El sol brillaba intensamente en los terrenos del castillo mientras se llevaban a cabo los preparativos para la gran ceremonia de bienvenida de Kalden Veyl. Todo el reino estaba vivo de anticipación, y la atmósfera era vibrante, llena de emoción y energía. Los trabajadores se apresuraban a colocar guirnaldas de flores doradas a lo largo de la gran escalera, mientras los sirvientes pulían los suelos de mármol en el gran salón. Banderas en carmesí profundo y oro adornaban las paredes, balanceándose ligeramente en la suave brisa mientras colgaban de cada columna y arco. El aire estaba cargado con el aroma de flores frescas y madera pulida, el tipo de fragancia que hablaba de celebraciones reales.
La familia real, normalmente compuesta y regia, estaba inusualmente ocupada. La presencia de la reina se sentía en cada rincón mientras supervisaba personalmente los arreglos, asegurándose de que cada detalle fuera perfecto para la llegada de las dos figuras que habían causado tanto revuelo. El rey estaba igual de involucrado, hablando con diplomáticos, dando instrucciones y verificando los preparativos. Incluso su usualmente tranquilo y compuesto comportamiento había cambiado a uno de urgencia. Estaba claro que esto no era solo otro evento, era algo mucho más grande.
Las personas que se habían reunido para decorar y preparar estaban llenas de alegría, sus rostros resplandecientes de emoción. No era frecuente que el reino tuviera un espectáculo tan grandioso, especialmente uno que involucraba figuras tan importantes. Las calles estaban adornadas con banderas y guirnaldas, y a donde quiera que miraras, había rostros alegres y actividad bulliciosa. Las risas llenaban el aire, con sirvientes charlando mientras trabajaban y nobles intercambiando susurros emocionados.
Sin embargo, Aria se mantenía aparte de todo, su rostro no traicionaba ninguna señal de emoción o alegría. Observaba con el corazón apesadumbrado cómo todos a su alrededor se apresuraban a hacer que todo fuera perfecto, pero no había entusiasmo en su pecho. La próxima llegada de las dos figuras más significativas en su vida, su hermano mayor y el misterioso Kalden Veyl, no era algo que ella anticipara con ilusión.
Su hermano. Solo el pensamiento le revolvía el estómago. No era solo porque él era su hermano; eran los recuerdos de sus encuentros anteriores, el tormento constante y el dolor emocional que él le había causado. Ahora, con la llegada de Kalden Veyl, el poderoso y misterioso maestro, sus ansiedades se duplicaban. Nunca había conocido al hombre, pero su reputación sola había infundido terror en su corazón. Para colmo de males, Aria todavía estaba atrapada como sirvienta, obligada a servir en la fiesta mientras que los demás asistirían como invitados. No podía soportar la idea de ser humillada frente a todos.
Trabajar como sirvienta durante un evento tan significativo se sentía como la máxima desgracia. No había forma de que se esperara que sirviera a su hermano, el hombre que la atormentaba, y a un poderoso maestro sin sufrir más vergüenza. Pero a pesar de su tormento interno, sabía que no tenía elección. Sus deberes estaban asignados, y por mucho que deseara evitar esto, no había escapatoria. El hecho de que tuviera que soportar tal tormento para permanecer en el castillo era una dura realidad, una que no podía cambiar.
Con el corazón pesado y la mente llena de temor, Aria se lanzó a los preparativos, sabiendo que era lo único que podía hacer. No había espacio para la rebelión o la negativa, no cuando el rey y la reina, sus padres, ya habían dado sus órdenes. Lo mejor que podía hacer era terminar sus deberes rápidamente e intentar ocultar su malestar. Y afortunadamente, así fue. Los sirvientes habían sido rápidos, trabajando diligentemente, y pronto todo estaba listo. El castillo brillaba, el gran salón digno de la realeza.
Conforme pasaban los últimos momentos de preparación, la tan esperada llegada de Kalden Veyl estaba cerca. Primero, el hijo del rey, el hermano mayor de Aria, hizo su aparición. La multitud se apartó, y los ojos de Aria se agrandaron mientras su hermano entraba al salón.
Su nombre era Edward, y era un hombre alto y de hombros anchos con una presencia imponente. Vestía atuendo real, una fina túnica de azul marino profundo con bordados plateados que centelleaban mientras se movía, un símbolo de su sangre noble. Caminaba con confianza, sus pasos deliberados y medidos. La multitud aclamaba, y muchos nobles se acercaron a saludarlo, claramente respetuosos del hijo primogénito.
