Aria tomó una respiración profunda, obligándose a mantener la calma a pesar de la tensión en el aire. Inclinándose ligeramente, murmuró —Gracias.
—Uh huh. Su respuesta cortante se sintió como una bofetada, goteando insatisfacción. Su mirada, aguda y penetrante, se clavó en ella mientras se recostaba perezosamente, su mano descansando casualmente en la empuñadura de su espada.
La débil sonrisa en sus labios estaba desprovista de humor, solo enfatizando el peligro que lo rodeaba.
—Me pregunto —comenzó, su voz fría y deliberada—, ¿a dónde ha desaparecido de repente la confianza de aquella noche?
Sus palabras, aunque dichas de manera casual, se sintieron como una acusación. El tono carmesí de sus ojos pareció oscurecerse mientras se fijaban en los de ella, transmitiendo una intensidad poderosa, casi depredadora. Inclinó levemente su cabeza, estudiando su reacción con una mezcla de diversión y desdén.
El ceño de Aria se profundizó al asentarse el peso de su pregunta sobre ella. ¿Confianza? ¿Dónde había ido? Se mordió el labio, recordando la noche en que lo había confrontado con desafiante osadía, acusándolo de ser un ladrón. Esa noche, su ira la había cegado ante la magnitud de su error.
Pero ahora, de pie ante él, cada instinto le gritaba que fuera cautelosa. Su aura era abrumadora, asfixiante incluso, y la dejaba sintiéndose completamente expuesta.
'Solo discúlpate,' se dijo firmemente. 'Pide disculpas y asegúrate de no cruzarte nunca más con él. Es demasiado poderoso.'
Enderezando su postura, forzó las palabras. —Yo… eh… lo siento por la otra noche. Su voz tembló ligeramente, pero continuó, esperando que fuera suficiente.
Sin embargo, antes de que su disculpa pudiera asentarse, su voz cortó el aire como una espada. —Lo que está hecho, no se puede deshacer. Su tono era plano, casi aburrido, pero había un filo inconfundible en él que le envió un escalofrío por la espina dorsal.
Levantó un solo dedo enguantado y tocó la superficie pulida del escritorio frente a él, el sonido agudo resonando en la quietud. Su mirada nunca dejó la de ella, y el brillo peligroso en sus ojos carmesíes se agudizó. —Me has ofendido. Que lo sepas.
¿Ofendido? Su estómago se revolvió con inquietud mientras sus palabras resonaban en su mente. Esa noche había sido un error, un error terrible e impulsivo. Si hubiera sabido quién era él, nunca se habría atrevido a hablar tan temerariamente.
Además, ¿qué estaba haciendo él en el palacio esa noche si no había llegado oficialmente? ¿No era su culpa por andar a hurtadillas de ese modo?
Incapaz de contenerse, soltó —¡Tú! Si te ofendí, entonces ¿por qué me ayudaste?
Pero la pregunta que ardía dentro de ella se negó a permanecer en silencio.
—Si te ofendí —soltó ella, su frustración momentáneamente superando su miedo—, entonces ¿por qué me ayudaste?
Sus labios se curvaron en una débil sonrisa, aunque no tenía calidez. —Ahí es donde te equivocas —respondió él, su voz calmada pero teñida de una amenaza callada—. No te ayudé.
Ella frunció el ceño, confundida. —Pero
—Intervine —continuó él suavemente, cortándola—. No por tu bien, sino para asegurar que la situación no escalara más. El caos habría perturbado mi descanso y no tengo paciencia para tales molestias.
Mientras hablaba, sus dedos reanudaron su golpeteo constante, cada sonido un recordatorio de su irritación. Sus palabras eran cortantes, dejando claro lo que significaban.
Así que eso era. No la había ayudado por bondad o preocupación; había sido puramente por interés propio. Sus labios se tensaron en una línea delgada mientras la indignación ardía dentro de ella. Qué hombre tan egoísta y arrogante.
«Así es este hombre», pensó amargamente. «Egoísta. Despiadado. Un hombre que no movería un dedo a menos que le beneficiara de alguna manera».
Como si quisiera confirmar sus pensamientos, su voz sonó de nuevo. —Y ahora —dijo él, su voz tomando un tono de mando—, estás perturbando mi descanso una vez más. Vete. Ahora.
Sus palabras eran absolutas, un despido que llevaba el peso de su autoridad. Su mirada penetrante nunca vaciló, y el aire a su alrededor pareció hacerse más pesado, oprimiéndola hasta que no tuvo más remedio que obedecer.
Aria apretó los puños, tragando los insultos que ardían en la punta de su lengua. «¿Perturbar tu descanso? ¡Hmph qué hombre tan grosero!», pensó internamente. «¡Qué grosero! ¡Qué absolutamente insoportable!» Quería gritarle, decirle lo arrogante que era, pero sabía mejor. Era un hombre de poder, uno que incluso sus padres temían ofender... y uno con el que no podía permitirse cruzarse más.
Aprieta los dientes, Aria giró sobre sus talones y salió del cuarto, sus pasos resonando por el corredor. Aunque se alejaba, podía sentir su mirada en su espalda, como si la estuviera burlándose de ella en silencio.
«Qué hombre tan insoportable», pensó amargamente, sus manos cerrándose en puños.«Grosero, arrogante y completamente absorto en sí mismo.»Sus mejillas ardían con una mezcla de vergüenza y enfado, pero se obligó a apartar el encuentro de su mente.
Después de vagar sin rumbo por un rato, se encontró en los jardines del castillo. El aire fresco de la noche y el tenue aroma de las flores en flor ayudaron a calmar sus nervios. Sentada en un banco de piedra bajo un roble expansivo, dejó que sus pensamientos se asentaran, prometiéndose evitarlo a toda costa de ahora en adelante. Había cometido el error de ofenderlo cuando no conocía su identidad pero ahora que lo sabía, no se atrevía...
Eventualmente, regresó a sus aposentos, su cansancio alcanzándola. Se lavó, dejando que el agua fría cascara sobre sus manos como si pudiera limpiar las frustraciones del día. Justo cuando comenzaba a relajarse, un fuerte golpe interrumpió su paz.
Aria se quedó helada, el corazón le dio un vuelco. ¿Quién podría ser a esta hora? Dudo un momento antes de cruzar la habitación y abrir la puerta. Se le cortó la respiración cuando vio a la Reina Seraph de pie allí, su presencia regia tan intimidante como siempre.
Un destello de esperanza surgió en el pecho de Aria. ¿Podría ser? ¿Había venido su madre finalmente a verla, a reconciliarse después de años de negligencia? Quizás había comprendido que Aria no era la carga que siempre había creído ser. Quizás había venido a disculparse, a ofrecer el amor y afecto que Aria había anhelado durante tanto tiempo.