POV Kimberly

"Apakah dia sudah muncul?" tanya saya kepada Mona, saudari tiri saya, saat saya bangun dari tempat tidur dan berjalan menuju pintu depan.

"Belum, tapi dia seharusnya akan segera datang." Mona menoleh dari tempatnya di dekat jendela.

Alis saya berkerut, wajah saya mengeras, dan mata saya rata. Saya condong keluar pintu, berusaha melihat sekilas Alpha Derrick Wilson, yang terkenal dengan kemunculannya yang dramatis.

Dan di sanalah dia, berjalan masuk bersama pengikutnya.

Seperti biasa, Alpha Derrick memakai jubah hitamnya, yang semakin menambah kesan menakutkannya. Kehadirannya sangat menakutkan; semua orang tampaknya mundur, menggigil saat dia lewat, terlalu takut untuk bahkan menatap matanya.

Saya segera mundur ke dalam ruangan, mencuri satu pandangan lagi padanya.

Meski memiliki reputasi yang menakutkan, ada sesuatu tentang dia yang menarik saya. Matanya memiliki cahaya tertentu, dan wajahnya, meskipun tegas, memiliki kehangatan yang lembut yang tidak bisa saya abaikan sepenuhnya.

Alpha Derrick adalah pemimpin terkenal dari Pak Serigala Penjelajah Malam, ditakuti oleh banyak orang. Setelah malam ini, dia akan menjadi Alpha termuda yang mengontrol sebuah kota.

Pak Merek Bulan kami memiliki bagian dari kota Perth, mendominasi semua pasukan lain kecuali Night Walkers. Selama dua tahun, Ayah saya, Alpha Darwin, telah memberikan Alpha Derrick sebagian dari semua yang kami miliki untuk membangun aliansi.

Untuk memastikan lebih banyak kontrol, Alpha Derrick meminta ayah saya untuk mundur dari mengelola sisa kota. Tidak hanya itu, dia juga meminta tangan saya dalam pernikahan.

Tanpa ragu, ayah saya menyerahkan saya bersama setengah lain dari kota.

Setelah pertunangan malam ini, saya akan bergabung dengan Pak Serigala Penjelajah Malam, memulai babak baru dalam hidup saya.

Saya berharap saya tidak akan menyesalinya.

"Kamu gugup, kan?" suara Mona menarik saya kembali dari lamunan. Dia berjalan di depan saya, matanya penuh kepedulian.

"Jelas, kan?" Saya menggelengkan mata dan mengangkat bahu. "Semua ini adalah perbuatan Ayah."

Mona langsung mengambil tangan saya, memerasnya dengan lembut.

"Tenang, Kimberly. Malam ini adalah malammu. Kamu adalah wanita paling beruntung di dunia untuk mendapatkan hati Alpha Derrick."

Saya mendengus, melepaskan tangan saya.

"Kita berdua tahu saya tidak memenangkannya. Ayah hanya menyerahkan saya seperti transaksi bisnis."

Mona menatap saya, tatapannya lembut namun tegas.

"Alpha Derrick tidak seperti itu. Dia tidak akan setuju jika dia tidak memiliki perasaan untukmu."

"Perasaan?" Saya tertawa pahit. "Dia hanya menginginkan kota ini, bukan saya. Jika ada yang dia pedulikan, itu adalah kekuasaan yang menyertainya."

Mona menggelengkan kepala. "Tidak... Kamu tahu dia tidak didorong oleh kepentingan pribadi. Dia adalah pemimpin yang mengutamakan orang lain."

"Kamu terdengar seperti kamu mengenalnya dengan baik," goda saya, dan kami berdua tertawa. Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Mona tahu lebih banyak tentang Derrick daripada saya.

"Riasanmu rusak," Mona menyadari, mengusap maskara yang tercoreng di bawah mata saya.

"Kamu harus terlihat sempurna untuknya malam ini."

