Sora se releva difficilement et demanda :
— Pourquoi m'avez-vous aidé ?
La jeune fille lui répondit calmement :
— Je ne pouvais pas laisser quelqu'un mourir sous mes yeux. De toute façon, éliminer ce roi gobelin faisait partie de ma mission.
Elle balaya la grotte du regard et remarqua les trois gobelins gisant au sol. Surprise, elle demanda à Sora :
— C'est toi qui les as tués ?
— Oui… mais c'était surtout de la chance, répondit-il humblement.
La jeune fille n'était pas convaincue. Ce n'était pas le genre de combat que l'on remportait simplement grâce à la chance. Toutefois, elle préféra ne pas insister. L'essentiel était que les gobelins soient vaincus.
Sora et la jeune fille quittèrent la grotte et prirent la direction de la ville. Cependant, un doute persistait dans l'esprit de la combattante. Elle trouvait étrange d'avoir terrassé le roi gobelin aussi facilement. Un pressentiment lui soufflait qu'il n'avait peut-être pas été complètement vaincu… et elle avait raison. Ce monstre possédait une capacité de régénération redoutable.
En chemin, elle proposa à Sora de prendre un verre ensemble afin d'apprendre à mieux le connaître. Elle ne l'avait jamais vu en ville auparavant. Intrigué et impressionné par ses compétences, Sora accepta.
Installés à une table d'auberge, Yukiko commanda une boisson pour Sora et lui demanda de lui raconter son aventure. Il lui expliqua ce qu'il avait vécu, mais sans entrer dans tous les détails, évitant soigneusement de révéler toute la vérité.
— Je vois… répondit-elle, sceptique.
Quelque chose clochait dans son récit. Les gobelins qu'il avait affrontés étaient de rang A, alors que lui…
— Dis-moi, tu es aventurier ?
— Oui, je suis de rang D, répondit-il.
Yukiko ouvrit de grands yeux, choquée.
— Attends… tu es rang D et tu as réussi à vaincre trois gobelins de rang A ?! Ces créatures sont trois niveaux au-dessus du tien ! Pourquoi as-tu pris cette quête ?
— C'était un accident, expliqua Sora en soupirant. Je devais simplement chasser cinq lapins…
Yukiko, épuisée par tant de révélations, choisit de ne pas insister.
Après un moment de silence, elle se présenta enfin :
— Je m'appelle Yukiko, j'ai 17 ans.
— Moi, c'est Sora. J'ai 16 ans, répondit-il à son tour.
Curieuse, Yukiko lui demanda dans quel club il était inscrit.
— Je fais partie du club des aventuriers.
Un sourire éclaira le visage de Yukiko.
— Moi aussi !
Elle marqua une pause avant de reprendre :
— Quel est ton objectif ?
Sora hésita un instant. Il savait parfaitement ce qu'il voulait : devenir le King of Soldiers. Mais il n'osait pas l'avouer. Il se contenta de répondre :
— Je ne sais pas encore…
Pour ne pas rester sur cette gêne, il retourna la question à Yukiko. Elle s'apprêtait à répondre lorsqu'une explosion retentit en pleine forêt, à l'endroit même où ils avaient combattu les gobelins.
Une présence écrasante et maléfique s'éleva brusquement, s'approchant dangereusement de la ville.
— Pas encore… murmura Yukiko, le regard sombre.
Elle se leva précipitamment.
— Je refuse qu'un massacre se reproduise.
Sans perdre une seconde, elle se précipita vers la source de cette aura maléfique. Sora hésita un instant, puis la suivit, bien déterminé à comprendre ce qui se passait.
Lorsqu'ils arrivèrent sur place, ils découvrirent l'impensable : le roi gobelin était toujours en vie. L'intuition de Yukiko s'était révélée exacte.
Elle dégaina son épée et lança un sort de glace. Des lames cristallines fusèrent vers le monstre, tranchant ses bras et ses jambes… Mais, sous leurs yeux incrédules, le corps mutilé se régénéra instantanément.
— Alors, c'est ça… murmura-t-elle.
Elle venait de comprendre pourquoi le roi avait survécu. Son pouvoir de régénération était bien plus puissant qu'elle ne l'avait imaginé.
Yukiko décida de tenter une autre approche. Elle concentra sa magie et forma une gigantesque boule de feu avant de la projeter sur son ennemi. Convaincue d'avoir trouvé la solution, elle esquissa un sourire… Mais lorsqu'elle vit le roi ressortir des flammes, indemne, sans même une égratignure, son assurance vacilla.
Avant qu'elle ne puisse réagir, le gobelin tendit un bras vers elle et activa un sort de gravité. Yukiko sentit son corps s'alourdir brutalement, incapable de bouger. Elle était prise au piège.
Alors qu'elle croyait sa fin arrivée, une ombre surgit de nulle part. Un homme masqué, maniant une épée d'une rapidité inhumaine, fendit l'air et trancha le roi gobelin en une fraction de seconde. Son corps disparut instantanément, annihilé sans laisser la moindre trace.
Yukiko resta figée, stupéfaite. Que venait-il de se passer ?
Cinq minutes plus tard, Sora arriva sur les lieux, essoufflé.
— Est-ce que ça va ?! s'inquiéta-t-il.
Yukiko hésita. Devait-elle lui dire la vérité ? Devait-elle avouer qu'elle n'avait rien fait et que c'était un inconnu qui avait sauvé la situation ?
Le regard admiratif de Sora se posa sur elle.
— Incroyable… Tu as réussi à le tuer toute seule ?
Face à cette reconnaissance inattendue, un conflit intérieur naquit en elle. Elle ne voulait pas le décevoir… Alors, après un court instant d'hésitation, elle se contenta d'acquiescer :
— Oui, c'était moi.