Na manhã seguinte, o set estava mais movimentado do que o normal. Xiao Mei chegou cedo, como sempre, mas notou que a equipe estava sussurrando nos corredores. Assim que pegou seu celular, a resposta veio clara: o Weibo estava em chamas novamente.
A hashtag #LiChenNovaParceira havia sido substituída por uma bem menos amigável:
#XiaoMeiSemTalento
Ao clicar na tag, Xiao Mei viu uma enxurrada de comentários. Um vídeo editado mostrava sua atuação cortada em momentos onde ela parecia hesitante, entrecortado com cenas antigas de Ling Yue, que exalava confiança.
— "Ela só está nessa produção por causa de contatos! Claramente não tem talento!"
— "Ling Yue deveria ter sido a protagonista. Por que colocaram essa desconhecida?"
— "Ridículo! Li Chen merece alguém melhor."
Lan Lan enviou uma mensagem pelo WeChat:
Lan Lan: "Mei Mei, essas são as fãs extremistas de Ling Yue. Eu ouvi boatos de que ela está por trás disso. Fique atenta."
Xiao Mei suspirou profundamente. Já sabia que lidar com flores de lótus fazia parte do jogo, mas não esperava que os ataques começassem tão rápido.
Ainda assim, ela manteve a compostura ao entrar no camarim. Não mostraria fraqueza. Não daria a ninguém o prazer de vê-la abalada.
No set, o diretor anunciou uma mudança no cronograma: uma cena improvisada seria gravada para testar a reação dos atores. Isso era incomum, mas Xiao Mei sabia que não tinha escolha a não ser dar o seu melhor.
Para sua surpresa, Ling Yue foi escalada para a cena. Ela interpretaria uma personagem antagonista que confrontava a protagonista. Xiao Mei imediatamente entendeu o jogo: Ling Yue queria humilhá-la na frente de todos.
"Vamos começar," anunciou o diretor, observando atentamente enquanto os técnicos ajustavam as câmeras.
A cena começou com Ling Yue se aproximando de Xiao Mei, com um sorriso doce que escondia intenções venenosas.
"Você acha que merece esse papel?" Ling Yue improvisou, com uma risada fria. "Alguém como você nunca será suficiente para ficar ao lado dele."
Xiao Mei sentiu o coração disparar, mas canalizou a emoção para a cena. Ela levantou o queixo e respondeu com firmeza:
"Alguém como eu? Você quer dizer alguém que não precisa pisar nos outros para conseguir o que quer?"
Houve um silêncio no set. A resposta não estava no roteiro, mas Xiao Mei tinha sido tão precisa que até o diretor parecia impressionado.
Ling Yue deu um passo para trás, claramente não esperando que Xiao Mei fosse capaz de reagir.
"Corta!" o diretor gritou. "Isso foi excelente. Perfeito! Continuem assim."
Enquanto a equipe aplaudia, Xiao Mei viu Ling Yue sair do set com o rosto vermelho de raiva.
No fim do dia, enquanto Xiao Mei revisava o roteiro em seu camarim, recebeu uma notificação no Weibo. Um novo vídeo estava circulando — a cena improvisada com Ling Yue.
Ao contrário do vídeo manipulado anterior, esse mostrava a força e a determinação de Xiao Mei, e os comentários começaram a mudar de tom:
— "Uau, ela foi incrível! Que resposta poderosa!"
— "Eu nem sabia quem ela era, mas agora sou fã!"
— "Parem de compará-la com Ling Yue. Xiao Mei tem potencial próprio."
Li Chen apareceu na porta do camarim, interrompendo seus pensamentos.
"Você está melhorando," ele comentou, com aquele sorriso de canto que sempre a desconcertava.
"Obrigada," respondeu ela, mantendo o tom educado.
Ele entrou no camarim, fechando a porta atrás de si. "Você vai precisar ser mais do que boa. Pessoas como Ling Yue não vão parar enquanto não destruírem você."
"Eu sei," disse Xiao Mei, olhando diretamente para ele. "Mas eu não sou fácil de destruir."
Ele riu baixinho, como se tivesse esperado exatamente essa resposta. "É por isso que eu gosto de você."
Antes que ela pudesse responder, ele saiu, deixando-a sozinha com suas palavras enigmáticas.
Do outro lado da cidade, Ling Yue estava furiosa. Jogou o celular na mesa e olhou para sua agente.
"Isso não pode continuar assim," ela rosnou. "Contrate o Exército das Águas. Quero que eles acabem com a reputação de Xiao Mei."
"Tem certeza? Isso pode se voltar contra você," a agente respondeu, hesitante.
"Não importa. Ela precisa aprender o lugar dela."
Enquanto isso, Li Chen estava em um carro com o celular na mão, lendo os comentários no Weibo. Ele sabia exatamente o que estava acontecendo nos bastidores. Ling Yue não era a única tentando sabotar Xiao Mei, mas ele estava preparado para proteger sua noiva — mesmo que ela ainda não soubesse disso.
"Deixe-os tentar," ele murmurou para si mesmo. "No final, ela é quem vai vencer."