—No, no voy a permitir que me envíen allí. No puedo. Tengo que demostrar que soy más de lo que ellos piensan de mí.
—Determinada, decidió hacer lo único que le habían dicho que no podía: usar su magia. Era una habilidad con la que había luchado toda su vida, sus intentos eran débiles o desastrosamente incontrolados. Pero esta noche, el fracaso no era una opción.
Se arrodilló en el suelo, cerró los ojos y se concentró en la energía que sabía que estaba enterrada en su interior. Podía sentirla, una fuerza inquieta y pulsante, como un animal salvaje enjaulado dentro de su pecho. —Esta vez, lo controlaré —se susurró a sí misma, su voz temblorosa pero resuelta.
—Lentamente, extendió sus manos, sus dedos temblaban mientras intentaba invocar la magia. Un brillo tenue comenzó a formarse en sus palmas, parpadeando como una vela moribunda. Alentada, empujó más fuerte, su ceño se fruncía en concentración. El brillo se intensificó, convirtiéndose en un remolino de luz.
—Pero algo estaba mal. La energía se sentía demasiado caliente, demasiado salvaje, como si resistiera su control. El pánico se instaló mientras la esfera comenzaba a expandirse, su luz cegadora e inestable. —No, no, mantente estable —suplicó, pero la magia tenía voluntad propia.
—Antes de que pudiera reaccionar, la esfera explotó en una ráfaga de energía cruda, lanzándola hacia atrás. Un dolor atravesó su cuerpo mientras la fuerza la golpeaba contra el suelo. Su visión se nubló y un zumbido agudo llenó sus oídos. Lo último que vio antes de que la oscuridad la reclamara fueron los restos destrozados de su intento fallido disipándose en el aire.
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—Cuando Aria abrió los ojos, el mundo se sentía distante y surrealista. Su cuerpo dolía y su mente estaba nebulosa, como si hubiera estado atrapada en un sueño durante días. Lentamente, su entorno entró en foco: las paredes familiares de su habitación, el tenue olor a lavanda que aún permanecía en el aire.
«¿Qué pasó?», pensó, sus recuerdos fragmentados y confusos. Intentó levantarse, pero se estremeció cuando un dolor agudo atravesó su cabeza. Su cuerpo se sentía pesado, irresponsive, como si hubiera estado dormida durante demasiado tiempo.
—Volteó su mirada hacia la ventana y se sorprendió al ver los cálidos tonos del sol de la tarde entrando. El pánico la atravesó. ¿Tarde? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?
—Se apresuró a salir de la cama, ignorando las quejas de sus miembros doloridos. Su corazón latía acelerado al darse cuenta de que había dormido más de la cuenta, sin duda una consecuencia de la reacción mágica. Pero no había tiempo para reflexionar sobre ello: tenía deberes que atender, y la tardanza era una ofensa punible.
—Sus manos se torpían mientras ajustaba su vestido y pasaba un cepillo por su cabello. Su mente corría con escenarios de peor caso. ¿Y si ya me han reportado? ¿Y si Madre se entera? No, no puedo permitirme más problemas.
Salió apresurada de su habitación, sus pasos resonando a través de los pasillos vacíos. Para cuando llegó a los cuartos de los sirvientes, su respiración era entrecortada y su corazón palpitaba en su pecho.
La ama de llaves, una mujer severa con una expresión perpetuamente agria, la saludó con una mirada que podría cuajar la leche. —Así que por fin has decidido honrarnos con tu presencia —dijo la sirvienta con desdén—. ¿Tienes alguna idea de qué hora es, Aria? ¿O crees que tu posición te otorga privilegios especiales?
Aria bajó la cabeza, sus mejillas teñidas de vergüenza. —Lo siento —murmuró—. No volverá a pasar.
La sirvienta bufó, sus labios se curvaron en desdén. —Lo siento no arregla nada. Has sido nada más que una carga desde que llegaste aquí. Si ni siquiera puedes levantarte a tiempo, ¿de qué sirves?
Aria mordió su labio, tragando la réplica que amenazaba con salir. No podía permitirse discutir, no ahora.
—Dado que estás tan ansiosa por compensar tu incompetencia —continuó la sirvienta—, puedes limpiar las cámaras del segundo príncipe. Esa es la única tarea que queda para hoy.
El estómago de Aria se retorció en nudos. Lucien. Su hermano del medio. El pensamiento de entrar en su habitación, y mucho menos limpiarla, la llenaba de temor. ¿Por qué él? De todas las personas, ¿por qué él?
La sirvienta sonrió con malicia, claramente disfrutando de su incomodidad. —¿Qué esperas? Ponte a trabajar. ¿O prefieres que informe de tu pereza a la reina?
Aria se obligó a asentir. —No, me ocuparé de ello.
Al girar para salir, su mente giraba con pensamientos ansiosos. Había hecho todo lo posible por evitar a Lucien mientras había podido, pero ahora no había escapatoria. ¿Cómo voy a enfrentarlo? ¿Y si él está ahí? ¿Y si...
Sacudió la cabeza, tratando de disipar el miedo que amenazaba con abrumarla. Solo termínalo, Aria. Cuanto antes termines, antes podrás irte.
Agarrando sus suministros de limpieza, se dirigía hacia los aposentos de Lucien, su corazón pesado con aprensión.