—¡Hoy es un día para hacer grandes hazañas! —declaró Naruto al cielo desde lo alto del monumento del Hokage. Luego, dándose la vuelta, se dirigió a su ejército de Clones de Sombra—. ¿Están listos entonces?
—¡SÍ! —fue el rugido de respuesta de cuatrocientas gargantas alzadas al unísono, con los pinceles en alto.
—¡Adelante! —gritó el verdadero, señalando el acantilado.
Con un rugido, avanzaron a toda velocidad, Naruto a la cabeza, corriendo desde la cima de la montaña para correr por la cara de la misma, con los pies pegados a los costados. Y, tan rápido como una cascada o una cortina cayendo, todo el monumento del Hokage se pintó de brillantes tonos de rojo, amarillo, azul, blanco y naranja.
Yo, yo, yo
—¡Oye, Sakura! —gritó el ninja vestido de naranja a su compañero de equipo justo antes de que comenzara la primera prueba—. Apuesto a que te pondrás de pie, o gritarás, o harás algo estúpido para que expulsen a nuestro equipo de esta prueba.
"¡Naruto!" gritó la molesta kunoichi de cabello rosado. "¡NUNCA haría algo así!"
El chico rubio se cruzó de brazos. "Dije que apostaría por ti, Sakura-chan. ¿Qué tal si lo haces y yo gano, entonces tienes que renunciar a Sasuke? Pero si no lo haces y yo pierdo, ¿no te invito a salir más?"
"¡De ninguna manera! ¡NUNCA negociaría mi relación con Sasuke, ni siquiera por algo tan seguro como eso!" gritó, luego se giró para mirar a su enamorado. "¿Ves, Sasuke-kun? Nada puede separarnos".
El último Uchiha puso los ojos en blanco con disgusto.
Yo, yo, yo
"¡Oye, Sakura!" gritó el ninja vestido de naranja a su compañero de equipo justo antes de que comenzara la primera prueba. "Apuesto a que te pondrás de pie, o gritarás, o harás algo estúpido para que expulsen a nuestro equipo de esta prueba".
"¡Naruto!" —gritó la molesta kunoichi de cabello rosado—. ¡NUNCA haría algo así!
El chico rubio se cruzó de brazos. —Dije que apostaría por ti, Sakura-chan. ¿Qué tal si, si lo haces, invitas a Kiba a salir en lugar de Sasuke al final de este período, y si no, empiezo a invitar a Ino a salir en lugar de ti?
—¡Eso es repugnante! ¿Salir con ese animal peludo? ¡Preferiría morir!
Kiba, que estaba de pie cerca, hizo crujir sus nudillos y mostró sus colmillos, gruñendo enojado: —Eso se puede arreglar.
Yo, yo, yo
—¡Oye, Sakura! —gritó el ninja vestido de naranja a su compañero de equipo justo antes de que comenzara la primera prueba—. Apuesto a que te pondrás de pie, o gritarás, o harás algo estúpido para que expulsen a nuestro equipo de esta prueba.
—¡Naruto! —gritó la molesta kunoichi de cabello rosado—. ¡NUNCA haría algo así!
"Está bien, apostemos. Digamos que sí, entonces tendrás que usar cualquier atuendo que Ino elija para el resto del día. Si no, entonces usaré lo mismo que ella eligió para ti durante el mismo período".
"¡Estás listo!"
Ino también estaba sonriendo. "Oh, yo también tengo el atuendo perfecto".
"¡Cállate!" Ibiki entró en la sala de exámenes, explicó las reglas y llevó a todos los genin a sus asientos.
Sin embargo, apenas un minuto después del examen...
"¡Terminé!", gritó Naruto a todo pulmón, dando vuelta su hoja de prueba. Luego se giró para tomar las manos de Hinata entre las suyas y, mirándola a los ojos, preguntó: "Hinata, cariño, ¿terminaste también?"
"¡S... sí!", chilló ella, poniéndose roja.
"Entonces da vuelta tu hoja", sugirió suavemente, extendiendo la mano con delicadeza y abrazándola. "Nos quedan cuarenta minutos hasta la décima pregunta".
El movimiento increíblemente rápido mientras daba vuelta la hoja boca abajo no pasó desapercibido para nadie, ni tampoco su rubor o la sonrisa que se extendía de manera constante por su rostro mientras se derretía en su abrazo.
"¡Oh, Hinata-chan! Eres tan adorable. ¡Debo besarte!" y luego Naruto lo hizo, con el beneficio de muchas sesiones de besos a sus espaldas. Varios de los otros genin cercanos comenzaron a gritar y a hacer piropos.
"¡N... Na... NARUTO!" Hinata gritó mientras él mordisqueaba un punto particularmente sensible en la base de su cuello, aferrándose a él con todas sus fuerzas.
"¡NARUTOOO!" Sakura gritó, levantándose de su escritorio ante esta indecorosa muestra pública de afecto. Luego, con el rabillo del ojo, vio a uno de los supervisores de la prueba tomando una nota cuidadosa en su portapapeles y se hundió dócilmente en su silla nuevamente, avergonzada cuando su memoria la incitó a recordar la apuesta.
Pero ¿por qué Naruto la estaba provocando, y... cuándo aprendió a besar?
Ibiki, de pie frente a los dos estudiantes que se abrazaban y fingiendo indiferencia hacia ellos, recogió sus exámenes y les arqueó una ceja.
Interesante. Esas no eran las mismas respuestas que sus plantas darían, pero eran detalladas, completas y correctas por lo que podía ver, y aunque los exámenes eran idénticos entre sí, nadie los había descubierto, ni cuando copiaron las respuestas del otro, ni cuando de alguna manera manipularon para que tuvieran asientos adyacentes.
Interesante. Estos dos merecerían ser observados.
