"Bagaimana pun, kamu mirip sekali dengan ayahmu."
Wanita tua yang sejak tadi diam-diam memperhatikan Odette, akhirnya bersuara setelah sekian lama.
Mata Odette sedikit goyah, tapi dia tidak menunjukkan perasaan tersinggung sedikit pun. Itu bukan hal baru, hanya saja ucapannya yang terlalu lugas terasa sedikit canggung. Sebagian besar anggota keluarga kerajaan yang melihat Odette bereaksi seperti itu. Fakta bahwa wajahnya yang mirip dengan ayahnya juga menjadi alasan utama mengapa mereka tidak menyukai Odette.
"Yah, beruntungnya dia melakukan setidaknya satu hal untuk anaknya. Bagaimanapun, dia adalah pria yang menjungkirbalikkan seluruh kekaisaran hanya dengan wajah sehebat itu."
Wanita tua itu mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga dan melihat sekeliling. Dia bisa tahu apa yang dipikirkannya tentang rumah ini hanya dengan melihat alisnya yang berkerut.
Odette memandangnya dengan rasa malu yang tidak bisa lagi dia sembunyikan. Wanita tua aneh yang datang tanpa pemberitahuan sebelumnya dan membunyikan bel pintu itu langsung memperkenalkan dirinya sebagai Countess Trier, sepupu kaisar. Meskipun kunjungannya hampir mengejutkan, dia tetap tenang dan percaya diri.
"Bagaimana dengan Duke Dissen?"
Setelah menyelesaikan pencariannya, wanita tua itu mengajukan pertanyaan tajam.
"Ayah sedang keluar Countess. Dia mungkin akan sangat terlambat."
"Aku lega karena tidak perlu bersusah payah menemui pria menyedihkan itu."
Countess Trier, yang melontarkan kritik tajam, mengambil cangkir tehnya. Dia mengeluarkan daun teh yang dia simpan dan menyeduh tehnya dengan hati-hati, tapi dia terlihat seperti baru saja meminum air kotor.
Odette perlahan menunduk dan menatap cangkir teh di depannya. Lebih enak lagi kalau ada susu dan gula. Sayangnya, semua persediaan makanan sudah habis. Pada saat itu, ketika dia merasa sedikit kesal, Countess menghela napas panjang.
"Aku tidak ingin bertele-tele dan berbicara terlalu lama, jadi aku langsung ke intinya. Aku sudah menerima usulan pernikahanmu. Dia adalah mempelai pria yang diperkenalkan oleh keluarga kekaisaran."
"Usulan pernikahan?"
Odette bertanya dengan sangat bingung. Itu bukan berita buruk yang dikhawatirkannya, tapi tetap saja itu berita yang mengejutkan.
"Kaisar ingin menikahkanmu. Mengapa dia tidak melakukannya sendiri? Sebaliknya, dia mengirim orang tua ini untuk menjadi mak comblangnya."
"Kenapa Yang Mulia tiba-tiba … kenapa …."
"Mereka pasti memanfaatkanmu untuk membuat Isabelle patah semangat. Calon pengantin pria yang telah dipilihkan keluarga kerajaan untukmu tidak lain adalah Bastian Klauwitz."
Countess Trier mengakhiri obrolan pernikahan ini dengan komentar sinis. Melihat wajah yang tidak dapat dimengerti itu, Odette sepertinya tidak tahu apa yang telah terjadi.
Yah, tidak mungkin seorang anak yang menjalani kehidupan seperti ini tahu tentang berita sosial.
Countess Trier menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.
Dia tahu betul bahwa keluarga Duke Dissen yang terpuruk sedang berjuang mati-matian, tapi kenyataan yang dia saksikan dengan mata kepalanya sendiri jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan. Lantai dan jendela yang disapu dan dipoles hingga mengkilat, serta tempat tinggal kumuh yang menunjukkan tanda-tanda telah berusaha semaksimal mungkin merawatnya membuat rumah ini terlihat semakin menyedihkan.
"Kaisar ingin kamu menikah dengan perwira yang dicintai putri sulungnya. Perwira itu adalah orang biasa yang berasal dari keluarga sederhana. Dia bukan pasangan yang cocok untuk sang putri."
