Untuk sesaat, dia pikir itu hanya ilusi. Mungkin itu adalah tipuan yang dimainkan oleh sinar matahari musim semi yang menyilaukan. Namun, bahkan setelah cukup waktu berlalu untuk terbiasa dengan baptisan cahaya, tidak ada yang berubah.
Bastian perlahan menurunkan pandangannya dan menatap seorang wanita yang tidak asing lagi baginya.
Taruhannya yang menang malam itu.
Itu pasti wanita yang dijual karena hutang judi ayahnya. Itu tidak mungkin, tetapi Bastian tidak lagi meragukan penilaiannya.
"Apakah ada masalah?"
Manajer, yang telah mengamati situasi, mengajukan pertanyaan dengan hati-hati.
Alih-alih menjawab, Bastian justru mendongak dan melihat pagar teras. Taman yang indah dengan hamparan bunga geometris dan air mancur marmer itu jelas merupakan milik Hotel Rheinfeld.
Sebuah meja yang diletakkan di tempat dengan pemandangan panorama. Dinding yang ditutupi hiasan plester berbentuk sulur dan bayangan pot pohon palem tergantung di atasnya. Dan seorang manajer berambut perak dengan kumis yang unik.
Setelah melewati bukti-bukti yang menunjukkan bahwa tidak mungkin dia salah mengira tempat pertemuan, pandangan Bastian kembali tertuju pada wanita itu. Mata wanita itu, yang membulat, berwarna biru kehijauan yang jauh lebih jernih dan lebih hidup daripada yang dia ingat.
Duke Pengemis.
Mata Bastian menyipit mengingat julukan si idiot yang berjudi dengan putrinya.
Bagaimana jika semua gertakan yang penulis ceritakan itu benar?
Asumsi itu akhirnya memberikan petunjuk untuk memahami situasi yang membingungkan ini. Sulit dipercaya, tapi tidak ada solusi lain.
"Permisi … Kapten?"
Saat keheningan semakin lama, mata manajer itu mulai bergetar.
"Tidak ada."
Bastian menegakkan tubuhnya dan memberikan jawaban singkat. Baru pada saat itulah sang manajer, merasa lega, memenuhi tugasnya dengan menyingkir secara diam-diam.
Fantasi yang mengalir di ruang tunggu hotel kini telah mencapai klimaksnya.
Odette menahan napas, dicekam rasa takut yang sama seperti malam itu. Detak jantung yang seakan meledak bercampur dengan alunan piano yang memukau. Sementara itu, senyuman terlihat di sudut mulut pria itu saat dia memandang ke arah Odette. Bayangan topi perwiranya menutupi separuh wajahnya, tetapi Odette dapat melihat dengan jelas seringaian sarkastis itu.
"Saya Bastian Klauwitz."
Saat Odette merasakan penghinaan yang membuat pikirannya menjadi kosong, pria itu perlahan melepas topinya.
"Saya rasa ini bukan pertama kalinya bagi kita, Nona Odette."
Rambut platinum yang disisir rapi dan mata birunya mencakar pandangan Odette seperti seberkas cahaya yang ganas.
*****
Pianis itu kembali setelah beristirahat sejenak. Permainan piano kembali berlanjut, mencairkan keheningan di antara keduanya.
Bastian mengalihkan pandangannya yang acuh tak acuh dari air mancur di taman ke arah wanita itu. Wajah kosongnya, yang masih menunduk ke ujung meja, sama pucatnya dengan malam itu.
Mendapatkan keponakan kaisar dari Duke adalah sungguhan.
Saat dia memikirkan kembali fakta itu, yang tidak terasa nyata sama sekali, tawa ringan kembali terdengar.
Seorang bangsawan kecil yang terjatuh.
Yang Bastian tahu tentang keluarga Dissen hanyalah informasi dangkal. Dia dapat melakukan penelitian sedetail mungkin, tapi dia tidak merasa perlu melakukannya. Itu hanya sebuah nama yang akan berlalu begitu saja tanpa arti.
Haruskah aku lebih berhati-hati?
Bastian menyesap tehnya yang sudah sedikit dingin dan merenungkan kesalahannya. Namun, meskipun dia sudah tahu sebelumnya, dia tidak akan bisa melanggar perintah kaisar. Kaisar juga mengetahui hal ini dengan baik, jadi dia bisa saja meneruskan usulan pernikahan yang konyol ini.
"Apakah sejak awal Anda sudah mengetahui semuanya?"
Odette akhirnya mengangkat kepalanya dan mengajukan pertanyaan dengan tenang.
Wajah wanita itu, yang telah menghapus semua emosi yang membingungkan, tetap sedingin malam itu.
"Sama sekali tidak, Nona Odette."
Bastian perlahan menggelengkan kepalanya dan meletakkan cangkir teh yang dipegangnya di atas tatakan. Suara yang dihasilkan oleh gerakan yang disengaja dan kuat itu bergema dengan jelas dan berdenting.