"Aa... ¡AAaaaAHHh!", gritó Hinata, perdida en el mundo que la rodeaba.
Ibiki miró alrededor de la clase. Bueno, obviamente nadie estaba tratando esto como un mensaje codificado, por lo que podía ver. Y aunque no sería demasiado difícil codificar gemidos y jadeos como esos, a menos que pudieran realmente atraparlos transmitiendo datos, no podrían considerarlo como haber captado un intento de trampa.
, no mientras la pareja actuara tan bien sus papeles. Una estrategia ingeniosa en realidad, y una actuación de mando para llevarla a cabo. Eso requería talento, casi creía que lo hacían solo por la diversión que estaban teniendo. Entonces, aunque sabía que esto no podía ser más inocente que el ladrido del perro, no podía hacer nada a menos que cometieran un error y los atraparan.
No, estos dos sí que merecían ser observados.
Yo yo yo
"¡No es justo!", se quejó Sakura, mirando de reojo a Naruto. "¡Incluso tienes mejor figura que yo!"
"¿Qué esperabas? Es una variante de la técnica de Transformación. Puedo lucir como quiera", le dijo Naruto-chan, actualmente con su disfraz de chica rubia pechugona de la técnica Sexy, y luciendo un body de encaje con medias de seda. "¡E Ino tiene un gusto EXCELENTE! ¡Lo que quiero saber es cómo mantuviste la calma durante toda la prueba!"
"No fue fácil", se quejó la de cabello rosado en voz baja, apartando la mirada de su compañera de equipo.
Hinata suspiró con cariño, sentada en el suelo con los brazos alrededor de las piernas de Naruto-chan y la cabeza apoyada en su regazo, donde Naruto acariciaba agradablemente su cabello.
"No te vas a quedar dentro todo el día, ¿verdad?" bromeó Ino.
"Sí, de hecho, lo haré. ¿Sabes cuántos pervertidos hay por ahí?", bromeó Naruto-chan de vuelta.
"Sí, muchos". Ino se encogió de hombros.
"Trescientos ochenta y siete", corrigió Naruto. "Y un pervertido encubierto".
"Hmmmm", suspiró Hinata suave pero fuerte, cálida en su satisfacción.
La ceja de Sakura se movió. "Que sean ochenta y ocho", se quejó.
I I I
Fiel a su estilo, Ebisu trabajó con él hasta que Naruto pudo realizar la técnica Body Switch de forma rápida y sin esfuerzo, necesitando muy poca advertencia antes de activarla.
En realidad, la habilidad le dio una gran ventaja táctica a Naruto, ya que a medida que se volvía lo suficientemente bueno en ella, sus Clones de Sombra ahora podían usar la técnica sin una pérdida grave de sus reservas de chakra, lo que significaba que podían usarla para escapar de golpes que de otro modo podrían destruirlos, multiplicando drásticamente su efectividad y capacidad de supervivencia.
Todavía no podían recibir un golpe, pero podían evadir uno con mucha más facilidad.
Eso los convertía en algo más que un ataque relámpago humano, ya que aún podían cargar en una ola, pero ya no necesitaban ser reemplazados para cada ataque, ya que algunos casi con certeza sobrevivirían para continuar el asalto.
Además, el verdadero Naruto podía ser protegido mucho más fácil y completamente por sus clones, dejando de lado a un grupo de guardaespaldas que, en lugar de saltar frente a los golpes para protegerlo (algo que no solía funcionar, especialmente cuando un enemigo usaba ataques que podían atravesar varios cuerpos seguidos), podían quedarse atrás y usar Body Switch para reemplazarlo en momentos cruciales, sacándolo del combate antes de que los desagradables ataques lo golpearan.
Naruto casi de inmediato encontró una estrategia de batalla donde sus clones saltaban hacia un enemigo, como de costumbre, luego usaban Body Switch para que su objetivo fuera golpeado por una lluvia de troncos y pequeñas rocas antes de que los clones se apresuraran una vez más a atacar al oponente, que esperaba que estuviera magullado, durante la distracción.
Entonces, una vez más, había multiplicado el valor de sus ataques de clones en masa al dominar por completo uno de los tres básicos bajo Ebisu. Y, una vez más, no hizo ninguna diferencia al enfrentarse a Orochimaru.
Aunque, al sannin le tomó un poco más de tiempo matarlo esta vez, así que fue una especie de éxito.
Yo Yo Yo
"Entonces, la técnica de Transformación, ¿eh?", le preguntó Naruto a Ebisu la próxima vez que se vieron.
El jonin especial estaba impresionado. "¿Cómo lo adivinaste?"
"Oh, solo una sensación", gruñó Naruto, deprimido.
"Hmph. Realiza la técnica. Quiero ver dónde estás para saber lo que te estás perdiendo".
Al formar el sello, el chico rubio se transformó en una copia de Iruka en una bocanada de humo.
"Hmm", Ebisu examinó el disfraz por un momento, luego dio un paso atrás y se acomodó las gafas. —No está mal. En realidad, no es nada inútil. Aún dependes demasiado de la postura y la concentración, tendremos que entrenarte para que puedas hacerlo en movimiento. Tu bocanada de humo es demasiado obvia. Debemos reducirla. Lo ideal sería que la eliminaras por completo, y querrás poder realizar la técnica en poco tiempo, incluso cuando te sorprendan. Aun así, a pesar de tu torpe ejecución, los resultados son casi impecables. Tengo problemas para encontrar alguno de los indicios o señales habituales de que esto es una ilusión.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Naruto/Iruka, confundido.
—Todas las técnicas de ilusión son vulnerables —instruyó Ebisu—. Tienen puntos débiles y están limitadas por la imaginación y el poder de quienes las crean, además de estar limitadas por la habilidad. Por lo tanto, los detalles serán incorrectos, los bordes pueden difuminarse y la interacción con el entorno será defectuosa. Pero en tu caso... bueno, mira tus pies como ejemplo. Un trabajo excelente. Sinceramente, estoy sorprendido.