Countess Trier mengatakan yang sebenarnya.
Keluarga Klauwitz diakui sebagai keluarga yang berbudaya.
Meski tidak memiliki gelar, mereka adalah keluarga pedagang yang telah menjalankan bisnis besar selama beberapa generasi. Sejak dia mulai menjadi pemasok bahan makanan untuk keluarga kekaisaran dan mengembangkan bisnisnya, dia memiliki jaringan koneksi yang cukup kuat di seluruh dunia sosial.
Ada masa ekspansi bisnis yang pesat, namun ada kalanya bisnis tersebut melambat, namun kini telah naik ke pangkat orang kaya yang disebut raja kereta api kekaisaran. Bisa dikatakan, Klauwitz generasi sekarang, yang memiliki ibu dari keluarga bangsawan bergengsi, diterima sebagai anggota masyarakat kelas atas, tetapi Bastian Klauwitz, putra tertua dari istri pertamanya, tidak disertakan. Itu karena garis keturunan ibunya yang rendah.
Pria yang dulunya merupakan pedagang barang rongsokan dari daerah kumuh itu menjadi rentenir terkenal sebelum rambutnya memutih. Dia menciptakan reputasi yang diterima secara luas sehingga rumor bahwa dia meraup semua uang secara diam-diam diterima sebagai fakta, namun reputasinya semakin memburuk.
Toko barang antik.
Bayangan yang selama ini menyelimuti nama si pengemis rendahan itu kini menjadi milik cucu yang dibesarkannya. Para bangsawan lebih menyukai sebutan yang merendahkan, 'cucu pedagang barang rongsokan', daripada nama Bastian Klauwitz.
"Meskipun dia adalah anak dari keluarga kaya, dia tidak disukai oleh ayahnya, sehingga dia tidak layak menjadi penerusnya. Dia mungkin tidak punya pilihan selain menjalani seluruh hidupnya sebagai seorang prajurit. Dia cukup cakap dalam hal itu, jika dia beruntung, dia bahkan bisa menjadi seorang laksamana di angkatan laut."
Countess Trier mengakhiri perkenalannya tentang calon suaminya dengan nada tenang.
Alasan kaisar menghubungi kerabat lama dan jauh yang sudah dia lupakan adalah karena tidak ada seorang pun yang mau mengambil tugas itu. Cucu seorang pedagang rongsokan dan anak dari seorang putri yang ditinggalkan. Keluarga kerajaan gila macam apa yang mau mencelupkan kaki mereka ke dalam sampah seperti ini? Jika bukan karena persahabatannya yang mendalam dengan kaisar, dia tidak akan terlibat dalam perjodohan tingkat rendah seperti itu.
"Sejujurnya, menurutku kaisar melakukan ini tanpa alasan. Dia dipandang rendah dan dibenci di kalangan atas, tetapi cucu seorang pedagang barang bekas bukanlah calon suami yang buruk. Tidak mungkin dia mau menjadi menantu orang seperti ayahmu."
Tidak bisa mengendalikan bibirnya yang gatal untuk berkata-kata, Countess Trier seperti biasa meraih cangkir tehnya. Rasa teh yang tak enak itu muncul di benaknya tepat saat cangkir ompong itu menyentuh bibirnya.
Odette yang memperhatikan diam-diam bangkit dari tempat duduknya dan pergi ke dapur. Dan tak lama kemudian, dia kembali membawa segelas air di atas nampan.
Countess Trier memandang Odette dengan keterkejutan baru.
Anak itu bergerak seperti berjalan di atas air. Lekuk tubuhnya yang ramping dan kurus serta postur tubuhnya yang sangat seimbang membuatnya sekilas tampak seperti seorang penari.
"Lalu, apakah Countess bisa menyampaikan keinginan saya kepada Yang Mulia?"
Setelah mengosongkan air hangat sekaligus, Odette bertanya dengan hati-hati. Countess Trier mengangkat sebelah alisnya dan tertawa.
"Apakah kamu sungguh berpikir bisa menolak usulan pernikahan ini?"
"Sudah saya katakan pada Anda bahwa itu jelas tidak ada gunanya …."
