลูกน้องทั้งสี่คนที่พี่หมาป่าพามางงไปหมด ตอนนี้เพิ่งได้สติ
"พี่อะไรกัน รีบไปเร็ว!"
พี่หมาป่าลดเสียงลง พาคนทั้งสี่รีบหนีไป
"ในที่สุดก็สงบซะที!" เสี่ยวเฉินเก็บสีหน้า ตะโกนไปทางเจ้าของร้านที่อยู่นอกประตู "เถ้าแก่ จะเสิร์ฟอาหารได้หรือยัง ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว"
"ท่าน... ท่านรอสักครู่ มาเดี๋ยวนี้!" เจ้าของร้านรีบวิ่งไปทางครัว
"ท่านเสี่ยวเฉิน โปรดอภัยในความโง่เขลาของข้าก่อนหน้านี้ด้วย!" เฮ่อชิงซงยืนอยู่ตรงข้ามเสี่ยวเฉิน รู้สึกไม่สบายใจเลย
โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้พนันว่าจะกินขี้หรือฆ่าตัวตาย ไม่งั้นตอนนี้คงลำบากแย่
เสี่ยวเฉินโบกมือ "ถ้าข้าจะถือสาหาความกับท่าน ก็คงไม่นั่งอยู่ที่นี่แล้ว ต้องขอบคุณท่านที่เลี้ยงอาหารมื้อนี้ด้วย"
"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร แค่มื้อเดียวเอง ไม่มีอะไรหรอก ไม่มีอะไรหรอก!" เฮ่อชิงซงถอนหายใจอย่างโล่งอก คิดในใจว่าสมแล้วที่เป็นผู้สูงส่ง
...
ด้วยการเร่งรัดของเจ้าของร้าน อาหารจึงมาเร็ว
บนโต๊ะอาหาร ฮัวหลินและเฮ่อชิงซงดูเกร็ง ๆ มีแต่เสี่ยวเฉินที่กินอย่างเอร็ดอร่อย
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เสี่ยวเฉินอิ่มหนำสำราญ อารมณ์ดี
"ขอบคุณที่เลี้ยงอาหาร ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน!"
เฮ่อหลินและเฮ่อชิงซงอยากจะพูดอะไรเพิ่มเติม แต่ก็ไม่มีข้ออ้างที่จะรั้งตัวไว้ พวกเขากับเสี่ยวเฉินก็แค่พบกันโดยบังเอิญเท่านั้น
"อ้อใช่!" เสี่ยวเฉินที่เดินออกไปแล้วหันกลับมาถามว่า "พวกคุณเคยได้ยินเกี่ยวกับ 'หงเหล่งเซิน' ไหม?"
เฮ่อหลินคิดสักครู่แล้วตอบอย่างลังเล "หงเหล่งเซิน ดูเหมือนจะเป็นสมุนไพรล้ำค่าชนิดหนึ่ง มีสรรพคุณในการบำรุงร่างกาย เสริมพลัง และช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดี"
"ตอนนี้ผมเชื่อแล้วว่าคนในเมืองหลวงจังหวัดมีความรู้กว้างขวางจริงๆ หงเหล่งเซินมีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายและช่วยการไหลเวียนของเลือดจริง"
เสี่ยวเฉินชมเชย แล้วถามต่อว่า "แล้วท่านฮั่วเหล่าได้ทานหงเหล่งเซินเมื่อเร็วๆ นี้บ้างไหม?"
"ไม่ได้ทาน!" เฮ่อหลินส่ายหน้า "ถ้าไม่ป่วย ผมไม่เคยกินยาบำรุงร่างกายเลย"
"งั้นก็ดีแล้ว!"
เฮ่อชิงซงรู้สึกว่าคำพูดของเสี่ยวเฉินมีนัยยะแฝง จึงถามว่า "คุณเสี่ยว มีอะไรผิดปกติกับร่างกายพ่อผมหรือเปล่า ช่วยบอกด้วย!"
"บางเรื่องผมไม่สะดวกที่จะพูด แต่ขอเตือนไว้สักคำ ถ้าต่อไปมีคนให้พวกคุณกินยาที่ผสมหงเหล่งเซิน อย่าได้ดื่มเด็ดขาด"
"พูดมาถึงตรงนี้ ผมขอตัวก่อน!"
เสี่ยวเฉินหันหลังเดินจากไป
"โลกนี้กว้างใหญ่ มีคนมีความสามารถมากมาย วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ!" เฮ่อหลินรู้สึกทึ่งมาก
จริงๆ แล้วในแวดวงของพวกเขา นักรบพลังภายในไม่ได้หายากนัก พวกเขาเคยเจอมาหลายคน และตระกูลฮัวก็ดึงตัวมาหลายคนเช่นกัน
แต่หนึ่ง เสี่ยวเฉินอายุยังน้อย แต่ฝึกพลังภายในจนแก่กล้า ควบคุมได้อย่างแม่นยำ นับว่าหาได้ยากยิ่ง
สอง การพูดจาและกิริยาท่าทางของเสี่ยวเฉินแสดงออกถึงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม พูดคุยอย่างสบายๆ ไม่หยิ่งไม่ร้อน บารมีแรงกล้าจนพวกเขาสองคนยอมรับว่าสู้ไม่ได้
ในขณะที่เฮ่อหลินชื่นชมความสามารถของเสี่ยวเฉิน เฮ่อชิงซงกลับสนใจคำพูดสุดท้ายที่เสี่ยวเฉินทิ้งไว้มากกว่า
เรื่องหงเหล่งเซินนี่มันอะไรกันแน่?