Naruto/Iruka levantó ambos pies, uno a la vez, para mirarlos, pero no vio nada fuera de lo normal. "¿De qué estás hablando?"
El joni especial
n se cruzó de brazos y resopló. "Naruto, no me trates como un tonto. Tú no eres Iruka. Eres más pequeño que él, por ejemplo. Mi primer impulso sería regañarte por elegir una forma demasiado diferente a la tuya para esconderte, pero no lo haré, ya que lo ejecutas a la perfección".
"¿Eh?" Naruto sacudió la cabeza confundido.
Ebisu suspiró, volviendo a colocarse las gafas en la nariz. "Naruto, no puedes ignorar esto. Sé que hay una historia que circula entre los estudiantes más jóvenes de alguien que se transformó en un shuriken y fue arrojado por otro miembro de su equipo para sorprender a un enemigo, pero esos cuentos son ridículos. La técnica no funciona de esa manera. Todo lo que hace la Transformación, todo lo que PUEDE hacer, es cubrirte con una ilusión. Nunca ha sido un cambio real, a pesar de los rumores salvajes que dicen lo contrario, ni nunca puede serlo. Para un chico que busca tanta aprobación, me sorprende que rechaces mis cumplidos por tu técnica".
El jonin especial le hizo un gesto con la mano mientras enumeraba los puntos. "En primer lugar, tus pies son más pequeños que los de Iruka. Al ser una simple ilusión, la hierba sobre la que estás parado debería atravesar la imagen donde no están tus pies, pero sí los de él; sin embargo, ya has tenido en cuenta eso y lo has cubierto, mejorando tu ilusión para que parezca que la hierba se dobla bajo la impresión completa del pie. Tampoco estás borroso o incompleto. Es, francamente, una de las mejores imágenes que he visto, los jonin se nivelan fácilmente. No sabía que estabas tratando de convertirte en un especialista en sigilo e infiltración. Pero debes serlo, para haber trabajado tan duro en esta técnica. Debe haberte llevado meses conseguir que el disfraz de Iruka sea tan perfecto. Dime, ¿has practicado otros?"
Sorprendido y sin palabras, Naruto formó el conjunto de sellos de nuevo y en una nube de humo fue reemplazado por la imagen del Tercer Hokage.
"Impresionante", Ebisu caminó a su alrededor, frotándose la barbilla pensativamente mientras juzgaba la imagen. "Casi podía creer que era él."
Entonces Naruto/Hokage extendió la mano y le pellizcó la nariz.
"¡GWAAHH!" El jonin especial saltó hacia atrás varios pies, con las extremidades abiertas por la sorpresa, antes de recomponerse y enderezar sus gafas. "Debo darte crédito, Naruto. Hacer coincidir con precisión los movimientos de tu ilusión contigo mismo, particularmente cuando tiene una forma más alta y con un alcance más largo que tú... esa es una habilidad que te servirá bien para la infiltración. No lo esperaba de ti. Esa es una técnica muy avanzada."
Naruto/Hokage sonrió de oreja a oreja. "No soy una ilusión."
"¿QUÉ...?" Las gafas del jonin especial cayeron de su rostro mientras su mandíbula se abría en estado de shock. Luego estuvo sobre Naruto, dándole palmaditas en la cabeza, los hombros, probando que sus brazos fueran reales y sólidos, luego revisándolo por todas partes. "Perdóname, Hokage-sama." El jonin especial hizo una reverencia. —Pero... ¿qué ha sido de mi estudiante?
Con una bocanada de humo, la técnica se liberó y Naruto se quedó allí. —Sigo aquí.
Una vez más, el jonin especial tuvo que darle palmaditas por todas partes antes de que pudiera creer que realmente era él. Luego, perdiendo la compostura por completo, tartamudeó: —Quieres decir... tú... lo que yo... pero...
—Cuando cambio, realmente cambio —confirmó el chico.
Al instante, el jonin especial estaba de pie a su lado, con la mano sobre la boca y los ojos alertas por si había testigos que pudieran escuchar esta conversación. Cuando no encontró ninguno, le susurró al oído a Naruto. —Nunca debes decirle esto a nadie, Naruto. ¡A partir de este momento, debes considerar tu Transformación como una técnica de rango S! ¡Es capaz de frustrar la seguridad de prácticamente cualquier aldea ninja! No podemos permitir que esto caiga en manos enemigas. ¿Le has enseñado a alguien más tu versión de la técnica, tal como la usas?
—Sí. Konohamaru, tu otro estudiante. Se lo enseñé como parte de la técnica Sexy. El chico parpadeó.
Ebisu estaba de pie frente a él y se inclinó. "Naruto, debo disculparme. ¡Eres un genio del más alto calibre! Te agradezco tu regalo a mi otro estudiante. Ahora, debo ir a informarle esta información al Hokage".
"¡Espera!", gritó Naruto, deteniéndolo. "¿No puedes darme algunos consejos sobre cómo refinar mi humo y esas cosas, primero?"
"Por supuesto, Naruto". El jonin especial se arregló las gafas. "Puedo darte el tiempo para eso".
Una hora más tarde, después de que Ebisu se hubiera ido para informar esta información, un Naruto risueño descubrió que el pergamino de sellos prohibidos estaba bajo más guardias y seguridad que la última vez, incluido un conjunto de sellos que el Hokage sabía cómo desactivar, pero Naruto no.
Hasta ahí llegó la ruta corta al poder.
Yo, yo, yo
Probablemente lo mejor que Iruka había hecho por él, reflexionó Naruto, fue enseñarle a leer.
Si no hubiera tenido que pasar por un bucle temporal para que lo hiciera correctamente.