Aria se tensó al verlo, su estómago se anudó ante la idea de tener que enfrentarlo. Sus ojos fríos barrieron la sala, posándose brevemente en ella antes de seguir adelante. Pero Aria pudo sentir que su mirada se demoraba solo un momento demasiado largo. Su hermano tenía una manera de hacerla sentir pequeña e insignificante, y odiaba la forma en que la miraba. El momento pasó, y los aplausos continuaron.
Pronto llegó el segundo invitado.
El sonido de otra procesión llenó el patio, esta más silenciosa pero de alguna manera más ominosa. La atmósfera pareció cambiar cuando un solo jinete apareció en las puertas.
Kalden Veyl.
Los murmullos de la multitud murieron instantáneamente. Era una figura envuelta en misterio, su capa oscura ondeaba en el viento. Su rostro estaba parcialmente oculto por las sombras de su capucha, pero incluso sin verlo claramente, el inmenso peso de su presencia era innegable.
Había una energía palpable en el aire mientras todos en la sala lo miraban con asombro. La poderosa aura que lo rodeaba era innegable. No era solo su apariencia la que atraía la atención, sino que el propio aire a su alrededor parecía doblegarse a su voluntad. Los murmullos que se extendían por la sala estaban llenos de tanto temor como respeto.
Descendió con un movimiento suave y fluido, cada uno de sus movimientos irradiaba un poder sin esfuerzo. Sin esperar una presentación, caminó hacia la familia real.
—Maestro Veyl —el rey lo saludó, su tono formal pero teñido de respeto—. Es un honor darle la bienvenida a nuestra casa real.
—Kalden inclinó ligeramente la cabeza, su expresión ilegible. Su voz era fría y distante—. Su Majestad.
—La reina avanzó, su sonrisa cálida a pesar del frío en su actitud—. Su reputación lo precede, Maestro Veyl. Es un privilegio tenerlo aquí.
—Los ojos carmesí de Kalden recorrieron a los nobles reunidos, deteniéndose brevemente antes de volver al rey—. ¿Confío en que los arreglos para supervisar los hechizos mágicos sean adecuados?
—Por supuesto —el rey le aseguró, aunque parecía ligeramente perturbado por la directa de Kalden—. Todo ha sido organizado, podemos comenzar a supervisar el proceso mañana después de que haya descansado.
—El intercambio continuó, pero Aria apenas lo escuchó. Posicionada lejos del centro de atención, luchaba por captar incluso un atisbo del rostro de Kalden. Su capucha, combinada con la distancia, hacía que fuera casi imposible. Sintió un toque de irritación: si todo el palacio había entrado en frenesí por este hombre, al menos quería ver quién era y de qué se trataba todo el alboroto.
—Pero la oportunidad se esfumó cuando Kalden desapareció en el gran salón con la familia real y su hermano.
—La multitud comenzó a dispersarse, dejando a Aria de pie en la sombra del arco. Soltó un suspiro silencioso, la frustración burbujeando bajo su exterior estoico. Por todo el alboroto, todavía no había visto claramente a este llamado poderoso maestro. Quizás era mejor así. Cuanto menos sabía, menos le importaba.
—Justo cuando se giró para irse, algo la impulsó a mirar atrás. Sus ojos se dirigieron hacia la entrada del salón, y fue entonces cuando ocurrió.
—La figura en la puerta se giró, como si sintiera su mirada. Kalden Veyl. Su capucha ahora más baja, revelando rasgos afilados y esculpidos y esos penetrantes ojos carmesí.
—El aliento de Aria se cortó. Su pulso se aceleró mientras su mirada se encontraba con la de él. Su expresión era calmada pero distante, un atisbo de curiosidad y una mirada burlona, brillaban en sus ojos mientras la perforaban con la mirada.
—Ella se quedó congelada, su mente acelerada. Había algo inquietantemente familiar en él, algo que no pudo ubicar, hasta que encajó.
—¿¡Espera… qué?!
—Su corazón latía fuertemente en su pecho mientras caía en la cuenta. ¿No era este el ladrón? ¿El supuesto ladrón que conocí ayer en el jardín?
—Un escalofrío la recorrió mientras los recuerdos de su breve encuentro volvían. Espera, había llamado a un poderoso maestro ladrón y además no le había hablado con respeto sino solo con audacia, oh no: ¡!
—¿Él… él era el poderoso maestro?