"Sayangnya, imajinasi saya tidak cukup baik untuk berpikir bahwa ayah yang menjual putrinya di rumah judi di gang belakang adalah Yang Mulia Duke, dan taruhan yang saya menangkan di sana adalah keponakan Yang Mulia. Aku juga sangat terkejut melihatmu lagi seperti ini."
Bastian menunjukkan kesopanan dan dengan lembut menarik sudut bibirnya.
Odette tampak gugup, tapi segera kembali tenang. Sorot matanya saat dia menatapnya agak dingin. Dia tampak seperti wanita yang belum bisa meninggalkan kesadaran kelasnya, meskipun dia telah menjalani kehidupan yang mengembara dari bawah ke bawah.
Tetapi. Jika dipikir-pikir, dia juga seperti itu malam itu.
Meskipun dia memohon dan memelas, Bastian tetap tidak punya pilihan selain menegurnya. Setelah mengetahui tentang garis keturunan bangsawannya, dia akhirnya memahami kesombongan wanita itu. Kesombongan kosong dari orang yang tidak berdaya. Itu adalah kebajikan yang dibenci Bastian.
Apakah kau bercanda?
Semakin jelas kenangan malam itu, semakin keterlaluan usulan pernikahan ini.
Bastian menatap wanita itu dengan rasa kecewa yang mendalam. Harga yang harus dia terima karena berjuang dan mempertaruhkan nyawanya adalah putri seorang Duke Pengemis. Segalanya menjadi buruk, tapi dia tidak ingin membuang-buang emosi lebih dari yang diperlukan. Tujuan Kaisar, mengetahui bahwa dia tidak punya peluang untuk menang, terletak di tempat lain.
Bastian hanya menatap wanita itu hingga uap samar yang mengepul dari cangkir teh menghilang. Sementara itu, satu lagu berakhir dan lagu berikutnya dimulai. Melodi yang indah, membosankan, dan tidak berharga seperti wanita di depanku.
"Tolong tolak saya."
Odette, yang telah selesai berpikir, mulai berbicara dengan susah payah.
"Kapten, tolong beri tahu Yang Mulia bahwa Anda tindak menyukai saya."
Melihat Bastian yang masih belum menjawab, Odette mengajukan permintaan sopan lainnya.
Dia mengetahuinya saat mata mereka pertama kali bertemu. Bastian Klauwitz membencinya dan tidak pernah mau menerima pembicaraan tentang pernikahan ini.
Untuk sebuah keajaiban yang mungkin terjadi.
Harapan samar yang biasa dibicarakan Countess Trier tidak ada sejak awal. Saat aku menyadari hal ini, aku diliputi rasa malu dan kebencian yang tak tertahankan.
Usulan pernikahan yang tiba-tiba terasa mengejutkan dan menakutkan, tapi di sisi lain dia merasakan antisipasi cermat. Itu sebabnya, bahkan setelah menerima balasan seperti itu, dia tidak dapat melupakan penyesalan terakhirnya. Seolah-olah pria yang disebut sebagai pahlawan itu adalah cahaya keselamatan yang menyari hidupnya yang tanpa harapan.
"Maaf, tapi aku tidak berniat melakukan itu, Nona Odette."
Setelah sekian lama, Bastian membuka mulutnya dan dengan tenang mengungkapkan penolakannya.
Sementara Odette ragu-ragu, bingung dengan jawaban yang sama sekali berbeda dari apa yang diharapkannya, dia duduk tegak. Tanda pangkat dan jabatannya bersinar terang pada seragam putih bersihnya.
"Tahukah kau rumor apa yang beredar tentang keluarga Dissen?"
Bastian menanyakan pertanyaan tak terduga dengan suara datar.
" … Saya tidak tahu."
Odette membuka bibirnya yang kaku beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.
"Jadi, meski mengetahui hal itu, menurutmu mengapa aku ada di sini hari ini?"
Pria itu mengangguk singkat dan kembali melontarkan pertanyaan yang terasa seperti teka-teki anak-anak. Itu jelas bukan cara yang tepat untuk berbicara dengan seorang wanita.
"Saya harap Anda berhenti dan langsung ke intinya, Kapten."
Odette menunjukkan kekasaran pria itu secara tidak langsung. Bastian, yang memeriksa jam tangannya, mengangguk dengan tenang dan mendongak.
"Artinya, aku sekarang sedang melakukan yang terbaik untuk setia kepada kaisar."
"Apakah Anda yakin akan menerima usulan pernikahan ini?"
"Aku khawatir itu akan menjadi masalah."
Bastian mengungkapkan penyesalannya dengan senyuman ambigu. Odette merasakan pipinya memanas, tapi dia menahan momen memalukan itu tanpa mengalihkan pandangannya.
"Saya pikir drama ini akan berakhir ketika Putri Isabelle menikah."
"Saya tidak ingin ikut serta dalam menipu keluarga kekaisaran."
"Saya pikir Anda salah memahami sesuatu, tapi mungkin itulah yang diinginkan oleh kaisar."