El paria de la aldea había tenido que luchar por todas esas otras cosas que la gente daba por sentado. Nadie le había enseñado nunca cosas que otros daban por sentado. Al no tener padres ni figuras adultas fiables, en realidad, no podía obtener la ayuda más básica en la mayoría de los asuntos.
Así que, durante la mayor parte de su vida, había pasado sin ayuda crucial.
conocimiento, y una gran parte de eso era tener un nivel de alfabetización a la par con la mayoría de los niños en edad preescolar. La mayor parte del tiempo que había pasado estudiando el pergamino de los sellos prohibidos era tratando de entender lo que significaban los diversos kanji, y la mayor parte del trabajo que había hecho en la habilidad consistía en estudiar las imágenes, luego probar variaciones sobre los temas para adivinar la combinación correcta para activar la técnica. Y se había castigado bastante durante el proceso.
Pasó lo mismo con sus otras técnicas, solo en un caso que pareció haberle hecho un favor, al menos con respecto a la técnica de Transformación. La versión que había improvisado por su cuenta hizo lo que él pensaba que la técnica debería haber hecho, en lugar de lo que todos los demás hicieron.
Pero aún así, en general, la incapacidad de leer bien había sido un gran obstáculo para él, durante toda su vida.
Su trabajo escolar había sido pésimo, pero la mayor parte de la razón detrás de sus bajas calificaciones provenía de su incapacidad para leer libros de texto, y los pocos kanji que conocía los había aprendido principalmente mirando y escuchando lo que el maestro escribía en la pizarra durante las clases, la razón por la que había asistido, cuando en su mayoría prefería saltarse las aburridas clases para hacer cosas que fueran interesantes.
Ahora, sin embargo... bueno, esa fue una de las primeras cosas corregidas por su tiempo estudiando con Iruka durante este bucle interminable. Pero le había llevado tanto tiempo hacerlo correctamente que recién ahora estaba comenzando a dar frutos.
¡Y marcó TANTA diferencia en su vida!
Era como si su analfabetismo funcional hubiera sido una gran cadena que lo retenía. Sin ese impedimento, se reveló que fácilmente tenía una de las mentes más brillantes de la aldea.
¿Sakura? ¡Bah! No tenía nada que envidiarle. Las calificaciones más altas de su año y, sin embargo, no tenía la mitad de su brillantez, ahora que se le permitía brillar.
Cualquiera que fuera el muro que los aldeanos habían querido erigir a su alrededor para evitar que creciera, ahora estaba roto. Como podía leer, leer de verdad, no descifrar unos cuantos kanji aquí y allá y descifrar el resto por contexto, podía buscar información por sí mismo, sin depender ya de los fragmentos que quisieran darle, que era siempre lo mínimo con lo que podían salirse con la suya.
Liberada de su ignorancia, la mente de Naruto ahora avanzaba rápidamente para recuperar el tiempo perdido. Primero recuperándose hasta donde debería haber estado para su nivel de edad, y luego aumentando rápidamente. Mientras le enseñaba las respuestas del examen chunin, Iruka había elevado su nivel de alfabetización hasta donde debería estar para su edad, ahora Naruto seguía presionándolo para que aumentara.
Toda su vida se había limitado a saber solo lo que otros habían estado dispuestos a enseñarle, lo que significaba que no sabía nada. O al menos nada que pudieran "olvidar" compartir con él.
La capacidad de leer cambió todo ese paradigma. Ahora podía descubrir cosas por sí mismo, todo lo que tenía que hacer era buscarlas en un libro. Y los libros no lo odiaban ni querían mantenerlo ignorante. Estaban dispuestos a compartir con cualquiera que abriera sus tapas. No les importaba que él fuera un contenedor de demonios, rechazado y evitado por todos, el chico más impopular de la aldea.
Los libros rápidamente se convirtieron en algunos de sus mejores amigos.
¿Por qué? ¡Porque podía APRENDER COSAS de los libros! Había todo tipo de cosas escondidas allí, como los nombres de los aprendices de Orochimaru y la historia de Konoha, todo lo que se había perdido de aprender durante la clase, así como cosas que los aldeanos promedio no sabían.
Fuera lo que fuese lo que quisiera saber, parecía que había una respuesta en los libros.
El caso en cuestión, Naruto se rió para sí mismo, era el libro 'Citas y cortejo' que ahora sostenía. En él había todo tipo de sugerencias y reglas que nadie había pensado en contarle. Era asombroso, de verdad. Rellenó los huecos entre lo que la risueña kunoichi podía decirle y lo que Kurenai esperaba que pudiera entender.
Naruto ya había avanzado un poco en todo ese asunto del romance, lo suficiente como para que, a estas alturas, cuando lo pensaba, era, para un niño de doce años, bastante suave. Por supuesto, eso no decía mucho, ya que los niños de su edad todavía eran notablemente rudos, pero estaba llegando al punto en que ya no era una abominación ofensiva para el sexo femenino.
De todas las formas en que el odio del aldeano lo había atrofiado, su ignorancia social era la peor. Literalmente no tenía idea de cómo interactuaba la gente normal. Los aldeanos se habían asegurado de eso.
Pero, ahora que la presa de su ignorancia había estallado con él aprendiendo a LEER de verdad, era capaz de corregir eso. La biblioteca estaba llena de novelas sobre cómo la gente normal se trataba entre sí. Era fascinante para el niño, como una luz que brillaba en una habitación que se mantuvo deliberadamente a oscuras todo este tiempo.
Fue liberador de una manera que ni siquiera podría describir.
Una vez que alcanzó el límite de la alfabetización funcional, inmediatamente se fue y se escondió en la biblioteca pública durante un par de meses, leyendo como un hombre sediento y reseco bebería, sin siquiera preocuparse por la prueba Chunin.
Le cambió la vida.