"Sadarlah. Kaisar tidak memintamu melakukan sesuatu. Dia memberimu perintah."
Countess Trier mendecakkan lidahnya dan melipat tangannya dengan longgar.
"Apakah ini artinya saya harus menemui perwira itu meskipun saya tahu saya akan ditolak?"
"Syukurlah kamu bukan anak yang bodoh."
"Kenapa saya harus menuruti tuntutan yang tidak masuk akal itu?"
"Itu karena kamu adalah putri Duke Dissen dan Helene."
Itu adalah tanda kejahatan yang dilakukan oleh sepasang kekasih yang egois dan bodoh serta noda pada keluarga kekaisaran.
Countess Trier tidak berusaha menyembunyikan ketulusan di balik kata-katanya. Meskipun meminta seorang anak untuk membayar dosa orang tuanya adalah tindakan yang kejam, pendapat kaisar ada benarnya.
"Dan sayang, menurutku ini adalah kesempatan emas untukmu juga. Kamu tidak akan pernah seberuntung ini untuk bertemu dengan calon suami yang lebih baik dalam hidupmu."
"Tapi, Countess, saya tidak pernah … tidak pernah sekalipun memikirkan tentang pernikahan."
"Aku mengerti. Wajar saja jika kamu melihat ayah seperti itu saat kamu dewasa."
Ada sedikit rasa kasihan di mata Countess Trier saat dia menatap wajah Odette yang pucat.
"Tetap saja, kamu tidak bisa menjalani seluruh hidupmu seperti pembantu, tidak melakukan apa pun selain membantu ayahmu yang jelek di rumah seperti sarang pengemis, kan?"
Countess Trier perlahan bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Odette.
"Ayo kita coba."
Sebuah tangan yang mengenakan sarung tangan sutra lembut menangkup pipi Odette yang pucat.
Setiap kali dia mengedipkan matanya yang bersih, bayangan yang tercipta dari bulu matanya yang sangat panjang berkibar. Dia memiliki ekspresi acuh tak acuh seperti orang tua yang pernah hidup di seluruh dunia, tapi matanya sangat polos. Suasana yang tercipta dari disonansi itu cukup mengesankan.
Senyuman puas muncul di bibir keriput wanita tua itu saat dia mengamati wajahnya seperti penilai yang kompeten.
"Kamu tidak pernah tahu. Mungkin cucu pedagang barang rongsokan adalah seorang pria yang dapat dibutakan oleh wajah seorang wanita."
*****
"Anda di sini, Tuan?"
Kepala pelayan, Lovis, yang telah menunggu di pintu masuk, menundukkan kepalanya dengan sopan.
Bastian memberi salam singkat dan berjalan menaiki tangga mansion dengan sedikit kelelahan.
Jamuan makan malam yang diadakan di Markas Besar Angkatan Laut baru berakhir menjelang pagi hari. Meski beralasan untuk mendongkrak moral para perwira, pada akhirnya tujuan utamanya adalah candaan dan tawa tak bermakna, serta politik tajam yang tersembunyi di baliknya.
Bastian menerima semua minuman dan tawa yang ditawarkan kedua belah pihak. Dia tidak berniat bergabung dalam pertempuran untuk menduduki posisi teratas di Angkatan Laut, tapi dia akan berseragam selama beberapa tahun lagi, jadi lebih baik menjaga hubungan baik-baik saja.
"Saya mendapat panggilan dari Nyonya Gross. Dia meninggalkan pesan yang meminta Anda untuk segera menghubunginya setelah mendengar kabar ini."
Suara Lovis, yang mengikuti dari jarak yang cukup jauh, meresap ke dalam kesunyian malam.
Bastian mengangguk acuh tak acuh dan berjalan menyusuri lorong yang sepi. Sepertinya pembicaraan omong kosong tentang pernikahan sudah sampai ke telinga bibinya.
"Dan surat yang ditujukan untuk Anda sudah tiba."
Kepala pelayan, yang dengan cepat menyusul melewati Bastian dan membuka pintu kamar, menyampaikan berita lain.
"Itu surat dari Nona Odette."
Dia baru saja melepas jas berekornya saat nama yang tidak terduga itu disebut.