"Terima kasih…" Saya berhasil tersenyum kecil saat dia memperbaiki riasan saya. Meskipun tiga tahun lebih muda, Mona sering bertindak seperti kakak perempuan, selalu menjaga saya.

Ketika saya pertama kali berubah di bawah bulan purnama pada usia delapan belas tahun, Mona, yang saat itu baru berusia empat belas tahun, menemani saya sepanjang malam. Dia sama sekali tidak takut; malah dia menarik ekor serigala saya sampai dia tertidur.

Sekarang, saya berusia dua puluh satu tahun, dan dia berusia tujuh belas. Saya bersemangat untuk ulang tahunnya yang kedelapan belas, pergeseran pertamanya, dan kesempatan untuk bertemu dengan pasangannya.

"Saya akan sangat merindukanmu," bisik saya, kata-kata itu keluar tanpa saya sadari.

Mona memeluk saya erat-erat. "Saya akan merindukanmu lebih. Tapi ingat, saya akan selalu mencintaimu dan ada untukmu."

Saya merasakan pipi saya panas, dan saya mundur, menyisir rambutnya dengan lembut. "Akan—"

Luna Catherine, ibu Mona, tiba-tiba masuk, memotong pembicaraan saya.

"Mengapa kamu masih di sini?" dia memarahi, alisnya berkerut. "Kimberly, kamu perlu turun sekarang!"

"Ibu!" Mona menatapnya dengan tajam.

"Baiklah, Ibu—maksud saya, Bu," saya memperbaiki diri dengan cepat.

Luna Catherine membenci saat saya memanggilnya ibu, meskipun sulit untuk tidak melakukannya. Saya telah memanggilnya begitu selama bertahun-tahun sampai dia meminta saya berhenti.

Ibu kandung saya meninggal ketika saya berusia tiga tahun, dan ayah saya, sebagai Alpha, menikah lagi dengan cepat untuk menjaga kestabilan pasukan.

Luna Catherine awalnya penuh kasih, tetapi setelah Mona lahir, semuanya berubah. Dia tampaknya membenci saya, mungkin karena ayah saya selalu memanjakan saya. Dia menganggap saya sebagai persaingan untuk perhatian ayah, menginginkan semuanya untuk Mona.

Mona, meskipun begitu, tidak seperti ibunya. Dia selalu manis, memperlakukan saya seperti saudara kandung yang sebenarnya. Kami tidak tahan berpisah untuk waktu yang lama.

"Saya masih tidak tahu mengapa ayahmu memilihmu," cibir Luna Catherine, kata-katanya menyengat lebih dari yang saya harapkan.

Saya mencengkeram gaun putih di tangan saya, menahan air mata. Meskipun saya sudah terbiasa dengan kata-katanya yang kasar, yang ini sangat menyakitkan.

Sejujurnya, saya tidak merasa pantas menjadi pasangan Alpha Derrick. Dia adalah segala hal yang tidak saya miliki—kuat, percaya diri, dan dikagumi oleh semua orang.

Saya hanya gadis yang tidak pernah menemukan pasangannya setelah pergeseran pertama, sebuah keanehan di pasukan kami di mana kebanyakan serigala betina menemukan pasangannya segera.

"Masih ada waktu untuk mundur," gumam Luna Catherine, menatap saya dengan jijik. "Anda bisa menyelamatkan diri Anda dari rasa malu."

Saya menggenggam tinju saya saat mengangguk. "Saya minta maaf."

"Cukup, Ibu!" Mona menyela, menatapnya tajam. Luna Catherine menggelengkan kepala dan meninggalkan ruangan, menggerutu di bawah napasnya.

"Jangan biarkan kata-katanya sampai kepadamu, Kim," kata Mona dengan lembut, berbalik ke arah saya. "Kamu cantik."

"Terima kasih, Mona." Saya memaksakan senyum.

Saya tidak akan membiarkan kata-kata Luna Catherine merusak malam ini bagi saya. Saya belum mengalami bagaimana rasanya memiliki pasangan, dan saya sangat mendambakan koneksi yang selalu dibicarakan orang lain.