Y, n
No es de sorprender que sus enojados compañeros de equipo nunca lo encontraran allí.
Pero después de haber estado con la cabeza vacía, ¡ahora quería llenarse! Y todos los obstáculos a los que se había enfrentado parecían tener ahora sus respuestas.
Sus citas con Hinata se habían estancado en una especie de rutina, por lo que decidió probar algo nuevo con respecto a ellas, renunciando por completo a los restaurantes para organizarle una fiesta en su casa.
Fue un desastre de la peor clase.
La casa de Naruto no estaba ordenada en el mejor de los casos, apenas limpia y solo era algo habitable. Era obvio al llevarla allí que Hinata encontraba el lugar horrible, aunque, por su reacción, no era la primera vez que lo veía, lo cual era extraño, ya que ciertamente era la primera vez que la invitaba.
Pero, ¿sabes qué? Ahora podía aprender de eso. Habiendo leído una novela de detectives o dos, entendía lo de buscar pistas. Que ella hubiera visto su apartamento antes significaba algo.
Entonces le había preguntado sobre eso después del siguiente cambio, y ella tartamudeó una disculpa como si la hubieran atrapado en alguna horrible atrocidad.
¿Su crimen? Le había gustado desde que eran pequeños, y lo había observado desde la distancia, siempre allí, pero nunca lo suficientemente valiente como para intervenir y ayudar. Y sin embargo, confrontada por eso, lo trató como si hubiera estado haciendo algo horrible.
Naruto tuvo que reír.
Aquí, la persona misteriosa que le había dado regalos para su cumpleaños, dejados en su puerta año tras año, probablemente la ÚNICA persona en el pueblo a la que le había gustado mientras crecía, tenía miedo de que ella hubiera hecho algo terrible al gustarle.
Era demasiado. Tuvo que reír. Ahora, en el pasado, él habría hecho eso cayéndose al suelo y rodando, y ella habría salido corriendo llorando, completamente aplastada por su respuesta. Pero ahora que tenía algunas novelas románticas en su haber, por así decirlo, sabía lo suficiente para abrazarla y reírse entre dientes en su cabello entre susurros de que estaba bien, explicándole mientras aún respiraba exactamente lo que había estado pensando: que ella había sido la persona más amable del mundo con él, y esperar que se enojara por eso era una tontería.
La forma en que se lo explicó incluso la hizo reír un poco junto con él, sin embargo, principalmente fue por el alivio de que no la odiara.
No, las cosas definitivamente habían dado un giro en su vida ahora. Nunca volvería a ser lo mismo.
Y comenzó preguntándole a Hinata sobre su vida.
I I I
Notas del autor:
Vaya. La gente incluso está leyendo esta basura. ¿Quién lo hubiera pensado? Ha recorrido un largo camino desde un primer capítulo con solo 6 reseñas.
—¡Psst! Hinata-chan, ¿estás despierta?
—¡Eeep! La chica de cabello lavanda se despertó asustada, solo para ver a Naruto allí con las gafas que una vez le había dado en la cabeza, donde solía estar su banda para la cabeza. Su marcador ninja ahora colgaba de su cuello, como el de ella.
Antes de que pudiera concluir nada, él se inclinó más cerca. —Me iré para que puedas vestirte. Solo esperaba que pudiéramos caminar juntos al examen. Después de todo, acabo de descubrir que la chica más linda de nuestra clase también fue la que me ha estado dando regalos todos estos años. Gracias Hinata-chan —se inclinó para colocar un beso en su frente sin resistencia—. Creíste en mí. Eso, más que nada, es lo que me hizo seguir adelante.
Luego se fue.
Se apresuró a lavarse y ponerse la ropa.
Naruto la estaba esperando junto a la puerta. Tan alta estaba que su amor platónico de toda la vida finalmente la había descubierto y LE GUSTÓ, que sus pies apenas tocaban el suelo mientras conversaban en su camino al centro.
Ella caminaba sobre nubes todo el tiempo.
Nunca se le ocurrió preguntarse cómo conocía el horario de guardia y los puestos de centinela alrededor del complejo Hyuga lo suficientemente bien como para colarse en su habitación, o que no podían tener su linaje activo todo el tiempo debido a las limitaciones de chakra.
Para Naruto, era lo mínimo que podía hacer después de enterarse de su infeliz vida familiar. Realmente, siempre había pensado que no tener padres era malo, pero tener a su padre posiblemente era peor. ¡El tipo era un negativo activo!
Había estado molesto antes del bucle temporal cuando Neji le contó sobre el sello del pájaro enjaulado, pero entre eso, más lo que había estado sonsacando de Kurenai y el Hokage, más lo que podía obtener incitando a Hinata (a veces confrontando a Neji, también) estaba comenzando a tener una opinión extremadamente pobre del clan, o al menos del jefe del clan.
Le había llevado semanas aprender sus respuestas, aprender a hacerse amigo de ella rápidamente y lograr que confiara en él, pero en una conversación sobre cómo ayudar a Hinata, Kurenai (a quien había emborrachado) le había contado sobre aquella vez que había recogido a la tímida chica para llevarla a la academia para su primera clase, cómo le había advertido al padre que ser un genin era un camino peligroso para Hinata.
Naruto todavía se sentía helado por su cita de la respuesta del hombre, que no importaba, ya que Hinata era un fracaso y el clan Hyuga no tenía ningún uso para ella. Luego, la frialdad de Hiashi declarando: "Si ella muere, muere".
Lo peor de todo es que había dicho eso frente a ella con Hinata allí escuchando.
No, en la mente de Naruto, el clan Hyuga era un problema que tenía que solucionarse. Y la mayor parte de eso para él era asegurarse de que Hinata pudiera ser feliz.
Afortunadamente, al menos esa parte era fácil. Él amaba a esa chica, y sólo en parte era que ella era la persona que le había enseñado lo que era el amor.