Bastian menertawakan wanita itu dengan nada yang sangat sopan.
Perisai untuk melindungi sang putri.
Dia tidak sebodoh itu sampai tidak tahu bahwa itu adalah peran yang diberikan kepadanya. Meski begitu, alasan dia datang ke sini pasti karena wanita itu juga punya tujuan. Pada topik seperti itu, dia berpura-pura menjadi seorang bangsawan. Itu adalah tipuan yang menyedihkan.
"Seperti yang Anda lihat, saya adalah seorang prajurit, dan kaisar adalah penguasa militer kekaisaran. Saat ia memberi perintah, saya harus mematuhinya, Nona Odette."
"Tidakkah Anda memikirkan rumor yang akan menyebar dan reputasi yang akan rusak?"
"Tidak masalah. Lagipula saya bukan seorang pria sejati."
Sinisme samar muncul di sudut mulut Bastian.
Aku berencana merangkak jika dia merangkak, dan menggonggong jika dia menggonggong.
Bastian akan melakukan apa saja untuk melindungi apa yang menjadi miliknya. Ini adalah musim untuk menikmati hadiah indah yang diberikan kaisar kepadanya. Itu juga merupakan kesepakatan yang tidak bisa dia tolak.
"Jika Anda tidak begitu menyukai saya sehingga Anda tidak ingin bertemu saya lagi, Nona Odette, saya sarankan Anda pergi dan menemuinya sendiri. Saya rasa kaisar akan menghormati pendapat keponakannya, yang sangat dia sayangi, dan secara pribadi akan memilihkan calon pengantin pria, yang bukan sekadar perwira angkatan laut. Bukankah begitu?"
Bahkan pada saat ia mengucapkan kata-kata yang menusuk hati, Bastian tetap menjaga kesopanan yang wajar.
Odette merasakan matanya memanas, namun ia tidak menghindari tatapan pria itu. Sinar matahari yang panjang terpancar dari bawah kanopi, jatuh seperti garis diagonal di antara dua orang yang sedang saling menatap dalam diam.
"Jika Anda tidak ingin melakukan itu, maka saya rasa keputusan sudah dibuat sekarang."
Setelah merapikan pakaiannya, Bastian memberi isyarat berakhirnya pertemuan ini dengan mengambil topi petugas yang dia letakkan di ujung meja.
"Mohon tunggu sebentar!"
Odette yang melihat Bastian berdiri, berteriak dengan nada mendesak. Dia tahu ada banyak mata yang memperhatikan, tapi dia tidak peduli lagi.
Odette mengeluarkan sebuah amplop dari tasnya dan mendekati Bastian.
Bastian, menyadari arti dari sikap sopan dalam menawarkannya, tertawa terbahak-bahak dengan tulus untuk pertama kalinya sejak waktu minum teh dimulai.
"Apakah Anda berencana membayar tehnya?"
"Ya. Saya tidak mau menerima teh dari Kapten."
Rona merah yang awalnya ada di pipinya telah menyebar ke tengkuk dan daun telinganya, namun Odette tetap mempertahankan sikap tegaknya.
Angin bertiup dari taman hotel di antara dua orang yang berdiri saling berhadapan.
Bastian perlahan menunduk dan menatap Odette. Aroma segar bunga musim semi bercampur dengan aroma lembut tubuh wanita yang menghalangi jalannya. Sore itu lesu dan sunyi, seolah dia bisa mendengar suara kelopak bunga yang bergoyang.
"Simpan saja uang Anda."
Bastian menghela napas pelan dan memakai topinya.
"Bukan ide yang buruk untuk menambah dana perjudian Duke. Jadi saya tidak perlu melihat Anda lagi di sana."
"Apa itu …."
"Anda beruntung hari itu dan terjual kepada saya, tapi tidak ada jaminan bahwa Anda akan seberuntung itu lain kali."
Bastian memarahi Odette seolah sedang berhadapan dengan anak yang belum dewasa. Berbeda dengan suaranya yang lembut, matanya, yang tersembunyi di balik bayangan topi perwiranya, memancarkan cahaya dingin yang membuatnya merinding.
Rasa dingin itu membuat Odette kewalahan sejenak.
Dia tahu dia harus mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk berbicara dengan benar. Yang bisa dilakukan Odette hanyalah menahan tatapan Bastian yang memandang rendah dirinya dari superioritasnya yang luar biasa.
Aku tidak ingin melihat pria ini lagi.
Pada saat itu, ketika keinginannya yang sungguh-sungguh berubah menjadi air mata, dia tersenyum perlahan.
"Saya berharap dapat bertemu Anda lagi bersama para wanita bangsawan lainnya."
Bastian berbalik, meninggalkan sapaan elegan yang berbeda dari kata-kata dan tindakan vulgarnya. Odette, yang berdiri dengan postur tegak, mengangkat matanya yang berair dan menatap punggungnya.
Pria itu tidak menoleh ke belakang sekali pun sampai dia melewati lorong panjang dan keluar dari ruang tunggu.