Saya berharap malam ini akan berbeda.

"Ayo pergi sebelum Ayah mulai mencari kita," kata saya, menarik napas dalam-dalam.

Mona mengangguk dan memimpin jalan keluar dari ruangan. Jantung saya berdegup kencang di dada saat kami berjalan menyusuri koridor menuju pertemuan utama.

Rumah pasangan ramai dengan aktivitas, wajah-wajah baru dari kota bercampur dengan suara musik.

Saya melihat ayah saya lebih dulu, sibuk bernegosiasi dengan Alphas lain yang berkumpul di sekitar meja besar. Saya memindai ruangan, merasakan kecemasan. Alpha Derrick tidak ada di sana.

"Di mana dia bisa berada?" saya bergumam, memindai kerumunan.

"Hah?" Mona menatap saya, bingung. "Siapa yang kamu cari?"

"Alpha Derrick. Dia tidak ada di sini."

Mona tersenyum dan menunjuk ke belakang saya. "Lihat, dia di sana."

Saya berbalik perlahan, dan napas saya tercekat. Mata biru tajam Alpha Derrick bertemu dengan mata saya untuk pertama kalinya.

Bulu roma berdiri di lengan saya, dan saya tidak bisa berpaling. Rasanya seperti tatapannya menjerat saya, menahan saya di tempat.

Dia lebih menakjubkan dari dekat. Seorang pria tinggi, berotot dengan bahu lebar dan wajah yang secara tidak sengaja tampan. Dia adalah jenis pria yang selalu saya impikan.

"Kimberly!"

Suara Mona menarik saya keluar dari lamunan, lalu saya menyadari Alpha Derrick hanya berjarak satu langkah dari tempat saya berdiri. Menatap saya tajam.

"Saya… Saya Kimberly," saya gagap, melambaikan tangan canggung kepada dia.

Ekspresi Alpha Derrick langsung sedikit masam, dan dia tidak terkesan. Saya merasakan tangan saya menggantung canggung di udara saat dia menatap saya.

Matanya menunjukkan sedikit kekesalan, membuat saya bertanya-tanya apa yang terjadi.

"Siapa ini?" Derrick akhirnya berbicara, beralih ke salah satu pengikutnya dengan tatapan tajam.

Hati saya tenggelam mendengar kata-katanya. Dia menyebut saya sebagai "ini," dan saya merasakan penyesalan.

Serigala saya bergolak di dalam saya, marah akan ketidaksopanan itu, tetapi saya menahannya. Kami tidak memiliki kesempatan melawan Alpha terkuat di kota.

Sebelum saya bisa merespons, Mona maju dengan berani, matanya berkilat dengan tantangan.

"Dia adalah saudara perempuan saya, dan kamu akan bertunangan dengannya segera!"

Saya menatapnya dengan kaget, tidak percaya apa yang baru saja dia lakukan.

"Apa yang kamu lakukan, Mona?" saya mendesis, cepat menariknya ke belakang saya. Saya berbalik ke Alpha Derrick, membungkuk.

"Saya minta maaf atas perilakunya."

Alpha Derrick tertawa, mendekat. Saya membeku, tidak bisa bergerak saat dia mengulurkan tangan dan mengangkat dagu saya dengan jarinya.

Jantung saya berdebar saat sentuhannya, dan saya tidak bisa melepaskan mata dari matanya.

'Apa yang dia lakukan? Apakah dia sedang mengujiku?' saya bertanya-tanya, pikiran saya berpacu.

"Saya pikir dia cantik," umum Alpha Derrick dengan keras, suaranya bergema di aula, menarik perhatian semua orang kepada kami.

"Saya memilihnya untuk menjadi pasangan saya."

Saya merasakan gelombang hangat pada kata-katanya, perut saya bergetar. Tapi kemudian, dengan sangat mengejutkan, dia mendorong saya menjauh.

Dia menarik Mona maju, mengangkat tangannya tinggi. "Dia akan menjadi Luna masa depan saya."