...
ในสมองของเสี่ยวเฉินมีเศษความทรงจำมากมาย
ในความทรงจำ พ่อแม่ของเสี่ยวเฉินประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตทั้งคู่เมื่อห้าปีก่อน
เสี่ยวเฉินยังมีพี่สาวคนหนึ่งชื่อเสี่ยวยู่เฟย กำลังบริหารบริษัทที่พ่อแม่ทิ้งไว้ในเมืองหลันหนิง
แต่เดิมเสี่ยวเฉินอยู่คนเดียวที่บ้านเกิดในเมืองเล็กๆ เรียน ม.6 ครั้งนี้ตามคำขอร้องอย่างหนักแน่นของพี่สาวเสี่ยวยู่เฟย เตรียมจะย้ายมาเรียนที่โรงเรียนมัธยมในเมือง
แต่เสี่ยวเฉินกลัวเสี่ยวยู่เฟยมาก มาถึงเมืองหลันหนิงแล้วแต่ไม่กล้าไปพบเธอ เดินเตร่อยู่คนเดียว โชคร้ายลื่นล้มที่ใต้สะพานลอย หัวไปกระแทกกับก้อนหิน แล้วก็เกิดเรื่องน่าเศร้าขึ้น
เสี่ยวเฉินจัดระเบียบความคิด ตามความทรงจำเดินไปยังบริษัทตระกูลเสี่ยว
...
เสี่ยวยู่เฟยปีนี้อายุยี่สิบเอ็ด พ่อแม่เสียชีวิตเมื่อห้าปีก่อน นั่นหมายความว่าเธอเริ่มดูแลบริษัทตั้งแต่อายุสิบหกปี
ตอนนั้นเธอไม่รู้อะไรเลย ได้รับคำแนะนำและช่วยเหลือจากผู้อาวุโสในบริษัท ค่อยๆ เดินมาจนถึงวันนี้ ระหว่างทางผ่านความยากลำบากมากมายเพียงใด มีแต่เธอเท่านั้นที่รู้
"คุณว่าอะไรนะ เซียวเฉินมาถึงเมืองหลันหนิงตั้งแต่สามวันก่อนแล้วเหรอ?"
ในห้องทำงานผู้บริหาร เสี่ยวยู่เฟยที่ได้รับข่าวจากเพื่อนบ้านที่บ้านเกิดแสดงสีหน้ากังวล
ก่อนหน้านี้ตกลงกับเสี่ยวเฉินว่าเขาจะมาจากบ้านเกิดในช่วงนี้ แต่ช่วงนี้งานยุ่งมาก ทำงานล่วงเวลาถึงตีหนึ่งทุกวัน เสี่ยวยู่เฟยไม่มีเวลาโทรไปถาม
จนกระทั่งเมื่อครู่ เธอหาเวลาว่างโทรหาเสี่ยวเฉิน แต่กลับติดต่อไม่ได้ จึงโทรไปถามเพื่อนบ้านที่บ้านเกิด
แม้ว่าบ้านเกิดจะอยู่ในเมืองเล็กๆ ห่างไกล แต่นั่งรถมาก็ใช้เวลาแค่ครึ่งวันเท่านั้น
"ทำไมถึงยังไม่มาถึงหลันหนิง เกิดอะไรขึ้นระหว่างทางหรือเปล่า?"
หายตัวไปสามวัน โทรศัพท์ติดต่อไม่ได้ นี่เป็นเรื่องร้ายแรงมาก เสี่ยวยู่เฟยคิดว่าควรจะแจ้งความ
ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์จากแผนกต้อนรับก็ดังขึ้น
"คุณเสี่ยว มีคนข้างนอกอ้างว่าเป็นน้องชายของคุณ บอกว่าอยากพบคุณ!"
เสี่ยวยู่เฟยได้ยินแล้วรีบพูดว่า "ฉันจะลงไปเดี๋ยวนี้!"
(หมายเหตุ: ช่วยจัดลำดับเวลาให้ ตัวเอกไม่ใช่ชาวโลก เคยมาโลกเมื่อร้อยกว่าปีก่อน อยู่สามปีแล้วก็จากไป ตอนนี้เป็นเวลาร้อยกว่าปีให้หลัง ตัวเอกข้ามมิติมาสิงร่างคนที่มีชื่อเดียวกัน ดังนั้นพี่สาวจึงเป็นพี่สาวของร่างนี้)