"Nona Odette?"
"Itu adalah nama keponakan yang diperkenalkan Yang Mulia Kaisar."
Lovis mengambil pakaian itu dan dengan cepat menambahkan penjelasan.
"Ah. Wanita itu."
Bastian menyerahkan dasi kupu-kupu yang sudah longgar kepada kepala pelayan dan perlahan berjalan menuju meja. Sebuah amplop berwarna biru muda yang disegel dengan lilin diletakkan rapi di atas kotak rokok.
Merupakan etiket para bangsawan untuk menunggu wanita berstatus tinggi menghubungi mereka terlebih dahulu.
Ini mungkin terdengar aneh, tapi itu adalah hukum dunia, jadi dia memutuskan untuk menghormatinya. Tentu saja, yang paling dia inginkan adalah tidak dihubungi sama sekali.
Akhir pekan lalu, dia tiba-tiba dikenalkan dengan seorang calon pengantin.
Laksamana angkatan laut, Marquis Demel, segera mengunjungi Bastian. Konon ada perintah kekaisaran yang harus segera disampaikan.
Mendengar kabar tersebut sekembalinya dari klub polo, Bastian langsung bergegas menemui Marquis Demel tanpa berganti pakaian. Sama sekali tidak menyangka bahwa berita tidak masuk akal seperti itu sudah menantinya.
Kaisar ingin menggunakan teman dekatnya, Laksamana Demel, sebagai mak comblang untuk memperkenalkannya kepada putri Duke Dissen. Meski disamarkan sebagai hadiah untuk seorang pahlawan, pada akhirnya itu adalah perintah, sebuah perintah militer yang tegas.
Awalnya itu tidak masuk akal, tapi setelah dia memikirkannya, semuanya menjadi sangat lucu.
Bastian tersenyum seperti yang dia lakukan hari itu dan melepas kancing mansetnya.
Jelas sekali kenapa kaisar melakukan hal konyol seperti itu. Putri Isabelle. Pasti karena gadis kecil yang menyebalkan itu.
Itu adalah perlakuan yang menghina, tetapi Bastian tidak keberatan. Sekalipun dia seorang kaisar, dia tidak bisa memaksakan pernikahan seseorang. Jadi yang terbaik adalah menunjukkan ketulusan yang cukup untuk menyelamatkan muka kaisar dan kemudian menyelesaikan masalah tersebut.
"Terima kasih atas kerja kerasmu. Sekarang istirahatlah."
Perintah Bastian sambil membuka kotak rokoknya. Dia terlihat kecewa karena tidak bisa menyelesaikan tugasnya, namun Lovis diam-diam mundur tanpa menambahkan bantahan.
Bastian yang sedang menghisap sebatang rokok berjalan ke jendela sambil menggenggam surat yang dikirim wanita itu di antara jemarinya. Ketika ia membuka jendela, angin sepoi-sepoi bertiup masuk, cukup untuk membuatnya melupakan sejenak rasa mabuknya.
Bastian menoleh ke arah datangnya angin. Bunga musim semi sudah bermekaran di taman, yang beberapa hari lalu masih sepi.
Town house yang dulunya dimiliki oleh seorang bangsawan terkenal ini memiliki taman yang menarik untuk dilihat. Hal ini berkat selera pemilik sebelumnya yang konon memiliki pengetahuan mendalam tentang berkebun.
Setelah waktu cukup berlalu hingga rasa kesalnya mereda, Bastian perlahan menurunkan pandangannya dan melihat surat di tangannya. Di kanan bawah depan amplop tertulis nama dengan tulisan tangan lurus yang kemungkinan besar milik wanita tersebut.
Bastian yang sedari tadi menatap nama itu dengan tatapan kosong akhirnya tertawa terbahak-bahak. Asap yang keluar dari sela-sela bibirnya yang merah mengilap tersebar ditiup angin malam yang lebih lembut.
"Odette Theresa Marie-Laure Charlotte von Dissen."
Bastian membaca nama panjang itu seolah menyenandungkan melodi sebuah lagu.
Lady Odette.
Dia seorang wanita dengan nama yang pasti akan membuatnya mendapat masalah.