Aria dudó frente a las cámaras de Helena, sujetando la bandeja con fuerza con sus manos. La risa que se filtraba a través de las puertas la había detenido en seco. Con cuidado, empujó las puertas para abrirlas y entró, sintiendo su corazón apretarse ante la escena que se presentaba ante ella.
Lucian, su hermano adoptivo del medio, estaba al lado de Helena. Los dos estaban absortos en conversación, con sonrisas cálidas y relajadas. Lucian se inclinaba ligeramente hacia adelante como compartiendo un chiste privado, mientras que Helena se sujetaba el estómago, riendo suavemente.
Era una imagen de camaradería fácil, una interacción entre hermanos perfecta.
El pecho de Aria dolía mientras los observaba. Amargura brotaba en su interior, retorciendo sus pensamientos. Esa debería ser yo, pensó, sujetando la bandeja tan fuerte que sus nudillos se tornaban blancos. Se supone que yo debería tener esa conexión con Lucian, no ella.
Ella era su hermana mediante adopción, sus padres biológicos el rey y reina habían adoptado a Lucian y sus otros hermanos años atrás cuando ellos eran solo niños. Helena, por otro lado, era solo su hermanastra, la hija de su padre y su segunda esposa. Técnicamente, Helena no compartía lazos familiares con los hermanos.
A pesar de que ella sí tenía esos lazos, no eran tan fuertes en comparación con la situación de Aria. En términos de relación, ella era su hermana biológica, mientras Helena era su hermanastra. Sin embargo, ella había entrado sin esfuerzo en el rol de su querida hermana, mientras que Aria, la hija biológica de la pareja real, era tratada como una forastera.
—Ellos nunca siquiera han intentado conocerme —pensó Aria, con su tristeza profundizándose. Desde que los adoptaron, solo me han visto a través de la lente de lo que otros dicen de mí. Ni una vez me han dado una oportunidad.
Sus ojos ardían mientras veía a Lucian sonreírle a Helena otra vez. Él ni siquiera había reconocido su presencia.
Reuniendo su valor, dio un paso adelante, aclarando su garganta para anunciarse. El sonido atrajo su atención, aunque la mirada de Lucian fuera fugaz, indiferente.
—Ah, Aria —dijo Helena con calidez, su voz goteando con falsa amabilidad—. Estás aquí con el té. Qué considerada.
—No es gran cosa... no soy una persona floja —respondió cortante Aria.
Lucian, sin embargo, apenas le dedicó una segunda mirada. Hizo un gesto despectivo hacia la bandeja. —Bien. Entonces quédate de pie y sostenla hasta que terminemos de hablar.
—¿Disculpa? —Aria se tensó.
La mirada de Helena iba y venía entre ellos, su sonrisa flaqueando. —Oh, Lucian —dijo suavemente, tocándole el brazo como regañándolo—. Eso no es necesario. Aria debe estar cansada
—Ella puede manejarlo —interrumpió Lucian con firmeza, su voz fría—. Ella dice que no es perezosa... Así que estoy seguro que esto tampoco es gran cosa.
Las mejillas de Aria se ruborizaron de humillación y enojo. Abrió la boca para objetar pero se detuvo, conteniendo su réplica. Solo lo usarán contra mí —pensó amargamente—. Y no puedo permitirme causar más problemas para mí misma.
Con una inhalación aguda, levantó la bandeja de nuevo y la sostuvo en su lugar...
Los minutos se estiraban, cada segundo sintiéndose como una eternidad. El peso de la bandeja se hundía en sus brazos, sus músculos tensándose mientras empezaban a temblar.
No debería tener que hacer esto —pensó furiosamente—. Soy una princesa, no alguna sirvienta. Pero ellos nunca lo verían de esa manera.
Miró a Helena, quien seguía hablando con Lucian, su tono ligero y alegre. De vez en cuando, la mirada de Helena se desviaba hacia Aria, un tenue brillo de satisfacción en sus ojos.
Ella está disfrutando esto —se dio cuenta Aria, apretando los dientes—. Pretender preocuparse por mí mientras toma todo lo que se suponía era mío. Mi familia, mi posición, mi vida...
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando la bandeja comenzó a resbalarse. Sus brazos cedieron, y las tazas de té de porcelana plateada se rompieron al caer al suelo, el estruendo fuerte acallando la habitación.
Los ojos esmeralda de Lucian se estrecharon mientras se giraba hacia ella. —¿Estás en serio? —espetó, su tono agudo—. ¿Ni siquiera puedes manejar algo tan simple como sostener una bandeja?
Aria se enderezó, sus manos temblando a su lado. —No es mi trabajo ser tratada como una sirvienta —replicó, su voz temblando con enojo y frustración.
—Es tu trabajo no avergonzarte aún más —replicó Lucian fríamente—. Recoge los pedazos y trae otra bandeja. Quizás esta vez logres no arruinarla.
El corazón de Aria se apretó ante la ofensa. Su instinto era contraatacar, mantener su posición, pero el peso de su estatus la detenía. ¿De qué serviría? De todas maneras nunca escucharían.
Helena avanzó, colocando una mano gentil en el brazo de Lucian. —Lucian, por favor —dijo suavemente, su voz llena de falsa preocupación—. Ha tenido un tiempo difícil recientemente. No seamos demasiado duros con ella.
Los ojos de Aria se estrecharon. Ella podía ver a través del acto de Helena, el tenue atisbo de autosatisfacción parpadeando en su expresión.
—No me defiendas —dijo Aria calladamente, su voz firme. Se volvió hacia Lucian, forzándose a encontrarse con su mirada gélida—. Traeré otra bandeja.
Sin decir otra palabra, se agachó para recoger los pedazos rotos, sus dedos temblando mientras reprimía las lágrimas. Al levantarse, su cabeza en alto a pesar del dolor en su pecho, captó un vistazo de la satisfecha sonrisa de Helena.