I I I
"Dime Kabuto. ¿Qué tienes sobre Neji Hyuga?"
"Hmm", el ninja de cabello plateado seleccionó una carta de lo más profundo. "Dice aquí que fue el mejor novato del año pasado. Especialista en lucha desarmada, practicando el estilo de Puño Suave de su familia. Su linaje también lo convierte en un contendiente principal en los exámenes".
"Nada sobre el sello del pájaro enjaulado", pensó Naruto desanimado, y casi se dio la vuelta antes de detenerse. "¿Qué dice la carta superior de tu mazo?"
"¿Oh? Es un cuadro que muestra la población de las cinco grandes aldeas ninja y cómo se comparan entre sí. ¿Ves?"
I I I
"Dime Kabuto. ¿Qué dice la segunda carta de tu mazo?"
"¿Hmm? Oh. Esa enumera a los líderes de los diversos países elementales. Aquí, déjame mostrarte".
Yo Yo Yo
"Dime Kabuto. ¿Qué dice la tercera carta de tu mazo?"
"¿Hmm? Oh. Bueno, veamos. ¡Ah! Esa es mi lista de las distintas aldeas que han acogido el examen chunin, en orden, desde que empecé a realizarlo. Solo un recuerdo, en realidad. Nunca preguntan".
Yo Yo Yo
"Dime Kabuto. ¿Qué dice la octogésima segunda carta de tu mazo?"
"¿Hmm? Oh. ¿Solo estás eligiendo números, no? Bueno, veamos de todos modos. Esa es una carta de información ninja sobre una chica que murió durante nuestro último examen. Supongo que debería tirar esa".
"¿De qué murió?"
"Oh, un ninja de la lluvia la mató usando una lluvia de agujas. Fue feo, pero no demasiado inesperado. Ella simplemente no estaba preparada para tomar el examen chunin, para ser honesto".
Yo yo yo
"Dime, Kabuto. ¿Qué dice la carta doscientos noventa y dos que está abajo en tu mazo?"
"¿Hmm? Oh, vaya, nunca esperé que me preguntaran algo así. Solo estás sacando números al azar, ¿no? Bueno, echemos un vistazo. ¡Ah! Es la de abajo, y parece un cuadro de información sobre Hayate Gekko, un jonin especial de Konoha y frecuentemente instructor de los exámenes chunin cuando se llevan a cabo localmente. Aquí dice que tiene una salud crónicamente mala, lo cual es particularmente triste ya que su especialidad es la esgrima, aunque también es un maestro en la técnica del clon de sombras".
"Gracias", saludó Naruto, luego hizo una pausa, volviéndose para mirar al genin de cabello plateado. "¿Cómo haces esas cartas, de todos modos?"
Kabuto sonrió, acomodándose las gafas. "Oh, es bastante simple. Ven, déjame mostrarte cómo hacer las tuyas. ¿Tienes una pi
Naruto sonrió. "Traeré uno mañana".
"Bueno, no hay necesidad de perder el tiempo. Creo que tengo uno de repuesto conmigo". Kabuto comenzó a hurgar en su bolsa, pero no encontró nada. "Bueno, supongo que no. Lo siento, supongo que lo haremos mañana. No es como si tuviera una tarjeta que pueda borrar para mostrártelo".
Naruto, todavía sonriendo, sugirió: "Prueba con las tarjetas ochenta y dos, ciento tres y dos doce".
Yo, yo, yo
"¡Oh, hola Sakura!", gritó el genin rubio vestido de naranja mientras pasaba rápidamente.
Con el cabello rosado ondeando con la brisa de su paso, la chica se detuvo para preguntarse por el comportamiento de Naruto antes de continuar su caminata hacia el centro de pruebas.
¿Por qué Naruto no la había molestado?
"¡Oye! —¡Nara! —lo escuchó gritar a lo lejos—. ¿Te apetece una partida de shogi después del examen, si los examinadores no nos necesitan?
—Qué problemático. No serías ningún desafío.
—Gane o pierda, me llevaré a Ino de encima por un día.
—¡Trato hecho!
—¡Estúpida! ¿Por qué aceptaría algo así? —objetó Ino, con los puños apretados.
—Porque llevaré tus cosas mientras haces las compras y te ayudaré en tu tienda durante el resto del día —le dijo la otra genin de cabello amarillo.
Ino parpadeó una vez, dos veces, y luego sonrió. —¡Claro! ¡Gracias Naruto!"
Detrás de ellos, la chica de cabello rosa estaba parada, parpadeando por este intercambio.
Yo, yo, yo
Naruto silbaba mientras saltaba.
Ahora estaba variando su horario diario tanto como fuera posible. Algunos días recogía a Hinata en su casa y pasaba el día con ella, y esos siempre eran agradables.
Él y Hinata realmente habían comenzado a convertirse en amigos cercanos a medida que aprendía más sobre ella, y realmente había comenzado a gustarle.
Era difícil no gustarle cuando a ella ya le gustaba tanto.
Desde su perspectiva (por lo que le dijo), el hecho de que él revelara repentinamente que ella también le gustaba era un regalo del Cielo. Así que él podía revelar todo tipo de conocimiento sobre sus gustos y disgustos y ella simplemente asumiría que de alguna manera milagrosamente la había estado observando mientras ella lo acechaba. En resumen, ella aceptaría con gusto cualquier nivel de amistad que le ofreciera.
Naruto, muy rápidamente, había empezado a gustarle y apreciarla. Nadie más en todas esas repeticiones había estado cambiando cómo todos actuaban con él, excepto ella; así que ella se destacaba en que cualquier atención que él le diera cambiaría sus reacciones hacia él.
Se había convertido rápidamente en un salvavidas para el chico que repetía sin parar.
Sin embargo, tenía cuidado de no depender demasiado de eso, no fuera que eso también se volviera aburrido. Y no creía que pudiera soportar que su único y verdadero amigo comenzara a aburrirlo. Preferiría morir.
Bueno, él HABÍA muerto, bastante a menudo en realidad, y no se había mantenido, pero era el sentimiento lo que contaba.
Así que reservaba esos días con Hinata para cuando realmente los necesitaba, una vez a la semana o así como mucho, e incluso así había comenzado a llevarla a picnics y demás, variando sus fechas tanto como fuera posible para mantener las cosas frescas.
Otros días, bueno...
Algunos días investigaba, tanto sobre el clan Hyuga como sobre otros temas.
Las conversaciones para impresionar a sus amigos habían perdido la mayor parte de su brillo inicial. En ese momento, cuando empezó a revelar "conocimientos ocultos", lo pusieron a prueba una y otra vez para encontrar sus límites, hasta que eso le llevó todo el día sin que aprendiera nada nuevo que no hubiera cubierto.
Había descubierto que podía cambiar eso cuando tenía un tema nuevo propio para presentar, pero esos eran difíciles de pensar, ya que, si se los dejaba a su aire, todos volverían a hacer las mismas preguntas una y otra vez, lo que llevaría a los mismos temas que había estudiado antes.
Así que había empezado a entrar en la Academia y a leer los libros escolares, incluidos algunos textos de los que nunca había tenido copias (y algunos de los cuales le habían sido vendidos como "copias especiales" con información eliminada o cambiada, para enseñarle las respuestas incorrectas), solo para tener material nuevo para inyectar en esas conversaciones, ya que de lo contrario se volvían demasiado aburridas.
Pero también había comenzado a variar con quién pasaba el rato la mayoría de los días. Nara era un punto brillante en el aburrido trasfondo de la repetición, ya que después de que el chico perezoso le había enseñado shogi, habían podido jugar juntos, y sus juegos siempre habían sido diferentes.
Por supuesto, Naruto siempre perdía, pero ese no era el punto.
Ino era otra persona refrescante con la que estar. A medida que había comenzado a expandir su círculo de amigos, Naruto había descubierto que la chica no se parecía en nada a Sakura y, sin embargo, era todo lo que había esperado que fuera.
Para decirlo de otra manera, todas las cualidades que había admirado anteriormente en su ex enamorada de cabello rosa se las había enseñado Ino, quien tampoco tenía ninguno de los defectos de Sakura. Bueno, ninguno excepto un enamoramiento por el Uchiha de todos modos, pero allí Ino era capaz de escuchar razones.
Sakura nunca lo fue, en todas las veces que la había probado.
La definición de libro de texto de un chovinista era "un patriota ciegamente devoto", y por eso Sakura era definitivamente una chovinista de Sasuke. Nada de lo que él hacía estaba mal a sus ojos, ¡ni PODÍA hacer nada malo en lo que a ella respectaba!
Naruto ya se había cansado de eso hacía tiempo.
Pero afortunadamente, no tuvo que soportarlo, ya que no había nada que pudiera hacer.
le exigía que pasara tiempo con su equipo fuera de las misiones. Mientras se presentara a las pruebas, no tenían nada de qué quejarse.
Al menos hasta que Orochimaru los matara de nuevo.
Y al pasar menos tiempo con su equipo, Naruto pudo pasar tiempo con personas más interesantes. Ino era una de ellas, con solo sugerir una cosa u otra podía hacer que ella la comprara, y mientras se quedara disfrazado (por razones que le resultó fácil explicarle) irían por la ciudad comprando lo que fuera.
Al hacer eso, estaba aprendiendo a distinguir las buenas ofertas de las malas, a juzgar los precios y la calidad del producto, así como también a encontrar ofertas, cosas que nunca había sabido antes, ya que había tenido la suerte de entrar a una tienda mientras crecía.
Esas veces que compraban comida, ella también le ayudaba a mostrarle cómo cocinar, que era otra de esas habilidades que nunca había tenido a nadie que le enseñara mientras crecía.
Su obsesión por el ramen se debía a tres cosas: su desesperación por comer ALGO, su incapacidad para comprar normalmente (la gente le vendía comida vieja, vencida o rancia tan a menudo como podía, y todo a precios elevados, lo que era un verdadero problema antes de que supiera leer y no se diera cuenta de que lo estaban engañando), y no saber cocinar por su cuenta, lo que le obligaba a elegir la comida más sencilla de preparar, aunque tuviera todo el valor nutricional del cartón caliente. Probablemente, lo único que lo mantenía con vida era su capacidad curativa.
Bueno, eso y la gente de Ichiraku, que eran amables con él.
No, Naruto se estaba encariñando rápidamente con Ino, y después de hacer las compras, y a veces de comer, ella le dejaba ayudar en la floristería de su familia (normalmente con su disfraz de Naruto-chan sexy, para no asustar a los clientes), donde aprendía sobre las distintas flores, sus significados y propiedades.
Así que eso era bueno.
Para ese momento, Naruto había agotado los límites de lo que Iruka podía enseñar en la mayoría de las materias escolares. El hombre era solo un chunin, y además un maestro de escuela; así que, si bien tenía un amplio conocimiento de los conceptos básicos esenciales del ninja hasta el nivel chunin, su enfoque se había centrado en enseñar a los genin, no en aprender técnicas o conocimientos de nivel jonin.
Pero, aun así, aunque Naruto no fuera de nivel chunin en la mayoría de las habilidades, era bueno para él tener la inteligencia de los libros de su esperado rango ninja, y poder calcular una parábola cuando lo necesitaba.
Así que siguió leyendo libros sobre esos temas en busca de respuestas para darle a Hinata, porque preguntarle a Iruka se estaba volviendo demasiado complicado, ya que su antiguo maestro tardaba más en encontrar las cosas que simplemente buscar las respuestas él mismo.
Al día siguiente, estaba planeando perder una apuesta con Kiba y pagar una penalización por "tener" que ayudar en la perrera de esa familia, donde aprendió casi tantas cosas como en la tienda de Ino.
No fueron tan amables al respecto y le enseñaron sobre perros en lugar de flores.
Después de eso, bueno, tal vez pasaría un día con el Hokage y le pediría al anciano que le contara historias. Eso había comenzado como una forma de aprender sobre su antiguo estudiante favorito, Orochimaru, pero resultó que el anciano tenía un par de habilidades para contar historias en su cuerpo, y había vivido tanto tiempo y visto tantas cosas, que todo lo que tendría que hacer es darle las indicaciones adecuadas y el Hokage nunca parecía quedarse sin material, cosas realmente interesantes también.
Sí. Valió la pena. Volvería a pasar el rato con el Hokage después de esto.
I I I
Después de quién sabe cuánto tiempo de entrenamiento con Ebisu, meses de trabajo duro en el control básico del chakra para ser "decente", luego semanas dedicadas a dominar las complejidades del Body Switch, las técnicas básicas de Clonación y Transformación, luego MÁS meses dedicados a más ejercicios de control del chakra hasta que fue "tolerable, por encima del promedio, pero apenas", el jonin especial lo había llevado de nuevo a las tres técnicas ninja esenciales básicas hasta que pudo realizarlas sin sellos, casi sin previo aviso y sin apenas ninguna señal de que las estuviera haciendo.
Era casi imposible dominarlas más. Solo había un límite para refinar algo, y él casi había llegado a ese límite.
Sí, a Ebisu le gustaba centrarse en lo básico. Lo consideraba importante, vital incluso; o podría ser simplemente que Naruto le desagradara tanto.
Una vez más, el genin rubio se presentó para recibir sus instrucciones, casi físicamente capaz de sentir su expectativa de que el chico quisiera pasar más tiempo refinando las técnicas básicas, o mostrarle AÚN MÁS refinamientos menores para establecer un control de chakra ligeramente mayor, en el camino hacia lo 'aceptable, casi bueno'. Casi se desmaya cuando su maestro declaró que era hora de que el chico aprendiera un jutsu que NO ESTABA entre los tres básicos.
¡Por fin! ¡Por fin!
¡Consiguió aprender Body Flicker, la técnica de transporte de corto alcance!
Bueno, no fue mucho, siendo de rango bajo y común, casi una tarjeta de presentación para ser un verdadero ninja. Pero bueno, ¡estaba emocionado! Kakashi puede tener mil técnicas ninja, pero Naruto solo tenía cuatro que no había inventado él mismo.
Una más hizo una gran diferencia.
Yo, yo, yo
"Sasuke, ¿sientes algo extraño en Naruto?"
"
hn."
Como no pudo obtener una respuesta útil de su enamorado cuando pasó por donde ella estaba sentada comiendo, Sakura volvió a su almuerzo, mirando a su otro compañero de equipo, que se reía y bromeaba con un trío de genin normalmente reservados de Hidden Sound.
El día siguiente sería Hidden Rain, pero ella no lo sabía.
Yo, yo, yo
"... ¿Naruto?", preguntó una voz desde la puerta de su apartamento.
El chico levantó la vista de lo que estaba haciendo. "¡Oye! Sakura. No te esperaba".
Parecía extrañamente desconcertado por esa declaración, pero lo ocultó bien, por lo que ella no se dio cuenta. Su mente estaba preocupada de todos modos, pero no tanto como para no notar las partes esparcidas en el piso a su alrededor. "¿Qué estás haciendo?"
"Oh", el chico hizo un gesto casual hacia el libro abierto en el piso a su lado. "Aprendiendo a arreglar cosas. La cerradura de mi puerta está rota desde hace mucho tiempo. Pensé que aprendería a repararlo."
"Eso es bueno", murmuró la kunoichi, sin querer decirlo realmente.
"Entonces, ¿qué te trae por aquí?", le instó.
"Hoy más temprano, te vi hablando con un ninja del Sonido", afirmó. "¡No creo que eso sea correcto! ¡Podrían estar utilizándote! ¡Podrían hacer cualquier cosa para avanzar en el examen!"
Yo, yo, yo
"¿Qué estás haciendo?"
"Oh", el chico hizo un gesto casual hacia el libro abierto en el mostrador a su lado. "Aprendiendo a arreglar cosas. El grifo de agua caliente de mi fregadero está roto desde hace mucho tiempo. Pensé que aprendería a repararlo".
"Eso es bueno", murmuró la kunoichi, sin querer decirlo realmente.
"Entonces, ¿qué te trae por aquí?", le instó.
"Hoy más temprano, te vi hablando con un ninja de la Hierba", afirmó. "¡No creo que eso sea correcto! ¡Podrían estar utilizándote! ¡Harían cualquier cosa para salir adelante en el examen!
Yo, yo, yo
"¿Qué estás haciendo?"
"Oh", el chico hizo un gesto casual hacia el balde de yeso en el piso junto a él con la herramienta para esparcir en su mano. "Solo estoy reparando algunos de los agujeros en mis paredes. Hace que haya menos corrientes de aire aquí".
"Eso es bueno", murmuró la kunoichi, sin querer decirlo realmente.
"Entonces, ¿qué te trae por aquí?", insistió.
"Hoy temprano, te vi hablando con algunos ninjas de la Arena", afirmó.
"¡Oh, sí!", se animó. "Gaara es el hijo menor del Kazekage, y los otros dos miembros de su equipo son su hermano y hermana, Kankuro y Temari. Buenas personas".
"¿Por qué te acercaste a ellos?", exigió, con los puños apretados por la preocupación. "¡Ese con la jarra casi te mata!"